曾经在朝廷各派系中混得如鱼得水的三皇子，悄无声息地死了。
起初没有人知道三皇子的死讯。
随着每日早朝上，曾经明里暗中倒向三皇子一派的大臣，或被下派，或被左迁，或被定罪，仍在朝廷上安然自若的大臣们方才后知后觉，隐约察觉到这如古井无波的平静下曾经掀起了多少波涛汹涌，不由冷汗涔涔，暗自后怕，庆幸曾经的他们没有站错队列，走错方向。
一切如尘埃落定，天下归心。
按照魏氏皇室祖传惯例，新帝登基定在三月三祭祖大典一日。
二月二。
清晨。
春寒料峭。
薄雾凌空。
天边生霞，绚烂似锦，又似赤火。
长公主魏如意亲自将一位木讷的少年，送上南下的马车。
“姐姐，我……”
他目光恋恋不舍地望着这座住了十二年的宫殿，又惶恐不安地回头望着市井人潮，陌生的喧嚣与熙攘的红尘烟火令他感到强烈的不安与恐惧。
他从未踏出这座宫殿一步，直到今天。
他从记事伊始，只知道自己是皇帝，是天下间最有权有势的孩子。可在孩子的心里，什么是“天下”，什么是“权”，什么是“势”，他都懵懂无知，无法理解。
踏出皇宫那一刻起，他的未来只剩无尽的未知。
魏如意望着那神情木讷的少年，心情复杂。
对于这位“弟弟”，她其实没有太多的“姐弟情谊”，魏如意至今甚至对“魏氏皇室”没有太多的归属感，“前世今生”令她觉得眼前的世界无比的陌生，她的家、她的归属，不在这座深宫，更莫谈血脉情深。
只是，人非草木，孰能无情。魏如意毕竟将少年幼帝当成弟弟养育了十余年，让他当了十余年的傀儡皇帝，望着少年面对未知将来时眼中不由自主流露出的惶恐与不安，魏如意不免生出丝丝愧疚。
“去吧。”
魏如意深深吸了一口气，冷峻的脸上多了几分温柔，她揉了揉少年的脑袋：“是姐姐无能，无法让你在深宫中中享乐一世。接下来……太危险了。”
“姐姐，你会有危险吗？”
少年望着魏如意的眼睛，木讷的脸上多了几分关切。
“不会的。”魏如意想起了隐藏在幕后的郑修，想起了儿时与“郑叔叔”在山村中垂钓、采花、种菜，悠然自得；他的表情永远是那么地平静，他的眼神永远都像是一潭深不见底的池水，波澜不惊，他的眼睛仿佛看透世间一切，天下大势运筹帷幄、尽在掌控……魏如意用力点头：“不会的。”
“这处宫殿富丽堂皇，可对于你……而言，”魏如意起初想安抚少年，可话一出口，这番话仿佛是在对自己说那般，一股莫名的酸楚泛上心头，她眼睑垂下，修长的睫毛微微抖动：“你犹如金丝雀，这偌大的宫殿，冰冷无情，于你而言，不过是一个富丽堂皇的囚笼。”
“外面的天下，更为精彩，那才是属于你的人生。”
“姐姐为了皇权，在此困了你十三年，也该放你出去了。”
少年用力摇头：“姐姐，没有的事，我很开心。”
魏如意已经安排好了，南方富饶的小镇，一栋别苑，她在那里留下了她所相信的心腹，以及足够少年挥霍一生的财富。
骏马扬蹄，绝尘而去。
随着马车渐行渐远，驶出南门，郑宅庭院，正在庭院中独坐的郑修，同样望着南方，他的目光仿佛穿透了层层宅院，看见了远去的少年，陷入沉思。
“你在可怜他？”
安妮大人难得找到嘲笑郑修的点，一撅屁股跳起来，肉球摸了摸郑修的额头，摸了摸自己，露出一副“你是不是脑子有病”的神情，嗤笑道。
“拜托，”郑修从沉思中回过神，揉揉被肉球按过之处，也不知安妮大人是否故意，偏偏按在他诡物的位置，那处格外敏感，惹得郑修哆嗦一下。他翻了一个白眼，吐槽道：“你好歹也是生命层次远超区区人类的存在，你稍微用点高端点的技术，读心什么的，行吗？你这样会让我觉得你很……算了。”
