一声响亮的“我草”自赤王府书房传出。
附耳贴在门上，倾听内里动静的几人被吓出了虚汗。
吱吱懵懵地看着与自个儿以【兰花】心意相连的姐妹们，口唇张合：“老爷要……干嘛来着？”
萍萍茫然，不太肯定：“……草？”
莉莉歪着脑袋：“谁？”
荆雪梅抿嘴，想笑却笑不出来：“……都别闹了，怕是出事了。”
当郑修黑着脸猛然推开书房，四女不知所措地站在门外，如做错事的小孩般低着头。
“速速替本王沐浴更衣。”
郑修没有责怪她们偷听，那张脸阴沉得可怕，黑得像是能挤出墨汁来。
哨声嘹亮。
正蹲在屋顶上修脚的庆十三猛地一愣。
“速速备马，老爷要入宫面圣！”
过了一会。
赤王府的马车在街道上疾驰，郑修坐马车内，一言不发，沉默着搓动着拇指上的玉扳指。
圣旨上附带奇术，真正的“内容”以幻象的形式传达完毕后，卷轴自燃，焚烧殆尽，只剩遍地灰灰。
郑修闭着眼，仔细回想着圣旨中大帝说的每一句话，琢磨着其中深意。
翻来覆去，将魏阳尊简短的一番话想了几回，经历最初的震惊与不可置信后，郑修如今冷静下来，只剩满腔的纳闷与不解。
到了皇宫门前，禁军重重。
雪地上，易高耳根通红，在安静等着。
自郑修阅读圣旨、沐浴更衣、锦衣出行，花了近半时辰，而易高便等了半时辰。
庆十三搀着郑修下车，易高上前拜见。
郑修木着脸点点头，易高小声问：“圣上留有一言，命卑职在皇宫门前，问王爷一句：如今来者，是郑王爷，还是郑修？”
没等郑修回答，易高微微一笑：“圣上曰，若王爷答‘赤王’，可入宫面圣。若答‘郑修’，则原路返回，无需入朝。”
冷冽的寒风灌入口鼻，郑修深吸了一口气，朝易高拱拱手：“本王自有分寸，感谢易大人提醒。”
“不敢不敢！赤王有请。”
咚！咚！咚！
鼓声如同雨点，一鼓传一鼓，响彻深宫。
“宣！”
“传赤王！”
咚咚咚咚——
“传赤王！”
“传赤王！”
雨点鼓中暗藏信息，大殿中，魏阳尊大手一挥，微微笑道：“传——赤王！”
千级登天梯，郑修走得如履平地，踏着厚雪，留下一行孤独的足迹，踏入大殿。
文武百官分几列站队，泾渭分明。
江高义身为六部尚书之一，站在其中一列首位，他低头侧脸，努力朝从身后走近的郑修眨眨眼，努努嘴。郑修没有江高义那般“察言观色”的本事，自然看不懂江高义的表情在说些什么。只是他一路走来，也能感觉到大殿中气氛怪异。
大殿中，落针可闻。大帝面带微笑，端坐于龙椅上，目视郑修步步上前。
“臣，参见圣上。”
郑修拱手行礼，魏阳尊摆摆手，示意一旁：“赐座。”
一张小椅子搬出，郑修沉声谢过，不苟言笑地一抖披风，坐在其上。俯瞰当朝，郑修目光如电，一一在所有人脸上扫过。
此刻低着头偷偷观察着局势的江高义也不禁暗暗心惊，几日不见，郑修如今再次以“赤王”的身份来到早朝上，眉目间竟隐隐透出不输大帝的威严气度。
当然，心中这般想着，江高义这番比较是万万不敢说出口的，这可是会掉脑袋的话。打量着郑修的脸，郑修的脸上写满了三个字：不高兴。江高义思索着今早早朝上引发了激烈争论的事，几方博弈，而恰逢此刻从不早朝的赤王受宣上朝——傻子都能看出郑修上朝是谁的意思了。
郑修刚落座，大帝先是轻飘飘赞了一句，提起夏日旱涝时，赤王慷慨无私，赈灾有功。
大臣们纷纷附和。
郑修面色一沉，没有很高兴。
他如今已经从“秘密圣旨”的震惊中缓过神来，抬起头，与大帝对视。
此刻魏阳尊的两眼炯炯有神，眼中藏着话。他在文武百官面前赞赏赤王时，顺势与赤王目光相投。霎时间，一老一少、如今大乾王朝中明面上最有权势、地位最高的两人，沉默地对视着。
“替朕解忧者，唯有郑氏赤王也。”
大帝微笑，郑修在座上拱手：“臣，不敢当。”
“无需过谦，你，担得起。”
大帝的口吻中带着毋庸置疑的味道。
他在圣旨的最后，只说了一件事。
事关两国！
这也是为何郑修从圣旨幻象中听了魏阳尊的话后，会忍不住大喊一句我草。
