辰时过半，日头渐渐高升，宁荣街开始人气熙攘，街道两侧出现许多车马。
东西两府角门，各家闻听喜讯的宾客，络绎不绝入府道贺。
一应待客之道，两府奴仆早得内院传话提点，又依着往日惯例，显得井井有条。
男客自有管事导引入外院厅堂奉茶，女客不下车马，过角门入内院垂花门下车，由内院婆子丫鬟引入二门内。
贾琮加袭荣国爵之时，各家勋贵故旧虽也上门道贺，但此次上门贺客的情形，却与往日截然不同。
以往贺客大都入荣国府道贺，但此次上门宾客，既有入荣国府道贺，也有不少入伯爵府道贺，显得泾渭分明。
与贾家世交的四王八公、朝廷故旧、世交姻亲，因和荣国府是祖辈交情，又因荣国太夫人安居西府。
加之贾琮本就承袭荣国世爵，这些人都是上西府道贺。
各家老勋祝客，除和贾琮有过交往的同辈世子，其中几家家主还亲临道贺。
这几家家主都和贾政同辈，按照寻常礼数，派出子侄上门祝贺，就算尽了勋贵世家情义。
如今却是亲临致贺，礼数上很是持重，其中虽然有贾琮辈份虽低，但是同为勋贵家主的原因。
但更重要的原因，不外乎贾琮武功封爵，如今文华再登巅峰，未来官场上的份量和潜力，愈发不可忽视。
但比起西府的贺客，登临东府的拜客，其中许多人身份官职，比之西府有过之而无不及。
贾琮为官已有数年，他曾在兵部观政，在工部火器司任职，两下金陵断案，又和大理寺、刑部等官衙来往密切。
这些部衙之中结识的同僚、知交、下属等不在少数，这些人得知喜讯，都是直入东府道贺。
他的科举座师礼部尚书郭佑昌、太常寺少卿郑俨，有过提携之情的兵部尚书顾延魁，都派嫡长子入东府道贺，算得上礼数持重。
工部尚书李德康，因是贾琮名义上的顶头上司，又和贾政颇有渊源，也派子侄拜谒东府道贺。
这四人都是朝廷重臣，手握实权，其中三位还是六部魁首，郑俨更有状元之名，士林名望鼎盛的领袖人物。
他们其中任何一位的身份地位，都和四王八公各门家主，相提并论，甚至有过之而无不及。
贾琮的老师柳静庵夫妇，得知他得中今科会元，都是喜不自胜。
因柳静庵几个儿子都在外为官，长孙柳璧也在金陵兵部任主事。
师娘崔氏一贯对贾琮宠爱有加，为了给这佳弟子做排场，派了两个嫡孙，带了许多家礼上门道贺。
柳静庵虽没出现，但以他文宗学圣的超然身份，两个嫡孙携礼上门，对贾琮口称师叔，大礼道贺，声势不下于四大朝堂重臣。
……
等到这日午间，曾和贾琮少年时交好的康顺王、有过共事之谊的宁王、有过结交之遇的赵王，各自都派王府长史上门道贺。
这一消息传开，着实对两府来客震撼不小，贾琮虽有爵位在身，但毕竟只是五品正官，加之年轻得过分。
在外人看来贾琮的人脉厚度多半是有限，却没想到今日三位亲王联袂致贺，这排场体面实在太大了些。
但是，外行看热闹，内行看门道，贺客之中也有官场精明人，从两府来客的泾渭分明，多少也看出些就里。
三大亲王身份贵重，且不说他们与贾琮的各自渊源，他们派人道贺不入荣国府，而是直入伯爵府，其中自有深意。
不管是悠闲度日，不理外事，以文墨著书为乐的康顺王，还是做事勤勉、爱惜令名的宁王。
甚至是原先文武全盛，声望卓著，又饱受金陵卫军大案冲击的赵王。
这些皇族子弟，自小生长在权利漩涡之中，没有一个是才智平庸之辈。
他们都深知当今圣上如何登上九五之位，也深知嘉昭帝和四王八公老勋群体，难以消除的隔阂。
他们不约而同入东府道贺，就是向世人证明，他们认可的贾琮，是因辽东平定女真之战，被当今圣上册封的威远伯。
而不是那个承袭荣国府世勋的二等将军，也是在委婉而坚定的彰显，他们深体君心，站在当今圣上这边。
至于顾延魁、郭佑昌、郑俨等文官翘楚，他们眼中的贾琮，是那个得到他们提携、器重、扶持的文华才子，科场精英。
