新园子由活泉贯穿, 居高叠湖石假山，雨时有檐瀑，落处凿湖建榭, 睡荷团团，垂柳掩映，卵石铺墁，庭中多植花木藤萝，东北角一处院落是留给蓝家居住, 余有喜哥儿、云绮和甜酿和桂姨娘的的小院落, 还有戏台宴庭之所, 云绮那座阁子，前院是庭院, 后院通向小清湖，往各处去都方便，甜酿的居处更幽深些，依傍着错落山石, 荼蘼架分出一条小径，八角小门，细花漏窗, 花木扶疏，轩窗明室, 很是雅致。

    

    众人一一赏去，甚觉心欢，巧儿一双眼滴溜溜的瞧着园子景致, 抿唇笑道：“和我画的图稿一模一样的。”

    

    况苑也笑：“我这小妹妹，对营造之术甚是感兴趣，每日里都专研在书里, 再过几年功夫，我的能耐怕是也不及她，她还一心想跟着我出来干事，我家的衣钵，讲不定以后要让她给接了。”

    

    “女子能有这样的志向，亦是可嘉可佩。”众人道，“家里头愿意，索性就让她施展一二，也给我们这等女子出出风头，若不是世道所限，谁说女子不如男。”

    

    园子赏完，众人一道回去吃席，摆了两桌酒菜，女眷们在内，男客们在外。况夫人心疼新媳妇，不让苗儿在自己身旁陪坐，送到施老夫人身畔来和娘家姐妹说话。

    

    苗儿如今已梳了妇人发髻，脸上两团浅浅羞云，温婉又柔和，照例坐在甜酿身边，细声细气的和甜酿说话。

    

    她也看得出来，众人面前，甜酿虽一直带着笑，话却比以往少了许多，也常有些心不在焉的模样，若非施老夫人照顾着，旁人多多少少都避着，她如今出嫁离了施家，只上次回门匆匆一见，此回再细看甜酿模样，心头多少有些难受，姐妹两人趁着出去净手的功夫，苗儿悄悄握着甜酿的手：“二妹妹如今过的不开心么。”

    

    “没什么开心不开心的。”甜酿笑道，“还和以往一样，屋子里坐坐，祖母处走一走。”

    

    “我知妹妹如今的处境。”苗儿微叹，“本来也不想说，怕妹妹也不愿听张圆他自打我成亲那日起，回家就卧床病倒了，连着许多日都未去府学，我家那位去张府看他被管事的仆人说辞了一通，说家里有客，直接送出来了后来才见着，那客原来是赵安人家，又听说赵安人近来常去张家，怕是有些事儿”

    

    苗儿道：“我说这话不是惹妹妹伤心我如今也是嫁出去的人，只是想和妹妹说，这张家实在是些瞧不见人，并非好相与的，如今这样，妹妹也想开些，把这些都忘了，人总是要往前看的，过新日子吧。”

    

    甜酿微微一笑：“多谢姐姐告知，我早将这些人事抛之脑后。如今也是慢慢等着过新日子呢。”她打量苗儿，“也没机会问苗儿姐姐，姐姐近来一切都还好么？”

    

    苗儿温婉一笑：“在妹妹面前，我说句不孝顺的比在爹娘身边过得还好些你知道我那爹爹的德行，家中事情不管，外头乱糟糟的，我娘又偏着弟弟妹妹。”她微微一叹，“也是托施家的福，舅姑对我看重，平日多是体贴，家里薛大嫂嫂为人又好，巧儿又不是耍娇的性子，况学他对我也极好。如今嫁出去了才觉得日子有盼头。”

    

    甜酿瞧着她眉间舒展神色，确实是比出阁前要松泛了几分，心头也觉欣慰：“姐姐能过的好，我心里也高兴，总算是有一事顺心。”

    

    姐妹两人说过一席话，又往屋里去，满屋融洽，笑语不断，宾客相处甚欢，况家等人在施家吃过夜饭才回家去。

    

    施老夫人心头也高兴，况家夫妇是实在人，两对年轻夫妻和巧儿也招人喜欢，一家人顺顺当当，日子过得和和美美，日子过的也是不愁吃不愁穿，况夫人话里话外都是自豪欣喜，只等着抱孙子颐养天年的语气。

    

