秋芷断没有想到沈顷会去而复返，看着男人腰际泛冷的玉坠子，吓得“扑通”一声跪了地：

    “世、世子爷，您怎么又回来了……”

    怎么又回来了？

    沈顷垂眼，看着跪在自己脚边瑟瑟发抖的奴婢。

    心想，还好他回来了，竟看到了这样荒唐的一幕。

    夕阳西沉，郦酥衣匆匆披上衫子，踩着霞光走过来。见了沈顷，她也是惊讶地唤了一声：“郎君？”

    与此同时，另一边的婢子玉霜也急急忙忙地赶到。见秋芷无端跪着，这小丫头一愣，也“扑通”跟着对方一齐跪了下来。

    “世子爷？”

    沈顷没有应她。

    男人的目光落在秋芷身上，低下头问她：“你的主子是谁？”

    他的声音平静，几乎听不出什么情绪，可自幼在国公府长大的玉霜知道，世子这是生气了。

    秋芷下意识：“二姑娘……阿不，是夫人。奴婢的主子是夫、夫人。”

    是啊，她既已随着郦大姑娘嫁入国公府，那她如今的主子不是郦知绫，而是郦酥衣才对。

    “玉霜。”

    “奴婢在。”

    金粉色的霞光倾洒而下，笼罩在男人白皙的面庞上。玉面郎君一袭鹤氅，长身立于高树之下，清风拂来，他的气质虽是温润，却也不失威严。

    “按我沈家家规，以下犯上、顶撞欺辱主子，该当何罪？”

    玉霜早已将家规背得烂熟于心。

    “回世子爷，风言风语、私议主子者，掌嘴二十；以下犯上、顶撞主子着，再掌二十。行径恶劣或是屡教不改者，除去掌嘴以外，再发卖出府。”

    沈顷冷声：“共四十，自己去领罢。”

    他性子温和，又不喜宅院争斗，本不想插手后院之事，可谁想竟有奴婢欺负到自己妻子的脸上。他乃一国重臣，素日里提刀弄枪、保家卫国，可若是连自己的结发妻子都护不住，还有何颜面去谈护卫家国？

    往日里，他没少听说大嫂与戴氏那些明争暗斗之事。

    两个女人推推嚷嚷，难免会惹出一些祸端。对于此，大哥沈冀却都是睁一只眼闭一只眼，也不管是戴氏得罪了大嫂，还是大嫂委屈了戴氏——总之，大哥向来都是那句话：

    “女人嘛，闲在宅院里面无聊。让她们斗斗、找些事情做，反正有母亲在，她们也不会闹出什么大麻烦。”

    “再说了，那些都是小委屈，忍一忍便过去了，有什么非要搬上台面的？没必要为了那一点小事争论个是非对错。兰蘅，你说是不是？”

    不辨是非，颠倒黑白。

    兄长根性如此，沈顷虽是无奈，却也知晓反驳无用。

    秋芷凄切的哭喊声，陡然唤回沈顷的思绪。这小丫头终于知晓过错，见求沈世子无用，又满脸泪痕地朝郦酥衣所在的方向望过去。她边哭边喊：

    “大姑娘，世子夫人。秋芷知道错了，求求您替奴婢说说好话，让世子爷放过奴婢吧。奴婢真的知道错了，奴婢不想被掌嘴，更不想被发卖出去……”

    庭院寒风萧瑟，郦酥衣裹了裹衣衫，与沈顷对视。

    她虽然很不想救下秋芷，但也只能如实道：

    “她的卖身契并不在我这里。”

    秋芷本是郦知绫的人，当初对方根本没将这丫头的卖身契给郦酥衣。

    这也让秋芷愈发目中无人、变本加厉。

    沈顷想了想，道：“那便将她送去浣衣间，明日我去同母亲说，再给你调一个听话懂事的丫头过来，可以吗？”

    浣衣间，虽名为浣衣，可做的却是全府最苦最累的活儿。

    听了沈世子的话，秋芷两眼一黑，竟直接晕了过去。

    冷风吹鼓男子宽大的衣摆，他腰际的玉坠子轻轻晃着，缓步走了过来。

    似乎怕她还在委屈，对方竟再度问出声，这一回，明显有征求她的意思：

    “夫人，我这样处置她，可以吗？”

    掌嘴四十，送去浣衣间。这样的处罚对一个奴婢来说，已经不轻了。

    郦酥衣不愿同情秋芷。

    她嗅着那道令人心安的兰香，点点头。

    秋芷被人拖走了。

    无论她是真晕还是装晕，那不敬主子的四十巴掌是迟早都要挨的。似乎怕责罚之声吵到了她，沈顷特意让玉霜将秋芷带远些。一时之间，偌大的兰香院就剩下他与郦酥衣两个人。

    “你怎么回来了？”

    沈顷将先前那一盒药膏塞在郦酥衣手里，温声：“忘记将这个给你留下了。”

    少女攥着药膏，“噢”了一声。

    对方凝视了她片刻，还是不忍：“你是尊，她是卑。怎可以让她这般欺负你。”

    闻言，郦酥衣忍不住吸了吸鼻子，委屈地想。

    从前在郦家，她就是这么受欺负的。

    明明她是主子，明明她是嫡女。

    明明母亲才是父亲的正妻。

    见妻子目光哀婉地低下头，半晌不吭声，沈顷的心头也软了软。他伸出手，将少女鬓角边的碎发别至耳后，温声细语地哄她：

    “抱歉，我不知你先前在郦家过得如何。但你已经嫁入沈家，便不必如此委屈自己。遇见了什么事、什么麻烦，你都可以同我说。夫人，我是你的郎君。”

