香猊烟袅, 银樽酒残，内室的香太过浓郁，慢慢凝冻成一块混沌的琥珀, 而后床帐渐起的细微声响像裂痕, 一点点蛛网似的向四下蔓延, 最后是女子啊的一声尖而哑的挣扎，将满室的旖旎砸开。
“我对你不好么？”
轻柔又甜蜜的声调。
她满脸涨的通红，瑟瑟可怜跪在床间, 像一只任人屠宰的羊羔, 前半瞬还在浓情缠绵里沉浸, 后半瞬喉间的一只逐渐缩紧的手, 让她从突如而来的窒息感中霎时清醒过来。
“很...很好。”她脸色发白, 嘶声抖出几个字, 眼瞳里倒影的面容清朗如月，神色温柔似水, 像是深情凝望的情人。
修长的手握着脆弱的颈子, 一点点慢慢收紧，她渐渐觉得难以呼吸，脸色发白，唇色发紫, 僵硬的指颤抖着摸上他的手臂：“求...求求您...”
他温柔一笑, 放松手下力道，五指摩挲着颈间温热柔软的肌肤：“如果我抽掉你的骨头，缚住你的手足，把你永远关在这屋里, 你还会不会觉得我好？”
她惶恐不知如何作答, 忌惮着他的禁锢的手掌, 怯怯道：“我...我不知道...”
他松开她，颈上的指印清晰可见，视若无睹，施施然下床，赤足披袍，走去熄灭香猊中燃的甜香：“你当然不知道...”
他还有心思去喝茶，坐在椅上闲散和她说话：“你原先叫什么名字？家在哪儿？家中还有何人？如何进了这儿？”
他第一次问她，以往他素来不说这些，只来解闷，散心，释放，她刚受过惊吓，听得他问，喉间生痛，仍哑声答他：“我以前名字叫小月，家在盂城，家里还有双亲和三个弟妹...家里素来贫穷，后来父亲生病，为了筹银子治病，才来这儿...”
他颔首喝茶：“至少还有家人在...”
袖袋里有封信，他抽出来再看，要在寻一个守备夫人并不难，那夫人姓杨，有金陵口音，隔日就把坟迁走，看来就住在南直隶省内，往来吴江很方便。
是这个吗？
镇江曾有个郑姓守备官，在式微时曾娶妻杨氏，杨氏有远见，为人豪爽，有女子英气，少年时曾为家婢，颇得家主信赖。
那家家主姓杨，在金陵为官，官儿做的不小，只是可惜，在十五年前的党阀之争里当了牺牲品，一家老小，无一人保全。
每隔个两三年，杨氏还会回到金陵去祭扫家主墓地，灵牌上的姓名密密麻麻，最小的一个孩子名字叫杨玖儿。
不是小酒，也不是小九，而是玖儿。
原来兜兜转转，仍是名茕茕孤独的可怜孩子。
年轻男子的眼里泛出奇异的光彩，世事是如此的玄妙，命运又是如此可笑。
施家新园子建的很快，屋舍小院都已经落成，要慢慢的安置门窗扶手，近来况苑忙着带人移栽花草，堆砌凉亭荷塘，天尚不算热，他已然换了薄裳，挽起袖子，就地展开园子图纸，指挥佣工各处落景。
施少连在一旁默默看了会，被况苑瞧见，收了草图，爽朗一笑，上前揖手：”大哥儿。”
况苑正值年轻男人最顶峰的岁月，气质混杂，不是瘦弱书生，也不是计较商贾，通些曲艺雅致，又沾泥带土，万般糅合在身上，配上他那双莹润的眼，粗瞧不起眼，细看才能显山露水。
施少连也回了礼：“有劳况兄辛苦，请况兄移步，有些事儿要请兄长帮忙。”
两人进屋喝茶，施少连一席话毕，况苑怔住，施少连笑了笑：“君子成人之美，我愿为牛郎织女驱鹊搭桥。”