贾琮也因在文华书道起势，得到当年圣上的关注，因顾延魁举荐任九省统制参赞，才有机缘平定女真。
这些文官大佬和四王八公等世传武勋，天生就存在经纬分明的隔阂。
他们认可的自然也是威远伯贾琮，而不是靠祖宗余荫封爵的世家子弟。
工部尚书李德康虽和贾琮交情泛泛，但有着同在工部的渊源，他的举动多少有些投机，但也是不离文官范畴。
郭佑昌等文官魁首，他们对于贾琮身份的界定，虽和三大亲王的想法略有不同，其实内里却殊途同归。
因此，贾琮身负双爵，但两个爵位所承载的新旧势力，相互割裂，经纬分明，皆汇聚于他一身，大周朝廷第一怪胎，非他莫属。
……
在这一日，因客人分至东西两府道贺，其中很多人的身份，非贾琮亲自接待不可。
这使得他整日时间疲于奔命，来往于西府荣禧堂和东府宣福堂，连茶水都来不及喝几口，其中辛苦不下于当年在辽东鏖战。
而这些贺客之中，唯有一人显得与众不同，就是贾母娘家侄儿，圣上从龙之臣，忠靖侯史鼎。
他这次带着夫人和长子，亲自上门道贺，礼数十分周到，对于贾琮这个子侄辈，器重交好之意，溢于言表。
他是嘉昭帝的心腹臣子，他比任何人都更加清楚，皇帝对这年轻臣子，有一种异乎寻常的器重。
他带着夫人和长子先入荣国府，先拜会自己的嫡亲姑母，又和贾琮在荣禧堂奉茶相谈甚欢。
中午流水宴席之上，忠靖侯也随着世家礼数，与四王八公贺客济济一堂。
只是说过一番客套话，喝过三杯水酒，便告辞离席，去东府看望侄女史湘云。
作为贾琮血缘亲近的长辈，他自然要相陪入东府。
忠靖侯带着贾琮和史湘云，在会芳园徜徉闲聊一番，最后带夫人长子从伯爵府离开贾家。
虽其从出身隶属四王八公，但此番拜访的行为举止，不偏不倚，无缺无漏，不留话柄，颇为了得。
……
荣国府内院，各家勋贵内眷少有缺席，城阳侯徐氏、泾阳侯张氏、忠诚伯邹氏、治国公长房刘氏等都随各家男客到访。
荣庆堂中，满堂贵妇，钗簪光耀，锦衣云萝，富气盈门，贾母也是听了满耳的奉承夸耀之语。
这时后入堂拜谒贾母的贵妇，因听来往宾客的传言，脸带羡慕的和贾母说道，东府那边贵客盈门，比西府还要热闹。
贾母做了一辈子超品诰命，也见过不少大场面，听说东府那边三大王爵、三位六部魁首上门贺喜，心中也是震惊莫名。
她做了一辈子贵妇，也是通晓来往世故之人，此时心中越发明晰起来。
自己这从小不得宠的孙子，如今虽承袭荣国爵，但自身收拢的人脉声望，比荣国府的浑厚积累，似乎已没有差上多少……
原先贾母还在感叹，贾琮事事出色，自己宠爱的宝玉，相比之下过于悬殊，以后只怕是难了的局面。
如今连这点心思也慢慢淡去，虽贾母最疼爱依旧是宝玉，但心中却清楚，两个孙子不可同日而语，自己再操心也是没用。
……
等到这日日落时分，贾琮还在荣禧堂待客，迎春的丫鬟绣橘过来报信，说是城东皇陵有人来道贺送礼。
贾琮心中微微一动，便跟着绣橘回了东府，等到了丛绿堂，见迎春正坐在那里，一个标致的小丫鬟，正站在那里和迎春回话。
堂上还有个粗使婆子，手上提了一个礼盒，看样板也不是东府之人。
贾琮知道迎春心思，因甄芳青曾和他有过赐婚之约，如不是贾赦突然亡故，两人差点就做了夫妻。
虽然两人姻缘难成，但是毕竟渊源特殊，所以迎春今日待客繁忙，也特意来见这小丫头，是为自己全了礼数。
那小丫鬟甚是伶俐，见到贾琮入堂，便乖巧的给贾琮福身见礼。
贾琮见她很是脸熟，笑道：“你是甄三姑娘的丫鬟，我记得你叫蓓儿。”
那小丫鬟脸上生出笑容，颇为明丽可爱，说道：“伯爷真是好记性，还能记得我这小丫鬟，我在金陵和神京，都见过伯爷。
