“那是自然！”

    仇会洛按着腰间刀柄，顿了顿道：“可惜铁木真本人不在，否则该让他也看看，让他晓得，便是纠合再多的异域兵力，也都是土鸡瓦犬。”

    仇会洛和郭宁同是昌州溃兵出身，只不过归属分番屯戍军的甲军，早年是山东出身，和红袄军有些交情。仇会洛的武艺甚强，曾经教过郭宁铁骨朵的用法，心气也高。

    当年昌州重重边防遭蒙古人一击即溃，仇会洛也是亡命奔逃的蝼蚁。如今时移世易，再想那情形实在耻辱异常。

    所以今天这个日子对他来说，是值得纪念的一天。身为大周的西北招讨司使、大周军队首次深入草原时的副总指挥，未来的史书上，必定会浓墨重彩地录下一笔。

    当然，没能作为主帅来负责，有点遗憾。

    因为郭宁是百战不殆的马上皇帝，而且又年轻好斗。所以大周北面的三个招讨司，从来都受郭宁直接掌控。严格来说，身为招讨使的韩煊、仇会洛、赵决三人，也只是郭宁直接应对北疆局面时的助手。

    大体来说，韩煊总领东北内地诸部胡族，这几年通常驻在泰州，具体协调分派临潢府北面诸部，渐渐用新朝的各级武散官官阶，取代金国授予给部落首领的详稳等职。

    在韩煊的努力下，东北各部胡族与草原之间，并不似表面上那么隔绝。连绵群山和莽林掩盖了太多东西了，周军万人以上规模的行动，竞能直接迫到蒙古军集结之处，沿途少不了韩煊提前一步恩威并施。但被这些事情拌着，韩煊本人肯定来不了前线。

    至于赵决，则须负责全军后勤，整日奔忙在各处屯堡、兵站、补给点、巡哨路线之间。

    蒙古人的骑兵毕竟威名赫赫，草原又是他们日常出没自如之所，皇帝既然亲自到了前线，赵决这个北面招讨使要尽可能地利用此前的准备，在各个地段都把防线和运输线维持好，以防蒙古人狗急跳墙。

    据说这些日子他在宣德州驻地布置了极大的地图，自家像是在下棋一般，把一个个番号代表的据点、险隘、部队散布在数百里方圆的草原上，又把哨探游弈的路线画了一遍又一遍。

    任务这么重，赵决也脱不了身，仇会洛便在三个副手里领先一步。

    他心里很是高兴。

    此前十日里，军队穿行于深山、草原和荒漠，将校们和士卒同甘共苦，大家都难免灰头土脸。仇会洛今天特地洗了洗脸，还用油膏抹了胡髭，看起来又黑又亮，威风凛凛。

    金国的女真膏粱子弟多有镊须以显文质的，军队里的女真大老粗则普遍留络腮胡或长须。周军的风气介于两者之间，从基层军官到将帅皆须短髭。

    这风气源自于真正经历厮杀的将士。比如郭宁就一直觉得，满脸须髯或许很有男子气概，但身在军队里，平时打理胡子太费工夫，吃饭喝水都不方便，厮杀的时候还容易被人揪住。

    郭宁起家的时候年纪才二十出头，为了不被朝廷官员看轻，刻意蓄须以显沉稳。郭宁颌下的短髭由此而来，军中渐渐习以成风。

    另外还有个讲究。因为去年以来，从日本输入到中原的货品里，渐渐多了鲸油这一项。鲸油产自于海上大如山岳的巨鱼，经提炼以后，装在小盒子里随身携带。

    此物涂抹在身上，对将士们常见的关节疼痛和皮肤病颇具奇效，也适合用作伤口驱虫袪毒，涂在脸上则很适合保暖保湿，甚至用来保养武器也不错。所以虽然价格不菲，堪称居家旅行，必备良品。

    这会儿仇会洛用来涂抹胡髭的，就是这种鲸油。不止他，很多将士此番出征，随身携带的私人物品甚多，早就不似前朝那种穷丘八模样，反倒像是特意来草原露富。

    他们的甲胄，全都是官营工场的精品，其中常见的明光细网甲用到六十个工。按照普通甲胄工匠月薪万钱计算，一件甲胄光是人工费用就高达二十余贯。

    他们随身携带的药品，有出自于南朝宋国御用药局的精品，有从东北和高丽国贩卖来的参片。

    用私财购入的副手武器，有出自日本名匠之手、装饰多用华贵金银的兵库锁太刀，用来切割不着甲的躯体便如砍瓜切菜；也有看似是普通双刀的，材料其实是来自天竺的雪花镔铁，比日本刀贵出十几倍不止。

    为防天寒，几乎每一名将士都得到了额外发放的毛皮随身，多半是鹿皮，运气好些，也有拿到貂皮和狐狸皮的。站在仇会洛前头数丈开外的几名铁浮图骑士，则干脆在重甲底下垫了熊皮、虎皮，还有黑白相间的，是珍贵的貔貅皮，威风极了。

