神京，庆逾坊，夏府。
夏太太一听女儿泼辣放肆的话语，头上青筋都要暴起。
皱眉说道：“那贾琮少年得意，名动天下，神京城哪个不知他的好处，你以为就你能瞧见。
女儿，娘早就和你说过，他这样的人物，不是我们这种门第能指望的。
去年他要不是死了老子，他早就被宫里指婚，他的亲事连贾老太太都做不了主，你还在那里痴心妄想，你真是晕了头了。
都是我做娘的太过娇惯你，把你养出这等任性狂妄的性子，实话不好听，但是娘还是要和你说。
你这辈子都指望不上他，趁早死了这条心！”
夏姑娘听了自己母亲的话，就像被人捅了一刀，站起身将房中摆物件，到处乱摔，一张俏脸挂满眼泪，神情十分悲戚。
夏太太看了虽然心疼，却任意女儿砸东西发泄，就当自己没看到一般，但嘴里的话语却半点没放软。
说道：“咱们这样的人家，能许给宝玉这样的世勋贵子，让你嫁入国公门第，这样的机缘不会再有了。
虽然父母之命媒妁之言，但是娘也不逼你，你要是不愿意这门亲事，那也没有关系。
娘只能帮你找户门当户对的亲事，找一家和我们家登对的商贾之门，你就像娘一样嫁作商妇，也一样可以过日子。”
夏姑娘方才满腹失落绝望，乱砸房间的东西发泄，但是一听夏太太这句话，一下就愣在那里，脸色也变得苍白。
夏太太一看女儿的神情，就知道自己方才那句话，真正戳到女儿心底深处。
她自己养大的女儿，自然最清楚她的性情……
夏家虽是没有官身根底的皇商，但夏姑娘是夏家独生女，在夏家就是金尊玉贵的大小姐
夏家和贾家的门第虽不可同日而语，但夏姑娘自小过的日子，比起迎春、探春这等荣国府小姐，只怕还要奢侈贵气。
夏太太知道自己女儿过惯好日子，一向都是泼辣骄傲，眼高于顶。
些年以来，夏太太靠着亡夫留下的人脉，虽和赵王等高官权贵有些来往。
但那些都只是银钱利益往来，从无什么亲近交情，彼此泾渭分明。
因在那些权贵眼中，夏家不过是低贱的商户，夏家做他们赚取银钱的工具，他们给夏家一定庇护，仅此而已。
所以，夏太太来往密切的亲眷友好，都是同类的商贾门户，夏姑娘能接触的同辈中人，也都是商户小门的儿女。
自己女儿的像貌家财，在这些同辈子弟之中，自然是出类拔萃，高高在上，久而久之，才养成骄傲跋扈的性子。
但是，自从她上次带女儿去贾府议亲，虽夏家和薛家的亲事没成。
却让女儿第一次见识到世勋豪门气派，这对只过惯金银富贵日子的女儿，内心的冲击和艳羡非同一般。
更不用说她见识了宝玉，贾琮这等出众的贵勋高门子弟，特别是那个贾琮，让女儿都快要魔怔……
她见识过那些人物，以往家中来往的商贾门户儿女，在女儿眼里两相比较，只怕早成了土鸡瓦狗一类。
如今女儿开了眼界世面，再让她嫁入普通商贾之门，做个庸碌的商妇，以女儿的性子只怕死都不愿了。
夏太太就是看透夏姑娘的心思，才说出刚才那番话，赌一赌女儿的心思，血肉情欲和荣华体面，她只能选择一桩。
夏太太见女儿听了自己的话，不再哭闹，也不再乱砸东西，只是瘫坐在地上流泪。
她虽很是心疼，但却不上前安慰，也好逼着女儿想清楚主意。
夏太太走出房间，见丫鬟宝蟾站在房门外，缩头缩脑往房里窥探。
