武仙觉得自己有点牙疼。

    他嘶嘶地倒抽几口冷气，也不管前头厮杀了，直接往后一仰，躺进岩崖间一堆茂盛荒草里。他一向是很有想法的人，可是这几天亡命奔走，没有好好吃喝也没有休息，整个人疲惫异常，脑子也不如原来灵活。半晌之后，他觉得整个脑袋都疼了起来。

    这几年中原的经济不断发展，往来边地的商人不谈，那帮人自然是肥的。普通汉家百姓的日子甚至普通蒙古人的日子都渐渐好过，大家都看在眼里。

    众多屯田被开辟，牧场被设立，工坊和矿场也从无到有的出现。这些都会带来繁荣。官员和转行成农夫或工人的牧民在各处聚集，把军事堡垒扩张为集镇，集镇又不断吸收蒙古人的牧群或其他特产，形成良性的循环。

    凡是被纳入这循环里的人，手里慢慢有了钱，有了货品，这就促使他们想要交换别的货品，或者购买什么东西。

    或许有朝一日，北疆防线不再是一道吞噬中原财政的防线，而会是产出财富的地方，甚至可以吸引中原之民持续地迁移过来。

    在这个过程中，可能只有千户、百户之类的蒙古那颜会失去一些权利，但他们得到了在一个繁华的环境中生活，子孙从此融入文明的机会。相对于草原政权，中原地带新生的大周王朝，终究是压倒性的文明。

    至于贼寇们也是一般，失去的东西微不足道，好处却明摆着。他们顶多扭捏几个来回，该投降也就投降了。

    虽然大周对北疆的控制，目前还以屯堡为点、道路为线，尚未巨细无遗地覆盖到整个面，给无数边境之人留下了逡巡的空隙，但许多人的立场已经越来越偏向中原。

    如果大周失去了对草原的优势，那中原和草原间的贸易必然停止，那么多的边民就别想靠着沿途供给捞好处了。光是武仙所在的山寨，就要凭空少掉每月数十贯钱、好几石粮食的进项，很快就会陷入到原先那种极度穷困的境地，

    何况大周在军事上的表现，也足以证明他是践踏强敌以后崛起的庞然大物，拥有强大的力量。

    此番中都城里传出要削减北疆兵力的风声不久，蒙古人就开始全力备战，看起来好像不愿放过任何机会。其实明眼人都觉得，蒙古人未免虚弱了。

    分明是大周主动卖了个破绽，而蒙古人明知这可能是破绽，也非得硬着头皮去冲。因为如果不打，就显得怕了大周，对成吉思汗的威望大大不利；更因为如果不打，草原上聚集了那么多的远方降人，每天里人吃马嚼，都要消耗大量的牧草，侵夺诸多部落的牧场，长远下去，这种局面根本维持不住。

    所以蒙古人看似主动，其实是不得不打，不得不用自己最不擅长的攻城本领，去硬撞大周经营数载的防线，然后还要用疲惫之军对抗大周远比当年更强盛的野战军团。

    这种局面下，山贼草寇们迟早会倒向大周。所以蒙古人以铁骑突出，疯魔也似地大砍大杀，不是没有道理。既能阻断大周两条防线的关联，又能清理掉一大批不可靠的人物，可谓一举两得。

    可是……

    武仙一会儿格格咬牙，一会儿连声惨笑，笑得嘴里牙龈都破了，血都流出来，天气还不冷，可他被山风吹着，时不时感觉到烟火气息略过面庞，只觉得浑身发冷。

    如果蒙古军掌握了铁火砲这种神兵利器，优势就回到了蒙古军这边啊？不说两边大军厮杀的胜败，也不说蒙古人能不能咬下中原那么多城池关隘，只说眼前，燕山北面直到草原深处那么多的屯田、牧场、工坊、道路，必然被蒙古人一口吞掉。在北疆的每个人，都得匍匐在蒙古人的统治之下。

    对此武仙打心眼里觉得，这没什么问题，我可以接受的！

    幽燕汉儿替契丹人效力过，替女真人效力过，替蒙古人效力又算得什么？那都是最熟悉的操作，而且武仙非常确信，如果自己替蒙古人效力，一定会是非常忠诚，非常有用的部下。

    普通百姓考虑事情单纯，谁让他们轻徭薄赋过好日子，谁就是值得投靠的好朝廷，好皇帝。而大部分游离在边疆的汉儿，都是从严酷的现实中挣扎出来的。他们眼中不只有自己的利益，还有现实的生存问题。

    比吃肉更重要的，当然是活命。草原和中原谁更强，跟着谁就能活命。大家伙儿就会自然而然地跟着强者。

    蒙古人既然搞定了铁火砲这种厉害玩意儿，事前哪怕透一点风声呢？我武某人有的是机灵劲，早就当面对着蒙古军叩首输诚，从此鞍前马后。

    光是在这片山区，我就能替成吉思汗他老人家扯出一万精兵！全都是能长途奔走、打硬仗不怕死的汉子！有整整一万人为大汗作前驱，那不比现在这样光是杀人，要划算得多？

    就在这几天里，武仙身边生活了好几年的伙伴一下子死绝了。他道士出身，懂不少江湖杂技，山寨里的小娃娃和女郎们都喜欢他，那些人也都死了。

    就算武仙性子凉薄了点，难免悲哀。

    他悲哀的，不是那些人的死，而是那些人死的毫无价值，死在蒙古人毫无必要的杀戮之下。

    蒙古军上一次突入中原的时候，固然杀了上百万人，焚烧了上百座城池，但那至少是遵照着蒙古大汗的军令行事。望风投降者不仅不杀，还能从蒙古人手里获得某种职位，保障己方的安全。

