甜酿以前闲暇时也捣鼓过熏香和香串之类,见钱塘人物风雅，无论男女老少，身上常佩兰草香珠之类,琢磨了一通，去铺子里买些玫瑰薄荷、丁香郁金、零陵香、藿香白芷、甘松杜蘅之类,制成香囊或香饼出售,这香是她自己调的，外头买不着这样的方子，卖的倒还好，眼下趁着满城桂花开,甜酿带着小玉姐妹两人采桂花,趁着秋日天好，多制些香串香饼。

    这些香起初都是甜酿带到人家兜售,后来有次灵隐寺香会,集市从山门一直摆到山脚，甜酿和小玉小云支了小摊子,卖些扇袋手帕之类、一群姿容秀美的靓装女子簇拥上来,闻着这香气都是喜欢,挑了不少绢扇香袋走，起首是个娥眉凤眼的年轻女子,嘱咐甜酿以后每月都带几盒香饼香串到西泠桥边来卖。

    听到西泠桥,甜酿就知道这群是西湖的“女校书”，这些花娘平日都住在画舫里,几人一舫,成群结伴,这些女子都有些才气,琴棋书画无一不同,能陪着文人墨客吟诗唱和，登高望远，也可和达官贵人弹琴献艺，赏花游乐。

    甜酿如今都是布衣铜簪，脸上也抹着东西，并不引人注目，在外抛头露面的妇孺不少，她也不惧，大大方方应承下来，隔三差五跑一趟。

    西泠桥边有不少精巧房舍，水边画舫聚集，住的花娘不算少，那日吩咐甜酿来的女子叫关芝芝，算是其中极有才华的一位。除去香料之外，甜酿也顺带着左邻右舍的妇人做的绢花帕子汗巾去卖，起初交集算少，后来花娘们顺手拿画舫上的精致茶点送甜酿，谢她专来跑一趟，甜酿下次再来，都会回送花娘们些有趣的小玩意，若是见花娘们在一起下棋谱曲，读书对赋，也能站在一旁听一会。

    花娘们见她不管听懂听不懂，都会真心实意赞叹一声，知道这忙碌奔波的年轻娘子也是个风雅人，也觉得此人有趣，对甜酿算是照拂，甜酿也常帮着花娘们捎带些书籍画具之类，一来二去渐渐熟络起来。

    白日渐短，黑夜渐长，钱塘的冬日不甚冷，偶尔下场薄雪，西湖断桥一带景色绝佳，男女争相踏雪赏梅，游人竟比平日还多些，甜酿和小云小玉去卖暖手的皮裘，竹编的小暖手炉，遮雪珠的纸扇，卖个大半日，这日赚的钱就带着姐妹两人去湖边食肆里吃热腾腾的羊杂汤，吃香喷喷的桂花糖栗子。

    一边吃着东西，一边看着西湖雪景，还要一边跺跺脚抱怨：“这西湖日日人这么多，没一日见着人少，什么时候才能让我们歇一日，少做一日买卖。”

    姐妹两人大快朵颐，跟甜酿说话：“九娘想歇，在屋里睡觉，不出门赚银子就好了。”

    “我少赚了一点，那不是让别人多赚了点么？”甜酿摇摇头，“不行，这也太吃亏了。”

    姐妹三人吃饱喝足，摸摸滚圆的肚子，买了几份桂花糖栗子暖在怀里，往西泠桥边去。

    西泠桥下空荡荡的，不剩一只画舫，听说是今日钱塘有名有姓的文人墨客都聚在西湖做诗会，花娘们都跟着去了，甜酿将栗子送给关芝芝的婢子，自己带着小玉和小云，坐着驴车回家。

    回到家里，正要上楼，见撞见屋主朱婆婆的房里钻出个青衣白袜，僧帽佛珠的尼姑，甜酿知道此人，是附近一个庵里人，惯爱走街串巷的，左右称之金道婆，平日卖些符水僧药之类，常来朱婆婆屋里取香油钱。

