那夜他再也睡不着，跳进山溪里痛快地洗浴了一回，全不顾身上头脸火辣辣作痛。

    虽然灵力只回复小半，仍然精神抖擞，于是连夜翻越两座山峰，天明时终于从山林里出来，望见了广袤田野和人烟稠密的村镇。

    他已经换了一身干净衣衫，在小镇上略作停留，吃些饮食。

    此地乡民衣衫整齐，言谈温和，随意路旁一户小民家中便飘出肉食香气，可见民间十分富庶。

    这里人说话糯软柔和，语调婉转多变，已与当初许沁梅口音十分相近，只是许沁梅性子直爽，说话干脆利落罢了。

    他向酒家伙计打探梦仙湖所在，这名伙计颇为多嘴，先赞了湖畔凤凰许家许多好处，苦娃一向对湖畔许家极有好感，因此只微笑听着，并不感到厌烦。

    一刻钟后，这名伙计终于相告：此地西边不到百里便是梦仙湖，至于许家究竟是否居于梦仙湖畔，这伙计年岁不大，见识有限，自然是不知了。

    此地多驴，马匹极少，但他还是重金购买了一匹小黄马，欣欣然骑上西行。

    沿途小湖泊众多，远远听见湖泊上有沙哑的渔歌唱起，这些渔歌多是哥哥妹妹一类的情歌，有些甚是露骨，听得这懵懂少年面红耳赤。

    他想起家乡的河流上也是听惯了渔歌的，只是家乡的渔歌爱感叹人世之苦、生活艰难，或有生离死别的愁恨，两下里比较，这里人似得到老天眷顾，要幸福得多。

    所有小湖泊最终都流向西方，他索性沿湖而行，也不急着赶路，耳畔听着渔歌和水田里农夫的谈笑，一边分心琢磨《引气诀》与《紫霞御灵经》，任由那匹小黄马缓缓而行，他心中觉得十分宁静欢乐。

    不知走了几十里，日头西斜的时候，坐在马背上闭目纳气的苦娃睁开眼，看见极远处无边无际的绿色湖水，水面上隐约升腾起淡色的水汽，袅袅如轻烟般，朦朦胧胧的似幻似梦，他心里叹了一声：“真不愧梦仙湖之名。”

    沿湖数里远都是一片一片的人家，大宅院不少，小户人家的房舍就算有些老旧的，也都还齐整牢固。

    他寻了个乡人，打听湖畔凤凰许家的所在，那人是四十余岁的黑瘦汉子，上下打量苦娃，问：“小哥从何处来？欲寻凤凰许家何事？”

    苦娃道：“我在东边紫竹庙与凤凰许家子弟结识，约定要来梦仙湖拜访她们，后来耽搁了，至今才能成行。”

    那乡民居然知道紫竹庙，怀疑道：“曾听人说起过，紫竹庙是修仙大门派，庙里都是和尚。”

    苦娃笑道：“紫竹庙中以和尚沙弥居多，倒也有不少俗家子弟。”

    乡民半信半疑道：“不知小哥结识的是凤凰许家哪位公子啊？”

    苦娃略一犹豫，道：“是雪燕小妹，我还助她抓捕了一只名叫雪娥的兔精的。”

    乡民听了，右手自腰间拿开，顿时热情了许多。苦娃早知这汉子也曾修炼过炼气的法门，只是他修为不过炼气二层，苦娃不大放在心里罢了，却也十分惊讶：这里随便抓住一个乡民便是练气二层的修士，难道梦仙湖畔的修士如此常见？那许家实力该有多么强大！

    别过乡民，他牵马向湖畔走去。

    沿湖环绕着一圈树林，他在林中缓缓而行，见湖水清新透彻，如同碧玉般明净剔透，不时有大白鱼跃出水面，打得水面啪啪作响；林中不知名鸟雀颇多，也不怕人，有几只就落在他身后的小黄马背上，跳来跃去，啄弄马背上的鬃毛。

    一阵急促的马蹄声传来，小黄马嘘律律长声嘶鸣，惊起背上鸟雀扑棱棱四处乱飞。

    前方听得有马鸣叫，蹄声放缓，不多时，五六骑沿湖小跑而来。

    苦娃牵马避在路旁，那伙人跑近却停了下来，打头一匹大青马极其神骏，坐了一个白衣青年，二十四五岁，模样俊雅，上下打量苦娃，问道：“这位兄弟是初次到此地罢？不知道湖畔不能随意走动的么？”

    苦娃一听，忙道：“在下正是远来之人，不知贵地的规矩。这便离开。”说完，牵马欲走。

    那青年双目炯炯的看着苦娃，片刻后，眼神中露出惊讶之色，又问：“小兄弟是偶然到此还是访亲友的？”

    苦娃停步答道：“去年与凤凰许家子弟结识，今应约特来拜访的。”

    青年惊奇道：“不知是许家哪位子弟？”

    “雪燕小妹。”

    “哦？”青年越发惊奇：“请教小兄弟大名！”

    “冰镜湖边小周山周星辰。”

    那青年人哈哈大笑，翻身下马，朝苦娃拱手道：“原来是周星辰道友！小妹沁梅曾几次对我提及，说周道友为人坚毅仁侠，大有古风，称赞不已哩！”

