骑队从通玄门出来，沿着当年胡沙虎叛乱时大军奔走的道路径直往北。

    走在骑队最前的是徐瑨。他这阵子在城里忙得昏天黑地，直到这会儿才把各种事务都收了尾，启程上了已经越过金口大营的斥候部队。而跟在他身旁的，则是刚从北疆回来禀报，又立即启程折返的赵瑄。

    这几年里，但凡经常往来北疆的人，肯定都和大周军方合作过。曾经去草原深处打过仗的将士们，总结会也开了一次又一次。军方从他们手里获得了越来越丰富的经验，包括军队怎么在敌境补给，怎么补充战马，怎么安置伤病将士，怎么侦察，怎么翻山越岭，这些事情全都有了完善的规程。

    比如军事情报的侦察方面，本来分在各处军府的不同口子执行。但大战当前，所有的权限都在最快速度里收拢，归并到大周朝最得力的情报头子手里。

    如赵瑄或卢五四之类具备丰富经验，而又没有失陷在蒙古人铁骑重围之中的人，这几日里也都被紧急召回询问，以便军府作出后继的诸多安排。

    至于大军行进的前出侦察，按说徐瑨的身份不同往日，已经不必再亲自奔走。但皇帝一年之内第二次领兵北征，要打的是蒙古军主力，这实在非同小可，也万万不容有失。徐瑨心思重，不放心别人，最终决定，还是自己辛苦一趟。

    策马向前疾驰一阵以后，他忍不住稍稍勒停跨下坐骑的脚步，向四周极目眺望，唯见四野茫茫。

    森严而庞大的中都城矗立在视线尽头，城墙绵延横亘于整片平原，而离开这座巨大城池向北不远，山地和丘陵平原夹杂，地势不断攀升。

    与地势攀升相对应的，则是呼啸而来的北风。北风仿佛轻而薄的利刃时不时划过面庞，令人眼角淌泪，皮肤隐隐生痛。

    金口河大营周边的植被很茂密，大片的林地和灌木不停的交错。从车厢渠故道蜿蜒引出的卢沟河水经此流入玉渊潭，沿途奔流漩洄，形成许多小规模的泥泞。不过冬季水流量少，北风所过之处，已经把泥泞的土地吹得干燥，骑队奔过时，时常激起烟尘。

    大金中叶以后天时不正，往往冬季盛寒而夏季酷暑暴热。当时人们暗地里将之归咎于女真人残虐失德。可大周建立以后，天气好像也没什么特别的好转。

    莫说大周，包括什么高丽和南朝宋国也是一般。入秋以后，都是气温一日寒过一日，下降得非常快。

    徐瑨估摸着，再过一个月，气温就会降到冰点。到那时候，湿润的土地全都会冻结，然后变得像生铁一样坚硬。如果运气差点，说不定十五天到二十天里，就会冷到那程度了。

    中都附近尚且如此。北面草原又会如何？这几天里，从北线多处关隘发回的军报如雪片也似，按照职权，徐瑨是能随时调阅副本的，但他这几天忙着其它要务，竟没关心。

    直到昨晚忽然想起翻阅，他才觉得自己离开军队的时间不长，却已经少了武人对天时、气象的敏感，未免有点羞愧。

    其实徐瑨也曾多次深入草原腹里，深知那片地方在汉地秋季就会开始降雪，若逢雪灾，往往数千里冰雪覆盖，寒冷刺骨。

    徐瑨去的那几次，哪怕依托沿途屯堡的供给，靠着大周商队强大的运输合同通行能力，也没法长时间地在草原活动。深秋初冬还能努力一下，寻找可以通行的地方绕道而行。如果到了深冬还未能返回关内，商队就只能寻找一个足以容纳他们越冬的屯堡，在里头停留两到三个月时间，直至开春。

    屯堡外的草原被雪原取代以后，就成了漫无边际的死寂。没有动物，也没有飞鸟，分辨不出草地和水泽。成片的无人区里，可能跋涉十几天都见不到活物，更看不到牧人。

    而且这样严酷的环境下，就算谁想努力行军，一天里能走的路程顶多十里二十里。稍稍超过，人体内积蓄的气血和精力就会迅速流失。那和存心自尽没有不同。

    此时莫说汉人军队了，就连蒙古军，不，就连最抗冻的林中野人都缩在毡包里不敢出来。饶是如此还难免人、畜极大的损失。

    蒙古人之所以南下掳掠，有时候是仗着春夏时风调雨顺，马肥可用；但也有很多时候，是因为秋冬天寒、牧草全无。他们如果不南下打草谷，就只能在草原等死。

    而自古以来，中原朝廷发起对草原的征伐，也都必须遵循气候的限制，选择春夏时节，赶在三月出发才行，且一到七月便要着手安排退兵。这也是为了避开这大自然最可怕的威力。

    此前皇帝召集群臣商议北上，群臣陆陆续续都判定了：蒙古人的倚仗十有八九就在这里，他们打着以天时为己用的主意。

    冬季的严寒对南北两家而言，都是难以抵抗也无法避免的杀伐考验。可按照原本的安排，该是蒙古军顶风冒雪地困顿于无数堡垒要塞之下；现在成了大周的军队要往北去，在蒙古人熟悉的草原地带与天地、与强敌同时开战。