    再看自家，儿子媳妇皆早亡，如今只有一个侧室在，诸个孩子都有操心的事情，施老夫人叹气，自打甜酿的事情闹得沸沸扬扬，身上就有些难受劲，大哥儿那边，原是盼着他和赵窈儿生出些什么，哪知甜酿出事后，施少连断了心思往赵家去，赵家也是一声不响断了来往，两个大孩子的婚事就这么告吹，后头的云绮年岁也渐不小，今年里正是要徐徐挑选的时候，却又和甜酿撞在了一处，后头最小的喜哥儿，如今全赖她这个祖母抚养，正是要念书进学堂的时候，也要好好替他谋划一番。

    

    圆荷捧着药碗进来，见施老夫人捻着佛珠出身，轻声提醒：“老夫人，该喝药了。”

    

    施老夫人有些咳疾，反反复复总是有些不好，喝了药便歇下，这日陪着况家热闹，许是有些累了，次日里便觉有些抬不起身来，婢女按了许久的肩腿穴道才稍觉好些。

    

    甜酿依旧每日来主屋陪施老夫人说话，如今虽非亲祖孙，却还是祖孙情分，听圆荷说祖母身子乏：”紫苏捏肩敲背也很好，闲时我让她过来替祖母捏捏。“

    

    “哪里就用得上她来。”施老夫人笑道，“她整日伺候你大哥哥还来不及，哪里有空来这。”

    

    甜酿微微一笑，自己拿着个美人捶替施老夫人敲腿，施老夫人见她面容乖巧，想着她此前抱着自己膝头啜泣，祖孙相认的场面，不由得叹气：“知道你昨日见了苗儿，心头也是难受，甜姐儿放心，祖母定然帮你再挑一门好亲事，光光彩彩的嫁出去。”

    

    甜酿一下下在施老夫人腿上锤着，抿唇细声道：“甜酿如今不想嫁人，只想伺奉祖母，在祖母膝前尽孝，报答祖母养育之恩。”

    

    “傻丫头，这世上哪有不嫁人的姑娘，男婚女嫁，乃是世俗伦理。”

    

    “大哥哥也尚未成家呢。”甜酿笑道，“我瞧着大哥哥不想娶亲，我也不想嫁人，这个家里只有大哥哥和祖母对我好，我也要对大哥哥，对祖母更好，往后我就在家伺奉祖母，陪着大哥哥。”

    

    施老夫人凝视着眼前低眉顺眼的年轻面庞，慢慢从榻上坐起来：”你们兄妹感情深厚有这个想法亦是平常，但你大哥哥总有要娶亲的一天，你也总要嫁的，这个你们还是要分得清楚的。“

    

    甜酿神色迷茫的抬眼看了施老夫人一眼，慢声道：“是。”

    

    过后桂姨娘来施老夫人身边说话，甜酿再回见曦园，见紫苏坐在窗下做针线，摸摸自己的袖，歉声道：“猛地想起来，我有块帕子落在祖母屋里，姐姐去帮我取回来。”

    

    紫苏去的时候，桂姨娘还在施老夫人身边，两人说的是近来家里开销支出，听见外头圆荷和人说话，问道：“是谁？”

    

    “是紫苏姑娘，来寻二小姐的帕子。”

    

    近来紫苏常去桂姨娘处取东西，常在桂姨娘处喝茶说话，桂姨娘闻言笑道：“请紫苏姑娘一道进来坐坐。”

    

    紫苏推脱不过，也只得进了内室，圆荷搬了个小杌子在下首，又捧了茶碗，近来施少连甚少往内院里来，施老夫人便问紫苏近来施少连的一些吃穿行径，紫苏略沉吟，回道：“婢子近来都在二小姐身边服侍，大哥儿的事管的少，近来大哥儿若往见曦园见二小姐，婢子才得见大哥儿，老夫人您问的这些，婢子还得去问问大哥儿身旁的顺儿，才能给老夫人回话”

    

    施老夫人喝茶：“他近来这样忙，鲜少来老婆子跟前坐坐，可常回见曦园里？”

    

    “大哥儿每日都回见曦园瞧瞧，若白日不得空，晚间再晚也会来坐一会，和二小姐说说话，喝一盏茶再走。”紫苏斟酌道。

    

    这听起来便有些不像话，桂姨娘在一旁不言不语，挑高眉尾只顾喝茶，施老夫人略蹙眉：“他住在外头，倒有闲暇来回跑。”

    

    “也不是大哥儿。”紫苏柔声道，“只是二小姐心绪常有不佳，只有大哥儿在才有些笑意，二小姐对大哥儿有依赖之情，因此大哥儿多看顾二小姐”

    

    桂姨娘这时在旁突然道：“确是，甜姐儿这阵儿也不知怎的，也不同她两个妹妹玩耍，也鲜少来我屋里说话，性情倒是孤僻不少，倒是和大哥儿比以往更亲厚。”

