02:

    大雨连下数日，官道泥泞不堪，一个商队在路上停滞许久，好不容易将陷在泥坑里的几架马车给弄出来，一行人赶到路旁的茶棚里时，个个浑身是泥，狼狈不堪。

    “这位爷，我这儿是歇脚的地方，可不是堆货物的仓库……”茶棚的主人见他们将裹着油布的东西一袋一袋地往棚里搬，便连忙上前去拦。

    “拿好。”

    带商队的中年人一锭沉甸甸的银子塞到他手中，堵住了他的话，“店家，这雨太大，我们暂时不能再走，这些钱够不够借你的地方暂避风雨？”

    “够！”

    店家喜笑颜开，忙将银子收好，又热情地跑去给他们煮热茶喝。

    这茶棚三面都用油布弄得严实，既挡风也遮雨，最里侧的桌边坐着三人，他们已在此坐了一会儿，身上的雨气都快被一旁的火盆烤干，年约十三四的少年一手撑着下巴，看着那些人来来回回地往棚内搬货物，“倒是有几分财大气粗的意思。”

    年轻女子隔着素纱帷帽，好似窥见少年浮动的心思，她立时开口，“小公子，官家的东西动不得。”

    “官家的东西？”

    少年一霎回头。

    正在给怀中的猫擦拭毛发的紫衣人忽而抬眼，瞥了女子一眼，再对上少年的目光，“她说的不错，惊蛰，你别生事。”

    “他们看着也不像是官府的人。”

    惊蛰笑了一下。

    “虽不是官府的人，但他们却是为官府做事，自然受官府庇佑，”帷帽之下，女子放低声音，“他们的那些货物，应该都是要运到西北边关去的粮食。”

    “花小姐懂得真多。”

    惊蛰语气平平。

    花若丹闻声一僵，不说话了。

    “是你初出茅庐，孤陋寡闻，”雨声如瀑，细柳摸着猫脑袋，淡声，“西北近年来多有战事，余粮不足，而调粮费时费力，朝廷为了边关的补给，便以运粮为由，开放盐引，使天下盐商自发往西北运粮。”

    他们的确不是官府的人。

    而是盐商。

    惊蛰点了点头，“哦，花小姐你父亲不就是那个什么巡盐御史么？难怪你如此清楚。”

    提起父亲，花若丹更是一言不发，只眼眶发酸，又要落泪。

    “听说临台那边正闹旱灾，是一点儿雨也不下，可咱们这儿却下个不停，今早看着是晴空万里咱们才敢动身，哪知半道上又下起来……”身上的泥擦不干净，商队中一个年轻人在那管事的中年人身边坐下便开始抱怨。

    “我只担心这雨再下，咱们的粮食若是受了潮，又或是赶不上交粮的期限……到时咱们都没法儿向东家交代。”

    商队管事望着连绵雨幕，长叹了一口气。

    临台百姓们苦苦期盼的雨天，却是此间茶棚众人的拦路虎，细柳一行三人缀夜离开那间客栈后，便一路行至此地，雨势实在太大，他们才在这里躲雨。

    “我们走吧。”

    惊蛰百无聊赖，也不想再听那些盐商没完地抱怨天气，他才拿起斗笠，却见那花小姐捏着手绢欲言又止，他拧眉，“你又怎么了？”

    细柳垂眸瞥一眼花若丹裙摆底下的绣鞋，泥水湿透，边缘已经开缝，她立时脱下自己的靴子，“先穿我的。”

    “那你呢？”花若丹抬起头。

    “马车上有。”

    细柳起身，黛紫裙摆微荡，遮不住她一双赤足，她那张苍白的面容上神情清淡，往灶台那处走去。

    店家正忙着添柴，但一双眼却没盯着灶口，细柳顺着他的视线望去，是商队管事那一桌。

    “姑娘？”

    细柳闻声回头，只见店家正笑盈盈地看着她。

    “帮我多包一些蒸饼。”

    细柳随手将几粒碎银扔到灶台上。

    “好嘞！”

    店家利落地收起钱，去搬开一旁的笼屉，热雾拂来，有些烫脸，细柳蓦地盯住店家袖口一点白色的粉末。

    她立时细看灶台，细微的粉末没有被擦拭干净，在一旁的茶炉上还有残留，茶壶倏尔煮沸，发出刺耳的声音。

    细柳抬头，正对上店家那一双眼。

    他不再笑。

    笼屉里不断有热雾上浮，里面却根本没有什么蒸饼。

    “细柳！”

    惊蛰忽然的一声喊，细柳立时侧过脸，只见花若丹已倒在桌前，而惊蛰踉跄几下，怎么也站不起来。

    眩晕袭来，细柳一霎握紧腰间的刀。

    商队的人见此，终于察觉不对，数人抽刀才要起身，却又立时栽倒下去。

    茶碗砸了一地，脆声被雨声掩盖。

    细柳一手扶柱，仍听清雨幕里急促的脚步声临近，不多时，一个身披蓑衣，头戴斗笠的彪形大汉手持长刀大摇大摆地进来，在他身后还跟着数十名手下人。

    “杆儿，你做事也太磨叽了些，”那大汉看着地上那些身骨软的刀剑都提不起的家伙，“倒教爷在外头好等！”

