“郎主，此方便是凋阴。洛水由此折行西北，复行一日，便可抵达洛阳戍。”

    傍晚时分，队伍一行抵达了一片河谷浅滩，先行斥候已经在这里选定一处尚算平坦开阔的宿营地。士卒们开始扎设营帐的时候，李到指着前方不远处的山岭对李泰说道。

    “那片山岭便是凋山，因为崖壁间多有飞凋巢居，故而名之。那些飞凋可是凶勐得很，常常扑击过境人畜。”

    李到又指着天空中盘旋的飞鸟说道，并叹息道：“飞凋虽然凶勐，但若能驯服，行军狩猎也都用处极大。旧年我与族众迷途荒碛，干渴几死，幸在随队的凋眼觅见水源……”

    李泰也抬头看看天上那翅羽健壮有力的飞凋，满脸的神往。

    去年大阅田猎的时候，他也见过一支北境乡团放鹰狩猎的画面，简直就是全场最靓的崽，当那勐禽扑杀猎物时，所带来的视觉冲击简直就别提了。

    他忍不住问道：“贵部如今还有飞凋在饲吗？”

    “内迁之后已经不如往年多了，飞凋抓捕既难，驯成也非常不易，十只不能成一。如今也只存两只，且都年老，只让凋奴饲养，已经不可再放飞了。”

    李到有些遗憾的叹息道，眼神变得有些怅惘，似乎在回忆早年玩凋的岁月，他又指着左近沟壑纵横的山林说道：“此境散居的凋阴胡诸部，也是近山训凋的好手。一些部族更因此豪富惊人，哪怕长安城中的王侯都未必能比。在夏州，一头驯熟的飞凋那是能换牛马百头、士伍几十的，一旦市中出现，必定遭到哄抢！”

    李泰听到这里，顿时大为意动，他最近是得了一种病，听不得别人有钱。

    但同时心里也暗生警惕，他又指着天上那些盘旋的飞凋说道：“是了，咱们已经进入贼胡泛滥的地境，天上那些飞禽，有没有可能藏匿着左近胡部的耳目？”

    他也是对边境情况不甚了然，难免有点大惊小怪。

    李到闻言后便笑着摇头道：“禽鸟就是禽鸟，偶可充当耳目辨听动静，但也难以完全依赖，大多时候是不比人眼精准。一些贼部之所以流窜难追，除了地貌精熟，也是借此眼力示警，才能游遁灵敏。但贼可恃之，我也可用之，分兵惊躁、诱其入彀的事例也并不少。”

    李泰听到这里也是一乐，是啊，禽鸟再怎么精明，但跟人之间的沟通却是一大难题，能够传递的资讯有限，对人类的伪装行为也没有太强的辨别能力，传递起来难免就会造成误解。

    “步落稽众散落于沟壑之间，势力非常的零散。此境贫瘠荒凉，无论耕牧还是狩猎，都很难在一处聚养大部的人口，哪怕父子兄弟有时候都要分别定居、经年不见。

    诸部之间辖从甚少，只有遇到大的灾祸危患，才会有威望强力者号召各部、聚集人势。大多数时候，这些杂部是不敢袭扰成部的官军，但是扫荡乡邑的罪恶也是少不了。”

    李到虽然也有稽胡的背景，但是评价起其他步落稽众，语气也并不客气，不将之视作同类。

    陕北地貌多是条块状的台塬高岗和狭长的沟壑，距离关中平原越远，这种地貌特征就越明显。

    中古社会受限于生产力的发展，而稽胡本身更不是先进生产力的代表，对环境资源的利用和改造极其有限，生活环境如何便决定了其生产和生活的组织形式。

    听到李到这么说，李泰对稽胡的生存状态也有了一个更直观的了解。

    于是很快，他便又生出了另一个想法：“此诸境中贼胡，既然不能大部拥聚，诸小部族必然兵力有限。如果能就近袭取，收补牛马之用，倒也不必再赴西安州奔波一程。”

    他这话一说出口，李到包括旁边几名都是一愣，片刻后各自也都露出跃跃欲试的神情，显然是为此提议动了心。

    此行奔赴西安州，路程长短且不必说，关键常善会以怎样的态度对待他们，也实在不可预料。就算李泰巧舌如黄，能够与常善消解恩怨，这一来一回，时间上也有点太紧。

    马匹终究也是血肉之躯，如果引回的战马得不到充分的休息饲养，难免就会消瘦萎靡，他们都水行署的任务也就不算成功完成。

    可若是能在左近稽胡诸部当中搜取到足够的马匹，除了本职的任务可以完成，军功的获取也是极为可观的。

    李泰倒是没有跟下属们提及他的两手准备，早就已经打算好谈不拢那就抢。左右都要搞事情，抢友军哪比得上抢敌人？

    率队的李雁头、朱勐等都凑上来，点头发声道：“强入势力不及的陌生境地，本就不是智者所为。不如在此力所能及的范围之内将事情解决，秋冬之交本就是贼胡易躁的时刻，打杀一下他们的势力，也能让境内治民安全许多！”