当然郑修也不喜欢被类似于“读心术”之类的玩意窥探心思，可安妮大人总用那张蠢萌蠢萌的猫脸问一些奇怪的问题会显得很Low。可当郑修一想到橘猫正遭“回溯”，比死更惨，本就状态不佳，便……算了。
算了……
算了…
算了。
安妮大人闻言，呆若木喵，僵在原地，回忆起被“算了”支配的恐惧。
郑修扶额，目光从离去的少年“先帝”背影移开，轻叹一声：“我不过想到了自己的处境。”
“说起来，我与他，似乎没有什么不同。”
“他的囚笼是那座深宫，是‘皇帝’之位。”
“他犹如笼中金丝雀，犹如井底之蛙，坐井观天。”
“他是幸运的，终有一天，能脱离囚笼，去往更辽阔的天地。”
安妮大人双爪捧着毛茸茸的下巴，若有所思：“可你说的天地，不过是一个更大的囚笼。吖，对了，是你亲手创造出的囚笼，罪魁祸首就是你喵！”
郑修翻了一个白眼：“这并非我所愿。世人皆囚，谁能独善其身？”
安妮大人眼睛眨巴眨巴，望着郑修。
郑修摇头一笑：“人人都在博弈，祂们也在博弈，人人都在等，祂们也在等。博弈者自以为是棋手，殊不知，自己不过是棋盘上一颗微不足道的棋子。说起来，我也算是你的棋子。”
安妮大人没有否认，露出一个可爱的神情，猫须颤动，理所当然地问：“当吾之棋子，不好吗？”
郑修一愣，你这样不要脸地说出这么一番话，我真的很难当着你这张猫脸否认啊。
安妮并没有觉得自己的话有什么毛病，事实上，以她的地位，即便是将郑修踩在足下来回蹂躏，也是对郑修最大的恩赐。无关好坏，无关是非，无关善恶，这不过是生命层次的差距所带来的理所当然的“认知”，仅此而已。郑修早已发现，不能用“人类”的思维去衡量安妮的思维，不然会气死自己。
郑修没说话。
安妮想起一事，问：“话说喵，你那些破结，解完了没？”
郑修想了想，点点头：“差不多。”
云淡风轻的三个字，道尽千年轮回的沧桑与辛酸。郑修站起，伸了一个懒腰，在他身后，四道风格迥异的影子亦步亦趋，层层叠叠地在郑修身后重合。
一道影子高大威猛。
一道影子年少英俊。
一道影子仙风道骨。
一道影子嗜血扭曲。
四道虚化的人影随着郑修的动作忽明忽灭，一点点地淡出体表，最后又整齐地归入郑修的体内。
安妮大人眯着眼望着郑修背后一闪而逝的“影子”，猫瞳中幽光闪动：“哦？那‘文人’，你自己融合了？”
正在伸懒腰的郑修闻言，平静点头：“郑恶的契合度较高，或许是因为他在设定中是出生自‘书香门第’的缘故。”
“是么？”
橘猫听见郑修随口答复，低着头想着什么。
很快便到了三月三这日。
一阵暖风席卷大地，驱散晚冬的寒意，万物回春。
早上下了一阵细雨，泥土湿润，树梢上挂着晶莹的雨珠，阳光投下，五彩斑斓。
华盖辇车在千人簇拥下，驶出皇城，魏如意一袭锦绣帝袍，头戴冠冕，站在辇车之上，受万人敬仰，威仪天下。
上百位身穿白袍的净宗僧人，随车而行，缓缓移动，低沉晦涩的诵读声从僧人口中整齐地吟出，为女帝出行增添了几分庄严肃穆，与神秘。
随行的还有文武百官，勋臣老将。
郑家作为忠烈世家，郑浩然更是三十年前在北蛮之战中立下汗马功劳的老将，自然是在随行的车流中。
女帝登基乃是天下一等一的大事，在郑家住了几个月、天天与郑浩然动不动就练拳、动不动就不醉不归的狼王，总算等到了这一天。
大西州三十六小洲，名义上归入了大乾王朝的版图，可魏如意给予了大西州足够的自治权，此刻三十六位“新太守”，身穿风格迥异的服饰，热热闹闹地跟在华盖辇车之后。
如今，北蛮、西域、大乾，成了一家，天下大同。