    郦酥衣怔怔地抬头。

    只见光影昏黑，他立在一片暗与明的交界处，方才冷白的面庞此刻被晕染得分外柔和。

    她身前的人，是镇国公府的世子，是圣上亲封的定元将军，是为大凛立下不世之功的朝廷重臣。

    他坚信，自己能护好他娇弱的妻子。

    迎上他温柔的眸光，郦酥衣只觉得自己的心跳好似漏了一拍，须臾，她点点头，小声说回了句：“嗯。”

    将药膏塞到她手里，又温声安抚了她几句，沈顷道：“我房中还有事，今夜就先不留在兰香院了”

    “好。”

    沈顷离开时，玉霜正巧走进来。她先是朝着沈顷福了福身，而后走到郦酥衣的身边。

    “夫人，世子爷待您可真好。”

    这还是她在沈府这么多年来，头一回见着世子生气。

    原来二公子也是有脾气的。

    听着丫头的话，郦酥衣不禁朝沈顷的背影望去。

    回想起白日里与他的接触，还有今日入夜前所发生的一切，郦酥衣垂下眼睫。

    她好像……有些误会沈顷。

    -

    自从那一晚过后，沈顷对她愈发的好。

    金银首饰、衣裳胭脂……那一件件、一箱箱，不要钱似的被下人抬入了兰香院，看得院中一行人瞠目结舌。

    望月阁，书房。

    心腹魏恪向正坐在桌案前的男人呈上一本卷宗。

    沈顷一袭狐白的氅衣，端正坐于桌案之前。雪氅的袖摆上绣了一棵兰草，清风袭来，微微扬起男人雪色的衣袍，周遭如有兰香拂面，清雅温和。

    男人手指修长，捧着卷宗，听魏恪汇报公事。

    他方归京，朝中公事繁忙，而沈顷处事严谨，喜欢什么事都亲力亲为。这一件件一桩桩，罔论大小事宜，都得先经了他的手。

    魏恪言罢。

    男人心中了然，右手轻轻掩了书卷，忽然问：“她那边如何了？”

    对方一怔，反应了会儿才意识到，世子所问的是他刚娶进门的那位郦家小姐。

    “回世子，奉了您的命，属下已暗中调查过了。郦文渊此人竟是宠妾灭妻之徒，平日他在官场之上唯唯诺诺也就罢了，回到家中竟也任由妾室欺压在正妻头上。

    属下听闻，自从他将妾室迎过门后，世子夫人与母亲便被赶到了一处别院里。平日郦家的吃穿用度，都是先由那小妾与庶女挑剩下来、再分给别院里。也因是这一层关系，郦府中那些见风使舵的下人根本不把她们当主子看，也学着那小妾与庶女，欺压在她们头上。”

    大婚之前，沈顷便听到些传闻。

    郦家不愿意大女儿嫁入镇国公府，竟欲“狸猫换太子”，将庶女偷偷换上花轿。

    如今听着魏恪的话，沈顷忽然明白，当初郦家为何要这般做，也忽然明白了大婚之夜，郦酥衣的那句：“你可不可以对我好一点。”

    男人稍稍攥紧了书角。

    他的妻子，从前在母家过得太苦太苦。

    料峭的寒风穿过窗牖，他平声问道：“夫人还有几日回门？”

    在大凛，按着习俗，新婚过后的第二十八天，新娘子需要回一趟娘家。

    魏恪答：“还有二十日。”

    沈顷算了算，那时候还未到年关，他可以与妻子一同去。

    “先前送去兰香院的衣裳首饰，夫人可都有收下了？”

    从前她在郦家未曾得到的，那他如今便让妻子在沈家，十倍百倍地补偿回来。

    届时回门宴上，断不能让那妾室与庶女瞧低了她一眼。

    魏恪点头：

    “世子放心，夫人都收下了。不过……恕属下多言，世子您这般在意夫人，为何不亲自前去兰香院？”

    正说着，有下人叩了叩门，端来那碗汤羹。

    黑黢黢的汤药，正冒着悠悠的热气。

    沈顷想了想，又看了眼外头昏沉沉的天色，将苦涩的汤药一饮而尽。

    -

    兰香院中，玉霜站在郦酥衣身侧，正喜滋滋地清点着世子派人送过来的好宝贝。

    金累丝珠钿流苏、金镶玉石点翠梅花簪、海棠珐琅纹头花、金镶珠翠对戒，还有数不清的金花钿……看得人眼花缭乱，直道富贵非凡。

    郦酥衣也曾说过，不必送来这么多的首饰，这一箱箱，她就算再多活上一辈子也都戴不完。

    谁料，玉霜竟摇头道：“夫人自是要收下的，下个月中夫人便要回门了，世子爷特意同奴婢吩咐过了，定要将夫人打扮得富贵漂亮，不能叫郦家旁的人瞧低了夫人一眼。”

    郦酥衣攥着手里头的东西，笑笑。

    她手上正绣着一幅并蒂鸳鸯图，按着大凛的习俗，她要与沈顷共绣一对并蒂鸳鸯、再献给长襄夫人。她自己的那半边已经绣完了，如今就剩下沈顷的另一半边。

    这几日，她得寻个由头，去望月阁一遭。

    在绣并蒂鸳鸯的间隙，郦酥衣还忙里偷闲，为沈顷绣了一个香囊。

    精致素雅的小香囊，其上绣了一棵兰草，她的针脚细密，竟比京中一等绣娘的绣工还要好。

    她正想着该何时去望月阁呢。

    只听院门口一声：“恭迎世子爷。”

    沈顷过来了。

    ……