    

    施老夫人听不得这话，闻言顿了顿：“他们兄妹”

    

    这话未继续说下去，紫苏和桂姨娘亦是不语，屋里一时沉默，喝了一盏茶，紫苏和桂姨娘各自退下，这日晚些，便有相熟冰人上门，陪着施老夫人说话，坐了许久才走。

    

    那时桂姨娘和田氏都未在屋内作陪，也不知施老夫人和冰人言语什么，施少连听见冰人上门的消息时，正踏步进内院，闻言微微一笑，无奈的摇了摇头。

    

    他往见曦园去，见婢子们都围坐在堂里吃茶，紫苏笑盈盈的迎上来，眉眼舒展如春色，柔声唤：“大哥儿来了。”

    

    “二小姐呢？”

    

    “二小姐在内室坐。”

    

    施少连嗯了一声，径直往内室去，掀开真珠帘，见甜酿坐在卧房外相连的小内厅里，正坐在妆镜前翻看自己的首饰。

    

    她身上钗环俱无，脂粉不施，只一根簪松松挽鬟，出水芙蓉般的清丽，轻轻扭开一只芙蓉玉色小瓷罐，罐内盛的是时兴的玫瑰胭脂膏，揭开覆在其上一层蚕丝，脂膏宛若软玉，色泽莹润，芬芳扑鼻。

    

    甜酿听得身后动静，在铜镜前抬头，慢腾腾的睨了他一眼，而后伸手沾了沾脂膏，抿唇，对镜仔细的将脂膏匀在自己唇上。

    

    樱唇柔媚，色如桃夭。

    

    施少连踱步上前，甜酿复从镜中抬眼望他，微微露出个清甜笑容，眼波流转，指尖又沾了抹玫瑰膏，微抬下颌，轻启唇瓣，将香甜的脂膏填补在唇际唇角，完完整整描出一张完全艳丽的丹唇。

    

    他静静立在她身后，在镜里观摩她的举止，那水润艳丽的唇愈发衬的她眉眼如画，娇靥如花。

    

    “好看吗？”甜酿抿抿唇，扭身过来，仰面看他，“大哥哥好像瞧了许久。”

    

    施少连在她身旁坐下，温润笑道：“似乎是第一次见妹妹梳妆。”

    

    甜酿翘着唇角：“是前几日哥哥遣人送来的胭脂，第一次用，我很喜欢。”她眨眨眼，舌尖轻轻舔了舔唇瓣，沾了点玫瑰胭脂膏的味道，咂咂，微叹：“好甜，有些玫瑰搽穰卷的滋味。”

    

    “是么？”他轻笑，盯着她的水光盈盈的艳唇，贴近她，魅惑撩拨，“妹妹许我尝尝么？”

    

    甜酿冷声哼然：“不”

    

    他猛然探身，将自己的唇覆上去，贴在那香甜柔软的唇上，辗转舔舐她唇上的胭脂，将她半截话吞没在唇色之间。

    

    “唔”

    

    甜酿单手撑在妆奁台上，拗着脖颈，仰面应承着他的吻，柔软的吻，湿润又温热的触觉，甜津津的滋味，玫瑰花香里带着一缕茶的香气。

    

    真珠帘轻轻晃动，她分明能见一个窈窕的身影一闪而过，半幅淡紫色的裙裾藏在帘后。

    

    甜酿眼里露出些许笑意，轻轻掩上眼帘，乖顺的轻启唇瓣，舌尖交缠，任由他的引领，沉溺在这清甜的吻里。

    

    他在掠夺中分了一点心神，见她鸦睫颤抖，脸上的晕红如霞，神色似有些得意，又有些心不在焉的顺从，在她唇上轻轻一咬，惹得她浑身轻颤，这才有了几分满意，吮着他咬过的地方，温柔吮吸抚慰。

    

    这吻的时间不算长，施少连顿住动作，将身体微微往后撤了撤，见甜酿长睫抖了又抖，才睁开一双水汽朦胧的眼，唇上的胭脂早入了两人肚腹，露出一张浅绯水润的唇，她呼吸缓了又缓，才止住咻咻的鼻音，撑着软绵绵的身子坐在凳上，脸上神色娇怯又冷清，微微含着些恼怒。

    

    “等下次”施少连声音带着丝哑，自己拿起桌上的胭脂瓷罐，仔细替她抹唇，言语带笑，“倒有些画眉的意思。”

    

    甜酿任凭他的指尖在唇上游离，轻哼了一声。

    

    两人一前一后出了屋子，婢女们还围坐在外头吃茶，只紫苏不在。