夏太太眉头微微一皱，说道：“这两日你日夜守着姑娘，要是出一点差错，我剥了你的皮！”
宝蟾见夏太太话语凶狠，想来心情必定很不爽利，她不自禁打了个冷战，想到今日在贾家做得好事，腿肚子已有些发软。
连忙说道：“太太放心，我一定好好看着姑娘。”
夏太太看了宝蟾一眼，今日也不知怎么了，她总觉这丫鬟有些古怪，但又看不出什么端倪。
她也懒得在丫头身上费心思，如今最要紧的就是夏家和贾家的亲事。
她希望女儿不要犯糊涂，为了不靠谱的情爱，断送了一辈子前程体面。
……
宝蟾有些战战兢兢走进房间，见到满地都是砸坏的物件碎片。
自己姑娘已坐到床头发呆，眼泪把脸上妆都哭花了，露出的肌肤依旧幼嫩白皙。
姑娘的眼圈通红，神情沮丧枯槁，没了寻常的美貌端庄，甚至还有几分滑稽，但宝蟾再多两个胆子，也不敢去笑。
宝蟾心中有些不服，贾琮不过长得好看些，宝玉也长得不差的。
而且宝玉嘴巴又那么甜，逗得人好开心，风流手段更是……
宝蟾想到贾家书房之中，宝玉那些让人心跳的操弄，不禁有些浑身发热。
姑娘也是个死心眼，所有心思都在那贾琮身上，但凡她多看宝玉几眼，必定能知道他的好处。
宝蟾今日和宝玉风流厮混，心中愈发对他死心塌地，她期盼夏姑娘应承亲事，只怕比夏太太的心思还要迫切……
“姑娘，也要想开些，方才太太说的话，听着挺有道理的。”
夏姑娘方才还在发呆，听了宝蟾这死丫头，居然敢给自己娘亲帮腔，顿时火冒三丈，喝道：“用你多嘴，给我滚出去！”
宝蟾见夏姑娘发火，浑身哆嗦了一下，但是毕竟还不死心，想着说些什么话，劝说自己姑娘能回心转意。
夏姑娘见宝蟾还在房里蘑菇，骂道：“你还不滚，难道等着挨家法吗！”
宝蟾脱口说道：“我不敢劝说姑娘，只求姑娘听我说几句话，而且这些话和威远伯有关。”
夏姑娘见自己这丫鬟突然胆大起来，自己让她滚出房间，她居然敢不听，气得霍然站起，准备狠狠抽这小蹄子，让她长长记性。
她这才刚刚站起，听了宝蟾这一句话，顿时停下了脚步。
贾琮这个名字，对夏姑娘来说，大概就像下过降头，能将她的泼辣刁蛮都化为乌有……
宝蟾本见自己姑娘气呼呼上来，吓得连退几步。
她从小就服侍夏姑娘，夏姑娘虽不会故意作践她，但是她要惹姑娘生气，一个耳刮子就会甩来，半点情面都没有。
刚才她自己话音刚落，自己姑娘就停下脚步，脸上的凶狠几乎瞬间柔和下来。
宝蟾心里啐了一口，那贾琮到底是个什么玩意儿，真是活见了鬼，莫非他给姑娘下过咒？
只要一提他的名字，姑娘这么凶悍的人物，一下子自己就能软和下来，竟比宝二爷拿话哄我还管用……
……
夏姑娘有些不耐烦，凶巴巴对着宝蟾说道：“有话快说，磨磨蹭蹭想找打吗！”
宝蟾又咽了口吐沫，想到今日和宝玉风流嬉闹，心跳不由的加快，实在不甘心以后就此断了缘分。
她鼓起勇气说道：“我听人说贾琮的生娘是青楼里的淸倌儿，身份十分低贱。
因为她生得好看，才被贾家大老爷收房，这才生下贾琮，因为贾琮是娼妓所生，在贾家身份低微，从小就被他老子虐待作践。”
夏姑娘一听这话，顿时火冒三丈，上前就给宝蟾一个耳光，声音清脆，劲道颇为不小。