况苑脸色很快转圜，淡然道：“不过逢场做戏而已，两人各取所需，算不得牛郎织女，也无须费神谋划。”
他和杜若，从不约定下一次的见面，能贪着便好，没有也无所谓，舒爽之后各自抽身，向来不拖泥带水。
施少连一笑，亦一叹：“原来人人都喜欢言不由心。”
隔日杜若往绒线铺买绒线，正巧遇上窈儿，姐妹两人一道逛了一遭，没遇见什么好的，窈儿拉着表姐往施家的绒线铺去。
施少连正巧在，陪着说了好一会话，窈儿又要去看缎子，故请杜若去了后头雅室喝茶歇息，没料想雅室里多了个喝茶人。
自年节之后，两人见面渐稀，算起来近两月不曾见，这次意外见到，杜若不由得吃惊：“你如何在？”
况苑将昨日之事一说，杜若苦笑：“他这打的是主意？要抓着我们两人的把柄做什么？”
她将张夫人夜闯施家之事和况苑说道：“我婆母这回惹了祸，今日还躺在床上，施老夫人虽然收了赔罪礼，估摸着两家心头都恼着，他怕不是要找张家麻烦...”
两人对视一眼，杜若幽幽叹气：“若是有一日我两人的私情被世人皆知...”
“怕了？”况苑问她，将她抱在身上坐。
“若是张家肯合离...若是我娘家肯收容...我又何必如此自贱自轻...”她轻轻咬牙，身儿打颤。
况苑不说话，擎着她的臀往下看，杜若掩着他的眼，敲打他：“不要脸。”
窈儿将铺子逛完，不见自己表姐，正想去寻，被施少连笑盈盈拦住：“二嫂家中有事，已然归家去，倒不用寻了。”
“既然走了，如何也不说一声。”窈儿嘟囔。
施少连先送窈儿回去，而后再回了绒线铺，见杜若和况苑两人已散，自己回了施府，先去了施老夫人处问安。
他归的晚，几个弟妹都已散了，施老夫人见他这么晚回：“今日又忙什么去了？这么不得闲，连晚饭也用不上。”
施少连略说了说，施老夫人听他见窈儿，又送人回府，笑道：“近来你两人走的倒勤快了些，赵家前几日还送了些时兴瓜果来，真盼着早一日能开花结果。”
施少连正想敷衍，施老夫人又叹道：“你二妹妹也很喜欢窈儿，屡屡在我面前夸她，还说等咱们园子搭起来，赵安人喜欢听戏，窈儿喜欢杂耍，多请两班人来，一起热闹热闹。”
施少连顿住喝茶的手势，缓缓笑道：“我知道二妹妹喜欢夸人，没成想赵窈儿也入了她的眼，还时时夸着。”
施老夫人点头道：“是啊，甜姐儿若不是近来忙些，倒是要多邀着窈儿来家多坐坐，她们姐姐妹妹一起说说话。”
施少连出了正屋门，往见曦园去，行至一半，步伐又拐了拐，绣阁里有灯，一盏两盏，似乎还有轻微笑语，不知是谁的笑声，如今绣阁里住了甜酿和苗儿，婢女也多，他许久不来，也不知何时，屋檐下挂了两串小小巧巧的灯笼，发出朦朦胧胧的光亮。
再往上，是暗夜，有模糊的云团，这几日都有微雨，天色算不得上佳，是凝夜紫的天空，凉又寂寥，孤而空寂，昭示着明日天色，依旧不见晴朗。
杜若未曾料想，事情突然有了如此的转折。
她和归家有些晚，到家已是日暮夕山，张优早从衙里回来，家里人脸上都添了几分喜气：“优哥儿右升了司里副提举，今日把官袍拿回家浆洗。”
副提举是从七品的官职，颇有些油水，正是张优那五百两银子的功劳，张优刚才张夫人屋里出来，目不斜视，只在她耳边冷哼一身，和杜若擦肩而过。