    她平生最恨尼姑，向来也不跟金道婆搭腔，自顾自地上楼。

    金道婆向来爱做媒，知道楼上住的小娘子是个独身的，具体过往不知，但从两个妹妹嘴里，旁敲侧击，好歹能挖出几句来。

    可惜这小娘子有些性子，常不拿正眼看人。

    年根底下，从腊月起，家家户户都忙着晾晒年味，置办年货，加上大大小小的庙会，甜酿有些忙得脚不沾地。

    她赚了一笔本金后，把起初那两百两银子都存进了钱庄里，放着生息，自己每日倒腾些小买卖，这一年除去日用和吃喝玩乐，竟也攒下三十两，在吴江的时候，赚的银子多是取巧，而且曲夫人有心帮衬，许多工钱都是多给的，在钱塘每日的房钱食钱车钱也要好几十文，能靠一己之力攒下三十两已是厉害。

    甜酿倒是想南北奔波赚些大钱，只是女人出门确实不便，还需要几个强有力的帮手，眼下更想买座房子，最好像朱婆婆家的这幢，极热闹的地方，前头是间门面铺子，可以自己做点生意，或者租给别家，后头几间自住的屋子，带个狭窄的小院子，闹中取静，她问朱婆婆：“婆婆，你这房子多少钱能买？”

    “这可是我夫家祖产，可值三百两银。”

    甜酿心中窃喜，还差那么一点点，自己也能买上一间。

    “不过这是十几年前的旧价，如今再买，可得花上五百两的银子。”朱婆婆念叨，“祖上的产业，再值钱也不能卖，只能守着，时不时还要花银子修这修那难啊”

    甜酿心情又跌下去。

    她去楼下的食肆里多吃了一碗饭，把这年赚的钱全都从家里找出来，又去钱庄取了一百两银子，带着这笔巨资，去批了些时兴漂亮的绢花发簪、镶金带银的首饰之类，又买了一些昂贵的香料做熏香，想来年节里妇人们都要置办头面，熏香出门见客，这些应是很好卖。

    只是她没有固定铺面，总是靠着庙会香会的小摊出售，金簪银钗这等，虽然样式好看，买主怕金银成色不足，又怕里头是铜芯的劣货，不敢轻易下手，那些价低的绢花耳坠儿倒还好出售，这时候家家户户都忙碌，没空见闲客，甜酿又不好上门去富人家兜售，最后拖到腊月底，手上还有好些件足实的金银首饰没有卖出去，只能留着以后再想法子。

    没有大赚一笔，还把这年辛苦赚的三十两银子都先抵进去，甜酿心情有些郁闷。

    忙了许多日，终于清闲一日，这日还未起床，听到隔壁的寡妇和自家儿子吵起来，而后就是寡妇嘤嘤嘤的哭泣声，再后就是四邻的劝声。

    甜酿被闹起来，起来洗漱，下楼去吃东西，见那寡妇儿子气闷站在街旁。

    孩子和喜哥儿一般大，十岁上下，跟着私塾先生念着书，小胸脯挺得跟书本一样直。

    她抓了一把瓜子仁过去说话：“你跟你娘一大早吵什么呢？”

    孩子板着脸，一脸冷酷。

    甜酿慢悠悠叹了口气：“我也听见你们说话了，天要下雨，娘要嫁人，那有什么办法，你又拦不住的。”

    金道婆来给寡妇娘子做媒了，对方是个鳏夫，做点小生意，年岁差不多，金道婆牵线让两人见了一面，结果还算喜乐，双方都满意，男方想趁着过年，把人娶进门过团圆日子。

    “夫子说，一女不侍二夫。”小孩儿气汹汹的，“我不想我娘嫁人。”

    “你们夫子懂个屁。”甜酿凶他，“你就听夫子瞎讲，你是怕你娘不要你，还是怕你们以后日子过得不好？”

    “那个叔叔不是还给你买书买墨么？你念书要银子啊，光靠你娘做针线，帮人洗衣裳怎么养得起。”

    “我可以不念书，就不用花那么多银子，我娘也不用嫁人。”

    甜酿抓了一把瓜子仁给他：“你好好念书啊，她要嫁人，你就保护她，以后做大官，给你娘挣个诰命夫人当。”

