马车缓缓驶入施府, 在内院壁影前停了下来。
甜酿双手抚在膝头，僵坐在车上一动未动，头低垂，眼珠静静盯着衣裙上的绣花, 施少连看着她安静的侧颜, 良久之后, 撩帘下车，伸手去扶她：“妹妹下车。”
车内慢慢探出一只洁白纤细的酥手，轻轻搭在施少连的手掌上, 而后是素白罗裳长袖, 半幅瑞花红碧玺色长裙, 再出现在众人眼前的是窈窕身姿，脂粉不施的清丽面容, 花瓣似的唇, 乌黑的眼瞳, 青黛的细眉，风姿楚楚的在施少连的搀扶下站稳在地, 静静地环视众人, 而后眼波收敛，将眼神收回。
车旁等着的仆婢先见施少连下车，神色瞬间变得奇妙，有些忐忑, 又有些激动，待看到甜酿下车，人人眼瞳猛然一缩, 心中揣摩各般心思。
看哪？走了十日, 她居然又回来了？？
当日的情景实在有些玄妙, 二小姐的吴江表舅原已销声匿迹了好几日，不知又如何突然出现在施府，醉醺醺的闯入内院，嘴里咧着：“你不给我银子花销，我就把当年那些事抖露出去，顶了我亲外甥女的名头，还不知道孝敬舅舅...”
而原本在家陪喜哥儿玩耍的二小姐，不知何时消失得无隐无踪。
施老夫人和家中众人烧香归家，早有嬷嬷急冲冲扑上来喊：“二小姐不在家中...”又听得后院里有男人囔囔，周荣大喇喇躺在主屋院子里说些有的没的浑话，周围一圈仆婢鸦雀无声，个个缩着肩膀，面色诡异。
再细听周荣说话，施老夫人已气得浑身发颤：“你说什么？”
周荣被挟着进了内室问话，院子里只留桂姨娘、田氏、云绮和芳儿面面相觑。
云绮拉拉桂姨娘的袖子，脸色奇妙，僵着唇角，似笑非笑：“娘...他说，二姐姐是冒充的...不是我们家的人...”
桂姨娘和田氏互望一眼，低喝：“闭嘴。”
周荣这一闹，在场听见的人仿佛握住什么了不起的秘密，没听见的时不时探头探脑，心急火燎要弄个明白，两拨人马撞在一起，眼神里都蕴藏着些奇异的光彩，是秘不可宣的震撼，也是不言而喻的喜悦。
原来那个温柔知事、善解人意的二小姐，是个假芯子。
“模样生的那样好，却是个假货色，也不知道是什么来历出身。”
“怪不得整日乔模乔样的，百般要好，见到我们个个笑盈盈的，我心头还纳闷呢，哪家有这样好的主子，每回去，不是赏这个，就是送那个，这样可算知道了，原来，原来是这样。”
“你看她惯会讨人喜欢，日日赶着讨好老夫人，又缠着大哥儿，家里哪人不受过她的好，原来都是假装，忒不要脸。”
“事情抖露出来，你看她不也逃了吗？听说大哥儿还去追了，要我说，追她作甚，倒不如让她去...”
新园子十之八九已落成，还有些收拾的活计，况苑正领着人赶工，听见手底下的雇工交头接耳的讨论，厉声喝道：“主家的事情，你们瞎传什么？工钱还想不想要了？”
施老夫人一旁听着周荣昏言昏语，又听见甜酿偷偷离家，施少连追着甜酿而去，犹如重拳击眼，乌漆嘛黑一口腥甜，扶着椅弯半日说不出话来，好半日才缓过来。
只有安心在绣阁待嫁的苗儿，原本两耳不闻窗外事，听闻下头侍女窃窃私语，听见二小姐几字，喊侍女过来说话，闻言大惊失色：“什么时候的事？甜姐儿去哪儿了？寻回来了没有？”
她去主屋找自己母亲和施老夫人，正见桂姨娘领着翟大夫匆匆进内室，想要细问消息，被自己母亲拉住：“这节骨眼儿，你还掺和什么？老夫人都被气倒了，你莫管其他，只管回你屋里去...”
