此时的京师，正因为高拱之死，闹得沸沸扬扬。

    各种流言在坊间和府邸里疯传。

    有说书人和唱曲的，冒着风险蹭热度，把各种流言中最吸睛的情节糅合在一起，使劲地编故事，疯狂地吸流量。

    也成功地把自己送到了新的舞台，锦衣卫镇抚司大狱里。

    这天，新任礼部尚书潘晟、户部尚书王国光、光禄寺左少卿曾省吾，一起进到内阁值房里找到了张居正。

    四人坐下来后，潘晟开门见山地问道：“元辅，高拱之事，西苑到底怎么个章程？”

    在众人眼里，内阁总理等于此前的内阁首辅，只有等真正认识到内阁总理的权柄后，他们才会改变称呼。

    张居正捋着胡须，坐得十分端正。

    这些日子他奉命组阁，六部尚书、诸寺正卿的人选，皇上跟他商议过后，很快就定下来。侍郎和少卿人选，又商议了几日，几经更换，也终于定下。

    人事即政治。

    君臣携手新政改革的第一步，顺利迈出。

    忙完人事，张居正请旨成立了内阁条例司，以心腹王篆为治事郎中，执掌此司。

    条例司专司制定内阁条例，六部诸寺名义下发的条例叫部令，内阁下发的条例叫政令。即内阁以及六部诸寺下发，各省布政司遵行的部令政令，皆出于内阁条例司和王篆之手。

    张居正过目票批后，再呈送西苑。

    留中的，表示万历帝没有任何意见，内阁遵行便是。

    御批有所修改递出来，遵照万历帝的意见修改，再呈送西苑。

    御批驳回的，或该条例终止，或全部重新拟定。

    还有其它诸多事宜，万历新政，就从新制开始。千头万绪，都需要内阁总理张居正一一理顺处理。

    这段时间忙下来，他清瘦了许多。

    听到潘晟的问话，张居正的双眼闪着精光，“皇上已经当面给我和大洲口谕，此案叫内阁与都察院联合办理。

    本阁已经派遣精干吏员，连同都察院御史，急赴临清，实地勘察。”

    曾省吾担忧地问道：“元辅，该不会是有人暗害了高公吧。”

    王国光看了他一眼，悠悠地说道：“三省，话不要乱说。有人暗害高公？谁暗害的？最关键的是谁指使的？”

    “坊间传闻，是前首辅少湖公花重金请得杀手，暗害了高公。”

    “无稽之谈！”潘晟和王国光不屑地说道。

    “两位尚书老爷，此事不是空穴来风。高公生前安排了蔡国熙出任江苏右参议，那是司马昭之心路人皆知！

    人算不如天算，蔡国熙那边还没有发作，高阁部却塌了台。

    据说这些日子，少湖公在府中吓得惶惶不可终日。听到高公被褫职，徐府连放了三天鞭炮。

    还说此前嘉靖朝和隆庆朝，高公和少湖公明争暗斗，仇深似海啊！趁着高公塌台，少湖公老账新账一起算，给高公来个一了百了！”

    潘晟摇摇头，“三省，要不你不要去光禄寺，干脆去南城茶馆说书去算了！说得这么精彩，身临其境啊。难道这些编章回的人，亲眼所见这些事？”

    张居正看了一眼两人，把目光放在了脸色凝重的王国光身上。

    “汝观，你可有话要说？”

    “元辅，要是有人暗害了高公，嫁祸给你？”

    “嫁祸给本官？”

    “元辅，隆庆年间，你跟高公明争暗斗，争夺新政改革的主导权。这是朝野皆知的事情。

    现在皇上即位大宝，你与高公胜负已定，而且王遴、王世贞等一干迂腐酸儒，也被清理出朝堂。

    可是他们的门生故吏众多，明里争不过，他们就暗施毒计，想法加害高公，再嫁祸于元辅头上。

    一石二鸟。”

    是啊，确实是一石二鸟。

    在那些保守派眼里，以新政为投机的高拱也不是什么好东西。把他除掉，再嫁祸给张居正，让他们一起完蛋。

    岂不快哉！

    室内一片沉寂，过了一会，曾省吾摇了摇头：“高公出京回乡，身边有翊卫司的军校，难以得手。

    再说了，现在元辅执掌内阁，六部诸寺皆听从号令。执掌都察院的赵中丞，与元辅同为西苑近臣，交情深厚。

    他们就算费尽心思，加害高拱，刑部是我们的人，都察院也是我们这边的人，他想怎么嫁祸给元辅？”

