方玉这头陪着况苑况学一道说话, 小果儿蹬蹬蹬跑进来：“方先生，您快来。”

    

    方玉咦了一声：“怎么了？”

    

    “我和喜哥哥、书童在那屋下棋，喜哥哥嫌我不会, 只肯和书童玩，要把我赶去外头玩。”小果儿嘴里还嚼着糖, “先生, 您一起来教教我好么？”

    

    小果儿时常跟着喜哥儿在学堂玩, 方玉也教他识几个字, 是个极伶俐淘气的孩子。

    

    方玉被小果儿牵住手往外拖, 笑问：“你们在哪儿玩？玩什么棋？”

    

    小果儿伸出胖乎乎的手对着窗外虚虚一指：“那边的阁子里。”

    

    方玉大半时间在外院走动, 甚少往园子里来，对园子各处尚且陌生, 小果儿手指之处从未踏足, 皱眉头：“那是什么地方？”

    

    况苑笑道：“那处建了三间清厦, 地方不大，只有一好处，冬日里烤火看雪景甚妙。”

    

    方玉被小果儿缠得没有法子，笑向况家兄弟揖手：“小孩子来闹, 不敢不从, 请恕在下失陪。”

    

    “先生请自便。”况苑和况学亦笑回，“我两人坐片刻也走，晚些再和先生喝酒说话。”

    

    况苑还带了个小厮来，要往园子各处山石亭阁看看瞧瞧，况学惦记着苗儿，待会还要去找自己的媳妇。

    

    方玉点点头，跟着蹦蹦跳跳的小果儿往外去，路不算近, 绕过了大半湖畔，走出水榭许远，见着前头一片茂盛芦苇，一抹入画粉墙，知道是小果儿说的清厦。

    

    苇丛里走出个提木桶的婆子，那婆子正沿着石径浇着两侧的兰草，两方错身而过，那婆子往后退一步，一个不防将手中木柄长勺磕在桶沿，手一抖，半勺水都倾泼在方玉袍角，滴滴答答沿着袍角往下流。

    

    方玉皱眉，抖抖湿哒哒的衣角，婆子忙不迭躬身道歉，索性前方就是清厦，小果儿支支吾吾，一溜烟要跑：“先生先进去坐，我我去给先生拿衣裳来”

    

    方玉不疑有他，沿着曲廊进屋，原来此处是呈品字型的三间屋子，屋舍连通一体，中间那间临水设窗，左右两间都可出入，方玉进去，见窗下摆着一副棋盘，棋子乱糟糟地堆在桌面还未收拾，喜哥儿和小书童却不知跑去了何处，低头无奈看了看自己湿衣裳，叹了口气，他对内院并不熟，也不好胡乱走动，身上又弄成这样，好在室内无人，先将衣裳收拾干净，再等着小果儿过来。

    

    那婆子不知从何处拎来个煮茶的小炉，内里还烧着炭：“实在对不住先生，这是我们煮茶的炉子，先生在此将衣裳先烘一烘吧。”

    

    方玉也只得点头，道了谢，先在屋内坐下，将衣袍的水渍拧干，在火上慢慢的烘。

    

    那婆子悄悄走出了清厦，轻轻将门阖上，落了锁，蹑手蹑脚出去。

    

    施老夫人和况夫人这会儿在主屋说话，桂姨娘和薛大嫂子作陪，田氏带着苗儿回蓝家，甜酿在耳房里陪着巧儿玩棋，见宝娟进屋朝自己走来，笑道：“二小姐，苗儿和芳儿小姐同三小姐在碧波阁里玩投壶，差婢子来喊您去玩呢。”

    

    有苗儿在，家里姐妹相处反倒融洽些，甜酿将手中棋子落下，笑问巧儿：“一道去么？”

    

    巧儿不愿意：“二姐姐去吧，我就在这儿陪母亲和嫂子玩。”

    

    甜酿点点头：“那我们把这盘棋下完。”又扭头对宝娟道，“知道了，你先回去，我下完这盘棋就来。”

    