“甜妹妹孤身一人，能走到哪儿去？”她焦急跺脚，“下头人嚼舌头，都传些不好听的，也该让老夫人约束约束，不然毁了甜儿的名声。”
芳儿拉着苗儿回绣阁：”她趁姐姐婚前闹这些事，姐姐不怨她倒罢，这会儿还有心思向着她。”
消息不胫而走，几日就传遍了左右人家，翻来覆去将这事说了又说，几番欷歔，却无一人有怜悯之意，总归是他家事，他家人，茶余饭后的谈资罢了。
甜酿静静的站在施少连身边，神色平静，不言不语。
周边的婢子嬷嬷小厮，小心翼翼的捅捅身边人，面面相觑，竟无一人上前来说话服侍。
施少连亦能料想今日情形，心里冷笑，将身边众人环视一圈，声音慢条斯理，却十足的冷然：“你们一个个是瞎了不成？二小姐外出回府，做家奴的个个袖手旁观，谁教你们这样怠慢主人？还不来跟着。”
仆婢们听得施少连这声“二小姐”，“主人”，似是大有深意，纷纷回过神来，三三两两上前来向甜酿作揖请安，又听得施少连低头替甜酿整理衣袖，温柔声道：“妹妹先跟我去见曦园歇息。”
又冷声向着跟随的仆婢：“二小姐身边的伺候的人呢？叫她们来见曦园服侍。”
他亲自拉着甜酿，后头跟着数个仆婢，浩浩荡荡往见曦园里，紫苏和青柳见施少连带着甜酿，亦是吃了一惊，正赶着上前来拜，听得施少连首句话便是：“把屋子好好收拾一番，空一间屋子出来给二小姐，再找几个人，把绣阁和主屋两处二小姐的东西都搬来见曦园来。”
而后顿了顿，淡声对紫苏道：“把我衣裳收拾几件，先送到前院去，这几日我先去外堂住。”
紫苏愣住，还未言语，只听得施少连对甜酿解释：“这几日绣阁人多，祖母那处客也不少，只有我这里清净些，妹妹且住几日，等家里杂事毕了再搬回去。”
甜酿看着他，黑睫坠了坠，柔顺点点头：“有劳哥哥操心。”
兄妹两人一道进了耳房喝茶，施少连离家许多天，将一应事情都抛下，件件桩桩都等着他过问，他也不慌不忙，先吩咐人去厨房，要厨房送些甜汤热点心，又要人来修剪园内花木，洗刷地面，又盯着紫苏等人收拾，孙翁老爷被顺儿喊来，说起这数日家中各项事情，一时在见曦园内的仆丁进进出出，络绎不绝。
进进出出的众人皆能瞥见耳房景象，甜酿握着一只莲瓣盏，慢悠悠品茗，偏首盯着手中书卷，意态从容闲散，施少连忙时，或伏案写字，或和他人说话，但若有闲，还亲自替她斟茶端点心。
仿佛外头的风言风语，周荣口中的那个故事，和她半点关系都无。
甜酿在，施少连也不往外去，只找身边人传话，见一旁甜酿捧着书凝神细思，问旺儿：“老夫人呢？”
“适才家里来了客，老夫人刚送客走，老夫人这几日有些咳喘，这会儿喝了药在屋里打盹。”
施少连颔首，又问：“桂姨娘和田婶娘呢？”
“都在主屋那边，况家也来了人，要把大姐儿的嫁妆抬出去。”
他想了想，扭头望了甜酿一眼，捏着自己的茶盏：“去和老夫人、桂姨娘说，就说二小姐回来了，先在我这住着，路上累了，晚些再去主屋请安。”
这边话音刚落，那边施老夫人的婢女圆荷领着甜酿的两个婢子进了见曦园，先见了施少连，又朝着甜酿福了福。
“老夫人这几日身上不好，动不得，听闻二小姐回府，特意吩咐婢子来看看二小姐。又说二小姐出门这些日也是累了，先好好歇着，等过几日家里清净了，再一起说话。”
甜酿闻得此言，心头再冷，也不由得心潮涌动，握紧书卷，不看屋里人，偏头瞧着别处，再三启唇：“圆荷姐姐替我回声老夫人，就说甜酿多谢老夫人挂念，望老夫人保重身体，毋要因一点小事伤身伤神。”
圆荷点点头，将话带到，向甜酿福了福，又和施少连说了几句，最后告辞：“老夫人身边不能缺人，我先去了。”
施少连也不送她：“晚些得空我去看看祖母。”
圆荷一走，甜酿只顾握着那书卷怔怔出神，施少连见她神色，眼里似有莹光闪动，递过去一方帕子，低叹道：“这家里有我给你撑腰，祖母也没说半个‘不’字，有什么好怕的。”
甜酿不接他的帕子，眨眨眼，将头垂下，轻声道：“我是跟着哥哥回家的，哥哥不怕，我自然也不怕。”
他收了帕子，想了想，一时也无言语。
那两个跟着甜酿的婢子在主屋被桂姨娘差遣去做了其他事情，来的晚些，正撞上和圆荷一道进了见曦园，这回圆荷已走，耳房内施少连和甜酿两人都默不作声，她们是第一次来见曦园，一时也不知做些什么，只得都守在耳房门前，听得施少连发问：“我从入家门起就传你两人来服侍二小姐，如何这会才到？”
“桂姨娘差遣我两人打扫屋子，一时被绊住了，忙完才过来，这才晚了些...”婢子喏喏道。
“桂姨娘？”施少连掀开眼帘，慢悠悠道，“我没记错的话，你两人是我买给二小姐差使用的婢子，什么时候起做了桂姨娘的人？”
两个婢子相视一眼，慌忙解释：“不...不是...只是蓝家大姐儿出嫁，家里人手缺着，桂姨娘看我两人闲，临时指派我们一点活计...”