    这都是朝廷拿钱砸出来的！

    就算将士自家采买的装备，归根到底也来自于朝廷的军饷、或者源于朝廷在商税上的优惠。几年来大周朝廷在贸易上赚到了如山如海的钱财，倒有大部分投入在军队上，所以才造就了焕然一新的军队。

    可笑的是，正因为军队如此，此前朝廷里头才有人特意吹风。那些人说，维持军队的代价如此高昂，稍有折损，承担不起；所以军队不能轻动。不妨用些商业手段，多以钱财物资去贿赂、影响、操纵草原上的蒙古那颜们，以挑拨他们内斗为妙。

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    呼应这股风潮的人很多，一些很有地位的官员也掺和在里头。站在军队的角度看来，毫无疑问，这些人所虑甚深。

    将帅和军队不能插手草原，文官恐怕也没兴趣去插手；军队不能轻动，自然也没法组织别的力量去动；或许到了某个时刻，这些人又会说，反正军队也不动，那么巨大的投入也是浪费，不如挪作他用。

    随着国家日趋安定富庶，官员们普遍生出了较为放松的气氛。这不是说人们忘记了草原的威胁，若非草原上的也克蒙古兀鲁思尚在，很多人早都有马放南山，安享富贵的慵懒心态了。

    对他们来说，蒙古人既然势弱，中原朝廷的任务就已经完成了。当年大宋对着大辽，可没占过此等上风；大金不断对草原上蒙兀诸部出兵扫荡，现在看来也并不值得。

    好在大周的皇帝郭宁，是出身底层的军人，是所有将士们的自己人。

    郭宁和将士们想的一样：大周的安全和稳定，大周的发展和机遇，全都立足于军队的威力。

    之所以要保留如此强力的军队，因为大周面对的敌人异常可怕。草原的共主成吉思汗，依然是蒙古人的希望；成吉思汗对西方的征服，最终必然带来庞大的力量反哺草原。

    郭宁每年接连不断地巡视各地驻军，都一再强调，未来仍然有仗要打，并且有大仗要打。

    更重要的，因为不断有仗打，无数的军功还在等着建立，无数封赏还在等着颁下，大周的疆域还会扩张。无数军户专属的农庄、牧场甚至矿场、商行，都会一个个建立起来。

    所以，军人不必羡慕文官，更别在意商贾们赚钱。军人只消跟紧了皇帝陛下，能从刀枪上得到的只有更多，而且一直会有！

    仇会洛忽然侧耳倾听。

    郭宁也听到了声音，同时注意到后方的热气球上，军吏摇晃着两色旗帜：“是蒙古人的托勒赤，数量在百人上下。”

    “别勒古台估计反应过来了，我去指挥应战。”仇会洛道。

    “你不必着急，完颜陈和尚不喜欢别人抢他的风头。”郭宁说了个冷笑话。仇会洛嘿了一声，带着亲兵们走了。

    完颜陈和尚正举着一副千里镜探看。

    在他的视野里，场面相当凄惨。

    两百人规模的骑兵战刚结束。蒙古人口中的“托勒赤”，指的是只携带最少武器，彻底轻装化的巡逻骑兵，主要的任务不是与敌厮杀，而是在大军行动过程中探察道路、水源和草地。

    他们显然是被首领紧急派遣到北面的，来得特别快，于是正正地撞上了完颜陈和尚所部。

    这些托勒赤在战术运用、时机选择上头没犯任何错，也保持着蒙古人特有的骑术和厮杀本能，放在三五年前，这样一队骑兵足以在中原攻城掠地，纠合起上万人的降众。

    但现在，他们被大周的禁军精骑打惨了。这是力量对力量的彻底压制，也是完颜陈和尚这两年刻苦练兵的成果。

    方才骑战爆发的战场上，最少留下了一百具蒙古人的尸体，有些重伤者嘶声叫着，在地上爬动，然后被补刀的周军将士杀死。有几十匹无主的战马留在原处，疑惑地看看身边躺着不动的主人。

    更多的战马跟随败者狂奔而逃，他们一定对首领有很多话想说。

    “咳咳，将军，将军！”

    有个部下在旁说话。完颜陈和尚放下千里镜，那部下指着他的肩膀：“这里，这里……”

    完颜陈和尚偏头看了眼，几乎被腥臭气味熏得后仰。有一团花花绿绿的内脏贴在他的肩甲后方，显是厮杀时某个死者奉献出的遗物，鲜血沿着札甲的甲叶，都快流淌到马鞍上了。他骂了一句，伸手把内脏抛开，然后揪着披风，擦了擦黏糊糊的手。

    他现在穿的甲胄、戎袍，都是禁军将领的制式装备，有种整齐划一的力量感。上阵前他特意整理过，结果刚碰上第一队敌人，就沾满了血迹，这未免令人不快。