    宝娟笑嘻嘻的：“二小姐可快些。”又扭头道，“婢子和宝月一起说会话好么？”

    

    甜酿知道宝月和宝娟自小一起长大，私交不错，嗯了一声：“去吧。”

    

    一局走完，甜酿出了主屋，自己往园子里去，碧波阁离得不远，院内静悄悄的，只有个小婢女守在门首，见甜酿近前来，笑道：“三小姐和苗儿娘子、芳儿小姐刚一道去清厦里玩了，不在屋内。”

    

    “知道了。”甜酿颔首，从碧波阁前一踅，沿路往清厦去。

    

    这清厦近水，一色的粉墙朱窗，墙根满是茂盛芦苇，看着景致好，但炎炎夏日，呆着有些闷热，不若水榭通风清凉，众人都不常往这儿来玩耍，甜酿正踩着石阶要进游廊，正见个脸生的婆子拢着个茶盘出了清厦。

    

    那婆子原是迎着甜酿的来路走的，哪知抬头瞟了甜酿一眼，却绕到另一侧的曲廊远去。

    

    云绮躲在近旁一株花树后，正等着甜酿进清厦后，再悄无声息上前将门锁上，见着那婆子送茶，咦了一声，见芳儿悄悄绕过来，压低声音问：“你喊人送茶去做什么？”

    

    芳儿一愣，她也是心急，才让那婆子将茶水端进去，脸色有些发白：“怎么了”

    

    “我家什么时候让不贴身的人伺候茶水了。”云绮埋怨，“放着婢女不用，找腌臜婆子来送茶，家里没人伺候么？这你也不懂？”

    

    两人见甜酿磨磨蹭蹭倚着曲廊吹风，在清厦外站了小片刻，要进不进的模样，云绮着急：“她再不进去，万一在门口喊几声，等方玉一出来，我们就要露馅了。”

    

    果然听见甜酿站在清厦前喊人：“苗儿姐姐，三妹妹，芳儿妹妹？”

    

    芳儿咬唇：“我们先出去将二姐姐引开，后头再想办法”

    

    云绮瞪她一眼，这时却也没有更好的法子，和芳儿双双从花树后出来，急急沿曲廊近前，佯装来寻甜酿，云绮皱着眉头：“二姐姐慢悠悠的，倒是让我们好等，左等右等也不来，苗儿姐姐都等不及走了，好没意思。”

    

    甜酿含笑看着两人，哦了一声：“那对不住了，我在祖母那耽搁了一会，没想你们散的这么快。”

    

    “二姐姐我们别处玩去。”芳儿上前，亲热挽住甜酿手臂往外走，“我们去水榭。”

    

    甜酿瞟了清厦一眼，被两个妹妹一左一右挽着出了曲廊，一路往水榭去。

    

    方玉正坐着烘衣，见那个婆子又进来送茶，道了谢，仍把茶水搁在一侧等小果儿，哪知坐了半晌也不见小果儿来，也不见喜哥儿，又听见外头隐约有说话声，想着在此久等也多有不便，于是仍从原路出清厦，哪想门扇紧阖，不知何故被锁上，绕到另一间屋子出了清厦，先往外院去换身衣裳。

    

    水榭是桂姨娘和田氏常待之处，婢女们也爱在廊下纳凉，这会也有不少婢女婆子在，姐妹三人走到此处，云绮坐了片刻，嫌和甜酿呆着无趣，甩甩袖子去找桂姨娘，芳儿早不见了踪影，甜酿笑看众婢女们支着小鱼竿在水边钓鱼，问婢子们：“小半日前瞧着个男子往清厦去，是谁呀？”

    

    “是方先生呢。”有婢子道，“婢子见方先生领着小果儿路过。”

    

    甜酿含笑点点头。

    

    芳儿紧赶慢赶，先到清厦，见屋内无人，桌上还放着一壶清茶，好在茶杯干干净净，分毫未动，长吁了一口气，只觉后背的冷汗都干透，将满壶茶水尽泼在窗外。

    

