施老夫人原是满心的担忧和紧张, 生怕张家有要紧事，甫一听见张夫人此言，满是疑惑：“亲家这说的是什么话？什么清清白白, 害了你家？”
“我只问老夫人一句话, 甜酿的生母王姨娘, 到底是什么个出身？是什么人？”
施老夫人听得她道王姨娘，脸色瞬间凝住，当初施存善将王姨娘带来江都, 起先是瞒着府里人在外头住了两年, 后来怀胎进了施府, 亦是编了个圆滑借口, 前前后后商量了许多遭才点头。
张夫人怒目盯着老夫人, 见老夫人抬了抬下颌, 缓声道：“什么出身？她是我儿子从吴江买的妾，家里还有置妾文书在, 夫人这话是何意思？”
“坊间传的沸沸扬扬, 甜酿的生母王姨娘是娼/妓出身，去年又跟男人逃家私奔，现在人人都在身后耻笑我张家寻了门好亲事。”张夫人怒不可遏，噼里啪啦将一腔怒火扫出来：“我家以礼相待, 未曾多计较府上姑娘的出身, 府上却坑蒙拐骗，做了套诓我家往火坑里跳。当初换庚帖、下聘书时，冰人也在场，府上如何说的, 说女孩儿的生母是正经人家出身, 家中蒙难才委身为妾, 品行不亏，我心中也纳闷，正儿八经的妾室哪会是那个模样打扮。去年上元节王姨娘被掳，我家还帮着找关系，到处去寻人，府上却支支吾吾，拖泥带水的，如今想来，怪不得！怪不得会如此！！这是把我家当冤大头宰。”
“我家一家上下，俱是光明磊落，坦坦荡荡，不曾害人半分，老夫人，你扪心自问，在儿女亲事上这般欺人骗人，这样有伤阴鸷的事情，如何能做的出来？”
施老夫人听得说此话，心突突一跳，血气上涌，头昏耳鸣，一口气未曾提上来，堵的连一句话也说不出来，颤颤巍巍被桂姨娘扶坐在椅上顺气。
“夫人，夫人...我家老夫人年岁已高，受不得气，您这话说的实在令人心寒...请夫人坐、坐，有话好好说，慢慢说...”桂姨娘唤圆荷端茶递水，要鼻烟壶。
施老夫人气的面色铁青，半晌才朦朦胧胧看见眼前人影，将身边一圈人都喝退下去，嘶哑着嗓子道：“亲家是从哪来的风言风语，直怒气冲冲的撞进来，我施家在这哨子桥下住了三四十年，谁不夸我家生意诚信，为人本分，在亲家嘴里，如何又成了坑蒙拐骗之徒。”
张夫人冰着一张脸，亦是脸色可怖：“此话街坊都已传遍，空穴来风，句句在理，难不成还有假。”
桂姨娘带着屋里的嬷嬷婢子都退在外头廊下，听着里头动静，心头琢磨了一回，有些畅意，细想又觉得慑人，连忙喊了个婢子：“去见曦园寻大哥儿来。”
“亲家说的外头流言，我施家上下从未有一人听过，王姨娘是我儿纳的妾，有正正经经的纳妾文书，她在我们施家就是正儿八经的良家妇人，我家一句谎话也没有。当初是亲家请冰人上门提的亲，先紧要问的是女子四行，我们养女儿，最要紧的也是品性德行，我家这孩子，亲家也千百般端详过，又左右打听过，她的长处短处，媒人相问的那些话，一五一十，我家句句属实相告，三书六礼，样样都是依着时礼来，又何来坑蒙拐骗之说？”
施老夫人深吸了一口气：“婚事在即，亲家气冲冲来诘问她的生母，又是什么意思？流言传的沸沸扬扬，可有凭有据？是从哪里传出来的？”
张夫人听言心中生出一丝不妥，转念一想又不对，正要辩驳，外头进来两人，一是施少连，一是张圆。
张优见自己母亲怒火攻心往施家来讨个说法，怕生什么事情，连喊人去找张圆，张圆匆忙赶来，正遇上从见曦园出来的施少连，两人一言未置，急忙忙往施老夫人屋里来。
“夫人不过听进去一两句流言，不辨真假，就气冲冲的赶来讨说法，心头还是看不起我家，看不上我妹妹是个妾生的，看不起我家是个俗气商户，高攀不上府上。”
施少连拂袖进来，声音冰冷，一双眼雪一样亮，从张夫人面上扫过：“张夫人就这样跑来，要把甜姐儿置于何地？是不打算娶了？”
张圆急的满头是汗，先向施老夫人作揖，再去拉自己母亲：“母亲如何在这时糊涂，外头的话如何能信...”