    人是都放倒了，但大汉却没听见那杆儿应答，他一皱眉，觉出点不太对劲来，他立时快步朝茶棚最里面走去。

    他倏尔止步。

    一双眼紧盯着那坐在灶台上的紫衣女子，裙袂之下，她脚踝苍白而筋骨嶙峋，身后蒸笼里扑来的热雾不知何时已汗湿了她的鬓发，髻间银叶轻晃，她手中一柄纤薄的刀正抵在那店家的后颈。

    “虎爷……”唤做杆儿的店家一嘴牙齿已被刀鞘打碎，他满嘴是血，被迫跪在地上，动也不敢动。

    血液顺着刀尖滴落在杆儿的后颈，他浑身止不住地颤抖，而虎爷一双阴鸷的眼微眯，顺着沾血的刀尖往上，只见女子握刀的手蜷握处分明有一道极深的伤口。

    很显然，这是此女子为了让自己保持清醒的手段。

    “杆儿，你惹麻烦了。”

    虎爷冷着嗓。

    这女子一看便不是个善茬。

    “救我，救我啊虎爷……”杆儿口齿不清。

    虎爷没理他，却径自一抬手，一时间，数十人都挤进这茶棚，争先恐后地朝那紫衣女子扑去。

    细柳一刀刺穿那杆儿的后颈，抽出刀来，血液迸溅，她一个旋身，躲开袭来的刀锋的同时，一刀将笼屉打出。

    被蒸了许久的笼屉打在几人的身上，烫得他们大声惊叫。

    那虎爷眼见她双足落地，持刀连杀数人，他脸颊的横肉一抽，心中犯凛，立时朝前杀去。

    惊蛰手脚无力，强打起精神从怀中掏出两粒丸药来，自己吃了一粒，才喂给那不省人事的花若丹，便见那商队管事亦强撑着被几人扶起。

    他们没有人去顾将才搬进茶棚的粮食，忙往雨幕里冲。

    “虎爷！他们要逃！”

    有人大喊。

    虎爷一时分神，他堪堪抵住面前这女子的刀刃，虎口被震的发麻，他几乎快要握不住手中的兵器，再看周遭的兄弟已只剩十几个，他心中生骇，忙道，“女侠，咱无意冒犯，若您高抬贵手，今日得了那帮盐商的钱粮，咱必与您对半分……”

    话还没说尽，一枚飞刀蓦地刺入他的后背。

    “虎爷！”

    仅剩的十几人大惊失色。

    他们齐齐回头，只见那十三四岁的少年神情阴测测的，“看老子今日不将你们这些要钱不要命的玩意收拾干净！”

    老大已经躺在地上没有声息了，山匪们一个个惊慌失措，连忙往茶棚外逃窜，惊蛰追出去，一发飞刀刺中一人，那人扑倒在一架马车前，手中的刀割破了马腿，引得那马双蹄一抬，再重重踩下去，踩得那人大吐一口血，没了反应。

    马疯了似的引颈长嘶，才被转移到车中的一只大箱笼摔了出来，“砰”的一声，一人从箱笼里出来，在泥泞里滚了几圈，正到惊蛰的脚边。

    惊蛰才发出一枚飞刀，又一名山匪倒下去，他低头对上一双陌生凶悍的眼睛，一道银光闪过，惊蛰还没来得及反应，一只手抓住他的后领，将他往后一拽，躲开了那人指缝间的铁珠。

    惊蛰回头，只见铁珠已嵌入柱中，他立时后背生寒，“细柳……”

    细柳没出声，只松开惊蛰，与那趴在泥泞里，面容不清的男人对视一眼，便见他飞快起身，却转头掏出来一样东西。

    砰砰几声，火光在雨幕里闪烁，那几个逃窜的山匪胸前依次炸开血花。

    “火铳？”

    惊蛰抹了一把脸上的雨水。

    “谭二爷！您快收起此物！”那商队管事只喝了几口茶水，却也是手脚乏力，这会儿用尽了力气喊，“切莫生事！切莫生事！”

    火铳森冷漆黑的管口冒着些白烟，他吹了吹，又忽而盯住茶棚前的细柳、惊蛰二人，“没收拾干净，何必急着走？”

    平淡语气之下，杀意横生。

    “火铳是官府才能有的东西，看来我惹了麻烦事。”

    惊蛰在细柳身后低声道。

    他若不追那些山匪，也不会撞破这等阴私。

    “你给花小姐吃解药了？”

    “嗯，不过是些下三滥的迷药，”惊蛰紧盯着那手持火铳的男人，动作小心地将一粒丸药塞到细柳手中，见她吃下去，又伸手摸向腰间的另一柄刀，他尚有些稚气的面容终于显露一分忐忑，“细柳……”

    细柳刀，本是双刀。

    但细柳通常只用一柄刀。

    除非遇上不一般的对手。

    雨声淅沥，湿雾弥漫，天色青灰暗淡，细柳侧过脸，雨水顺着她的鬓发滴落：

    “你进去看好她，我若不叫你，你便不要出来。”