“你两人闲？”施少连眉峰往上一提，语气突然冷冻成冰，“闲得连二小姐出门，你们都不知道跟着？？闲得连主子都要等着你们来伺候？我买你两人有何用？倒不如赶出去算了。”
“...我们不是这个意思...”两个婢子听得施少连满腔怒意，慌慌张张往地上一跪，连连求饶，“我们没有闲...真没有...此前一直守着二小姐，也不知道二小姐什么时候出门的...我们没有偷懒不来伺候...”
施少连指节点着桌面，唤人：“去把牙婆喊过来，把她两个赶出府去。”
婢子们听得要喊牙婆，这才知道急了，慌不迭的向施少连求饶哭诉，施少连觉得好笑：“你们的主子又不是我，朝我求饶有什么用处？”
两个婢子这时又转向甜酿，连连求饶：”求求二小姐，别卖我们，日后我们一定好好服侍...求求二小姐...”
甜酿在一旁听着婢女哭声，起先不语，而后蹙眉，淡声道：“何必呢...又不是她们的错。”
“连主子都能认错，这等蠢货也不配留在妹妹身边，还是给妹妹换两个。”
甜酿不耐烦听婢女哭泣：“哥哥要换就换，她两个受桂姨娘差遣干活，想必姨娘用的顺手，她们又说姨娘身边缺人手，哥哥不如送给桂姨娘去，也显得哥哥看重姨娘。”
施少连听得她这番话，一扫冷意，笑吟吟的看着甜酿：“妹妹这话，甚得我心。”
当即让紫苏带着两个婢女，送去了桂姨娘的面前。
两个婢女哭哭啼啼的被送到桂姨娘跟前，桂姨娘倒楞了楞，听得紫苏道：“大哥儿和二小姐听说姨娘手边缺人，故把这两个婢子送给姨娘差使。”
“使不得，这可使不得...”
紫苏道：“大哥儿说姨娘勿要客气，已经请牙婆上门，再挑几个给二小姐使，姨娘这边管着后院大大小小的事，理当多用些人，这事若让外人知道了，还以为家里仆婢不够使唤，东挪西借的不好看。”
听毕此言，桂姨娘雪白的脸涨的发红，画的又细又高的眉梢都染上红意，尴尬得半晌不言语，一旁的云绮见母亲这个神态，怒气冲冲跺脚：“都这样了，哥哥还偏心她。”
她气冲冲的往见曦园去，身后还跟着芳儿，桂姨娘差芳儿来追云绮，怕她嘴里说出不好听的来。
这阵儿芳儿跟着云绮住，两人好似亲姐妹，云绮跑的快，芳儿气吁吁的追赶不及，一前一后的进了见曦园，却只见施少连坐在耳房里看账，却不见甜酿。
“她呢？”云绮左右观望，绕着施少连，“大哥哥...她呢？”
“谁？”施少连挑眉问她。
云绮跺跺脚：“还有谁？那个假芯子的赝品，是不是见我来，她不敢见，故意躲起来了。”
“云绮，好好说话。”施少连轻喝，“她出门这些日，路上有些累了，这回在虚白室歇息。”
“她是假的，假的，假的。”云绮忿忿道，“她根本就不是施家人，是外头的野种，混进我们家享福来的，她这人狡诈又虚伪，一味的讨好爹爹，讨好祖母，讨好哥哥，她根本不是真心对大家好，只是为了自己...”