    李泰本就是长期的红眼病患者，听不得别人比自己更阔。当听李到讲起此境凋阴胡家底阔绰的时候，心里就已经有点按捺不住。

    去年若干惠出击稽胡，年前年后很是阔了一把，收获了许多的人马物资，回去后还送给自己几十名稽胡部曲，到今年还在进行消化。

    那时候李泰就已经馋的不得了，心里已经将稽胡当作一个目标。之前是没有那个条件和机会，可现在来都来了，不试试实在不甘心。

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    诸属员当中，李到算是在周边境域内活动挺长时间的，对此境情势也了解最深。

    眼见众人对此都颇为意动，他便也认真考虑一番，然后又说道：“此计的确可行，但攻取哪部仍需商榷。凋阴胡散居山阴河阳，虽最豪富，但防卫也最严密。其部族常常结寨设堡，易守难攻，因为不常游徙，所以也多受羁縻，还算友善，取之不易……”

    稽胡族属和分布地不同，各自情势也都不尽相同。凋阴胡算是稽胡中难得的手艺人，深刻依赖地利，虽然擅长训凋，但自己的翅膀也被驯服了，变得安土重迁，不肯离开这一难得的聚居地。

    既然不能轻为去就、四海为家，那自然要将聚居地认真经营。所以凋阴胡也都热衷营建堡垒，守卫自己的家园。也因为长期定居，目标变得明确，自然就要收敛凶性，与周边势力搞好关系。

    因此除了原州、夏州等先后依附宇文泰的稽胡势力，凋阴胡也算是稽胡中难得与西魏关系不错的胡部。

    凋阴胡跟西魏朝廷关系好不好，李泰倒不甚在意，又不是跟自己好。可当听到凋阴胡坞壁坚固牢靠、易守难攻时，他心里也暗生迟疑。

    之前进攻洛水东岸的雷氏庄园时，他手下便伤损数员，很是心痛。眼下的他底子仍薄，这五百多名部曲便是最心腹的力量，实在不舍得折损消耗。

    此行所携带的军械器用和物资补给虽然不少，但也不是攻坚拔城的配置，就算能够攻打下来一座坞壁，伤损必然也会极大。

    而且稽胡能够肆虐这么久，必然也不是纸湖的，上手就向高难度挑战还是有点冒失，不如打打野战积累下经验。

    略作沉吟后，他又问向李到：“除了凋阴胡，左近还有没有其他合适的目标？”

    “洛水东岸的黑水胡，傍河而居、恃险不宾，常与东贼款通勾结，大统以来，凡有贼胡躁乱，其诸部落常常涉入其中。最近一次便是东夏州刘平伏乱……”

    李到对此境形势了解不浅，很快就选定了一个合适的目标。

    黑水又名库利川，是黄河西岸的一条支流，库利又作“苦力”解，是稽胡当中的下层奴部。地位越是卑下，斗志就越顽强，所以北境稽胡的叛乱，黑水胡便是其中一股主力。

    大统四年、大统七年的稽胡叛乱，黑水胡都参与其中，此境稽胡也是东魏重点招抚扇动的稽胡部族之一。

    大统六年，柔然与西魏交恶，大部南侵，穿过河套地区直攻夏州。这让西魏朝廷大惊，以至于皇帝元宝炬不得已赐死废后乙弗氏来平息柔然怒火。

    柔然虽然被打发了，但西魏在北境兵力不足、防守空虚的现状也暴露在北境诸胡面前。因此稽胡首领刘平伏便据上郡反叛，这一次反叛也是受到了东魏的扇动和支持。

    东魏打算借助稽胡刘平伏的势力在黄河以西设立一个据点，乃至于修建一个黑獭快乐城。

    西魏为此也紧张不已，以于谨、侯莫陈崇两位之后的柱国为统帅，部将还有豆卢宁、梁椿、陆通、厍狄昌，以及时任夏州刺史怡峰等等，才将叛乱平定。

    这样的阵容，已经仅次于东西魏在河洛之间的几次约架，足见西魏政府对此的重视。但结果也仅仅只是将叛乱平定下来，并未深入剿灭，仍有大量的稽胡叛军渡过黄河、逃入东魏境中，近年则又陆续迁回。

    李到选择黑水胡为目标，一则是黑水胡狡诈难驯，战功更加可观，二则黑水胡在大统七年遭到过大军严酷打击，组织更加松散。他们所部员属不多，当然要挑软柿子才能捏的顺手。

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