江南，长江边上的瓜州岸边的水驿站。
皇甫檀背抄着手，站在驿站后院的阁楼二楼走廊上，眺望着远处的长江。
一轮皓月照在江面上，拖成一道白练。江水波动，白练马上化身成了一条白龙，时而水面，时而水底，还有月光下粼粼波光，一时鱼龙舞。
见到此景，皇甫檀忍不住念诗一首：“京口瓜洲一水间，钟山只隔数重山。春风又绿江南岸，明月何时照我还？”
“王安石有什么好？好学泥古，论议迂阔，为政多所变更，不晓事又执拗。”舒友良端着一盘水果上来，嘴里叨叨，“江苏巡抚，连盘水果都不敢收，还得自己掏钱去买，老爷，你这官也做得太失败了！”
海瑞跟在他身后，从楼梯上到二楼，对舒友良的话当着耳边风。
“浩举念王荆公的诗，心有所感？”
皇甫檀连忙答道：“老师，门生只是一时有感而发，没有多想。”
海瑞在座椅上坐下，随意指了指，“浩举也坐，我们一起赏月赏景。”
“是。”
“明月何时照我还？”海瑞捋着胡须，喃喃地念道，突然问道，“友良，记得嘉靖二十八年，我们一起上京参加春闱吗？当时第一次过长江，也是夜泊在瓜州。”
舒友良拿起一片西瓜，趴在栏杆上，巴拉巴拉一边吃着一边说道：“记得，不过当时老爷和我惨了点，客栈住不起，一位掌柜可怜我们，把我们安置在柴房里。
那柴房四面透风，屋顶还缺了一大片瓦，正好可以看到月亮。‘今人不见古时月，今月曾经照古人。古人今人若流水，共看明月皆如此’。”
看到皇甫檀诧异的神情，海瑞笑着说道：“你友良叔也是举人出身，肚子里也是满腹锦绣。”
皇甫檀大吃一惊，“友良叔也是举人出身？”
他怎么沦落到海家为家仆了？
“友良原籍江西抚州，是王荆公的同乡。二十岁中举，意气风发，不想同科有人徇私舞弊被人举报，他受到牵连，功名被革，而后又遭横祸，家破人亡。
无奈只好前往广州投奔亲戚，不想路上遇到山贼，被洗劫一空，到了广州，亲戚也不知迁往何处。
心灰意冷，想投河自尽，被老夫看到，跳下河去救了他。此后我们名为主仆，实为兄弟，一路互相扶持，直到而今。”
皇甫檀不由地对舒友良拱手作揖，“友良叔，浩举此前多有怠慢，还请友良叔见谅。”
舒友良随意地摆了摆手，呵呵一笑：“老爷收你这个门生，我看是值得。以前我跟着老爷做官，一路上好处没捞到，西北风倒是喝了个饱。
现在有你孝敬，又是买瓜，又是下馆子，我也跟着享福。浩举，这几年当和尚，赚了不少钱吧。”
皇甫檀讪讪一笑，“友良叔，小侄科试无望，为了养家糊口，只好行此荒唐之事，惭愧惭愧。”
“惭愧个屁！当初我要是有你这本事，何至于只能给老爷当个长随，我也吃香的喝辣的去了。
方致远走上来，禀告道：“老爷，东厂大貂珰王诚公公来了。”
海瑞默然不语，跟着下了楼。
皇甫檀好奇地问道：“友良叔，老师认识东厂的人？”
“有什么稀奇的？老爷在皇上牌面可大了，不要说东厂的貂珰，东厂提督太监兼司礼监掌印太监冯公公，见了我们老爷都得客客气气叫声海公。”
舒友良的目光在皇甫檀脸上扫了几下，继续说道：“不要被那些迂腐酸儒带偏了。宝剑在坏人手里，是作恶凶器；在好人手里，是惩恶利器。
老爷南下江南，是身负皇命。
东厂和锦衣卫是查案的利器，江南官绅联手，在这里组了一道密密麻麻的网，我们老爷刚正不阿，有手段，可架不住名气太大，随便放个屁，不消几天整个东南都能闻到味。
上下齐手，我们老爷也只能查个皮毛，查不到要害。”
皇甫檀眼睛一亮：“友良叔，老师在明，吸引东南官绅们的注意，锦衣卫和东厂在暗。当初老师和友良叔们一行人，故意混入小侄所在的佛门喇唬会，潜到南京。
而后又大张旗鼓查办天界院等佛道两界，上疏弹劾诸多皇家佛刹和龙虎山张天师，行的就是虚虚实实的瞒天过海之计？”
舒友良嘿嘿一笑：“你心里有数就好。
这些奸臣贪官，各个都不是省油的灯，心思坏着呢。你要是不用这些计策对付他们，屁都查不到。”
皇甫檀迟疑一下问道：“友良叔，皇上和老师如此大费周章，到底要查什么？”
他看了舒友良一眼，连忙补充道：“小侄只是好奇，随便问问。”
舒友良嘿嘿一笑，“你随便问问，我也就随便答答。老爷出京时，皇上给他看了户部这几年清丈田地的成果。
南直隶居然只清丈出两百三十三万亩田地，比隔壁的浙江少了近一半。
南直隶啊，还没分家的安徽、江苏和应天府，淮东淮西，苏北和苏常松江，哪一处不是富庶肥沃之地，居然比七山一水两分田的浙江，清丈出来的田地还要少。
这是不给皇上脸面呢？还是不给皇上脸面啊？”
皇甫檀恍然大悟，原来是这样。
