蓝家住在施家东北角一处小院落内, 也是粉壁净窗，几间正房，家俱摆设样样都有, 一门通往施家花园, 一小门通往外头街巷，算是独门独院, 进出便利, 家里也有三个仆婢伺候，比原先挤在后罩房不知强了多少，蓝家夫妇对此都甚为满意，蓝可俊走时匆忙，未曾细看，这此回来看着屋里屋外, 点头道：“大哥儿还算是有心, 敬重我这表叔。”

    

    他这次往瓜洲去，不仅替施少连办正事, 也会了会在瓜州的一众酒肉朋友，另有蓝家在瓜洲住的两间旧屋子都转手卖了, 换了十两银子回来, 另有施少连给的五百两银子尚未花完，还余个五六十两, 手里攒着这些银子, 难免财大气粗起来, 囔着要给田氏和芳儿添首饰。

    

    又听说大女儿苗儿有孕, 唤着田氏拿些养胎的药材送往况家去。

    

    “早送去了，老夫人处，家里各人都拿了不少好东西出来。”田氏念叨, “外堂里还存着些开绸缎铺剩下的好料子，老夫人也给了好几匹，给孩子做新衣裳鞋帽用。”

    

    芳儿带着小果儿在旁边玩，听见爹娘说话，也道：“爹既然回来，咱家什么时候一道去看看大姐姐。”

    

    “看你爹何时有空。”田氏转向蓝可俊，“要我说，趁着你回来，早些往况家去一趟。”

    

    “使得。”蓝可俊道，“往后还不知道怎么忙哩，我得带着船跑，往后在家的日子就少了。”

    

    “这营生靠谱么？”田氏道，“好好的铺子不开，跑南闯北地去运货，就那点儿漕粮赚的银子，也不够几个数。”

    

    “妇道人家懂什么。”蓝可俊嘿嘿笑，“你还记得，以前咱家开香火铺时，托人去金陵买灯草，一船灯草也就值八两银子，本金四两，各种货税抽分船钞加起来也得四两，运到咱铺里一分不赚，倒赔了这些力气，你那时还哭了大半日哎，如今这船灯草若载在漕船上，那四两税银不就省了么？”

    

    田氏点头：“那一船究竟能挣下多少来？”

    

    “可多可少，看走什么路子。”蓝可俊喝酒，“首一趟走，大哥儿不放心，也跟着一起去，少不得两三个月。”

    

    芳儿听见此话，问道：“大哥哥也要和爹爹一道出门？那爹爹你们何时走？”

    

    “还有个十天半月，七月里定走。”

    

    三伏天热，阳气旺足，用药也便利，施老夫人的咳喘渐也好了些，，施少连此时在主屋陪着施老夫人吃药喝汤，他每日里都陪着施老夫人少坐片刻，祖孙两人叙话闲聊，施老夫人绝口不提上回施少连说的一番话，施少连也不再问，只等施老夫人慢慢转圜心思。

    

    祖孙两人说话都还有些拧着，小心翼翼挑着话不越界，施老夫人先听施少连道要跟着蓝可俊出门去运一次漕粮，点点头：“大哥儿放心出门，如今老婆子身子强了许多，不必牵挂。”又听施少连道要搬去外堂住，有些诧异，“见曦园是你的园子，住的不好么，如何要搬出去？”

    

    “一来孙儿每日里进进出出，回见曦园难免有些麻烦，二来待客说话也不甚方便，不若平日在外堂住下，闲暇空时再回见曦园。”

    

    “也罢，外堂伺候的人少，你把紫苏青柳也带着去，好服侍你。”

    

    施少连微笑：“顺儿和旺儿都在身边，做事也利索，不用婢子们伺候，再者把紫苏她们带走了，见曦园就无人打理，这倒是不好。”

    

    施老夫人慢慢喝茶：“你身边缺个稳重的婢子服侍，祖母心头还是不放心。”

    

    祖孙两人的目光都投在帘外守候的婢女的身上，施少连摇摇头，并不接施老夫人的话。

    

    坐了半晌，他要往外头去，见紫苏和圆荷坐在一处说话，叮嘱她：“我出门去见客，你也早些回见曦园去，别在外头浑玩。”

    

    紫苏道了一声是，送他出了主屋院门，仍折回来和圆荷一起，听见施老夫人唤她，撩帘进了耳房，在下首同施老夫人说话。

    

    施老夫人见她一身紫裙，俏生生地立在下首，模样出众又乖顺，先安抚她：“小厮儿再利索，也不如女孩儿仔细，大哥儿身边就你一个大丫鬟，总是需要你服侍的，他这事做的不周全，不顾及自身，又驳了你的面子，老婆子定要劝劝他。”

