月儿弯弯照九州，几家欢喜几家愁。
就在刘备大获全胜，卷县一片欢腾之时，不远处的汴水河畔却是横尸遍野，凄凄惨惨。
曹操无力地瘫坐地上，望着天边一轮残月，心情无比沉重。
初春的夜风寒冷刺骨，迎面吹来如一柄柄尖刀刮过，但曹操好像失去了知觉，神情麻木而僵硬，任由冷风袭来而不为所动。
在他身后，是所剩不多的残兵败将，且人人带伤，更有甚者已性命垂危，眼神中透露着绝望。
遥想前日出酸枣时，自己是何等的意气风发，立誓要勤王救驾，更曾大骂关东诸侯不当人子。
可短短两日过去，自己却落得如此凄惨的下场。
今日这一战，可谓惨败！
散尽家财才招募的两千兵马，连带鲍信赠予的三千兵马，一战尽数湮灭。逃出来的，不过寥寥数百人而已。
若仅仅是些许兵马也就罢了，就连当初毁家纡难，资助自己起兵的卫兹，也因为救自己死于敌将枪下。还有鲍信的弟弟鲍韬，也因为没能及时突围，最终被万箭穿心。
可叹二人临死之前，还极力护送自己突围，自己却……
一念及此，曹操脸上终于有了一丝表情，肩膀上的伤口也开始隐隐作痛。
若非从弟曹洪舍命让马相救，恐怕自己也无法幸免于难。
如今自己虽逃了出来，但回去如何向允诚交代？
还有卫兹的妻儿老小，自己又如何向他们开口说起此事？
曹操痛苦的闭上了眼睛，强忍住不让眼眶中的泪水滑落。
这时，收拢完败兵的曹仁从后面走了过来，见曹操仍旧呆坐在地，急忙脱下自己的战袍披在曹操身上。
“兄长，你重伤未愈，万万不可再染了风寒。”
面对兄弟的关怀，曹操露出了一个比哭还难看的笑容。
“时至如今，我还要这副皮囊有何用？”
曹仁赶紧劝慰道：“胜败乃兵家常事，今日战败，来日赢回来就是了，兄长万不可自暴自弃。”
“赢回来？”
曹操看了看周遭所剩无几的士卒，声音中多了一丝萧瑟。
“一败涂地，还拿什么赢回来？”
曹仁正色道：“兵马没了，再去招募就是。只要兄长不放弃，一切就还有希望！”
“是吗……”
曹操不置可否道，脑中却忽然想起酸枣城中，鲍信劝他不要孤军深入的场景。
半晌之后，他才回过神来，口中轻声自语道：“难道，真的是我错了吗。”
曹仁见曹操神情恍惚，担心他就此沉沦，连忙大声劝道：“兄长自然没错！董贼倒行逆施，兄长率兵伐之，可谓顺天心，合民意。今日之所以战败，不过是寡不敌众而已。只要咱们不放弃，最终必然能诛杀董贼，匡扶社稷！”
“诛杀董贼，匡扶社稷……”
曹操不断重复着这两句话，声音从低沉到清晰，原本呆滞的目光也逐渐变得有神。
没错，我是要诛杀董贼，匡扶社稷之人，若因这小小挫折而一蹶不振，岂不让天下人笑话！
“子孝你说得没错！”
曹操终究不愧是曹操，网抑云时间只持续了不到片刻，便重又清醒了过来，眼中闪过一抹坚定的目光。
“错的不是我，而是董贼，是那群关东诸侯！
我自率兵讨伐逆贼，何错之有？倘若那群关东诸侯肯齐心协力，早就杀进雒阳了，又如何有今日之败？
一群匹夫竖子，不足与谋！”
曹操猛然站起身来，大声下令道：“传令全军，升起火把取暖，就地安营扎寨。子孝，你去查看受伤士卒，务必尽力救治。若有伤重不治者，也要好生安葬。全军休整一夜，明日一早便启程返回酸枣！”
重新恢复斗志的曹操立刻下了一连串命令。
他明白，眼下遭逢大败，最重要的是稳定人心，若是连自己都一蹶不振，那这仅剩的数百士卒恐怕也要散了。
“遵命！”
见曹操重燃斗志，曹仁大喜抱拳应道。
可等曹仁离开后，曹操又重新坐在了地上。但这次不是因为悲伤，而是开始复盘今日一战的经过。
说来也是巧合，曹操自率军离开酸枣之后，便迫不及待往荥阳进发。一路上虽然遇到些许劫掠百姓的董卓军小股部队，却都被曹操一一料理。
直到今天下午，曹操刚刚率军渡过汴水河畔，荥阳城遥遥在望时，却突然遭遇了徐荣的大军。
没错，就是徐荣！