    这一来，等若先前诱敌的打算白费，主客之势异也。

    成吉思汗的威望，建立在他所向披靡的战绩上。打不赢大周，他大汗的位置便总也坐不稳当。所以他席卷西方诸多大国之后，立刻兜转回来找大周的晦气。所以大周稍露出减少北疆驻军的风声，成吉思汗立刻调兵遣将南下攻袭。

    而大周皇帝郭宁的地位，则建立于无数武人组建的利益共同体。武人的利益在哪里，大周就必须维护哪里。蒙古军以大量火器威胁北疆诸多屯堡，等若威胁要抄了众多武人的家底，断送他们富贵传家的期待，不救是肯定不行的。

    要北上救援，动作必须快。每浪费一天，被隔断在外的将士们就多一天危险。但北上不是送死，因为蒙古军的强势，大军得带齐物资辎重，做好打硬仗狠仗的准备。

    另外还少不了的，是要带足霹雳炮之类的重型武器。

    将帅们都不认为蒙古人有大规模制造火药武器的本事，可蒙古人火器的来源依然是个谜。而且火器的数量再少，也是战场上的巨大威胁。本方必须有更大威力、更远射程的武器来应对，随时发动跨越几道阵线的远距离轰击。非如此，不足以压制蒙古军投掷铁火砲的打法。

    要额外准备辎重和重型武器，又需要额外的时间。

    这个死循环在过去的半个月里，几乎把耶律楚材以下的群臣都生生逼疯。负责联络和掌控各处商行的李云，更是被催得如陀螺般打转，整个人瘦了一圈。饶是如此，大军终于启程的时候，距离北疆临潢府等地丢失已经过去了大半个月。

    无数将士揪心揪肺地担忧北方同袍们的安危，与此同时，天气不可避免地转向寒冷。即将覆压的天威之下，北上作战的艰难程度已经增加到了常人难以想象的程度。

    “天气未必会冷得那么快。真要有大雪，蒙古人一样熬不住。那些草原上的萨满对预测天气很有一手，或许他们……”

    有骑士在旁说了两句，徐瑨摇了摇头：“咱们靠真本事，不指望运气。”

    难处是明摆着的，也真让人头疼。

    蒙古人这一次拿出的不是小聪明，而是实实在在让人无解的阳谋。

    但大周不是大金那种大而无当的虚弱王朝。大周的内里，是坚韧的骨架，充斥着狡黠而凶悍的劲头，像个身体结实而充满干劲的巨人。当这个巨人呼喝发力的时候，澎湃的血液在其全身涌动，能将天量资源投放到任何方向。

    此时中都和天津府两地直接提供的物资，包括各处官仓囤积和商行存货的征用，总数已经达到了常人难以想象的程度。光是涂抹皮肤用以防寒的鲸鱼油，就有上百桶之多。

    何况沿着各条海路和陆路，从河北，从富庶的山东、河南各地，还不断有物资源源汇集。所有的物资又都会从中都往北，沿着居庸关到缙山一线持续输送，确保大军所需。

    负责运送物资的，是数以千计的车辆，数以万计的民伕壮丁，数以十万计的骡马牲畜；负责承载物资的，是仿佛粗大动脉和毛细血管的无数道路。蒙古人绝对想象不到大周的保障能力强到这种程度！

    在这样的支撑力度之下，哪怕在深秋初冬时分，随时要顶风冒雪的逆境里，大周仍然可以动用大军北上，向草原挥出巨人的拳头。

    或许迫于天时，挥拳的机会只有一次，挥拳的距离也未必很远。但徐瑨确信，那必定是空前沉重的一击，能把任何敌人打得头破血流！

    “萧摩勒的龙骧军骑兵已经出发了。他们的动作好快！”赵瑄指了指后方。

    “哦？”徐瑨再度拨马回头。

    一行人都瞪大了眼睛，看着不久前经过的中都北面驻军大营。

    龙骧军的骑兵以身着轻甲、头戴貂帽的轻骑兵先行，以本部的三角形队旗为先导。几个先遣骑队出发时，都是四骑为一列，汇集成长长的纵队。纵队和纵队又沿着平行的道路和空旷田埂彼此靠拢，一边调整次序，一边等待后方辎重车队跟上。

    隔着数里地，众人都能听见战马的嘶鸣和车队发出的辚辚车轮响动。当然，还有武器和甲胄特有的、金属磕碰的清脆声。那声音因为过于密集，已经汇成像是海潮一样起起伏伏、没法分辨具体来源的轰然声响。

    轰然声响没法分辨，队列也是一眼看不到边。各种各样的队旗、令旗、将旗到处招展飘扬。马蹄踏动地面，人、马和旗帜仿佛剪影，充满节奏地摇晃着，更隐隐带来了叫人目眩头晕的震颤感觉。

    骑兵们以小跑的速度前行着，被马蹄踢起来的尘土和枯草枝叶翻翻滚滚地飞上半空，然后被空中的狂风席卷而过，拖曳出长长的烟气。远远望去，像是大船划过海面时留下的航迹那样。

    “咱们抓紧赶路吧，军情如火，耽搁不得……别给萧摩勒赶上了！”徐瑨挥鞭打马，当先赶路。

    (本章完)