    

    紫苏柔声回了个是，又听得施老夫人道：“甜姐儿搬去了新园子，他两人可曾走得近？”

    

    “大哥儿近来倒忙，日日早出晚归的，甚少再去榴园“

    

    施老夫人心头略有些宽慰，想着施少连还是避着些旁人，听见紫苏又道：“只是不知怎的，这阵儿婢子常见两个小丫头常在见曦园面前走过每日里好些趟这两个丫头犯懒走路，又爱钻爱闹，只喜欢走那花丛树林子里的小碎石子道，冷不防从密林里转出来吓人，有时大哥儿见着两人，也说几句玩笑话”

    

    施老夫人皱了皱眉头：“哪儿来的什么碎石子道，这种路最容易出事，早些封了才好”

    

    紫苏觑着施老夫人的神色，犹豫片刻，吞吞吐吐道：“说起这个，婢子也有句话不知当讲不当讲”

    

    “但说无妨。”

    

    “自打自打上回大哥儿领着二小姐重回施家，婢子贴身伺候了二小姐一阵儿，总觉得二小姐脾气有些古怪。”紫苏跪在施老夫人身道，“兴许是二小姐知道自己身世后，心头忧虑过重，或是自怨自艾，时而乐一阵伤一阵，每每只有大哥儿前去，她心头才好受些，遇见点不顺心的事儿，就开始打罚婢子 前阵儿，婢子听说，宝月因事惹了二小姐生气，二小姐让宝月跪地上自己掌嘴，宝月脸肿得不像话，几日都未曾出榴园，不小心被奴婢见着了，还支支吾吾不敢说，求婢子别往外传”

    

    “奴婢见二小姐这样，再想着往年里二小姐极温柔小意的性子，心头也是难过婢子想着，大哥儿最关怀弟妹，是不是二小姐这个模样，让大哥儿起了别样怜惜老夫人，您是施家的主心骨，又一副菩萨心肠，您多疼疼二小姐，让二小姐变回以前那样儿”

    

    施老夫人沉默半晌，轻声道：“我如何不疼她，我也盼着她过好日子，嫁个好人有别的事情搁在她面前，也比一日日闷在这家里强只是愁着没有个好去处，若是有个好去处”

    

    “婢子前几日在桂姨娘处领东西，听见过田婶娘和桂姨娘闲话，道是金陵有不少江都籍贯的官宦人家，眷恋故土，特意找人回江都寻门好亲事，田婶娘还道，那冰人看中了芳儿姑娘，只是芳儿姑娘年龄尚小，田婶娘想再教两年，请那冰人过时候再来那冰人又问家里有没有待嫁的姑娘，田姨娘道家里老夫人心疼孙女，不舍得嫁远，把那冰人打发了回头还道可惜了一门好亲事”

    

    施老夫人微诧：“这话她们倒不曾在我面前提过，金陵虽是不远，但亲家不在眼前，又不知根知底，不甚放心。”

    

    “正是，婢子心头也是这么想的。”

    

    老夫人叹了叹气：“我如今只能倚重你了你帮我多守着大哥儿些他这人主意大，我就怕他莽撞，害了自己”

    

    “是，婢子省得。”紫苏答道。

    

    她从主屋出来，抬脚往见曦园去，想了想，又转身去了桂姨娘处，哪知桂姨娘不在屋里，婢女们道是去了云绮处，走到碧波阁外头的水榭，听见水榭里有笑声，原来是桂姨娘母女和田氏母女四人都在清凉水榭里说话玩耍。

    

    原来是蓝表叔从瓜洲回来，带了些土仪回来，有些女子用的香槐花肥皂、桂花头油一类，成色倒是不错，田氏送些给桂姨娘用，母女四人围坐在石桌前，见紫苏来，忙着招手：“紫苏姑娘快来。”

    

    田氏往紫苏怀里也塞了些，紫苏笑着推拒，田氏不肯，笑眯眯的拉着紫苏一道说话：“还得谢谢紫苏姑娘。”

    

    桂姨娘和田氏交好，每日里都相伴说话，施家人虽不算多，但养的仆婢也不少，每月的进项支出也不算少，现今这些都归桂姨娘管着，田氏自然要多亲近些。

    

    但这只是眼前热闹，等施少连成亲后，施家有了正经的主母，这些都要交到新妇手里去，紫苏是施少连的房里人，日后定然是抬做姨娘，眼下新妇没影，人人都向着紫苏，虽是下仆，也当半个姨娘看待。

    