怒道：“你给我住口，信不信我撕烂你的嘴，你敢说他娘是个窑姐，就算他是窑姐养的，也比那个宝玉尊贵一百倍！”
宝蟾捂着火辣辣的脸蛋，有些委屈的说道：“姑娘你不要生气，我不是想骂贾琮，我的话还没说完呢。”
夏姑娘气呼呼说道：“你敢再拿话作践他，我就剥了你的皮！”
宝蟾心中害怕，要不是想将来能和宝玉有个结果，她才不会说这些散话，去踩自己姑娘的尾巴。
她继续说道：“贾琮因为出身不好，他老子和嫡母都虐待他，听说常常被打的浑身是血……”
夏姑娘忍不住骂道：“他爹娘真不是东西，好在他老子遭了报应，早早横死了账，听说他那嫡母还在，居然还没死！”
宝蟾听了自己姑娘的话，虽觉得有些不可理喻，但也不敢多嘴，继续说道：“他家老太太担心他被他老子弄死，一家子没脸。
所以贾琮十岁就被接到荣国正府，放在贾家二房养大，贾琮因为从小读书厉害，很受贾家二老爷喜爱。
外头人都说，贾二老爷对贾琮，竟比对亲生儿子宝玉，还要金贵三分，贾琮对贾二老爷也视同亲父，彼此恩义深重。”
夏姑娘只要听贾琮的故事，而且还是好话，心里就得劲。
插嘴说道：“那二老爷我也见过，也就他是个正经人，其余贾家那些长辈，都没个长辈样儿，多半都是吃土的蠢货！
可他家二老爷对他好，与我有什么相干，我娘还不是让我嫁给宝玉，你这死丫头说话牵三挂四，到底是什么意思？”
……
宝蟾见自己姑娘又开始暴躁，心中害怕，不敢再卖关子。
连忙说道：“姑娘你想，贾琮和贾家二老爷情同父子，那他和宝玉还是寻常堂兄弟吗，那可是正经亲兄弟的情分。
贾琮本就是贾家的爵主，贾家两府都是他说了算，他既然视二老爷如同亲父，你说他还能亏待宝玉，必定是一门心思维护。
我听外头说，贾琮这次下场春闱，必定要做进士公，说不得还能中状元，很快就能做大官了。
他要是发达了，还不得好好提携宝玉这个兄弟，做他的靠山，也好报答二老爷对他的情分。
贾琮的排场太大，姑娘虽没办法嫁给他，可是你要嫁给了宝玉，那贾琮也就成了你的大靠山。
姑娘虽没办法和他做夫妻，他也要一辈子维护姑娘，这也是件极好的事，姑娘你仔细想想，这门亲事其实并不算坏的。”
宝蟾为让自己牵上宝玉，以后还有缘分风流快活，听他叫几声姐姐，也是绞尽脑汁，才想出这番话，也算颇不容易了……
她见自己姑娘听了自己花言巧语，果然变得有些不一样，竟有些呆呆的发痴。
嘴里还嘟嘟囔囔，竟带着一丝痴迷欣然：“他要做我的大靠山，一辈子都要维护我……”
宝蟾听自己姑娘念念有词，神情诡异，心里不禁有些发毛。
夏姑娘突然像醒悟过来，对宝蟾喝道：“你哪里想出这些话的，是不是我娘教的你，让你来劝我答应这门亲事，看我不打死你！”
宝蟾见自己姑娘这般喜怒无常，突然翻了脸，要追来收拾自己，不禁吓得一声尖叫，在房里逃窜躲避。
嘴脸还不住说道：“姑娘你不要着急，我说的贾琮的旧事，可不是什么秘密，外头很多人都这么说。。
姑娘要是不相信，只要花些银子，叫几个人来问，彼此一对口径，就知道这些事的来由真假。
宝蟾是姑娘的贴身丫鬟，事事只听姑娘的，我说的话都是真的，要是有半句哄骗姑娘，我就肠穿肚烂，不得好死！”