自古以来，国与国之间的关系，或战或和。
北蛮与大乾斗了数百年，几个朝代均有摩擦。
自前几个朝代起，便有胸怀大志的帝王，想要将北蛮各国，纳入本国的疆土之中，成为千古一帝，流芳百世。
而北蛮荒原因土地贫瘠，物资匮乏，一向以畜牧为生。若北蛮各国孱弱，那倒还好，老老实实归顺大乾，互通有无，自能沾大乾地大物博的光，生活安康，阖家幸福。
偏偏北蛮人体格健壮，骁勇善战，尤其擅长马战。他们花了数百年、世世代代培养出的“黑风马”，更是战马中的战斗机，在草原上来去如风，大乾几番想要培养出能与黑风马比肩的战马，最终以失败告终。
作为骁勇善战的民族，北蛮人这些年宁愿选择侵略，也不愿与大乾和平相处。以至于北蛮与大乾两国关系，战多于和，打着打着，一眨眼几百年过去了。
郑修仍记得，两百年前，北蛮王甚至联合了西域三十六国，想要里应外合，北侵西扰，要一举入侵大乾国土。最终武林侠客们将西域大军挡在关外，北方战事缓和，两百年前两国的交战，在史书上留下了不咸不淡的一笔。
两国关系，处于非战的朦胧期时，要维系两国关系，唯有三样东西：物资、黄金、女人。
物资与黄金自不必说，北蛮有珍稀的毛皮、战马、金矿，大乾有粮食、稻种、布匹、铁器。相互交易，均是不亏。
无论在历史上哪一个时期，和亲与联姻，向来是两国交流中极为重要的一个环节。
和亲双方再怎么说也勉强算得上攀上了点亲戚关系，藉此搭建了简易的沟通桥梁。
从哪一个角度来说，两国的联姻都是一件好事。
当初北国使节大张旗鼓入城时，郑修从香满楼顶楼上，看见了一个女人的背影，他当时便隐约猜到了此事，更衷心希望两国联姻顺利。
打仗劳民伤财，天怒人怨，谁愿意呢？
联姻好事啊！
好处多多。
前提是……这种瓜别落在自己身上。
巧了。
在那秘密圣旨中，大帝语重深长地一番话铺垫下来，就是劝说老实巴交的赤王去当这冤大头……当这驸马爷！
我去你大爷的驸马爷！
郑修目光平静，心潮澎湃，内藏汹涌，与大帝对视。
大帝目光威严，他微微一笑，竟当着文武百官的面，与赤王拉起家常：
“你近日，过得可好？”
“托圣上的福，”郑修嘴角微微抽动，挤出礼貌的微笑：“臣刚与心上人定下婚约，家庭和睦，阖家安康，无需圣上忧心。”
本王刚定亲，还是那见谁灭谁脾气不太好的凤北。你就让我当驸马爷，和别国联姻，啃下这苦果，你这是存心给本王找不自在？
要不是看在这些年魏阳尊对郑氏的关照的份上，郑修说不定当场就掀桌了。
而此刻，郑修故意当着文武百官的面提起自己定亲一事，同样是在提醒大帝：我刚定了亲，有主儿了，你别这样，这样不好。
闹得贵圈沸沸扬扬的“赤王订婚”一事，大帝即便忙于与北国使节谈判，也不可能没听说。他偏偏选在这种节骨眼上给郑修发来秘密圣旨，郑修怀疑，大帝是明明知晓他订婚一事，一个不小心故意的。
他这不是还送了一对金鸳鸯么。
当时二娘把玩着那对珠光宝气的金鸳鸯，还笑着对郑修说，大帝真粗心，鸳鸯都分不清。鸳鸯中雄鸟有冠体态张扬，雌鸟无冠体态婀娜，大帝送的一对金鸳鸯均无羽冠，皆是雌鸟。这哪里是一对鸳鸯哟，分明就是金鸯鸯。
郑修当时还与二娘打趣道：大帝说这是鸳鸯就是鸳鸯，说什么就是什么，这鸳鸯说白了就是普普通通的鸭科动物，即便大帝说路边的老鼠是鸭子那也是对的，哪能容他人腹诽呢？你非大帝，安能辨鸭是雄雌？
回想此事，郑修两眼一瞪，暗暗吐槽，能把皇帝当稳的人果然不会整什么糊涂帐。那对双雌金鸭哪里是做错了，分明是给今日一事埋下伏笔呢。
只怪自己没没想到，大意了。
当时大帝送贺礼时就已经埋了伏笔，送一对鸯鸯，是让郑修两飞的意思。
心思电转，只在一瞬。大帝闻言，开怀大笑：“哈哈哈！可喜可贺！可不如……好事成双呀！”
说着，大帝目光一扫，文武百官低下了头。大帝悠悠道：“赤王人逢喜事精神爽，呵呵。诸位关于与北蛮联姻一事，驸马的人选，可还有异议？”
百官沉默，低着头，你看看我，我看看你。