    几人就在水榭里说话用茶，云绮不耐烦听母亲和婶娘唠叨些田产管事，听了半刻，要去碧波阁歇息，云绮不在，芳儿也不耐烦呆，寻了个借口也出了水榭。

    

    下午辰光，蝉鸣鸟燥，也不是歇午觉的时候，芳儿在树下站了片刻，想了想，绕着清湖走了半圈，转过一叠山石，拂过荼蘼架往内走，见眼前几间清凉精舍，正是榴园。

    

    花窗隐约可见庭芜的葳蕤绿意，木色小门掩半扇，开半扇，芳儿推门唤道：“二姐姐在吗？”

    

    隐约能听见笑声，却不知笑声从哪儿来，隔了片刻，清露笑嘻嘻从游廊下转出来：“是芳儿姑娘。”

    

    “我们都在这里玩，芳儿姑娘快来。”

    

    近来芳儿有空常往榴园来坐，她喜欢榴园的清幽精巧，甜酿也不太出门，要么针黹，要么描字读书，倒是静心养性。往日芳儿年龄小贪玩，不爱跟两个姐姐们凑一起，如今年岁大了，苗儿又嫁，往甜酿屋里来说说话，陪着坐坐，也颇觉有趣。

    

    “芳儿妹妹。”甜酿也从游廊下探头，笑吟吟的对着芳儿，“我们喝茶呢。”

    

    原来主仆四人都搬着几个小竹凳坐在大树蔽荫的游廊一角，凉风习习，分外凉爽，地上一字摆开几只煮茶的小泥炉，炉上都架着小茶壶，人人手里都捏着茶盏。

    

    还带着盈盈笑意，不同此前住在见曦园里懒散：“姐姐在做什么？”

    

    “我们在试新茶。”甜酿温柔笑道，“清露明霜从湖里摘了几柄嫩荷叶回来，闲来无事，我们几人把荷叶剪碎放在火上烘，泡几样清凉降暑的花果茶。”

    

    甜酿手指点点身前小炉：“眼下有茉莉荷叶茶，瓜皮荷叶茶，白菊荷叶茶，荠菜荷叶茶，妹妹想喝哪样？”

    

    “那就荠菜荷叶茶，这个茶名我可从未听过。”

    

    “芳儿妹妹有眼光，这个茶味最独特。”甜酿唤宝月去拿茶盏倒一盏，“是清露悉心炮制的。”

    

    面前四双亮晶晶的眼睛都盯着芳儿：“滋味如何？”

    

    杯内茶水色如青粲，气味闻着却古怪，芳儿抿唇，缓缓咽下：“酸酸甜甜，好喝”

    

    众人都捧腹笑，芳儿也笑道：“二姐姐这儿真好玩，喝茶也不一般。”

    

    “你若喜欢，那就常来玩。”

    

    众人一道消磨时日，林里鸟声迭起，伴着女孩们唧唧喳喳的话语，也觉热闹，芳儿跟着甜酿说了半日的茶，又进屋内吃点心，环顾屋子：“姐姐屋内陈设都别致精巧，想必都是用心布置的吧。”

    

    甜酿微笑：“闲时随手摆弄一二，算不得用心。”

    

    “对了，家里人都在说，大哥哥过阵儿要跟着船出去，一两个月都不得归，姐姐知道么？”

    

    甜酿顿了顿，垂眼道：“无人和我说过。”

    

    “许是大哥哥想亲自对二姐姐说呢。”芳儿笑道。

    

    “兴许吧。”

    

    施少连这日再来，并未提要出门的事情，倒是颇有兴致的喝起了众人炮制的荷叶茶。

    

    “不像冬瓜，像是吃的蜜瓜，哪儿来的瓜皮？”

    

    “是单给祖母吃的甜瓜，祖母不吃，给了喜哥儿，我在喜哥儿那儿捡的瓜皮。”

    

    “你给我吃喜哥儿吃剩的瓜皮？”他挑眉问她，颇有些嫌弃的模样。

    

    “我这盏也是呀。”她无可奈何。

    

    “那我吃你手里这盏。”他去抢她手里的茶盏。

    

    “有什么差别么”她不肯，护住自己的杯子，“我已经喝完了。”

    

    他瞧她那副又烦恼又嫌弃又无奈的模样，神色活泼，眉眼生动，很是勾人，将她推在榻上，去抢护在她怀中的甜白釉茶杯：“当然有差别”

    

    天还是热，他身上还带着外头热腾腾的暑气，都沾在她身上，甜酿气吁吁的推他：“快起来混蛋”

    

    “施少连”

    

    他心都要被她念化了。