这天黄昏，夕阳斜照在太湖和运河上，两艘官船缓缓驶进浒墅关码头。
海瑞站在船头上，背抄着手，夕阳把他右边脸和身子，映得橘红一片。
“浩举，你是长洲人，给我们说说这浒墅关的来历。”
“是老师。”
皇甫檀恭声答道。
“相传秦始皇南巡，求吴王剑，发阖闾墓，见白虎蹲在山丘（即虎丘）上，逐之西走二十余里，不见白虎，即称白虎失踪处为虎疁。
唐讳虎，改为浒疁；五代吴越王钱镠忌镠，遂改名浒墅，明宣德四年户部设钞关于此，故名浒墅关。
近百年来，这里成了苏州北面门户，商旅聚集，成了一处繁华的城镇。”
舒友良笑嘻嘻地说道：“以前我们来往过苏州，每次都跟丧家之犬似的。这回好了，老爷是巡抚，江苏地面上最大的官，妥妥的地头蛇。
我们这些老爷的随从，自然就体面了。威风八面，狐假虎威。”
皇甫檀听得暗暗发笑。
老师说友良叔中过举人，他这个举人，该不会是买来的吧。
张道在旁边问道：“老爷，我们不进苏州城，就在这里歇一夜？”
“是，不进苏州城。”
舒友良在一旁说道：“我们老爷的脾性，你又不是不知道，坚决不给那些人拍他马屁的机会。
老爷，苏州城我们可以不进，浒墅关镇我们总要进去转转吧。天家都改脾性，给文武百官涨俸禄，发津贴，既让马儿跑得快，又让马儿吃得饱。
老爷，不能甘于人后啊。”
海瑞笑骂道：“你这狗才！就知道挤兑老爷我。好，待会我们乔装打扮，上浒墅关镇，找家好吃又便宜的脚店，吃一顿。
友良，这回长点心，不要再找那种苍蝇店，吃了大家容易窜稀。”
“老爷，想要吃得便宜，又不想窜稀，真得很难啊。这世上，那有两全其美的事？”
“狗才，你故意气我是不？”
皇甫檀连忙出来打圆场，“老师，友良叔，这顿我来请吧。我就是苏州长洲人，这里就是长洲地界，让学生尽地主之谊。”
“浩举啊，你那出卖色相挣来的钱，老叔真不忍心啊。”舒友良一脸不忍，转头问道，“对了，浒墅关镇最大最好的馆子是哪家？”
皇甫檀一时无语心塞。
友良叔，你这嘴还真是又刁又毒啊。
赵宽留下守船，张道、王师丘、方致远，陪着海瑞、舒友良和皇甫檀上了岸，一身便服沿着河岸边的路，往镇上走去。
夕阳还在西边太湖水面上挣扎着，浒墅关镇许多地方已经迫不及待地华灯初上。街道上人来人往，各地方言就像一群群麻雀，在夜幕和灯光明暗之间，跳跃在青石板的街面上。
“浒墅关镇最好的酒楼叫太湖春，在整个苏州府也是有名的。”皇甫檀在前面带路。
“不去太湖春，随便找一家饭店就好了。”舒友良说道，“谁的钱都不是大风刮来的，你小子还有老婆孩子要养，可不能大手大脚。
你现在拜在老爷门下，以后是正经人，要走正道。跟着老爷，其它的不说，发财是不用想了，你得熬几年苦日子再说。
多攒点钱，做好准备。”
舒友良敦敦教诲，皇甫檀哭笑不得。
友良叔，你哪句话是真的，哪句话是假的。
方致远在旁边说道：“浩举，听友良叔的。他只不过是嘴碎，心是好的。”
皇甫檀看了一眼海瑞，看到他点了点头，便作罢道：“好，那边米酒巷有好几家饭店，味道不错，价格公道，往来的熟客都喜欢去那里吃。”
舒友良欣然道：“对嘛，就该去这样的饭店吃。对了浩举，那几家饭店吃了会不会窜稀？”
众人哈哈大笑。
“每日张鱼又捕虾，花街柳陌是生涯。昨宵赊酒秦楼醉，今日帮闲进李家。”
有歌声悠悠地前面传来，有人走在前面一步三叹。
“咦，这人唱的调调有意思。”舒友良说道。
“是个帮闲清客。”方致远说道。
“帮闲清客，什么来路？”舒友良好奇地问道。
方致远嘿嘿一笑，“浩举是本地人，让他说说呗。”
“浩举，你说。”
“友良叔，清客就是一群读书人，或诸生、或秀才，科试无望，就学着闲云野鹤的名士做派，自称山人。
可是真正的山人是王凤洲之类的名士，走到哪里都名动一时。那些自称的山人，其实就是清客。
不务正生理，或相面算命，巧舌如簧，骗取几十文钱饱肚。
或游走公卿之家，专帮富家子弟宿唱饮酒，以肥口养家。这些人也被称为狎客。这些人或能说，或能写，或能画，或能唱，或某乐器，都是有一技之长。
还有一类人，是少年浪荡子弟，仗着家里有点小钱，自己又习文会些才艺，便学着书上那些豪杰，浪迹逛荡，无所顾忌。
等到把家产祸害完了，就依附在官宦缙绅门下，趋炎附势、阿谀奉承。他们自称为清客，但苏州叫他们帮闲，诨号又叫篾片或老白鲞。”
舒友良问道：“篾片，老白鲞？什么意思？”
“都是帮衬的意思，真正富贵公子，有了他们的帮衬，才显得有滋有味。”
看到舒友良还不是很懂，皇甫檀继续解释道：“友良叔，你看啊，做竹器都是先有了篾片，那竹器才做得成文。
鲞鱼是海中贱品，但是跟其它各色肉菜一起烹煮，那味道就十分鲜美，吃起来就津津有味了。”