我们姑娘奉旨受制，不便离开皇陵重地，姑娘知道昨日会试放榜，早派了小厮去看榜，知道伯爷中了头名会元，心中十分高兴。
今日让我带了贺礼，替她向伯爷道贺，其实这份贺礼，姑娘早些日子就备好了，因姑娘说伯爷是必中的。”
迎春见这蓓儿小小年纪，灵巧明慧，口齿清晰，说话井井有条，忍不住笑着赞道：“真是个聪明的丫头。”
蓓儿从哪婆子手中接过礼盒，轻轻打开，迎春见了里面的贺礼，脸上露出一丝笑容
贾琮见礼盒中放了一件淡蓝暗纹贡缎圆领长袍，手工十分精细，一条脂玉镶嵌腰带，一根束发玉簪，一双黑面卷头登云靴。
这些礼物并不特别贵重新奇，但却透着一丝异样的平易亲切，反而愈发打动人心。
贾琮微笑说道：“你回去帮我谢谢三姑娘，这些礼物很合我心意，改日我定会去皇陵拜会。”
这时绣橘又进了丛绿堂，手中也提着一个礼盒，迎春对蓓儿笑道：“这些东西是府上常用之物，你替我送给你们姑娘吧。”
蓓儿接了礼物谢过，便带着随身婆子告辞，迎春又让绣橘代她送出府门。
那蓓儿走出堂口没几步，又回头看了贾琮一眼，有些欲言又止的模样。
贾琮对这伶俐的丫鬟，颇有些好感，笑着走上几步，问道：“你们姑娘还有什么话要说？”
蓓儿说道：“姑娘交代的事情，我都办妥了，她也没有其他的话交代。
只是有些话，不该我这奴才丫鬟多嘴，姑娘知道也必要训我，我不知……”
贾琮心中微微一动，带着她往游廊上走开几步，离开那随身婆子远远的，笑道：“你有话就说，不用顾忌，现在别人也听不到。”
蓓儿见贾琮言语和煦，阳光下的俊俏笑容，十分明朗好看，会让人什么都愿意告诉他，她小脸微微一红。
忍不住脱口说道：“姑娘和伯爷的赐婚没成，其实她心里难过，虽然从来不说，但我看得出来。
上次伯爷给姑娘送信，姑娘一直念着伯爷的好处。
这次伯爷身上有大孝，本来不能下场春闱，是姑娘去宫里向太上皇求了恩典……”
蓓儿见贾琮听了这话，脸上神色愕然，她不禁有些慌张。
连忙说道：“我知道我不该多嘴，伯爷可不要说我说的。
下月姑娘就满了守制之期，马上就要返回金陵老家，以后也很难见到伯爷了，伯爷别忘了姑娘的心意……”
蓓儿也觉得自己的话太乱，有些无奈的闭了嘴，向贾琮微微福了一礼，便转身匆匆离开。
贾琮在游廊上独自站了许久，才重新返回西府待客……
……
随着贾琮得中会元消息持续扩散，东西两府数日之内贺客不绝，好在最要紧贵重的客人，基本在首日就莅临。
后面几日虽陆续有客人到访，但都是些寻常亲戚故旧，有些人甚至贾琮都素未谋面，应付也不如头两日辛苦。
等到两府贺客渐渐减少，贾琮便先去洛苍山叩拜师恩，第二日又依科场规矩，先后拜谒会试三大主考官。
之后两府也从贺客如云的风潮之中，渐渐平息下来，重新恢复往日的平静。
贾琮又送了芷芍和邢岫烟去尼牟院，自己也开始每日往返火器工坊。
因工坊传来消息，工匠们摸索后膛枪撞针锻造技艺，已取得了相关进展……
等到芷芍和邢岫烟从尼牟院返回，礼部开始向上榜贡士发出诏令，下月十日为天子殿试策问之期。
这一消息传来，神京城内三百余名上榜贡士，人人踌躇满志，也令尚未离京的数千落地学子，黯然神伤。
大周殿试承袭前朝惯例，并无黩落之说。
所有参加殿试的贡士，最终依据殿试文章评等，分别名列一、二、三甲。
所有会试上榜学子，多年读书求取功名，也就此画上圆满句号。
根据大周科举规制，即便三甲同进士出身，吏部月选也会授予知县之位，品阶虽然不高，也是堂堂一县主官。
……
神京城郊，牟尼院。
庵院正堂之中，香烟渺渺，观音大士立像，衣带舒缓，安详柔美，栩栩如生，一双佛眸微阖，似乎满含慈悲注视众生。
妙玉头带妙常髻，穿月白素袖袄儿，外罩水田青缎镶边长背心，拴着秋香色的丝绦，腰下系一条淡墨画的白绫裙。
