深冬来时，叶白榆终于可以拆掉腿上固定的板子了。

    “大姑娘，您如今可以下地了，只是还不能走动。”于奎新提醒叶白榆要装得像一些。

    腿瘸了几年的人，便是骨头接好了也不能立时走动，且要恢复些时日。

    “至于您的喉咙。”于奎新又说，“坦白说，我治不好，当年侯夫人叫我制哑药，我虽留了一些余地，希望您哪日熬出头后找杏林高手治一治，兴许还有开口的机会，但我才疏学浅，没有这样的本事，所以要不要开口，何时开口，由您自己定夺。”

    叶白榆笑道，“多亏你当初手下留情，不然我确实开不了口，我有分寸，多谢提醒。”

    她拆了板子后，韩氏就让王嬷嬷过来，打着送东西的名义来探她的伤。

    安南侯不让韩氏过问别鹤院的事。韩氏只能从于奎新口中探听一二，却不能完全信他，得自己人看过了才算真。

    “呦，大姑娘气色倒是很好。”王嬷嬷亲自捧着漆盘，上下打量叶白榆，“听于郎中说你今日拆了木板，往后就能下地了，夫人喜得什么似的，这不叫我送几套新衣来，刚好过几日伯远侯夫人过小寿，要请相熟的小娘子们去他家园子里赏花，夫人也帮大姑娘要了帖子。”

    叶白榆一直好奇要怎么安排一帮泼皮强暴她，原来是借伯远侯府的地儿。

    只是她总觉得哪里说不通，韩氏想要毁她的名声，能用的法子很多，怎么就想到雇佣一帮泼皮？那白虎帮的混混们可不是什么守信义的人，一个弄不好就会搬起石头砸到自己的脚。

    一定还有其他内情。

    她朝莺歌看了一眼。莺歌上前接了王嬷嬷手里的漆盘，代大姑娘道：“嬷嬷有劳了，大姑娘暂时还不能开口说话，也不能立时下地走道，于郎中说起码要恢复小半年才行，恐怕不能去赴宴。”

    “病去如抽丝，自是急不得，可也不耽误赴宴，就还坐轮椅就是。”王嬷嬷否了莺歌的话，“大姑娘早到了说亲的年纪，原先她身子不允许耽搁了，如今既然好了就得赶快相看起来才是，伯远侯夫人的人脉最是广，去她那里是没错的。”

    莺歌看了大姑娘一眼，见她点头，才垂首称是，“有劳王嬷嬷费心了。”

    王嬷嬷笑着剜了莺歌一个白眼，“有你这样的忠仆在，我自是不用费心的。”

    莺歌身子一抖，头垂得更低了。

    待王嬷嬷出了院子，莺歌才敢抬起头。

    “你无需怕。”叶白榆看得出来，这丫头是担心将来没有庇护，“我便是不在府里，也委屈不着你。”

    莺歌并不敢相信，这府里始终是侯夫人说了算，便是大姑娘将来入了宫，有了身份，那也是远水解不了近渴。

    此时的莺歌当然不敢想象叶白榆是做了怎样的打算，更不知道，这侯府的天就快变了。

    十六这日是伯远侯夫人的小寿，十四便在城郊的园子里办花宴。这日一早，叶白榆穿戴上韩氏送来的新衣新首饰，坐着她破旧的轮椅，叫莺歌推着去了忠善堂。

    “瞧瞧，果真人是衣裳马是鞍！”

    甫一进门，韩氏便朝侯爷笑道：“往日榆儿不爱打扮，总是素着，瞧不出好来，今日这么一捯饬，竟叫人移不开眼了！”

    叶镇泽破天荒地细看了看长女。论起容貌，她娘白氏当年在雍城是数一数二的，眉眼鼻唇无一不精，只是清冷寡淡了些，不招人喜欢。

    白榆这孩子只看样貌，生得有七八分像她，只是原先唯唯诺诺的，十分小家子气。而今长开了，竟是说不出的舒展大气，不似白氏那般孤高自傲，自诩气节高坚，也不是韩氏那样端庄雅致，为贵女典范，她不像任何一个闺中女子，倒有几分神似老侯爷。

    老侯爷年轻时可是个风华绝代的人物，沙场之下他是优雅风流贵公子，沙场上杀伐果决，用兵诡道，泰山崩于前而色不变。

    不等叶镇泽想明白，一个常年居于后宅的丫头是如何生出那种运筹帷幄的从容来的，便听左侧叶紫芫嘲道：“母亲倒也不必闭眼夸，雍城里上下数不着的中人之姿罢了，再说了，在陛下眼里，生得再好看也不及玄音宫那……”