“原来如此，苏州人取这些诨号，还真是有意思。”
走到跟前，那位帮闲突然转过头来，看到皇甫檀，猛地一愣。????“浩举兄？”
“四敛兄！”
原来是故人啊。
这位四敛兄是皇甫檀的同窗，后来皇甫檀考上秀才，他考不上，仗着家里有点钱，就四处游荡，很快就成了帮闲篾片。
“四敛兄，你怎么在这里？”
“唉，一言难尽啊。”
海瑞目光一闪，不慌不忙地说道：“浩举，既然是你的朋友，那就一起吃个饭吧。”
“好的老师。”
“这位是？”
“这位是我的老师胡先生。”
寒暄几句，大家一起来到米酒巷，找到一家看上去比较干净的饭店，点了几个菜，先上了米饭。
刚上饭菜，四敛兄就说了声告罪，端着碗呼呼地干了起来，足足干了两碗饭，打了个饱嗝，这才放下碗来，又喝了半碗茶，这才面有生色。
皇甫檀等他缓过劲来，问道：“四敛兄，你到底怎么了？”
“唉，江苏巡抚海瑞海刚峰上任了，你们知道吗？”
众人对视了一眼，知道，这事满天下没有人比我们更清楚。
“知道，怎么了？”
“海公出任江苏巡抚，风声刚从京师传来，东南各地官宦缙绅人家，就严厉约束子弟，不得四处浪荡。在下是靠帮闲吃饭的，这些公子哥不浪荡，兄弟我只能喝西北风了。
熬了个把月，实在熬不住。又听说海公巡抚江苏是真事，不是谣言。他在江苏也不会只待一月两月，这样下去，我早晚得饿死。
于是便四处打听，寻个去处好谋个生计。有人介绍，上海青浦那边，工厂林立，正缺人手。不管青壮妇孺，只要能干活，都能找到事做。
尤其是工匠账房，最是吃香。兄弟我虽然不懂工匠手艺，但我能写会算，去了那边也能谋到一份肥差，养家糊口不是问题。”
皇甫檀欣然说道：“这是好事啊，是不是缺少盘缠？四敛兄，我这里还有些钱财。”
四敛兄摇了摇头：“浩举兄的好意，我心领了。盘缠只是一方面，更重要的还是有人拦住，不让我们去上海。”
众人面面相觑，皇甫檀出声问道：“啊，还有人不让你们去上海谋活路？”
“是啊。”
海瑞在旁边问道：“到底是怎么回事，这位小兄弟能不能说得更清楚些。”
“是啊四敛兄，你给说说。我在外晃荡几年，少有回家，不想这边居然成了这个样子，居然有人做起拦路虎。”
“此事说来也好笑。此前各地豪右大户，家里有良田无数，谁想租他们的田，想做他们的佃户，还要挑三拣四。
嘉靖四十一年以来，上海开埠，纱厂、棉布厂、丝茧厂、绸布厂，比比皆是。那边给的工钱高，为了招揽人去做工，还修了房舍住所，免费给工人们居住。
还办了医馆卫生所，学堂公学，商铺供销社，吃的穿的卖得都比外面便宜。孩子有书读，病了有医生看.”
众人静静地听着，海瑞眉头微微皱起。
“这么好的条件，谁都想去。消息一传十十传百，东南无地的百姓都跑了去，后来家里有地的只要有富余人手的，也跑了去。
这几年，呼啦啦就跑了十几万人过去，还都是青壮，东南各地豪右大户们猛然发现，自家的佃户跑了不少，田地没人种了。
开始时他们还不当回事。结果这两年上海那边不仅工厂大兴，商铺、转运社、银行、海运社，各种商行公司都在拼命地招人。
人越涌过去，人家生意越好，生意越好，越需要人手。
这两年苏州、湖州、松江、常州等府县的大户们都在骂娘，于是就跟官府报案，说佃户逃跑，反正就是捏造各种罪名借口，叫官府派衙役在要道关隘上拦人。”
海瑞的眉头越皱越紧。
“这些豪右大户，哪个不是一堆做官的亲朋好友，当地官府不敢得罪，于是派出衙役。豪右大户担心官府办事不力，干脆派得力管事，带着健仆家丁，混在徭役里，四处拦截去上海的人丁。
不管是不是他家的佃户，反正不准去上海，只能回原籍。我在华亭县被拦，只好折回苏州，想着先去镇江，或去太仓，从那边顺江去上海。”
海瑞问道：“肆意拦阻百姓去谋活路，这些大户还真是胆大妄为！”
“人家胆子就是大。听说此事是华亭徐府带头，有这位前内阁首辅坐镇，他们胆子能不大吗？”
“华亭徐府？真是他们带头？”
“人家是三吴第一世家，徐相国更是东南缙绅领袖。此事当然是徐府带头做，他们府上的田地最多，佃户不足，他们受影响最大。”
皇甫檀看了看海瑞，咽了咽口水。
这事可不敢乱说。
“四敛兄，你可有亲眼所见？”
“徐府二公子四下勾连，还自封为苏常松防堵总提调，居中调度，这事去苏州街面上随便打听就知道。
我去华亭被赶了回来，亲眼看到徐家三公子带着一群家丁在那里坐镇指挥。
你们可以去浒墅关镇西土地庙看看，那里聚集了上千百姓，都是被从华亭等地赶回来，准备从太仓那边去上海。”
众人沉寂无声。
徐府这般德性，老爷，我们还要不要去拜访他，给他最后的体面？
舒友良看着海瑞，欲言又止。
海瑞端起碗，开口道：“吃饭，吃完了我们去土地庙看看。”
(本章完)