前几日张夫人夜闯施家闹事，原就是从张优嘴里惹的祸，张夫人回味那日施家说的话，心中仍是有些忿忿不对，故又找张优诘问，他这回躲不过，只得道出实情，原是和同侪去院里喝酒，一个相熟的妓子私下和他所说，正是蓝家表叔醉酒之言。
张夫人闷闷坐了半晌，张优道：“儿子也不是挑唆圆哥儿的婚事，若此事将来掩的过去，母亲就把他家二姑娘娶回家，好歹他家陪了一笔丰厚嫁妆，若是母亲心头容不下，这门亲事还是早早作罢。”
杜若再踏入婆母屋内，见张夫人仍闷坐在椅上，好半晌回过神来和二儿媳说话，又软言相劝：“优哥儿如今也出息了，你们总归是年轻夫妻，闹了这半载，也该歇歇了。”
杜若点点头，回屋后，重新妆扮一番，做了个鲜妍娇嫩的模样，往书房去给张优送汤，劝他回屋过夜。
张优见她主动贴上来服软，将她冷嘲热讽一番，赶了出去，杜若争不过他，气的病倒在床，躺了几日有余。
新官在任，走马观花，张优这几日可不谓不风流得意，雪姐儿又奉承的紧，张优便渐有些轻飘飘之意，花钱也阔绰起来，大肆请同侪喝花酒，逛戏楼，同侪吹捧的厉害，只把他比作提举大人有余。
不过六七日的功夫，不知哪场酒醉后的风言风语传入提举大人耳中，又因一些旁的事情翻出旧年市舶司账目，发觉有些不对之处，俱是张优的手笔，大大将张优诘责了一番。恰逢张优上峰惹了事，被漕运的人参了一本，翻出他受贿贪污之事，牵连人等涉及张优。
不过大半个月，他那簇新的官袍，又被剥了去，连吏目的职都被削了，还要治他的罪，当初买官的那五百两，是外借的官吏债，原先债主看他右迁，连连恭喜作揖，这一番见他罢职，直接冲到张家来要债，五百两的银两，到如今已翻到八百里之多。
雪姐儿和冯妈妈紧随着债主登门而来，只找张夫人诉苦，倒是在院里赊了不少夜资酒水，百两银子，都未结清。
杜若听见门前囔囔，气的脸色铁青，当即收拾包袱要回娘家，张兰扶着张夫人，先紧要去拿银两打发门前要债的人，又要劝着杜若，人未散尽，不知又从何处来了群看热闹的浮浪子弟，闹的鸡犬不宁，旁人看了好大的笑话。
张远舟闻言从学堂回来，大发雷霆，握着竹藤把张优打了个半死不活，血水浸透了衣裳，张夫人抱着奄奄一息的儿子，不由得心头大恸，嚎啕大哭起来。
此事传到施家耳里，着实有些不堪，甜酿也有些皱眉，总觉得事儿有些蹊跷，这已是三月末的时节，张家若闹得不好，怕对她和张圆有影响。
张家愁云惨雾，杜若心头也不算好受，借着个由头，自己请娘家哥嫂，去了一趟赵家，她的舅舅虽然外放山西为官，但在金陵为仕多年，江都也有不少关系在，腆着脸说了一番，书信一封给舅舅帮忙。
算是峰回路转，守得云开见月明，最后一圈落下来，张优还躺在床上迷迷糊糊的养伤，市舶司里翻了案，张优仍是官复原职，当了七品的副提举，连孝敬给上峰的五百两银子，都被追回，偷偷的送了回来，又有人说，当日那放债的债主和妓子，也不知是谁落井下石，故意惹臭张家名声。
这等转圜，众人皆叹，杜若这才道是舅舅一家周旋帮忙，才得以保住张优。
且不论张优，单表张夫人，听闭杜若一番话，先是感激她的贤惠周到，再是感激赵家：“须得亲自上门，好好感谢一番安人。”