    潘晟连连点头，“有道理！三省说得极有道理。这样吃力不讨好的事做下来，好处没有，还要甘冒巨大的风险，这些酸儒不会如此无智吧。”

    张居正捋着胡须，幽幽地说道：“汝观，不妨说透一点。”

    王国光脸色稍微闪了闪，看着潘晟和曾省吾，“思明刚才说得没错。刑部和都察院都是我们的人，他们想嫁祸也无从下手。

    那么反过来，我们却有从下手！”

    曾省吾吓得差点从座椅上弹起来，说话有点结巴。

    “汝观，你.你是想把此案办成那些人加害了高公，还意图嫁祸元辅，办成铁案，以便斩草除根”

    把高拱暴毙一案办成这样的大案，对于大权在握的张居正来说，轻而易举的事情。

    当初他听闻王遴等人意图在二月初一朝会上发难，干脆一不做二不休，利用他阁老兼吏部尚书职权，再加上考成法试行，直接把王遴等人停职。

    手段十分狠辣。

    可惜万万没有想到，保守派施展了瞒天过海之计，把上窜下跳的王遴等人推出来当箭靶，吸引众人注意力。

    实际上王世贞等人暗地里勾连，还与高拱、葛守礼等人达成了默契，各取所需，在朝会上一起发难。

    幸好皇上是受命于天的真龙天子，一场满天神仙下凡同贺的神迹，击碎了一切。

    不仅如此，皇上还将计就计。

    你们不是弹劾上天有异象示警，应在朝中有奸佞吗？

    皇上干脆把内阁全体阁老、六部尚书、诸寺正卿全部免职，即应了天象，堵住天下悠悠之口，又趁机重建新的中枢机构，重新分配权力。

    在座的张居正、潘晟、王国光、曾省吾都知道，要是二月初一朝会上，要是让王世贞等人得手，首当其冲的必是张居正。

    他会陷入万劫不复，那么一向与他亲近，被视为一党的潘晟等人，也会遭到疯狂反扑，下场可想而知。

    潘晟、王国光和曾省吾忍不住看向沉寂如水的张居正。

    张叔大心里不会愤怒吗？

    怎么可能！

    他如此心高气傲之人，差点中了王世贞等人埋伏，差点一世英名、半生前途全部毁掉，他不恨吗？

    恨！

    当然恨啊！

    既然心里有恨，那么高拱暴毙就是大好机会，把它办成一件大案，然后蔓抄株连，把逃出生天的王世贞等人，还有在地方上为他们摇旗呐喊的那些同党，一网打尽，以除后患！

    潘晟和曾省吾对视一眼，心中迟疑，要不要劝一劝？

    此事真要是办成，牵连那就大了去。

    当今皇上又不是什么心慈手软之人，这些年犯到他手里的重罪之臣，基本上就一个下场，弃市。

    就算同祖同宗的宗亲，诸藩亲王、郡王，看着同为太祖子孙的面子，给他们留了个全尸，绞刑。

    这对师生要是达成了默契，那是要血流成河啊，说不定比嘉靖朝大礼仪之争还要恐怖。

    潘晟和曾省吾犹豫着正要出声，有人在门外禀告道：“老爷，西苑来了中官，说皇上有急事要召见你。”

    张居正马上起身，拱手对三人说道：“三位仁兄，张某先去西苑复命，失陪了。”

    说罢，提着官袍衣襟，匆匆离去。

    看着他的背影，曾省吾忍不住抱怨道：“汝观，你看你，出了个什么主意！”

    王国光叹了一口气不答话分辨，潘晟在一旁说道：“三省，你错怪汝观了。他是察觉到叔大有此想法，所以才故意在你我面前挑明，就是想让我们一起帮着劝劝叔大。

    可惜，此时却来了皇命，叔大去了西苑，要是趁机把此事密奏于皇上，达成默契，那就是一场惊天大案啊。

    你我恐怕真要青史留名了，只是这名是美名还是恶名，不好说了。”

    曾省吾目光闪动，脑子里不知转了多少圈圈，突然改了主意，咬了咬牙，狠狠地说道：“怕什么！青史留名，青史是胜利者编撰的，我们只要大获全胜，以后肯定留下美名。”

