“干爹，儿子知错了，定不再做今日这样的蠢事。”
皇宫中一偏殿，文青跪在魏祖德的面前忏悔：“儿子本想着早些办好干爹吩咐的事情，早日算好户部的账册，却没想到因为儿子的疏忽，今日早朝发生了这样的大事都没有提前预知干爹让干爹有个准备，是儿子的错，求干爹处罚。”
魏祖德靠在金丝竹藤摇椅上闭目养神，淡淡地问：“今早，忙了些什么？”
“回干爹，在算户部的账册。”
“算完了？”
“算完了。”文青赶紧把账册呈了上来，恭恭敬敬，“儿子连夜算完的，这是暗账。”
魏祖德打眼看了一眼：“不错，还是你小子细致。”
文青抿嘴一笑：“多谢干爹夸奖……”
“不过，你也不必如此忙，这种小事何至于自己亲自连夜算，手下没有人可用了？干爹给你派几个？”
“儿子手下人手尚可，只不过是干爹亲自吩咐才用了些心。”
“真没人用也不需和干爹客气，干爹心疼你。”
“多谢干爹，儿子手下王季跟着儿子许久，还算精明。”
魏祖德没有立刻应答，金丝竹藤摇椅慢悠悠地咯吱咯吱了几声之后，才听魏祖德开口：“行，你真有人就好。”
文青略微松口气，问：“干爹，那今日这祥瑞一事，如何处理？您真要用自己的私房去填补一州之空缺？那可是弥天大洞啊。”
文青仔细观察着魏祖德的脸色，慢慢开口：“再说，这碑碣出现得蹊跷，为何这豫州大旱百废待兴之时就出现了，还直指了干爹的名字？”
“只因为一个祥瑞征兆就把这样伤财的差事平白地安插在干爹身上，也没有提起任何补助一事，莫不是，这是陛下有意为之的……”
文青试探着问，被魏祖德一拍扶手，吓得赶紧息了声。
“文青，你说对了，可你又没有完全地说对。”
魏祖德的声音捎带有苍老的疲惫感：“孩子们真是长大了，已经会惦记起咱家手上的东西了。”
“干爹，儿子没有说对什么？”
“罢了，别问了，你且管好陛下出征的事情，至于祥瑞一事，不就是想让咱家担个美名儿给豫州出钱赈灾嘛，行，这送上门的千古美名儿咱家也不是傻子，怎能说不要就不要呢。”
“干爹真要管豫州一事，那儿子就……”
“这种小事你不必上手，干爹自会物色人。”
文青见话头被堵了回来，就说：“听干爹安排。”
等文青回了居所，兰儿赶紧抱住上下查看：“青哥哥，干爹可有罚你？”
文青看上去兴致不错，把兰儿抱在膝上：“干爹罚我做甚，看看，是不是你想多了。”
兰儿夸张地松了一口气，清晨尚未梳洗的贴身里衣随着动作松松垮垮地搭在白嫩的肩头上。
“那人家不是害怕嘛，再说，要不是兰儿不懂事昨夜缠着青哥哥那样……”兰儿越说越羞涩，像是想起什么一样，脸色瞬间涨红，“怎么会让青哥哥耽误了清晨的早朝，没有帮干爹办好事情。”
兰儿说着，连眼角都红了起来，把昨夜因哭泣而胀起的眼圈也晕上了醉人的绯红。
“要是兰儿早知道今早会有如此大事，昨夜兰儿定……定不会……”
“不会如何？”文青手中把玩着兰儿腰间的细带，只要轻轻一拽，兰儿浑身的衣料都会瞬间滑落，一丝不挂。
“青哥哥，你明明知道——”兰儿连捶着文青的胸口，直把文青捶得放声大笑来，吓得兰儿赶紧捂住文青的嘴，嘘声低语。
“怎么，兰儿如今胆子愈发小了，笑也不成？”文青看窝在自己怀里，缩成一团的兰儿，勾唇笑意，也嘘声说着。
“不成不成，万一被干爹听到怎么办，干爹肯定会怪罪兰儿勾引青哥哥的。”兰儿趴在文青的耳边说话，呵气声一下一下地撩拨文青最敏感的神经。
“怕干爹？”文青的嗓音沙哑着。
“不怕不怕，那是对青哥哥有恩的干爹，兰儿只有感激，没有怕。”
兰儿的脸上依旧笑容甜美，可文青一把就握住了兰儿紧握出汗的双手放在了自己的胸前。
“怕就说出来。”
“真的不怕干爹。”
兰儿嘴上还在逞强，紧握的手已经控不住地微微颤抖：“只是干爹身边的人有些阴森，按着兰儿在地上磕头的时候有些粗鲁，和刚进宫的那天被老宫人鞭打时的感觉很像，所以，所以……”
兰儿低头自顾自说着，不仅故意不看文青的脸色，而且还假装偷偷地抹掉了眼角的泪水再强装抬头。
“青哥哥……”
“兰儿，没有下次了。”文青把兰儿的头按进了自己的怀里，不禁摩挲起兰儿额头上贴着的一块药布。
只是透过身侧的铜镜，兰儿还是看见了文青低垂的脸色，勾唇一笑，更加用力地回抱文青。
丞相府内，高轩寒正恭敬地站在下首。
“碑碣上的字，你当真认得？”乔良春发话，语气倒是不轻不重。
“是。”
“没有隐瞒和胡说？”
高轩寒看了乔良春一眼，直接跪下行礼：“据《前苏州地志》记载，前朝时期开发苏州之地，收编山间莽民四千余人，其语甚异，其貌甚白，其衣甚野，由未开化，自前朝至今已上百年，有推广科举所得开明教化之功，再加天灾人祸之人员伤亡，故而用其本语者渐少，不见经传。”
“此间种种虽罕见，但在翰林中皆可寻得下官所说之载，不敢有所隐瞒。”
高轩寒说完后，乔良春向身后人摆摆手，再改口笑道：“高尚书何至于行如此大礼，本相见识浅薄，不如高尚书博闻强记，故而探讨两句而已，快请坐。”
“多谢丞相大人。”
“真没想到高尚书如此年轻就有诸多涉猎，本相惭愧。”
“丞相大人终日忙于国事，下官不过是在寒窗空闲之时无聊看了些。”
“不过是看了些就能识记，如此能耐，高尚书前途不可限量。”
高轩寒心中不禁翻个白眼。
老头子，没你把祥瑞按在魏祖德的头上，我才真是前途不可限量。