嘉靖四十二年五月二十九日。

    普通的一天。

    朝阳门车水马龙，无数的马车、牛车、人力车排着长队，向朝阳门里驶去。

    京师百万军民所需的粮食等物资，就是靠这些车辆运进城中各处官仓、民仓。

    通惠河船只密密麻麻，如同暴雨前池塘水面上浮出的鱼儿，一眼看不到边。

    通惠河的另一头是通州，北运河最重要的中转仓储地。

    漕船沿着运河来到这里，把南方的粮食、布帛、香料等各种物资卸载下来，再通过通惠河的小船运去朝阳门外的码头。

    最后通过那些河流一样的车辆，运进京师。

    数以十万计的百姓像蚂蚁一样，在这条生命线上忙碌，源源不断地向京师输送着血液，让它在朝阳下逐渐鲜活生动。

    太阳越升越高。

    薄雾在阳光下慢慢被驱散，朱墙黄瓦，雕梁玉砌，大小院子，宽窄巷子，大明朝心脏的全貌逐渐出现在北方大地上。

    突然间，几股浓浓的黑烟在东北方向冒起，如同几把黑色的长矛，刺破了湛蓝的天空。

    狼烟！

    北虏破边犯境的示警狼烟！

    朝阳门城楼上的守军最先发现，拼命地敲响了警钟。

    铛铛——！

    急促的钟声中，无数的京营士兵从各个营房里钻出来，穿棉甲鸳鸯袄，手持刀枪，飞快地向各自的岗位冲去。

    接着是通惠河码头，通州城，陆续敲响警钟，士兵们纷纷钻了出来，扼守各城门关卡。

    百姓们纷纷逃散，刚才车水马龙的朝阳门不到两刻钟，消散得只剩下上百士兵在放置拒马木鹿。

    繁忙的通惠河，一个时辰后也空荡一片，刚才还密密麻麻的船只，不知躲去了哪里。

    通州城内外无比紧张，官仓、民仓，雇佣了数以千计的民夫，拼命把堆积在通州运河码头上的物资，运回城里去。

    西苑也看到了冲天的狼烟。

    京师各城门警戒的钟声也传到了西苑。

    嘉靖帝震惊，紧急在仁寿宫召见了阁老徐阶、高拱、李春芳和兵部尚书杨博。

    四人穿着绯袍官服，急匆匆地从西安门进了西苑。

    走在第二位的高拱没有看到内阁首辅严嵩，不由地越身上前，问前面引路的黄锦。

    “黄公，严阁老没请来？”

    黄锦转头看了他一眼，“严阁老体迈，皇爷允他在府上休养。且兵部武备之事，很久不让他管了。皇爷说了，不必请他。

    还有一位袁阁老，奉皇爷圣谕到朝天观祈福打蘸去了。”

    这时候还搞这一套。

    高拱在心里嘀咕了一句。

    严嵩居然没被叫来，确实有些出乎意料。

    严世蕃及其同党罗文龙等人，被锦衣卫奉诏从江西原籍缉拿回京，押在诏狱里。刑部、大理寺会同都察院，三法司会审，还在审理当中。

    不过严嵩前些日子上了请罪奏章，表示绝不包庇孽子，请皇上和法司依法办事，严惩不贷。

    严世蕃是难逃法网。

    徐阶与杨博对视一眼，流露出忧愁之色。

    北虏又一次破边犯境，是嘉靖二十九年庚戌之变以来的第一次，皇上震怒，可想而知。

    兵部尚书杨博，兼管兵部边备事的阁老徐阶，都难逃干系。

    如何在皇上的万丈红莲业火中脱身，是两人急需考虑的。

    其余的，如高拱越位跑到前面去了，严嵩意外地没有被召见，他们都来不及考虑了。

    李春芳却是四人中最坦荡的一位。

    他今天的任务非常明确，全程划水。

    众人心神各异地跟着黄锦，来到仁寿宫偏殿门前。

    四人停下，黄锦进去禀告。

    “皇上，兵部尚书杨博，内阁阁老徐阶、高拱、李春芳奉诏觐见。”

    “宣！”殿里传出嘉靖帝不怒而威的声音。

    “是！”

    徐阶、高拱、李春芳和杨博依次进到偏殿里，只见殿中垂下一道青帐帷幔，把殿里的一半空间遮住。

    隐约可以看到一身赭红道袍的嘉靖帝在帷幔后面坐着，旁边还坐着一位少年。

    想必就是裕王世子殿下。

    “臣徐阶/杨博/高拱/李春芳叩见皇上！”四人跪在水磨地面上，磕头行礼。

    “起来，都起来！”嘉靖帝语气中很不耐烦，站起身来，在帷幔后面焦急地走动着。

    “狼烟看到了吗？警钟都听到了吗？说说，怎么回事！杨博，你是兵部，你说！”

    杨博知道自己躲不过去的，上前半步，拱手说道。

    “启禀陛下。嘉靖年早期，土默特部俺答汗崛起，原本游牧于宣府、大同塞外的北蒙宗主、察哈尔汗被欺凌，只得率部东迁，至辽河套地区，原兀良哈三卫中的泰宁、福余诸部地。

    察哈尔汗父子达赉逊和图们，还相约俺答汗，连兵进犯我辽东。俺答汗表面答应，暗中把消息通报我大明。十数年来一直如此。

    去年年底，蓟辽总督杨选设计俘获朵颜卫酋长通汉，牵制俺答汗长子，右翼土默特部首领辛爱黄台吉，详情杨选有奏章禀上。”

    嘉靖帝鼻子一哼，“朕看过，继续说。”

    “是，陛下！当时陛下还批红，说通汉和辛爱忍辱而不发，有图谋不轨之意，叫兵部看住杨选，盯住蓟州镇兵备事。”

    “是的，这是世子看完奏章后，跟朕提出的。”

    嘉靖帝淡淡答了一句，却让帷帐外的四人心起波澜，高拱忍不住向旁边的李春芳看了一眼。

    你小子怕不是下一个我，难怪这么稳当。

    “陛下，兵部接到批红，数次向蓟辽总督衙门发札文，同时遍示蓟州、辽东两镇各卫所关隘，叫他们务必小心谨慎，不可疏忽大意。

    四月初，蓟州镇各边急报兵部，说北虏聚集上万骑，屡屡窥边。兵部急忙去信蓟辽总督衙门，杨选很快回信，说他与通汉、辛爱通过信，说是察哈尔部图们汗，相约他们出兵辽东，抄掠一番。

    杨选在信中说，他得到北虏抄掠辽东的详细路线，正调兵遣将，会合辽东镇兵马，伏击犯境北虏。臣马上送去急信，告诉他北虏狡诈，有可能是调虎离山，声东击西之计，千万谨慎。

    可是前日臣接到杨选回信，说他已经聚集蓟州镇兵马两万一千，出山海卫，奔辽东去了。臣失职！臣疏忽！请陛下治臣罪！”

    杨博坦荡无私的声音在偏殿回荡着。

    坐在一旁的朱翊钧，抬头看了一眼皇爷爷。

    他正像一只困兽，在来回地走动着，下一刻，滔天怒火将要焚烧一切。

    但朱翊钧心里有数，刚才一番话，杨博撇清了关系，他身后的徐阶撇清了关系，所有的罪过却扣在了蓟辽总督杨选头上。

    皇爷爷的滔天怒火中，第一个被烧死的会是这位自作聪明，又或者是稀里糊涂做了背锅侠的蓟辽总督，杨选。