    主屋那边施老夫人要歇半个时辰的午歇，桂姨娘正带着况夫人往水榭去，约着要打几圈马吊，一行人语笑喧阗，桂姨娘见云绮有些垂头丧气的寻来，笑揽在怀里：“这是怎么了，这么大的姑娘还一副这样惫怠样。”

    

    “哪有惫怠。”云绮嘟囔。

    

    况夫人看云绮，也笑：“转眼云绮也出落得亭亭玉立，孩子大了。”

    

    “可不是么？”桂姨娘满脸笑容，“也十六岁了。”

    

    也是到了谈婚论嫁的年岁，桂姨娘也等着寻个称心如意的好女婿，这事还需抓紧些，不能再耽搁下去了。

    

    后来田氏也来，原来是安顿苗儿在屋里歇着，赶着来陪亲家，婢女把阁里窗都推开，安着桌子临着水面，吹着徐徐凉风，田氏、况夫人、桂姨娘和薛嫂子坐了一桌打马吊。

    

    甜酿回了一趟榴园，把清露明霜都带来水榭玩耍，出了榴园，迎面就撞见方玉和况苑，两人一路说着话，瞧见甜酿，皆抬手作揖。

    

    “方先生从何处来？”甜酿笑问，“今日一直都不见先生。”

    

    方玉也笑：“此前园子里坐了半日，再回去换了身衣裳，正好又遇况兄，跟着况兄说些园景建造，也颇觉入迷，又一道回来了。”

    

    一众人等都聚到了水榭，云绮和芳儿陪在各自母亲身边看牌，芳儿轻拽云绮袖子，眼神示意，只见水榭一角，甜酿和方玉并肩站在一处，脸上都带着笑意，不知在说些什么。

    

    甜酿和方玉略说了几句话，领着清露明霜去水边垂钓，况苑和方玉是男客，过来同桂姨娘和况夫人问候一声，找了间僻静小阁，自去喝茶说话。

    

    夫人们打马吊，热热闹闹的，翻来覆去说些家长里短，云绮不耐烦久坐，招呼芳儿起身：“我们去掬月阁里玩去。”

    

    又隔窗娇声喊甜酿：“二姐姐，你也一道来陪我玩么。”

    

    “家里这姐妹几人，感情真好，看得我们也羡慕。”况夫人叹道，“苗儿也常惦记着家里的几个妹妹们，待一个个出嫁了，还不知怎么掉泪难受呢。”

    

    田氏和桂姨娘陪笑：“可不是么，她们姐妹几人每日同进同出的，和和美美，亲亲热热，我们做长辈的看着也欢喜。”

    

    甜酿回头，见云绮当着众人面笑向她招手，将鱼竿交给婢女，自己进了水榭，见着牌桌前桂姨娘搂着云绮，田氏带着芳儿，况夫人身边坐着巧儿，母女几人个个眉飞色舞，其乐融融。

    

    姐妹几人伴着往掬月阁去，桂姨娘叮嘱：“你们坐着好好说话，别到处瞎跑瞎玩。”

    

    “知道了。”

    

    掬月阁是最东侧的阁子，是云绮惯待常坐之处，窗下就是清湖碧波，景致很好，云绮和芳儿坐下说了一会儿话，云绮有些心不在焉的，瞟瞟甜酿：“紫苏在楼下，我们喊她上来坐坐。”

    

    “她们在楼下踢毽子呢，不若我们一道去踢毽子去吧。”

    

    吹着凉风，甜酿恹恹地有些犯困，去凉榻上坐：“我就不去了，懒得动，在这歇一觉吧。”

    

    “也好，那二姐姐就在此处歇着吧。”云绮去拉芳儿，“外头婢子闹，我把她们赶去别处玩去，省的扰了姐姐安宁。”

    

    “多谢妹妹。”甜酿困得用小扇掩着哈欠，半眯着眼，“夜里热的睡不着，白日就容易犯困。”

    

    两人前脚刚走，甜酿也从凉榻上起身，出了掬月阁，外头嬉闹的婢子一个也不见，挑了个避人的角落站着，不过片刻，果然见方玉从别处转过来，站在门外挠头，进也不是，走也不是。