    “闭上你的嘴！”韩氏一生要强，对儿女的教养自认为没有放纵，不知怎么就养出两个全然不像自己的孽畜来，“再敢多说一句，你今日就不必出门了！”

    叶紫芫悻悻闭了嘴，但她始终不以为意，在她眼里，叶白榆永远是那个提不上台面的哑巴，卑微如尘埃。

    “好了母亲，时辰不早了，姐姐们该走了。”叶梁宗平日早自己骑马遛了，今日却自告奋勇当护花使者，“父亲，母亲，咱们家三位姑娘出门，路上不好走，我带人亲自护送吧。”

    叶镇泽最希望看家里人和睦，自没有不高兴的，“也好，路上不要逞勇，回来也要护送。”

    “四郎你且等等。”韩氏叫下着急忙慌出门的叶梁宗，拉着身边一个丫头朝叶白榆道，“榆儿出门坐轮椅，身边只有一个丫头伺候不过来，便再带一个丫头去吧。”

    叶白榆记得这丫头，是王嬷嬷的堂侄女，叫萃英。这是派了个搅屎棍子跟着她。

    她朝韩氏点点头，收了这“好意”。

    今日的局到此时她才慢慢捋顺。雇白虎帮泼皮的不是韩氏，因为韩氏今日不去，一切不可控，她不会冒这样的险。她派萃英跟着她，应该只是给她制造麻烦。

    叶梁宗今日如此积极，一定憋着坏，似他这种舞刀弄枪的粗人，想不来多么心机的法子，最多就是借别人的手来毁她的名声。看样子，借的应该是伯远侯府。

    安南侯与伯远侯两家貌合神离，明面上是携手辅佐陛下的肱骨，实际上互为竞争，争南征军的统领权。

    南征军就是安南军的前身，叶镇泽当年把安南军当成聘礼给了老岳父，也就从根本上失去了安南军的控制权。后来皇位争夺时，韩太尉拉着安南军为三皇子所用，损了大半，后被萧宸收拢，重编成了如今的南征军。

    萧宸继位后大力收拢兵权，削太尉的权，各兵营也不固定统帅，防止朝堂军队成了某一家族的私兵。可士族自私惯了，习惯性地把兵权往自家口袋里塞，毕竟老子沙场浴血，不能白费力气。所以安南侯伯远侯两家就私下较着劲，各自在南征军里拉拢势力，顺便给对方使绊子。

    叶梁宗想让伯远侯姚家背上强暴叶家姑娘的名声，但伯远侯应该不会傻到被利用，甚至于，姚家可能会反利用。

    叶白榆分析到此大概能确定，雇佣白虎帮的是姚家。姚家以叶梁宗的名义雇佣白虎帮毁她的名声，那黑锅就是叶家唯一的独子背。这将计就计用得着实不错。

    那她不如再将一计，把姚家算进来，这世上哪有独善其身的好事。

    叶家三位姑娘出门，一共备了两辆马车，叶紫芫与叶兰芷共乘一辆，叶白榆独乘一辆。

    对于这样的安排，叶紫芫万分不服，凭什么让她跟个庶女共乘？

    “咱们家是没有三辆马车吗，这样寒碜作甚？”叶紫芫提着衣裙挡在两辆马车之前，谁也不让上车。

    叶梁宗去拽二姐的衣袖，小声劝：“太铺张也不好，别家几个姊妹都乘一辆，咱们家是因为叶白……因为大姐腿脚不好，这才多一辆，你那马车大得很，两个人坐一起不挤。”

    叶紫芫不是不能跟人同乘，她是不能接受叶白榆比她待遇好，她自小唯我独尊，视姐姐妹妹为草芥，与她们一同赴宴就罢了，还要同乘一辆马车，这是踩她的脸。

    “那叫叶兰芷去同她一起，姐妹也好有个照应。”

    说罢提裙上了头一辆马车，然后命车夫快些开走，全然把母亲的嘱咐给忘了。

    身边的丫头提醒她：“姑娘忘了，夫人嘱咐您今日千万不要掐尖冒头，大姑娘是长姐，这么多年头一次外头赴宴，得捧着供着，方能显得您大度，您也好趁机搏一个好名儿不是，毕竟选秀还没结束呢。”

    叶紫芫那被嫉妒冲昏的头立时醒了，她一拍脑门，“瞧我！光顾着跟她置气了，竟忘了！这怎么办啊，我总不能再让马车停下，这太丢脸了！”