    那男孩儿皱着眉头。

    四邻都来劝，劝完寡妇劝孩子。

    大年二十九那日早上，寡妇穿了一身鲜亮衣裳，四邻妇人都聚在她屋里道贺吃茶，甜酿想了想，忍痛把自己屯的一柄发簪插到新娘发髻上，看着喜轿子把人接走。

    那男孩也别别扭扭换了一身新衣裳，提着个包袱，背着书箱跟在喜轿后头，甜酿看着他的落寞背影，也觉得心酸，从兜里抓了一把饴糖给他：“如若你娘过得不好，你们再回来，我们再做邻居。”

    金道婆拿了男方家的喜钱，也送新娘子一道出门，看见甜酿，上上下下打量了几眼，笑问：“这条街向来出喜事，也不知道这喜什么时候落到宋娘子身上。”

    甜酿瞥她：“师父什么时候从佛门转投月老门下，管起俗世姻缘了？若是这样，师父大可转行做媒婆了。”

    那道婆念了声阿弥陀佛，笑道：“我是吃斋念佛的人，从来不打诳语，只是有些热心肠，和外头那些花言巧语，坑蒙拐骗的媒婆可不一样。”

    甜酿讽刺她：“可是么，师父六根清净，五蕴皆空，可跟外头那些图金啊银啊的媒人不一般，就是师父供的菩萨也忒忙了些，管普度众生，还管男女姻缘，管生儿育女，管去病消斋。”

    金道婆脸上刷的红了：“我就跟小娘子说一句话，小娘子顶我这些句，以后再不跟小娘子争这些。”道婆说不过她，气呼呼摇摇头走了。

    四邻都笑甜酿，“你平素人倒好，怎么见了她就牙尖嘴利。”

    大年三十，甜酿楼下的茶水铺子终于关门歇业，店主夫妻两人一早就收拾行囊回乡去，朱婆婆的儿子这日也从银店回来过年。

    街上的铺子大半都关了，大过年的，家里只有些饴糖果子瓜子之类，甜酿花了半吊钱，去酒楼买了些酒菜回来，带着小玉和小云，跟着朱婆婆母子两人，一齐吃了顿丰盛的年夜饭。

    她也喝了一点果子酒，有些陶陶然，早早就上楼去歇。

    松解钗环时才发觉脸上还抹着粉，打了盆清水洗漱，将脸上的浮粉都洗去，镜里露出一双秀美的眉眼，无暇的雪肌和红润的唇。

    窗外响起烟花升腾的响声，踱步至窗前，见半空繁花绚烂，流星滑落。

    又是一年过去。

    又是一年新至。

    这个年节，只清闲了三日。

    大年初三那日，楼下一串铺面陆续开门待客，楼下茶水铺的两夫妻又从乡下赶回来。

    热闹的灯会要开始了，钱塘城日日夜夜不停歇的热闹又要开始了。

    西湖沿岸的灯会尤为热闹，夜市从断桥一直到了苏公堤，邻里的妇人都爱热闹，商量着不若去做几日小营生，赚几个热钱。

    大家商量下来，天冷嘴馋，就买些热腾腾的糕点之类，铺子里做好了，雇车送到夜市里去，用暖甑保着热气，又好卖又轻巧。

    甜酿本想清闲过完这个年节，岂知小玉兴致勃勃，撸着袖子就打算做起来。

    赚钱最积极的不是甜酿，而是这个饿过肚子吃过苦，从淮安贩卖到外乡的少女。

    一呼百应，甜酿当着陪着她，从傍晚一直熬到半夜，游人兴致依旧不减，陆续还有人来买，甜酿打着哈欠，不知从暖甑里取出多少块糕点，好在有邻里都在，还能陪着说说话，不至于困得睡着。

    后半夜游人渐少，大家都把摊子支起来，将东西腾上驴车，一齐往家去。

    半路上还能遇见三五闲人，打着灯笼，喝得醉醺醺，手舞足蹈，引颈高歌。

    楼下茶水铺夫妻两人见人都回来，手脚麻利下了锅汤圆，犒劳众人饥肠辘辘的肚腹。

    姐妹三人眯着眼将东西吃完，打着哈欠上楼去睡觉。

    年节之后，西湖还有香会，这盛大的香会一直从二月廿二的花朝节持续到端午，甜酿要在家调香女红，忙些旁的，小玉手不巧，帮不上甜酿的忙，索性带着妹妹小云，姐妹两人真是早出晚归，每日都扑在香会上。

