玄鸟棺出现时，曹操放在矮席上的麒麟丹珠，光芒遽盛。

    一头麒麟从珠子里映现，浮于半空。

    其周身金焰绚烂，暗金色的眼瞳，注视着那只玄鸟。

    赤霄剑也从一侧浮空，化为赤龙，剑气吞吐，对准了玄鸟棺。

    曹操身后的图腾真龙，亦在气机交感下出现，游曳虚空。

    典韦，许褚很悠闲的调侃贾诩，原因就是玄鸟棺一出现，便被两条龙和一头麒麟给围了。

    那玄鸟如果有神志，估计会吓一跳。

    棺壁上的玄鸟纹流转，玄鸟目闭合，隐于棺壁内消失了。

    曹操看了眼道尊所遗，记载着多座大墓的皮卷。

    卷上，在黄河大墓对应的区域，有一段描述：

    “玄鸟降而生商…

    黄河墓的五重阴阳壁后，有玄鸟棺，乃生玄鸟之石卵所造，可浮空不落，浴火不破，遇水不沉，传言可度生死，登仙台。”

    这段记录提到了玄鸟棺的来历，以及仙台。

    曹操看过后，便将仙台印取出。

    黄河墓的第五重阴阳壁上，描绘着仙台印的画面。

    道尊留下的皮卷，也提到此印和黄河大墓，有内在联系。

    当曹操将其取出，变化随之而来。

    玄鸟棺上的无数构纹，交织化出一只玄鸟虚影，蓦然投附到仙台印上。

    仙台印的其中一面，多出一个玄鸟印记，栩栩如生。

    这面四方形的青铜造物上，此前显现过，将秦岭，黄河，泰山等地，串联在一起的那条银线，愈发明亮。

    尤其是黄河大墓的区域，皎洁如月。

    此时，典韦和许褚，来到棺椁旁，准备开棺。

    “这棺上有图案。”

    那玄鸟棺的侧壁，描绘着古老的先民，在送葬的画面。

    同时还有夔牛纹，玄鸟纹等殷商时期，最为崇拜的祥瑞图案。

    从棺壁的图案上看，有万千商人先民，跪伏在地。

    他们前方，有一个佩戴鸟羽的祭祀，托着一具遗骸，将其放在了一口棺椁内。

    那遗骸脸上戴着青铜面具，庄严肃穆。

    当祭祀将遗骸葬入棺椁，闭合了棺盖。

    棺椁便被一头玄鸟驮伏，飞于天际，消失在云端。

    整个过程，充满了神话色彩。

    看内容，是商人在给他们的王送葬。

    而那棺椁，就是面前这口玄鸟棺。

    也就是说，棺中葬着商人的一位王！

    典韦和许褚，当即启动棺盖。

    玄鸟纹被仙台印抽离后，棺椁再无异常。

    但那棺椁的密合度很高，几乎没有缝隙。

    许褚和典韦，共同发力，棺盖和棺体契合的位置，慢慢分离，才得以打开。

    棺内弥漫着一股混沌般的气机。

    打开棺盖，混沌流淌，依然无法看到其内的情景。

    典韦伸手探进棺内，在混沌里，一通摸索，从前往后，来回趟了一遍。

    “啥也没有。”典韦说。

    曹操手握仙台印，来到棺椁上方。

    那仙台印上新投附的玄鸟纹，流转清辉。

    棺中的混沌，肉眼可见的被清辉驱散，露出棺中的情景。

    棺内空空如也，果然什么都没有。

    棺壁上描绘，先民叩拜的葬礼，应该有一个商人的王，葬在棺中。

    尸体去哪了？

    棺中没半点放过尸体的痕迹。

    曹操敲了敲棺壁，感觉密度惊人。

    这铜棺，要是按道尊那张皮卷上的记述，是孵化玄鸟的石卵所造，来历奇古。

    曹操绕着棺椁看了一圈，没什么其他发现。

    他拿起收纳棺椁的铜匣，其周边祭刻的纹理流转，又将玄鸟棺收回了匣子内。

    麒麟也缩回了麒麟珠内。

    而此时的赤霄剑，亦化作一缕红光，骤然破空，往西折返武帝坟。

    这一次，剑如流光，去势比来时要快得多，一闪便在天际失去踪迹。

    说走就走，也不打个招呼…

    曹操坐回矮席后，再次拿起道尊所遗，记录着诸多墓葬的皮卷。

    道尊在皮卷上的黄河大墓与秦岭之间，标注着另外一段内容：

    “秦岭墓中的暗源区域，需一口特殊的棺椁，躲在棺中，可规避危险，深入其内，寻找仙台…”

    从这记录上看，道尊费尽手段，获取玄鸟棺，是想进入秦岭……曹操心忖。

    他把一干东西都收了起来，其他器物以后再梳理不迟。

    次日。

    曹操启程返回邺城。

    七月中，西域诸国派使节东来，准备纳贡归附，已进入冀州境内。

    而天下形势，也在变化当中。

    贾诩，卞媚等人接连收到消息。

    刘备在长沙等郡募兵，想扩充势力。

    “趁刘备招兵买马，把我们的人，安插到他麾下去。”