他这几年参与喇唬会，游历各地，知道安徽淮北和淮西，由于淮河年年为灾，田地并不广袤，大抵集中在淮南一带。
江苏却真得富的流油。
淮安府的淮东虽然也饱受黄河和淮河水患之苦，但往南的扬州府、江南的镇、苏、常、松四府，自古以来的鱼米之乡，天下赋税重地。
皇甫檀说道：“友良叔，因为这里物宝天华，地灵人杰，出的官宦缙绅太多，他们连成一片，互相抱团，有恃无恐啊。”
舒友良嘴巴一撇，“有恃无恐？这些家伙，离京师太远，不清楚皇上的手段。老爷说过，我们皇上性子刚毅，心志手段，都是一等一的。
你看看，从嘉靖四十三年，倒查庚戌之变开始，只要被他抓到大把柄，那次不是杀得人头滚滚。
跟你说吧，相比起我们皇上，我们老爷更像是念经吃斋的大善人。”
皇甫檀大吃一惊，“朝廷要在东南兴大狱？”????“兴大狱又如何？”舒友良不屑道，“这些官宦缙绅，平日里是如何作威作福、鱼肉百姓的，我们都是知道了。
他们巧取豪夺，侵占大量田地，然后飞洒诡寄，用各种法子隐匿田地，逃避赋税。他们享尽荣华富贵，却把赋税推给普通百姓。
这样的人难道不该严惩吗？”
皇甫檀也曾是受害人之一，对那些官宦缙绅也同情不起来，他只是到现在也不知道，朝廷会如何严惩那些有恃无恐的江南官绅？
“友良叔，一个南闱舞弊案，无法让江南那些官宦缙绅伤筋动骨。”
舒友良嘿嘿一笑，“你太小看我们皇上，江南这么多官宦缙绅，一个南闱舞弊案，筐太小了，装不下那么多人。”
“那”
舒友良打断皇甫檀的话，“不要那啊那的，不该打听的不要打听。”
这时，海瑞面色凝重地回到二楼。
“老爷，赶紧吃瓜啊。通泰二州多沙地，种出的西瓜格外好吃，又脆又甜。不过我听说上海几家棉布纺纱厂，在通泰二州或买或租，囤下大量的土地，种植上海农科所的棉花良种。
以后这么好吃的沙地瓜，可能会越来越少了。”
舒友良说了两句，海瑞依然端坐在椅子上不语。
他紧抿着薄嘴唇，目光锐利，看着远处的江面皓月。
“友良。”
“老爷。”
“你跟张道他们说一声，我们继续去苏州，但不在苏州停留，直奔松江华亭。”
“华亭？”舒友良愣了一下，“老爷要去拜会前首辅徐公？”
海瑞背抄着手，走到栏杆处，看着清冷的江面：“少湖公三朝元老，前内阁首辅，他的体面也是朝廷的体面。”
舒友良眼睛眨了眨，“老爷怎么也讲起这个体面来？”
“以前我只是小县官时，胡汝贞的儿子，说拦就拦，不管他的体面。以前我只是京里六部小主事，上疏死谏世宗皇帝，不管他的体面。”
海瑞拍着木制栏杆，声音很是惆怅。
“体面，老夫现在身为江苏巡抚，都察院右都御史，也要讲起体面来了。”
松江华亭徐府，徐瑛匆匆跑进来中院书房。
“老爷，县衙传来一份滚单，是江苏巡抚海公从巡抚行辕发出来的，给到我们徐府。”
坐在床边躺椅上发呆的徐阶猛地起身。
“海公的行文？”
“是的。”
“给我。”
徐瑛连忙把行文递了过去，徐阶伸手接过来，展开一看，内容很简单，是江苏巡抚海瑞，巡抚苏州松江两府，顺道到华亭县拜访前首辅徐公。
徐瑛忐忑不安地说道：“老爷，海瑞在南京查办数十家僧道刹观后，去扬州接印上任，不过三四天又启程南下巡视。
现在直奔我们徐府，老爷，他会不会是奉皇命来问罪的？”
徐阶放下行文，重新躺回到躺椅上，脸上露出些许轻松。
“海瑞不来，这事恐难善了。海瑞来了，说明这事还有得谈。”
“有得谈？”徐瑛眼睛一亮，“莫非老爷的苦肉计传到扬州，传到京里，有了效果？
那些忘恩负义的家伙大闹徐府，羞辱老爷的事，经王麟洲妙笔生花，发表在《词林》报纸上，远播大江南北，引起巨大反响。
舆情人心，站在老爷这边。看来朝廷和海公也是受到舆情压力了。”
“不可掉以轻心。老夫到现在，也没看透皇上在江南，下得是什么棋，过河卒、巡河车、卧槽马、冷巷炮？
看不透啊，还是小心点。对了，老二呢？”
“老爷，二兄还在苏州、镇江和扬州盘桓，四处打听大兄的消息。”
徐阶摇了摇头：“老夫聪明一世，却不想生了这么愚钝的两个玩意。他兄弟俩，是我们徐府的卧龙凤雏。
老夫殚精竭力一番算计，揣摩天意，苦觅生机，好容易稳住了海瑞，笼住了缙绅，却说不好就被他俩轻轻松松给破了。”
徐瑛连忙说道：“大兄和二兄是聪明人，应该不会。”
“他们啊，只有小聪明，难有大智慧。对了，四哥儿来信了吗？”
“老爷，四哥儿来信了，说他到了京师，被张太岳推荐去崇义公学读书。”
徐阶没有出声，不知不觉地闭上眼睛，一脸的疲惫。
“叫人准备一下，迎接海瑞。”
“是，老爷。”
(本章完)