    潘晟和王国光很是奇怪，“三省，你怎么突然转了念头？”

    曾省吾咬着腮帮子说道：“水濂公、疏庵公，他们的手段，我们都见识到了。天降异象，要是让我们扛下来，死路一条啊。

    现在朝争斗到了你死我活的地步。上次要是他们获胜了，会大仁大德放过我们？

    既然已经生死相搏，就不要再想着留三分余地好日后相见。不是你死就是我亡，还有什么好相见的！”

    张居正急匆匆地来到紫光阁，朱翊钧见到他，开门见山地说道：“张师傅请坐。刚收到急报，江苏右参议蔡国熙，在官衙里自缢了。

    生前，他托江苏兵备使方一质转呈的遗疏，也被方一质用六百里加急，送到京师，刚刚送到朕的手里。

    张师傅，你看看。”

    祁言从朱翊钧手里接过那份遗疏，转递到张居正手里。

    蔡国熙在遗疏里说得直白，说他出任江苏布政司右参议，就是高拱运作，目的之一就是盯住江苏的田地清丈和人口普查。

    天下财赋在东南，东南在三吴。

    上任之前，高拱切切交代了蔡国熙，一定要把苏州、松江、常州这富庶三府的清丈普查工作办好，立下大功。

    同时也借着田地清丈、人口普查一事，把徐府和徐阶好好收拾一下，让受过其辱的两人出一口恶气。

    蔡国熙在遗疏里说道，他到江苏布政司就任，上下左右都知道他的目的，于是设下了重重阻碍，让他举步艰难。

    蔡国熙自陈道，他完全是靠了高拱的鼎力支持，咬着牙坚持，这才慢慢见到了曙光。其中艰辛，难以言语。

    可是高拱被斥贬的消息传到扬州，蔡国熙如同被雷击。

    而知道他失去靠山的江苏官场，迅速变脸，处处给他难看，甚至连布政司的小吏都敢给他脸色看，故意下套刁难他。

    最后蔡国熙接到从临清顺着运河传过来的高拱死讯，他万念俱灰，顿时萌生了死意。

    在遗疏里，蔡国熙控诉江苏官场，上下与地方世家沆瀣一气，狼狈为奸。不仅肆意巧取豪夺，还上下联手，一起隐匿田地，逃逋赋税。

    陷害忠良，欺瞒君上.

    在遗疏最后，蔡国熙血泣道，他是被江苏官场和地方世家，联手逼死的。

    他死不足惜，只是可恨江苏官吏和地方世家，上下联手，为非作歹，是天下最大的一伙硕鼠！

    他现在以死明志，以遗疏的形式把江苏的详细情况向皇上禀告，请皇上派遣钦差，整饬江苏吏治，打击豪强世家，澄清东南。

    张居正看完后，后背不由地冒出几滴冷汗。

    他意识到，蔡国熙之死，跟自己的恩师徐阶脱不了干系。

    徐阶是江南世家领袖，门生故吏遍及东南。又有好几位门生在朝中大用，比如自己这位内阁总理门生。

    江苏官场上，谁要给他面子。

    以前蔡国熙还有高拱罩着，江苏官场多少给几分面子。现在高拱自己都塌台了，谁还给他面子？

    落井下石！

    要是追查蔡国熙一案，搞不好就要查到恩师的头上。

    可是不查，朝廷的威严何在？

    自己刚上任内阁总理，大行考成法，却坐视这种事情发生却不追究，地方各省，以后谁还鸟自己的部令和政令？

    张居正心中迟疑不决，朱翊钧看着他脸上的神情，猜出一二，也不着急催，拿起御案上另一份奏章看了起来。

    过了几分钟，张居正微微嘶哑着声音说道：“皇上，前些日子，前阁老兼户部尚书高拱，在临清驿站暴毙，臣奉诏派遣了专案组下去查办，现在又出现江苏布政司右参议被同僚和地方世家豪强逼迫自缢。

    两件案子看似有关联，又不像一体。且案情复杂，看得云山雾海，臣也有些糊涂。”

    张居正停住嘴咽了咽口水。

    皇上，这两件事太大了，背后又牵扯太多，还涉及到臣，臣真得扛不住，也不知道怎么办。

    他噗通跪在地上，颤声说道：“臣恳请皇上明断！”