“如真是身世清清白白，正正经经的良家女子，我家自然娶...”
施少连冷笑一声：“什么是清清白白，什么是正正经经，这世上谁生下不清白正经，身份有三六九等，人也分三六九等么？仗着你们是半拉子的书香门第，就高人一等，清显些？不分青红皂白，张口就来，顺意趾高气扬，逆水摇尾乞怜，这就是读书人的风骨和典范？”
“大哥，大哥...请恕我家无礼之罪。”张圆见屋内气氛剑拔弩张，左右揖手陪不是，拉着自己的母亲就走，“母亲，母亲我们回家去。”
张夫人脸色这时也有些不好，一动不动坐在椅上，半晌道：“王姨娘... ”
“是有心人故意说这些话以泄私愤，也许是看我施家生意兴隆，也许是看贵府上喜事连连...这倒要夫人回去好好想想，是不是近来风头太大，招惹了什么人给自己添堵。”施少连将嫁妆单子抛在张夫人手边：“我家妹妹这样的容貌品德，这样的嫁妆单子，若不是早定了亲，还轮到你家来挑拣？”
施老夫人低头喝茶，施少连冷意蓬勃，张圆羞愧无色，张夫人愣愣看着手边的单子，满室寂然，张夫人还未回过神来，撩帘进来一人：”祖母。”
甜酿也是匆匆而来，鬓角还散乱着，趿着双月白的绣鞋：“祖母。”
“你怎么来了？”
她跪在施老夫人身前，神色黯然：“祖母...甜酿求祖母...把这婚事退回。”
“甜妹妹！！”张圆面色煞白，“不能退婚。”
甜酿转身面对张夫人，端端正正的行了个礼：“我的婢女正看见夫人急匆匆来，我担心有事，来祖母这看看，略听了几句话。”
”承蒙府上看得起甜酿，聘做新妇，甜酿心头也一直视夫人如亲人，盼着早日对舅姑尽孝，扶持夫婿，阖家美满度日，夫人在外头听的那些流言，真真假假，外人不尽知情，但甜酿有些话说。”
“我是七岁上下，和姨娘一道被爹爹带回江都的，此前一直都在吴江生活。孤儿寡母，居人篱下，全靠着善心人接济才赖以存活，您从坊间听来的话，可能真是空穴来风，姨娘相貌好，又爱热闹，但其实本性纯良，命又苦，为了一点活计，常被浮浪子弟欺侮，也无处诉苦，人言可畏，嘴里的污水说泼就泼，不花一点儿力气，只要有一人说她不洁，三人成虎，什么烟花女子，风月之地，捕风捉影，没完没了，永不得翻身，但姨娘若真是那样的人，我爹爹，祖母，整个施家又岂会真心对她，这么多年又岂能安安稳稳的生活。”
“去年她被贼人掳去，甜酿是眼睁睁看着那贼人将姨娘拖在水上，是私奔还是被掳，只有姨娘和那贼人才知道真相，但她在施家有儿有女，有家有业，享不尽的福，又何必跟人去私奔，我们寻不到她，也怕寻到她时，她被贼人拐在烟花之地，前半生她过的辛苦，难道后半生也要凄凉度日，祖母和家里的苦衷，甜酿都知道，说自欺欺人也好，说心存侥幸也罢，我日日夜夜只求上天保佑，保佑我的姨娘遇上个好心人，过上好日子。”
“但无论如何，无论是以前日子受的欺辱，还是可能沦落至烟花之地的悲惨境地，这都不是姨娘的错，她也是孤苦无依，被人害，被人逼，这世道容不得一个爱鲜衣亮服，爱说话热闹的独身女子，但若有朝一日她回来，她还是我的娘亲。我请祖母退婚，不愿因我的生母的事情损伤府上清誉，给人笑柄，以后圆哥哥走的远，我也不愿牵累他。”
她转向施老夫人：“祖母，我入施府不过数年，在您身边尽孝日短，我也想在祖母身边多待几年，共享天伦之乐。”
她又转向张圆，无语凝噎，深深一敛衽，而后对施少连道： “大哥哥，夜深祖母要歇了，能否请大哥哥送夫人和圆哥哥家去。”
话语完毕，她不看屋内人，扭头转向一盏银灯。
张圆听她话语，已是痴了，心内又怜又酸，思绪万千，再见她身影，茕茕独立，孤单伶俜，几番哽咽：“甜妹妹...”
她没有面对任何一个人，而是对着一盏孤独的灯，银釭高照，点灯如豆，剪出薄薄的一个身影，因来的匆忙，身上披着件出炉银的软春衫。
出炉银，那是种极其微妙的颜色，银水烧出炉的彩色，被高温灼烧的软白里夹带着一缕淡淡的粉色，浅白红，自银水里洗出的淡红，清而不寡，像美人肌，柔软又亲切，却不可太过狎昵。
施少连要送客，张圆泪已先下：“我非妹妹不娶，明日再来和妹妹赔罪，也求妹妹不要退婚...”
