她做了一个梦。

    冗长又复杂，黑暗且喧嚣。

    一群惊慌失措的人，一座要断不断的桥，一块龟裂损毁的地，一批接连坠海的车……

    尖叫声萦绕耳畔，血腥味拂过鼻端。死神高举着镰刀，步步紧逼，她听见了自己因恐惧而发出的粗重喘息。

    跑！

    她爬上车顶，沿着车脊狂奔、跨越，不曾停歇。

    没想到人在生死关头真能爆发出无穷的潜力，她一个运动废竟也有身手如此敏捷的一天。

    快一点，再快一点！要来不及了！

    钢筋水泥于身后塌陷，铁索银钩在面前崩裂。这是她与死亡的赛跑，她不敢回头，不敢犹豫，唯恐葬身地狱，成为血肉横飞的一员。

    偏偏这时，大桥轰然塌陷。

    失重感传来，她悚然一惊，旋即同众人沉沦大海。

    水从四面八方涌来，冰冷封缄口舌，她伸出手朝上方模糊的光源抓去，却只是徒劳，反而离海面越来越远。

    渐渐地，她动不了了。手脚逐渐麻木，意识愈发模糊……

    从嘴里吐出几个气泡，肺里最后的空气被彻底榨干。人之将死，其念简单，她想她这辈子委实短暂，既然求不得好死，好歹求一个厚葬吧。她没什么大的心愿，只希望救援队打捞起她的尸体后可以送回故土，而不是葬在这异国他乡，不然清明节到了都没人给她烧纸，那也太惨了。

    眼皮缓缓合上，恍惚中，她撞入了一双金色竖瞳，指尖触到了一星温暖。

    刹那，光影缤纷。她像是重归于母亲的怀抱，舒展眉头，扬起嘴角。

    或许是错觉，她在黑咕隆咚的水下听见了一段话。

    直到我什么？

    能不能把话说完啊，你差这点时间吗？

    *

    她醒了。

    头脑混沌，眼皮重逾千斤，没法睁开。

    好在意识逐渐清醒，她感知着自己的手脚，调动着复苏的五感，摸索了好一会儿，才觉察到自己正被困在一个狭窄的空间里，周围充满了粘腻的液体。

    这是哪儿？

    无法翻身，无法伸展，只能不断挣扎、勉强扭动。她本能地用身体去丈量所处环境的大小，再用骨骼去顶、去撞困住她的“框架”。

    懵懵懂懂的，她认为自己被关在“笼”中，而这笼子似乎并不结实。

    谁喜欢被困的滋味？她遵从本性，奋力地张开身躯，进一步膨胀体型，抓挠不休，企图把笼子打破。

    大抵是闹出的动静不小，笼外传来了嘈杂的声音。出于警觉，她停止了动作。

    有东西过来了……

    她安静地蛰伏，仿佛从未动过。可等待片刻，笼外的来者并无动作，他们没有触碰，没有干涉，有的只是沉默。

    漫长的“对峙”，她莫名生出一种安全感，笃定外来者是无害的。

    如此，她试探着再次破笼，愈发大力地动作起来。笼子开始疯狂摇晃，同时外头传来一阵阵惊喜的低呼。

    近在咫尺，他们说着令她感到熟悉又陌生的语言。

    好奇怪，她总觉得自己应该能听懂，可不知为何就是听不懂。他们提高了音量，有些忘乎所以，七嘴八舌又喋喋不休，吵得她头疼，也激起了她罕见的凶性。

    她猛地抬“手”拍向前方，狠狠抓在笼上——

    “恭喜你，亨利，我们的第二份‘资产’即将破壳而出。”

    “严谨一点，是第二代资产中的第二份。”华裔中年男子温和微笑，用谦逊的语气说着不留余地的话，“还没到庆祝的时候，我必须确定它与它的‘姐姐’一样完美。”

    他贴近恒温箱，注视着晃动不休的蛋：“我想你能理解，西蒙。它们不是纯粹的自然造物，而是由我们人类亲手缔造的奇迹。人类用头脑赢了自然一次，自然就会用意外赢过人类无数次。”

    “恕我不能理解，什么是‘意外’？”

    华裔男子叹息，给出解释：“对科技造物来说，破壳不是生命的开始，反而会成为生命的终结。它呼吸的第一口空气，接触的第一种细菌，吞食的第一块肉，喝下的第一滴水，都存在致命的可能。这就是所谓的意外，即大自然用以维系生态平衡的手段。”

    “在历史上，它们早就灭绝了。我们让本不该出现的生物出现了，你觉得大自然会放过它吗？”