海外岛国，与大乾建立邦交的有二十六岛，皆派出使臣，早在数月前便抵达大乾都城，等着这一天。
此情此景，若放在三十年前，颇有“万国来朝”的意味。
促成这一切的，皆因即将成为大乾史上第一位女帝的魏如意，这位即将在史书上名留千古的“魏曌帝”。
一位瞎子远远地“望”着这行人，摇头一笑，转身消失在人潮中。
先帝“魏阳尊”留下的子嗣中，二皇子、三皇子已死，上一代幼帝南下，如今只余大皇子一人，见证今日这一幕。
不，准确说来，是“祈王爷”，只余他，见证这一幕。
一袭马车中，郑修怀中抱着一头安详的橘猫，轻抚猫头，洒然微笑。
安妮大人时不时翘起脑袋，对周围发生的一切感觉到新奇，走出城外时，橘猫忍不住问：“这一回，成了没？”
郑修笑着摇头。
橘猫：“？”
那表情似乎是在说，吾讨厌谜语人。
郑修呵呵一笑：“我不知道。”
“不知道？”
片刻后，安妮恍然，却又茫然：“懂了，这是‘第一次’，可祂们呢？”
“因为祂们站得太高、离得太远，些许的扭曲，并不会引起祂们注意。我在这一千年里，不断地试探祂们，与祂们对峙，就像猫抓老鼠般，舍生忘死地与祂们玩着一个名为‘躲猫猫’的游戏。”
“每一次，你都想办法将我送回‘那里’，让我重启一切，重新开始新的一次躲猫猫。”
安妮大人对此有点印象，她记得自己被触手贯穿过。那种感觉莫名地还有点畅快，反正嘛，她又不会死，触手罢了，没什么的。
于是安妮点点头：“然后呢？”
“祂们即便没有将目光认真地投向这处，也会在一次次的‘躲猫猫’中，汲取经验，察觉到老鼠的难缠。”
原来郑修说的“躲猫猫”，是一头老鼠躲着无数头猫的猎杀。
“祂们会下意识地去调整，去改变，选取更适合的……容器。”
“上一次是二娘，前一次是叶，再一次是我娘，还有一次是月玲珑。”
“祂们防不胜防，侵染我身边的每一个人，令我防不胜防，疑神疑鬼。”
“曾经有数百次轮回，我身陷囹圄，几乎发疯，因为我发现我身边没有任何足以信任的人，身边任何人，都可能是祂们。”
“于是……我疯了。”
安妮认真地听着，听到这里，她神情平静，却认真地在思考郑修“疯了”的样子，忽然觉得有点好笑。
马车一阵颠簸，赫然驶出城外，直奔皇陵。
皇陵距离城中不远，里面葬着魏氏皇族列祖列宗，包括魏阳尊。
郑修仍在马车中神情自若地说着自己“疯了”的经历。
“我看见的所有人，都露着一面狰狞的笑脸，他们长着一排白森森的牙齿，眼睛密密麻麻地布满了虫子，他们的身体是腐朽的，里面钻出许多黑漆漆的根须。”
“天不可信，会降下黑色的雷霆。”
“地不可信，广袤的丛林会将我淹没。”
“月亮变成了一颗巨大的眼睛，落下的雪会染红，将我掩埋，远处的山丘会倒逆上天，变成一颗拳头压塌我眼前的一切。”
“我没有路，没有路可走，我一次次地重启，一次次地被祂们虐杀。”
“我的神性染黑了，我祭出‘深渊行者’，想着一起死吧。”
“我杀了所有人。”郑修平静地说出一件可怕的事。沉默片刻，郑修忽然笑了，漠然的眸子里浮现出丝丝暖意：“说来可笑，那一次，是和尚，挡下了我。”
“他说了一句奇怪的话，我醒了。”
“他说，大哥，醒一醒。”
“我就醒了。”
“我忘记了他喊我大哥是多少年前的事。”
郑修笑眯眯地竖起一根食指：“忽然有一天，我幡然醒悟。”
“我为什么要让祂们做选择题呢？”
远处，和尚傻笑着摸了摸脑袋。
“我……替祂们，作出了选择。”
“我给他们选了一副……最完美的容器。”
“足以容纳七个祂的容器。”
(本章完)