人已远去，甜酿默默的转身，去扶施老夫人：“祖母，我扶您回房歇息。”
施老夫人拍拍她的手：“你方才那些话...”
“世上没有不透风的墙，总会有人知道，总得先说些什么...”甜酿答道，“ 因我的事，让祖母操心受累，我一万个不安心。”
她服侍净面浣手，卸下钗环，等施老夫人安稳睡下，才落下帘子，换了圆荷值守，自己回绣阁去。
出来见施少连在外头游廊下站着。
这是暖春的夜，风是暖绵绵，湿润的草木的青涩气息，虫鸣，星光和紫色的天幕。
“嫁他，就那么好吗？”他抬头看着月色，淡淡问她，“就值得妹妹这样用心良苦。”
“总要嫁的不是吗？”她也微笑，搓搓手，衣裳和月色融为一体。
张夫人母子两人出了施府，门外有家人等候，见张夫人神色木然，张圆失神落魄，召唤母子两人上车。
张夫人被这一顿闹的生气全无，只觉无地自容，又觉得有些地方有些奇怪，张圆怪自己母亲无理取闹：“明儿再来给老夫人赔礼道歉吧。”
第二日一早，甜酿向施老夫人请愿，要去庙里小住数日：“想找个清静些的山寺散散心，隔几日就回来，祖母就应了我吧。”
施老夫人道：“张家再来...”
“就请祖母做主，看着办吧，能在祖母多待几年，最好不过。”
该有的敲打不可少，免得嫁过去后再吃苦头，也必得杀杀张夫人的气焰。
甜酿在绣阁收拾衣物，昨夜苗儿和她同睡，知道张夫人匆匆来，又匆匆去，再看甜酿回来倒头就睡，这会终于忍不住问她：“到底出了什么事情，要去庙里住？”
甜酿摇摇头：“也没什么。”
她带走两个新婢女，把宝月留下：“你在府里好生待着，把书箱里的书都拿出来好好晒一晒，太阳落山收回来。”
张家请了族里的尊老来施家说话，又带了不少礼，连张远舟都亲自上门来致歉，施老夫人冷了几日才转圜，张圆不见甜酿，只说二小姐不在家，也不知道去了哪儿，好不容易私下找到宝月，听说是甜酿去了寺庙里小住。
甜酿也没打算避他，见了来人：“圆哥哥这几日可好？”
他黯然的点点头，声音嘶哑：“我只怕妹妹不好。”
她给他斟茶：“我很好，只是在家住烦了，出来散散心。”
他坐了半晌，说了好一会话，甜酿撑着头颅，懒懒的不说话，两人去后林走走。
“母亲行事鲁莽，我亦未曾料到，这几日家里人也劝了许多，母亲也知愧，恨不得亲自向妹妹道歉，妹妹这回就原谅她吧。”
“甜酿对夫人，心中向来敬重，从来未怪过。只是经此一事，彼此心中有了芥蒂，以后再如何修补，也是有了隔阂。”她叹气。
“我会好好护着你，绝不让你受半分委屈，我的心始终是向着妹妹的。”张圆看着她，“明年秋闱，我要专心念书...父亲有座小宅子，我去看过，略简略些，但很清幽，离府学很近，我和家里说，成婚后我们搬去住好不好。”
“可以吗？”她笑盈盈的，“这样似乎不太好？”
“可以的，我有办法。”他握住她的手。
她欣喜的点头，目光盈盈的看着他，抓住他的袖子，青涩的少年郎，眼泪像水一样澄净，唇像桃花瓣一样柔和，她伸手，微凉的手指轻轻触上他的唇瓣，轻声道：“圆哥哥。”
桃花正艳，杏花初放，风熏草暖，他慢慢俯低身体，只有经过磋磨的感情才愈加浓烈，她柔柔的攀着他肩膀，将柳腰搦在他手下：“情郎哥哥。”
他第一次初尝唇脂滋味，是一种芬芳又清淡的香，回味无穷，那香甜之后，是柔软甜蜜的唇，温热滑腻的舌，颤颤巍巍在他唇齿间，需要他的怜爱。
汹涌的浪潮无法抑制，肆意拍动身体，最后都化作舌尖的一点闪亮银线，来回勾勒着彼此唇齿的模样。
愿有情人终成眷属。
“想要快点把你娶回家。”
有一双单薄的眼在杏林一晃而过，停在外头的马车缓缓启动，蹄声粼粼，敲在湿润的青石板地上，一声声，一声声....