    

    方玉是觉得这样贸然前来，有些不合礼法，但那小婢子说得恳切，站在门首想敲门，听见旁侧响起轻响，扭头一看，甜酿探首，冲着他微微一笑。

    

    他也有些愣：“婢子来寻我，说是二小姐找我有要紧事商量？”

    

    他以为甜酿找他是为了两人前阵子在施老夫人面前说的那桩事。

    

    “不是我有事，是云绮有事。”

    

    方玉一怔：“二小姐什么意思？”

    

    “是云绮让紫苏来寻先生，再来掬月阁找我。她大概想见你我两人出丑吧。”甜酿微叹，“小孩子过家家似的，一趟又一趟，怪没意思的。”

    

    “出什么丑？”方玉仔细一想，皱眉闷笑：“被人误会？”

    

    “大概是。”甜酿想想，“要么跟清厦那样，把我们锁在这关个半日，要么片刻之后，有一大波人冲进来看笑话。”

    

    方玉讶然，想起清厦，瞬间恍然大悟：“这可如何脱身？”

    

    甜酿笑道：“这阁子下面就是水，若真有人来，要么先生自己跳水里，要么我把先生推下去。”她笑吟吟问，“先生会凫水么？”

    

    方玉摇摇头：“并不会。”

    

    “瞧着也不像会的样子。”甜酿微笑，“那只能委屈先生了。”

    

    方玉瞧着她，眉宇间似乎有忧色：“二小姐的日子似乎过得不怎么好？”

    

    “先生怎么看出不好来的？”

    

    “若是过得好，老夫人也不会找上我吧。”方玉道，“我这种一穷二白的人家，能入贵府的眼”

    

    “先生不要妄自菲薄，怎么不说是我祖母慧眼识珠呢。”

    

    方玉也叹了口气：“多谢二小姐安慰人心。”

    

    掬月阁临水一侧有条一拃宽的小道，一侧是墙，一侧是水，甜酿身材纤细，扶着墙能走得过去，方玉却不太行。

    

    甜酿见他同手同脚，走得痛苦，果真把方玉推进了水里，低声道：“等她们走了，你去阁里待一会再出来。”

    

    云绮果然带着一群婢子去了掬月阁，哪料阁中人影空空，甜酿和方玉都不见了踪迹，再出去，见甜酿依旧和婢女们在水榭旁垂钓。

    

    她气呼呼地回了掬月阁，后知后觉才知晓屋中有人，方玉坐在阁里。

    

    门外似乎响起哒的一声轻响，再去推门，已从外头落了锁。

    

    方玉紧皱眉头，问她：“你让人锁门了？”

    

    “不是我”云绮懵住，“我没吩咐”

    

    外头有婢女的笑声，方玉实在忍不住：“喊人来开门。”

    

    云绮咬牙：“不行，不许出声，等她们都走了，我们再想办法出去。”

    

    阁里不知何时搁了一壶茶水，方玉浑身已有些难受，坐在椅上出神，自己斟了一杯，云绮坐不住，自己也斟了杯茶水。

    

    未多久之后，两人的面颊越来越红，身上越来越烫，越坐越难受，屋内越坐越闷热。

    

    夕阳落山，倦鸟归巢，众人都在，只是不见方玉和云绮，一问才知，两人大半日都不见。

    

    桂姨娘唉了一声，连差仆婢人一间间屋子去寻，还未走出多久，只见掬月阁推开一扇窗来，闪出两个人影，而后噗通一声，在湖水里沉沉浮浮。

    

    众人大吃一惊，连忙上前，原来水中人是方玉和云绮，两人面色透出一股诡异嫣红，云绮紧闭着眼，缩在方玉怀中。

    

    这还是炎夏，两人衣裳都透薄，云绮的罗裙漂浮在碧波之中，少女玲珑曲线毕露，方玉半沉在水中，还抓着她的一只胳膊。

    

    这场面就闹得有些不好看了。