“我不许你这么说甜酿。”他缓缓抛下手中账册，“她是什么人，我心头比三妹妹清楚。”
云绮心中也有怨恨：“到如今...大哥哥还是偏心她，她和哥哥半点关系也没有，大哥哥还要把她追回来，还要护着她，帮着她...”
“明明我才是哥哥的亲妹妹...我才是和哥哥一处长大的人...明明小时候哥哥是喜欢我的...”云绮嘴儿一瘪，声音带着哭腔，“哥哥越来越偏心，什么都是先紧着她，有好东西也送给她，她抢了我家，也抢了我哥哥...”
施少连掀起眼皮看她：“大哥哥对你不好么？小时候教你读书写字，陪你玩耍嬉戏，长大后给你锦衣玉食，对你嘘寒问暖，这些都不算好么？”
“但大哥哥对她更好，比我的好要更好。”云绮哭道，“我有想要的东西，只要我开口，哥哥会为我找遍江都城，但她不用开口，哥哥就会去为她做。以前她也是哥哥的妹妹，我可以忍受，但现在她什么都不是，哥哥为什么还要这样？”
施少连缓缓将身子倚在椅圈，淡然道：“即便是兄弟姐妹之间，也有亲疏远近之分，即便是陌生人，也有千山万水只为你。我对你，已经足够兄妹之情，这就够了。旁的，你不能比，也不能贪心...”
芳儿怯怯的扶着哭泣的云绮坐在椅上：“三姐姐，大哥哥对我们，已经很好很好...别家哥哥，都不是这样的...”
云绮将泪水一抹，脸上满是凄凉：“哥哥说我贪心...真的是我贪心吗？”
施少连将云绮和芳儿送走，窝在椅上坐了会，长长吁了口气，而后去了虚白室。
她正趴在窗上看一竿翠竹，听见动静，回头望他。
“我听见云绮的声音了。”她语气轻快，声音轻飘飘的，“惹得兄妹生分，这倒有些不好。”
“其实回来也不错，锦衣玉食，锦绣绫罗，又有那么多下人伺候，还有哥哥替我打发麻烦，我乐得轻松。”她眨眨眼，“早知道我就早些向祖母坦白，省的自己战战兢兢守着这个秘密这么多年。”
“接下来哥哥想要怎么办，我这个二小姐究竟要在这家里做什么？哥哥和我又有了那种关系，以后打算把我怎么办？不会要在府里偷、情吧？这么多下人，要是被发现了...”
她舔舔自己的唇：“昔日亲兄妹变奸/夫/淫/妇，这比亲生变野生的笑柄还要大些呢。”
施少连瞧着她，面色淡淡的：“你的身世总要被人知道，死了一个沈嬷嬷有什么用，还有吴江那么多人，被王妙娘串通骗施家人的那些妓子、妈妈，当年王妙娘的相熟商客，还有私奔的王妙娘，这里有喜哥儿，她终有一日要露面，你和她再亲，能亲过她自己的亲身骨肉。”
“你以为你拢住张圆，就一定能好过？我不拦你，你顺顺利利嫁出去不难，有朝一日事情败露，张圆真能护得住你，一个心爱的妻子，比的上父母兄弟，比得上君心孝道么？总有一日要被磋磨夫妻疲倦，他家再使出点计谋，惹得你两人生分，各自冷心，那时候你又丢了娘家撑腰，会是怎么样的日子？”
甜酿冷哼。
他伸手去触碰她的脸颊，轻声道：“你以前总依仗大哥哥，为什么不想想，你可以一辈子都依在他身上呢。”
“你说张圆靠不住。”她微笑，“难道大哥哥就靠得住么？”
修长的手抚上她一点深深的酒靥，而后流连至柔软的唇瓣，他心神动摇，眼神柔软：“我先不会动你...先把家里的事情收拾收拾...”
她眼波流转，轻轻张唇，叼住了他一根手指，柔软舌尖在指腹上磨蹭，含含糊糊道：“我身边没有婢子，见曦园我也不太熟，这几日，大哥哥就把紫苏放在我身边吧，有她在，找起东西来也比较方便...”
“我把宝月喊到你身边来...”
她含吮住他的指节，微微眯眼：“宝月是大哥哥的人，我还是更喜欢紫苏姐姐。”