大殿一片死寂，只余深深浅浅的呼吸声。
郑修决定努力一下，开口打破沉寂。
“臣向来专一，如今十分惶恐。”
“好男儿志在四方，当八面玲珑，何来专一一说！”
“事关重大，臣觉得需从长计议！”
“呵呵。”大帝呵呵一笑：“关于联姻一事，朕与文武百官已商讨了一月有余。”
郑修与大帝打了几句太极，明面上仿佛是在相互关切，实际上珠玑暗藏。
郑修说的是不想要，大帝却打算将这“驸马”的身份硬塞过来。郑修仍有几分不解，这件事太过突然，江高义按理说与他关系极好，大帝若在这一个月间，稍稍流露出要让他当驸马的意思，江高义绝对会提前通知一二，不可能让郑修蒙在鼓里。
又或者是，此事也是大帝临时起意？
不可能，那对金鸯鸯说明大帝早就有让郑修俩飞的想法了。
郑修屁股像是坐了一窝蚂蚁，坐立难安。他目光在三位皇子脸上扫过，别的小国就算了，随便找一位大臣的干儿子什么丢出去联姻，搭条线完事。可北蛮对大乾而言意义非凡，别人不说，光是不久前仍争储争得头破血流的三位皇子，绝不会眼睁睁看着郑修当这个驸马才是。
能迎娶北国的公主什么的，哪怕是歪瓜裂枣，好歹有了这一层身份。
三位皇子为何不争？
郑修目光分别在三位皇子脸上扫过，只见大皇子气定神闲，二皇子面色阴沉，三皇子面带嬉笑、眼珠子滴溜溜地转。
可惜他没江高义那般奇术，从三位皇子脸上看不出什么。
这时大帝再次提起“逍遥坊一案”，又旧事重提，赞扬江高义。可偏偏，江高义诚惶诚恐时，大帝却望向郑修，问郑修如何看。
这番询问就有点耐人寻味了。如今朝中谁不知刑部尚书江高义是赤王这边的人？江高义日日夜夜在灾防局里明目张胆地加班，大帝能不知道？他这般问，无非是在告诉郑修，你的面子我又给你了，多余的话我也在圣旨里说了，你可别不懂事。
郑修顺水推舟地给江高义点了一个赞，江高义忍着笑，咧得嘴都歪了。这时礼部尚书动了动，刚想斗胆站出来说句什么，三皇子小声说了一句：“那公主长得天姿国色、异域风情，与赤王可谓是郎才女貌天生一对，若联姻能成，两国邦交，从此了去战事，可谓是大乾与父皇的天大喜事呀！”
礼部尚书一个哆嗦，迈出的脚步又缩了回去，低头不言。
不知是谁开了一个头，百官高呼：“天佑大乾！恭喜圣上，恭喜赤王！”
“天佑大乾！恭喜圣上，恭喜赤王！”
“天佑大乾！恭喜圣上，恭喜赤王！”
郑修这一坐就坐到了退朝。
文武百官有序退出大殿。郑修匆匆走出，走下阶梯，远远看见江高义，郑修脸一黑，几步踏出，强壮的臂膀勾住江高义的脖子，直接来一招强人锁男，将江高义拖到皇宫角落里。
在旁人看来，这可是令无数人艳羡万分的交情。可江高义却从赤王脸上看见了“杀气”二字，哭丧着脸：“王爷莫要误会啊！”
“说！是哪个王八羔子提议让我去当驸马的？”
江高义支支吾吾地将这一个月早朝上议论的政事道出。
这一个月的早朝，几乎都围绕“北蛮”一事。
北蛮主动示好，朝中分成了三派：鹰派、鸽派、躺平派。
鹰派主张：北蛮示好，定有蹊跷，此时不打，更待何时。
鸽派主张：北蛮示好，定当推波助澜，签订协议，借着联姻，两国交好，互不侵犯，能保大乾数十年平安。
躺平派就很简单了，不表态不拒绝，不用摊上大事。
江高义显然就是躺平那一派，这显然和郑修的态度有几分关系。郑修从来不关心此事，江高义没有站队，选择躺平，于是这一个月竟没将此事放在心上。
“主张与北蛮谈和一派，其中也分了几个派系；”江高义压低声音道：“其中，竟以三皇子的呼声最高，有不少大臣谏言，说三皇子性子活泼随和，与那北蛮公主合得来，理应当这和亲驸马。”
“其中，礼部尚书窦大人，出了不少力。”
“江某本来也以为，三皇子此事妥了，妥了就妥了，又能如何？便没去理会。”
“殊不知，今日圣上忽然将王爷传入朝上，让江某傻了眼了。”
“猜不透！帝王心思，果真看不透啊！”
江高义面容落寞，唏嘘不已。
(本章完)