    苦娃还礼，与他攀谈，原来这青年名叫许超然，是许沁梅嫡亲兄长，亦是许家这一代嫡派传人。

    苦娃暗中打量他修为，只觉渊深如海不可测度，知道他已是筑基期高手，顿时肃然起敬。

    才说了十来句，就听一声呼喝：“看招！”一股劲风迎面迫来。

    苦娃提气运力一挡，将一只拳头架住，身子不由自主退后两步。只听许超然喝道：“十三弟不可无礼！”

    定睛一看，是一个黄衣少年，与自家年纪相仿，笑嘻嘻的道：“听雪燕说这位周道友修炼之快捷远超常人，今日见了，哪有不请教一番的。”

    苦娃愕然。

    许超然笑道：“便是要切磋比较，也须得相熟了才好，哪有一见面就动手的。”转头对苦娃道：“我这十三弟叫许惕然，天生顽劣，最喜与人较技，却不是对道友无礼，星辰兄弟莫怪！”

    许超然言语温和，丝毫没有大世家子弟的架子，苦娃对他印象极佳。

    许超然因有急事，便留下一名随从为苦娃引路，其余人上马奔行，许惕然落在最后，在马背上转头笑道：“周星辰，待我回来我们便是相熟了，定要和你痛快的打一场！”

    苦娃微笑拱手，觉得许家这位十三公子天真率直，心中对他倒是很有亲近之意。

    许家随从在前，苦娃在后，两骑沿湖疾驰。此时夜幕将垂，湖风习习，只觉神清气爽。

    湖畔地势缓缓抬高，终于看见远处一带山岚起伏，许家随从遥指前方道：“那便是我家所在了。”

    山势并不算高，却绵延数十里，遥见一片一片的灯火闪烁，山脚下也不知住了多少人家，苦娃暗暗惊叹。

    为苦娃引路的这位随从名叫许振家，三十来岁，目光锐利，面上轮廓便如刀砍斧凿一般，一看便是心智极为坚定之人。他修为比苦娃还高些，已到了炼气七层的境界。

    苦娃与他攀谈，知道前方山脚下住的都是许家旁支以及外戚，真正的许家嫡系都居于山腰和山顶。

    梦仙湖不及冰镜湖那般广大，却也有数百里方圆，湖畔有三座山脉，山峰都不甚高，却绵延百十里。

    数百年来，无论国中皇帝是哪一姓，这梦仙湖始终都是许家的领地，天下间从来无有异议。许家坐拥梦仙湖及湖畔周围百里内的领地，也极少去外界争夺什么，因此声名颇佳。

    许振家言语不多，倒也有问必答，对苦娃十分恭敬，道：“外客初来，多在山脚下客栈里歇息，等候相见族中主事人。周公子是贵客，大少爷交代可直入山上歇下，待明日雪燕姑娘自会来见。”停了停，笑道：“大小姐和雪燕姑娘对周公子十分推崇，没准族中主事的三老爷也要见见公子哩。”

    沿湖人家排列的十分齐整，家家门口悬挂大红灯笼，门户里飘出酒肉香味，苦娃一路所见都是衣不遮体食不果腹的贫苦百姓，只有紫竹城中稍稍富裕些，却又不及这湖畔许家的旁支外戚了，因此称赞不绝。

    许振家微微而笑，颇觉自豪。

    二人策马自人家中间的道路缓驰上山，两旁山树间亦有零星灯火透出，是许家高级护卫、随从的居家之所。

    山势往上，越发的平缓、开阔起来，远远望见一带整齐房舍，门口悬挂一排灯笼，暗红光晕里人影来往不绝，许振家遥指道：“那便是我家宾客居所，公子今夜就在此歇息罢？”苦娃点头谢了。

    马蹄声哒哒，不时惊起林中夜宿的鸟雀，草树之间虫鸣声交织成一片，二人策马到时一片静寂，待马儿走过，虫鸣声渐渐复起，苦娃觉得十分有趣，频频望草丛里探看，许振家不时勒马等他，却不催促，面上露出憨厚的笑意。

    不觉间已经到了客栈，是一排小楼，正中间一座尤其高大，酒肉之香扑鼻，人声嘈杂，苦娃不禁愕然。

    许振家笑着向他解释。原来这许家客栈的客人有两种，一种是许家承认的宾客，一切吃喝用度都由许家支应，宾客是不需掏自家腰包的；另有一种是长居客栈的，这种客人与许家并无多深的交情，只因湖畔凤凰许家名声太大，那些修炼不得长进的就不时来此转转，只盼有一日得了许家哪位长辈或者嫡系子弟的青眼，能够加入许家，修炼上有了依靠，便可少奋斗许多年了。住的人多起来，便有了中间占地较大的那座酒楼了。

    许振家领着苦娃径直穿过这排小楼，原来后面半里开外还有数十幢小楼，掩映于山石树丛之间，却要清净许多了，据许振家所言，这里是许家贵宾住所。

    许振家牵马朝一座小楼走去，门里便迎出两名少女来，都是丫鬟打扮，向二人行礼。

    许振家吩咐了几句，那两名少女便牵马进去了，许振家道：“周公子远来辛苦，先去吃些酒肉便歇息了，如何？”