她跪在观音像前，神情异样虔诚，从袖中取出一张黄纸，上面写着贾琮的生辰八字。
这是那日芷芍到院中看望修善师太，因得了妙玉事先嘱咐，特地为她带来。
妙玉看着黄纸上的生辰八字，目光微微闪动，又从纤腰丝绦上，取下一块桃木祈福令牌。
拿过紫豪细笔，在桃木令牌之上，用精美的梅花小楷，工整细致写下贾琮的名字和生辰八字。
然后将令牌供奉在观音座下神案，左手掐定法诀，右手清击木鱼，明眸微阖，对着那桃木令牌，口中默念经文祷告祈福。
宁静的佛堂之中，清幽稳定的木鱼声，连绵往复，空灵玄妙，合着妙玉呢喃悦耳的诵咒声，透着一股异样的庄严和虔诚。
在缭绕不散的香火烟气之中，妙玉俏美无暇的脸庞，似乎笼罩一层神光，仿佛和那大士立像，隐隐之中恍若神合。
……
安详虔诚的祷告不知延续了多久，直到妙玉从入定中恢复五识，察觉到身边有人。
也不知什么时候，修善师太已站到她身边，一双眼睛神光内敛，神情慈祥的看着她。
妙玉脸上微微发热，说道：“师傅，每次静慧回来，我和她同榻相谈，她皆气色欣然，眉眼晕喜。
当日在蟠香寺分别，贾琮曾经说过，他会待静慧如珠似宝，他果然是这样做的。
他不仅是静慧的福缘，还几次延请名医为师傅诊治，此番恩义不敢相忘，徒儿正在为他祈福。”
修善师太望着香案上的桃木令牌，神情若有所思，说道：“当年在蟠香寺，为师曾对你说过。
个人自有个人的缘分，青灯古佛是缘，恩义情重也是缘，命里若有，不拒不弃，从天受命，便是大善。”
修善师太说完这话，便对着桃木令牌微微合什，口中念念有词。
妙玉心中回转修善师太的话语，心中思绪婉转，一时难以自己……
半晌之后，她才说道：“当日师傅曾说过，贾琮自从承袭双爵，面相中生出阳煞之气，命数走势隐约出现变数。
师傅说他才情卓绝，异于常人，少年早发，光耀同伦。
舞象之龄，官爵荣盛，气数炙热，位份堪重。
这样的人一旦命数迷离，生格叵测，极易今胜明败，福运崩沮，牵连祸结，大吉便化大凶！
如今他是静慧一生的良人，弟子担心他遭遇劫数，静慧和他生死相随，难免受到牵连。
师傅还说其父贾赦的生辰年月，与他颇为不合，父子命数相驳，隐含难测凶险。
所以弟子……”
……
妙玉见师傅双目湛湛有神，润和通透，神光如照，虽是温和的看着自己，却像是将人看透，心中不由泛起慌乱……
修善师太叹道：“所以你想知道他未来吉凶，这才借为他诵咒祈福令灵牌，让静慧拿来他的生辰八字。”
妙玉俏脸泛起红晕，目光却异常稳定，说道：“请师傅成全。”
修善师太叹道：“玉章虽颇有城府，行事不拘小节，但心术秉正，器品不俗，对你我师徒曾有恩惠，为师也不想他出事。”
她说着从袖中取出一张纸条，说道：“前日我让静悬去了趟贾家祖茔，在贾赦的墓碑上，找到他的生辰八字。
只是我从未见过贾赦，并不知他气韵骨相，但多少能算出一些事。”
修善师太说着话，在妙玉身边蒲团坐下，从袖中取出龟甲、卦钱、算筹等物一一排开。
依着贾赦和贾琮的生辰八字，卜卦起灵，右手不断掐指测算，左手在地上摆设算筹，运用秘传先天神数，为贾琮测算命数。
佛堂幽静，时间无声流逝，也不知过去多久。
妙玉见过往日师傅施展数法，都十分快捷便利，可今日花费时间颇多，依旧没停下测算。
并且修善师太蹙眉深思，右手不停掐指测算，脸色变的有些惨白，额头甚至冒出一层细汗。
妙玉心中隐隐有些不安……
突然，修善师太左手微微一颤，手上灰黑油亮的算筹，啪的一声掉在地上，在宁静佛堂里显得异常刺耳。
佛堂中响起几声剧烈咳嗽，修善师太拿着袖子捂住口鼻，这才止住咳嗽。
只是，等她放下衣袖之时，妙玉脸色一片苍白，因为师傅衣袖上血迹殷红……