    话落，蛋壳应声而碎。

    一只银灰色的爪子从内部剖出，带着蛋液与碎片，将洞口挖得更大。少顷，里面的生物靠近光源，它的眼皮轻颤了几下，终于睁开了眼。

    是竖瞳，黄棕色。看上去像蝮蛇的眼，冷漠又危险。

    猝不及防，他们与它对上了视线。就见那竖瞳微微收缩，定格在他们“巨大”的人像上，短暂的沉默过后，蛋中的生物看向了它的“手”……

    手？

    不，这不该被称为手，而是一只反常规的、锋利的爪子，独属于顶级掠食者，即使目前尚算脆弱，却也能戳穿这七毫米厚的蛋壳。

    新生命并未停顿太久，继续干起了扒壳的活。期间没有冲人咆哮龇牙，脾气似乎比第一只好些。

    而等它混着蛋液爬出来，展露全貌，围观的人立马变得亢奋起来。

    这只新生的恐龙有点特别。

    明明用了同一组基因，采取同样的手法编辑，过程中没加入任何变量，按理说它应该与前一只长得极其相似，犹如同卵双胞胎。可现实是，它们除了外形相近，细节处略有不同。

    “黄色的眼睛，我记得第一只的眼睛是红色的。”

    “肤色也不同，第一只是灰白色，这一只是银灰色，到底是哪里出了错？基因变异吗？”

    “安静点，它开始呼吸了。”

    新生的“资产”能不能顺利存活就看它适不适应当下的自然环境，这是第一步，如果连呼吸都做不到，它只能回炉重造。

    所幸，新的破壳者体质不错，在咳出呼吸道和肺部的蛋液后，它很快适应了呼吸，没出现排异反应。

    接着，它尝试着用后肢撑起身体，在湿滑的蛋液中哆嗦起身，又接连摔倒。它尝试了几次，无师自通地学会了用尾巴保持平衡，好不容易才站稳。

    只是站稳后，它不动了。

    或许是怕再度滑倒，或许是对自身好奇，它目不转睛地盯着后肢和前爪，浑身小幅度地颤抖着。

    良久，它用前爪“抚”去面部的蛋液，又像是在描摹脸部轮廓。那双黄棕色的竖瞳由下往上抬起，紧紧盯着围观它的人类，明明是仰视的视角，偏偏给人一种被俯视的压迫感。

    “它在看什么？”

    “你的大动脉，伙计，它可是食肉动物。”

    而破壳者不知是受了声音的刺激，还是感觉受到了某种威胁，突然从喉管中发出了第一声尖锐的吼叫。短促有力，像雨林深处示警的鸟鸣，还带着一股威吓的味道。

    可人类不会理解这一声的象征，他们所理解的是——“资产”肺功能健全，体质不错，声带发育良好，富有攻击意识。只要好好养着，研究室的经费不是问题，基因项目的推进势在必行，各大奖项已在囊中……

    于是，他们戴上护具，打开恒温箱，用束带将“资产”的嘴封起，再取出称重、测量体长、检查爪牙。

    “体长11.02英寸，重6.17磅，有17颗牙齿。”

    “未出现攻击性行为，情绪状态稳定。光感正常，追视能力正常。”

    数据一行行起，报告一页页出。人声嘈杂，仪器滴答，错综复杂的环境最终激起了“资产”本能的反抗。而在它的爪子掰下束带前，他们迅速将它放入早已备好的生态箱中，随着玻璃罩飞快闭合，人与兽的处境似乎都安全了。

    “给它一磅肉。”

    喂食程序自动开启，就见生态箱里的一块石头缓缓下沉，没多久便顶着一份新鲜的生肉再现，还散发着一缕血味。

    显然，血的味道吸引了“资产”。掠食者的本性令它猛地转过头锁定食物的方向，竖瞳兴奋地竖成了针状，可它仍然呆在原地，后肢轻颤，像是在“要”和“不要”之间做剧烈的思想斗争。

    “有点意思。”名为亨利的华裔男子自言自语，“是警惕心强吗？比起它的‘姐姐’，它好像更谨慎。”

    但谨慎怎能抵挡本能，它忠实地奔向食物，大快朵颐。

    “吞咽正常，胃功能正常……”

    看来它与它的“姐姐”一样，是人类的杰作，是完美的基因造物，是人力战胜自然的证明。

    当晚，人类开始庆祝、狂欢。

    *

    她蜷缩在生态箱的植被密集处，听着水循环的白噪音，却没有半点睡意。

    她不记得自己是谁，不记得从哪儿来到哪儿去，更不记得脑子里偶尔浮现的方块字是什么意思。但她隐约记得自己不是现在这个样子，银灰色的皮、爪、尾巴，像一只恶魔。

    不过，“恶魔”又是什么？

    她听不懂他们的话，可她总觉得熟悉；她根本不知道他们是谁，可莫名认定自己也是他们中的一员。

    对，她应该长得跟他们一样，有柔软的皮肤，平整的指甲，没有尾巴。像他们那样仰起脖子，把微微跳动的血管露出，毫无防备。她几乎能想象出咬断他们喉咙时的痛快，以及温热的血液涌入空虚胃袋的满足感……

    不！

    她打了一个寒颤，只觉得毛骨悚然。

    她为什么想要吃掉他们？为什么光是想想，这副躯体就会振奋不已？她究竟是怎么了？