    丫头哪里知道怎么办，该办的二姑娘从来不照办，横竖她自己的脸比什么都重要。

    “罢了罢了，就这样吧！”叶紫芫不过片刻就想开了，“有什么戏到了再演，且让我舒坦这一路。”

    叶白榆看着被叶紫芫丢下的叶兰芷，笑了笑，比划道：“三妹妹，你先上吧，我坐外面方便些。”

    叶兰芷揪着衣襟摇头，“大姐，这不好。”

    “哪里不好？”叶白榆比划，“你既叫我一声大姐，自该以我的便宜为先，是这样吧？”

    叶兰芷抬眼看了看她，神情有片刻意外，这个大姐，与原先不一样。

    “大姐说得也对。”她顺从先上了车，然后转身去接叶白榆，“大姐你慢些，扶着我上来。”

    挺有分寸的一个丫头，有分寸的人大多是聪明人。看来史姨娘成为安南侯府里唯一留下子女的妾室，不是偶然。

    马车上，叶白榆与叶兰芷闲聊，问她平日做什么，姨娘身子如何。

    叶兰芷答得谨慎又不失自然：“我与姨娘平日不出二门，无事可做，就养养花草做做针线什么的，姨娘身子还好，就是做活累了腰跟眼睛，有时会不舒服。”

    叶白榆记得叶兰芷曾去颍阳老宅住过几年，是安南侯有意将她嫁去颍阳故里，维系叶氏一族在当地的根基。

    老宅近乡里，想来与乡人接触颇多，这姑娘没有雍城贵女的习气，会说话，也很会看人眼色。知道她在家里当废物，便尽量与她摆在一样的位置。

    聊了片刻，叶白榆掀开车窗帘子随意看着路过的街市。算起来，她有数年没踏足雍城，这座城她从来时就带着恨，想的尽是如何毁掉，更妄论欣赏。

    这会儿平心细瞧，竟也觉得美好。素淡的冬日，百姓们极尽所能地制造着热闹喜气，蒸笼里染了颜色的十字蒸饼，草垛上一串串的糖葫芦，摊子上色彩艳丽的小物件，与南陵城是不一样的繁华。

    南陵城，叶白榆想起昔日故乡，竟觉得陌生。也是，那毕竟是上辈子的事了，上辈子，她已经被南陵城抛弃了。

    正出神，忽听见两声犬吠。她余光循声一瞥，见方才路过的蒸饼摊子旁有两只大黑狗抢食。

    这不是重点，重点是隐藏在真狗吠之下的另一声人伪装的狗吠。

    是霍渊！

    在偏院里无事时，她教了他好些有的没的，譬如学各种活物鸣叫，以及如何用于传递暗号。那小子一直很嫌弃，羞于启齿，还以为白教了，没想到他竟都记住了。

    坏了，霍渊八成要进园子救她，他得到的消息为叶梁宗雇佣白虎帮，此番进园，怕是饶不了叶梁宗。

    叶梁宗是要教训，但这口锅不能扣在安南侯府头上，毕竟她现在姓叶，安南侯府是她的底。

    她想回应暗号阻拦霍渊，可碍着叶兰芷在，只好作罢。

    一路思索着如何把霍渊这个计划外纳入原本的计划中，不知不觉就到了城郊。

    伯远侯府的这个园子是侯夫人张氏的私有田产。张氏母家从商，私产比伯远侯还要多，是名副其实的贵夫人。

    叶白榆之前就听闻这处园子极大，光花田就占了近百亩，花开四季，各有不同，是雍城一处盛景。她自车窗遥看了一眼，果真气派。

    园子门前停了数辆马车，各家的小娘子纷纷下车攀谈。叶白榆粗略辨认了一下，只认得小半。

    正待下车，忽见门前说笑的小娘子们都禁了声，纷纷朝后面恭敬而视。

    叶白榆朝后看了一眼，原来是皇家马车，看规制当是贵妃的。

    叶家的两辆马车挡在前，忙避让两侧。随后，叶白榆与叶兰芷先后下了马车，在路侧恭候。

    叶白榆坐轮椅垂首，百无聊赖地看着马车轮子缓缓从眼前驶过。忽然，她察觉头顶有一道目光，似乎正在打量她，颇叫人不适。

    她盯住地面，尽量做出惶恐之态。

    待马车驶过，她才用余光瞥了马车一眼，只见着那马车车窗帘微微放下，却没见到帘后何人。