自杨定率军杀向卷县之后，徐荣便开始命令士卒整装待发。但他生性稳重，又没有杀弟之仇要报，自然不会向杨定那般匆忙。足足用了两个时辰，士卒方才收拾完毕。
这其实也已经算快得了，但奈何杨定已经出发了两个时辰，徐荣只好开始加速追赶。
可谁知杨定没追到，却遭遇了曹操的军队，不得不说也是一种巧合。
全副武装的徐荣，面对刚刚渡河，阵型散乱的曹操，自然是第一时间就发起了进攻。
再加上徐荣手中的兵马是最精锐的雒阳北军，而曹操的兵马尽是新募的兵丁，胜负自然不言而喻。
一番激战，曹操军死伤惨重，鲍韬、卫兹皆死于战阵，就连曹操本人也被流矢射中肩膀，从战马上滚落下来。
关键时刻，是曹洪让出了自己的战马，才让曹操有机会逃出生天。
但这一战损失惨重，说是全军覆没也不为过。
曹操仔细在脑海中回想着今日之败的经过，最终得出一个结论——是自己太急了！
并不是说自己不该孤军深入作战，只是自己应该稳扎稳打，而不是想着迅速杀入雒阳。倘若自己能放平心态，徐徐图之，就算不能大胜，也绝不至于惨败。
这一次的教训，着实深刻。
由此曹操也看明白了两个现实：第一，西凉军和雒阳禁军在手，董卓的确有着虎视天下的本钱。此次讨董只怕没有那么容易，甚至大概率会输。
第二，关东诸侯的确是一帮酒囊饭袋，想要实现心中的志向，就只能靠自己，也只有靠自己。
想要达成心中夙愿，唯一的路径，就是一点点把自己变得足够强大。
我曹孟德，今后绝不再屈居人下！
望着头顶的灿烂星空，曹操心中暗暗发誓。
汴水这一败，彻底把曹操打醒了，也让他完成了某些方面的蜕变。
等再起身时，曹操身上那股纯粹忠直之气尽数消散，取而代之的，则是深沉内敛的枭雄气概！
正如张恒之前预料的一样，理想主义的火种迟早会破灭，现实的侵蚀，终究一点点把人摧残成了自己曾经最讨厌的模样。
不多时，曹仁已经带人升起了篝火，也扎起了一座营帐，便赶紧走了过来。
“兄长，你身上有伤，还请先行入账取暖。”
曹操点了点头，正要入帐时，却忽然听到不远处响起阵阵马蹄声。
“不好！”曹仁当即脸色大变，“是敌军追过来了，兄长速速上马先走，我来率军断后！”
曹操却坚定地摇了摇头，“咱们手下只剩数百人，且都是伤兵，又如何走得脱？贸然逃走，终归难逃一死。传我将令，全军列阵戒备，先看看敌军数量多少再说。”
刚才的马蹄声响并不大，就算是徐荣的军队，也可能是分散的小股部队误打误撞找到了此处，自己未必没有一战之力。
但若是徐荣的大部队追来了，自己无论做什么都无幸免之理。
所以，无论哪种情况，曹操都不用逃走。
曹操不跑，却不代表别人不跑。
有些士卒听到马蹄声的第一反应，便是扭头就跑，甚至连兵刃都懒得带了，只恨爹娘少生了两条腿。
原本忙着扎营生火的曹氏、夏侯氏诸将却第一时间冲了过来，纷纷劝曹操先走。
望着这些追随自己的自家兄弟，曹操脸上露出了一丝笑容。
大难临头之际，果然只有自家兄弟不会弃自己而去。
也罢，今日是死是活，全看天意吧！
“全军听令，列阵备战！”
曹操一声大喝落下，一众曹氏、夏侯氏的大汉皆抱拳应道：“遵命！”
这一刻，全部人都已经心存死志，
可就在这时，远处的马蹄声竟渐渐弱了下去。
不久后，马蹄声再度响起，但从声音上判断，却是离自己越来越远。
“这……”
一旁的曹洪大惑不解。
敌军明明已经望见了篝火，为何不进攻，反而迅速撤离？
“子孝，快，率军追上这支敌军，万不可让他们回去报信，不然我等行踪暴露，必然会引来敌军大部队的追杀！”
曹操第一时间喊道，他以为前方是徐荣的小股部队，发现了自己准备回去报信的。
“好！”
曹仁当即翻身上马，率领着还能行动的士卒追了过去。
但这次，曹操却猜错了。
因为这些人并非徐荣的小股侦查部队，而是被刘备打得惨败，仓皇而逃的杨定！