    这会儿他们却根本不讲道理了，简直是为了屠杀而屠杀，根本就不给人活命的机会。

    都说狗仗人势，这帮花剌子模人事被蒙古人征服的狗，却比蒙古人还要凶残！说不定，这帮人是害怕汉儿们大举投靠蒙古，分薄了他们所受的重用，这才不顾一切地杀人！

    这样的话，我武某人怎么办？

    按说蒙古人掌握了如此利器，一时间必定占尽上风，可是，我本将心对明月，奈何明月照沟渠，蒙古人杀人杀到了不讲道理的程度，总不见得我非得去作死？

    没得选了。

    还是得想办法，往南去。而且要快。

    要在最短时间内赶到某个有周军驻守的关隘，告诉他们蒙古军持有火药武器的消息，提醒他们早作防备。然后凭着这件功勋换一个离开北疆的机会，要往南去，远远躲开战场，找个安全的地方。

    武仙再次下定了决心。

    他小心翼翼地往后退，退到与那处山寨隔绝的岩崖另一头。然后从方才被他杀死的傔从尸体上抽出刀剑，牢牢捆绑到自己腰间。

    靠两只脚，怎么也跑不过蒙古军骑兵的封锁，所以，得搞匹良马代步。他探头往旁边的深谷张望了下，见那匹滚落下去的战马早就死得透了，不禁可惜。

    那就得看看，追杀我的另外几人在哪里了。

    得设一个陷阱把这几人都解决了，然后夺了他们的马匹，才好脱身！

    武仙狞笑了两声，拔足就走。

    此时他所关注的那座山寨里，战斗已经到了尾声。蒙古军的将士们如狼似虎地穿越道路，尽情厮杀，无论男女老少，所见一律屠戮。寨子里好几个地方，堆积着砍下的脑袋；低洼处有鲜血不断汇聚，然后渗透入泥土，使整片地面变作了紫黑色，发出的腥臭味道压过了爆炸产生的硫磺气味。

    寨子的首领还在顽抗，但身边没有部下掩护了。他狂舞着长刀呼喝不止，被两名壮硕异常的蒙古战士逼迫到了角落。

    其中一人挥刀猛砍，引得首领全力招架。另一人则从斜向疾冲上来，把粗大铁矛扎进了他的胸口。在一声沉闷惨叫以后，首领失去了力气，瘫坐下来。拿刀的蒙古战士上前抱住他软软的脖颈，用长刀横着切割骨骼和肌肉，任凭血如泉涌，喷洒在自己的脸上、身上。

    寨子通往后山的路，则被兴高采烈奔去的花剌子模人占据了。岳里帖木儿带着一群部下，正冲向山后用来藏匿妇孺的山谷。这些贼寇们好像都喜欢在作战前转移妇孺，把他们安置到别处。

    可惜这一趟，蒙古人打定了主意尽情屠杀，每一个寨子都逃不了，每一个能藏人的隐秘所在都逃不了。

    又过了好一会儿，在寨子里奔走的蒙古人纷纷跪倒叩首。木华黎慢吞吞地走进寨里，什么话也不说，先用双手按住大腿，身躯佝偻着喘了好几口气。

    他在战斗激烈的时候开始登山，等到走近寨子里，战斗已经快结束了。蒙古人上了一点年纪以后，衰老得非常快。而且他在西征的过程中受过伤，左腿的腿筋被箭矢撕裂以后，没能治愈，向上攀爬时完全用不出力气。

    但木华黎的精明强干依旧，聪明才智依旧，受到成吉思汗的信任也毫无衰减，所以大家习惯了遵照他的指令行事。大家也都知道，如果能在木华黎面前有所表现，后继很可能就得到成吉思汗的另眼看待。

    反正杀人这种事，大家都干得顺手。蒙古人不必说了，花剌子模人本来还有些束手束脚，连续横扫多个山寨，一口气杀了上千人以后，也越来越血气入脑，杀到手滑了。

    几名蒙古军官正要上前表功，忽见一名身背弓箭的火鲁赤从山下急步上来，凑到木华黎身后。

    军官们慌忙止步，躬身弯腰不动。

    隐约听那火鲁赤低声道：“……山梁对面刚发现的，怕是看见了我们作战……身手很好，我们死了六个人，马匹被夺了……已经派人去追，不过未必……”

    “很好。”木华黎点头。

    火鲁赤有些愕然，下意识地继续道：“就算是黄羊逃到天边，也逃不过……”

    木华黎拍一拍他的肩膀：“逃走几头黄羊，不是问题。如果是聪明的黄羊，就更好。”