    邺城王府的书房，曹操吩咐贾诩。

    他那次去荆州，除了招募庞统，徐庶，暗中还招募了几个人，但秘而未宣，并未都带走，仍旧让部分人在荆州扎根，等的就是刘备占据该地，招兵买马时，顺势安插进去。

    曹操这么做是为了求稳，多手准备。

    如果将来刘备不降，曹操仍有后手，不会让局面失控。

    他遂又让文姬拿出一份秘卷。

    那是一份名单。

    上边写的是汉末各阵营的主要文武，名噪后世的一些名字。

    他在其中一个人的名字上，画了个圈，底下标注了一个曹字，意思是自己人。

    曹操做好标注，心忖刘备身边的布置，这就差不多了。

    盛夏如火。

    荆州。

    长沙郡的府衙内，刘备听说又有将领来投，忙亲自出迎。

    来投的，是魏延，廖化等数人。

    他们此前都是荆州系将领，分别驻扎各方。

    这些将领，有些跟着刘琮，投了曹营，知名的诸如蔡瑁，蒯氏兄弟，文聘。

    此外一些驻扎在荆州地方的文武，并未奉诏去襄阳，参与投曹。

    刘备和刘表的长子刘琦联合，张榜昭告各方，要振兴汉室，招募兵马，便也有一部分荆州系文武，分别投效两人。

    廖化，魏延，就是其中之二。

    刘备近来广招文武，势力发展的颇快。

    “魏王，探子送来秘报，孙策已咽下最后一口气，江东秘不发丧。”

    贾诩汇报了另一条新消息：

    “此外，魏王您召唤高祖的镇国剑，破空东来，所见者不少，消息传开，都说赤霄亦为您所用，可见您是天命所归，大魏当兴。”

    “那皇帝的日子，就该难过了。”郭嘉也坐在书房一侧。

    曹操是天命所归，皇帝的价值将进一步被削弱，确实会很难过。

    “您看这个。”

    贾诩递上来一本小册子。

    “赤霄被您召来后，有些士族，主动上交了各自掌握的土地，粮备，矿产等物清单。”

    部分士族把家底，袒露给曹操看，大抵是俯首称臣的意思。

    表示愿意接受曹操所命，将土地，财物公开，服从分配。

    曹操还在其中看见了司马家的字样。

    此后数日，曹操忙于诸事，闲时记起道门的事，便将念头沉入秘甲兽那边，查看左慈的去向。

    却说左慈从黄河大墓逃离后，一路往东，直奔泰山。

    他走的分外小心，沿途多次使用神通，隐匿行迹。

    只不过秘甲兽，能遁入地下跟随，便是左慈手段通天，也难发现。

    曹操返回邺城时，左慈就接近了泰山，最终来到一座群山间的隐秘道观。

    那道观依山而建，飞檐斗拱，面积不大，却颇具气象。

    整座道观，雾气缭绕，如神仙居所。

    观内，有一道人，体型壮硕，脸上留着短髯。

    他与左慈碰面，交换各自的讯息。

    “我数月前被道尊联系，与他，还有南华上人，一起进入黄河下的大墓，你可知道？”左慈问。

    “知道一二。”

    道人说：“你们出来，遭到魏王围攻，所得皆失，并且受了伤。”

    左慈讶道：“你收到的消息，倒是颇快，没错。道尊已死，南华被擒。”

    道人说：“你需要隐迹一段时间，不要露面。

    那魏王势大，我们且躲在暗处，以后总有机会从他身上，把仇怨讨回来。

    他杀我道门之人，此仇不可不报。”

    左慈：“我倒是忘了，你弟弟也是被他所杀！”

    那道人嗯了一声。

    左慈又道：“南华上人，也知我们在泰山中聚集的这座五色观。

    他被魏王生擒，难保不说出这道观的位置。”

    道人颔首，连夜与左慈，以及其他观中道士，转移了地方，进入山中一座更隐秘的所在落脚。

    “此处是依靠山中一座古墓而建，深藏在山腹内，可保安全。”

    左慈遂在泰山蛰伏下来，潜心疗伤。

    他来见的这个道士，时而出去奔走，探听消息。

    这天晚上，曹操派来的队伍，跟随秘甲兽，追踪来到了左慈隐匿的地方。

    令晋，厉五方，童渊，张槐，水镜等人，连同曹营一干好手，随即展开清剿行动。

    曹操在凌晨时分，收到了令晋汇报的消息：

    “突袭泰山观，抓到的道门余孽不少，有一人，竟是当年太平道的张角，被我们联手所擒。”

    这些道门的漏网之鱼，相继被挖了出来。

    曹操遂让人把张角带回来审讯。

    大早。

    曹操从内宅往前院去，路上遇到一个十三四岁的少女，裙裾飞扬，容颜娇俏，是甄宓。

    她看见曹操，嫣然浅笑，执礼说：“小姑父。”

    曹操纳了甄烟，按辈分甄宓是该叫他姑父。

    两人打了个照面，曹操便来到前院理事，遂有亲军来报：“魏王，西域的使节到了。”

    少顷，一行人从府外被带进来。

    队伍颇具规模，人数不少。

    典韦、许褚远远看见这些西域使节，不由得露出一抹讶色：“那是什么？”

    “好像是一只巨龟？”

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