    只要勤劳，就有银子可赚，姐妹两人会船会水，带着客人游湖，顺带兜售些甜酿的香囊手帕，天热起来，还卖些水里的荷花莲蓬这样的鲜物。

    卖的最好的，还是专向放生香客兜售的螺蛳。

    “你们两个真的掉钱眼里。”甜酿感叹。

    “钱是好东西，以前在家里吃不饱饭，现在只要动手就有钱赚。”小玉也感叹，“夜里搂着钱睡觉，做梦都觉得香。”

    “是啊。”

    “九娘。”小玉对着甜酿笑，“我想把我和妹妹的卖身契从你手上买回来，可以吗？”

    “当然可以。”甜酿有些诧异，她都险些忘记这回事了，几人姐妹相称，早撇了主仆那些，“我把你们当妹妹看，不是我的婢女。”

    “我知道姐姐的心意，姐姐对我们很好，但我心头总惦记着那时候走投无路穷到卖身的事情。”小玉挠挠头，有些羞涩，“我想靠一己之力养活我和妹妹。”

    甜酿笑嘻嘻伸出手：“我买你们姐妹两人花了十五两。”

    小玉从床底下掏出二十两银子，笑道：“我给姐姐二十两可以么？”

    甜酿眼里放光，激动笑问：“你到底赚了多少啊？”

    小玉伸出手比划：“我还留着一点”

    “天哪。”赚钱小能手啊。

    小玉有些不好意思，挠了挠脸蛋：“姐姐，我在西湖边，认识了一个人比我大一两岁有时候我们两个人一起我划船，他下水去捞东西，还帮我卖东西”

    甜酿瞪大眼睛盯着她，小玉抿抿嘴，扭扭身体：“跟我一样，他也没爹娘了，从小就在西湖边长大，人很好，还想来见见姐姐”

    小玉在甜酿身边呆了两年，如今也有十五六岁，正是怀春的少女。

    西湖沙暖，已经睡鸳鸯了啊。

    甜酿目瞪口呆，也有些结巴：“你喜欢他？”

    小玉嘻嘻一笑，不说话。

    甜酿皱着眉头，仔细想了想：“你年龄还小，倒是可以先定亲，但成亲还得过几年，等十七八岁。太早成亲不好”

    “姐姐他就是想来见见姐姐，不是其他的”小玉嘀咕。

    “见，当然又见。”甜酿盯着她，念了一句：“你成日早出晚归不着家，女孩子家家的，不许跟他走得太近，他若跟你动手动脚，你可得揍他。”

    “知道啦。”小玉跺脚，满脸羞红，坐在凳子上扭来扭去，“我都知道的。”

    “有很多嫁妆要准备呢。”甜酿笑盈盈站起来，把面前十五两银子塞到小玉怀里，“这是我送你的嫁妆钱，快点收起来。”

    六月盛夏，西湖的荷叶接天无穷碧，到处都是荷花的香气。

    游船划入荷田之间，白衣胜雪的年轻人懒洋洋倚在舟头，看妙龄少女采莲，惬意饮一口荷叶清茶。

    “曲池，曲池。”

    曲池听见有人喊他的名字，环顾四周，定睛一看。

    那是一个在湖中凫水的年轻女子，身体浸泡在水中，一双手撑在舟头，头上还缠着头巾，脸颊上贴着片片荷花瓣。

    曲池有些疑惑。

    那女子把脸埋到水里，把脸搓一搓，把脸上的脂粉和防晒的莲瓣洗净，露出一张雪白的脸，撑臂翻上小舟，将头巾拆下来，湿淋淋站在舟头，笑容明媚，酒靥深深：“曲池，好久不见，已经认不出我来了么？”

    曲池真是愣了。

    他压根没认出她来。

    他从来没见过她的笑容，没听过她朝气蓬勃的笑语，也没见过她这一身装扮。

    日光下的女子发梢脸颊都挂满水珠，熠熠生辉，晶莹剔透的水珠折射着她的光芒。

    “九九娘子？！”

    “是我。”甜酿抖抖身上的湿衣，笑盈盈的，语气松快，“好巧，我居然会在这里遇见你。”

    曲池站起来，笑容闪耀，桃花眼分外生动：“你怎么会在这儿。”