夏姑娘听宝蟾赌咒发誓，这才停下脚步，她想到贾琮名气这么大，他的事不难打听，不怕这丫头胡说。
她又突然想到什么，一双美眸中闪动炙热痴迷的神情，说道：“你说他马上能做进士，还能中状元，做大官？”
宝蟾见自己姑娘停下脚步，不再过来和自己动粗，长长松了口气。
连忙说道：“姑娘，这事还能有假，上个月贡院在考春闱，大街小巷都传遍了，大家都在议论这件事。
如今，春闱结束快大半个月了，听说马上就要张榜，贾琮读书一向出名的厉害，外头都说他一定是进士，说不定还能中状元。
只要金榜一张贴，姑娘派个小厮去看一眼，马上就知道一清二楚，这种大靠山，姑娘再怎么能错过……”
夏姑娘不知有没有听清宝蟾后面的话，只是脸上神情兴奋，嘴里喃喃自语：“他真是好生厉害，居然事事都能拔头筹！”
……
神京礼部，阅卷大堂。
本年春闱三场策论阅卷，经过十八房同考官多日评卷、筛选、研讨，终于评卷完毕，确定本房考生策论评等优劣。
各房再参考前两场评卷结果，终于各自筛定本房排名前二十五名考生。
三名主考官的廨房，原本相互之间便是连通，只是以帘幕分割。
如今所有帘幕都已撤下，为了在最后排榜名次之事，便于三名主考官相互探讨商议。
被打通的三间廨房中央，摆着一张巨大的长案，上面摆着十八摞叠高的会试誊卷。
每摞誊卷又分为三推，分别为各房入选举子三场誊卷。
本次春闱的三大主考官，内阁大学士王士伦、吏部尚书陈默、户部右侍郎徐亮雄。
他们看着案上堆叠的誊卷，虽然都是宦海历练的朝堂翘楚，但面对这些名列前茅的誊卷，他们的心绪都难于平静。
他们眼神之中透露出神情，也都各自不一，或凝重、或踌躇、或灼热……
书案周围站着十八位同考官，他们望着各房精选而出的誊卷，也都是心情激荡，都希望本房遴选的誊卷，能最后独占鳌头。
八房每房本次遴选誊卷，按每房二十五人计，总共便是四百余人。
经过最后一轮淘汰遴选，最终上榜会有三百人左右，这些人便是本年春闱最后的胜出者。
而三大主考官会成为这些上榜骄子的座师，这三百登第士子之中，才略优异之人，必定不在少数。
这些学人后起之秀，必会成为三名主考官未来仕途之路，不可小觑的簇拥和助力。
……
三大主考官之中，王士伦是内阁大学士，已位极人臣，到达文官巅峰。
即便他城府深沉，外人无法轻易看透，难道他心中就没有热望，面对满案才俊，真的可以无动于衷？
吏部尚书陈墨，虽已年至六旬，按照常理不过几年，就要卸任致仕。
当年太上皇在位之时，他是魁首天下的状元，才情盖世，名扬四海，还未两鬓苍苍之时，也曾一腔壮志。
只是经历王朝剧变，皇族祸事，这才仕途受挫，从此韬光养晦，圆滑处世，明哲保身，他真的已心如枯槁？
三位主考之中，户部左侍郎徐亮雄资历最浅，也曾是科场翘楚，正当盛年，便已身居高位，离六部魁首不过一步之遥。
原本他和主考之位无缘，却在春闱开试最后关头，因缘际会，意外成为三大主考之一。
这对于徐亮雄是仕途上难得的奇遇，或许这是他终生唯一成为主考的机遇……
他的仕途也比王士伦和陈默都要稚嫩，也更加漫长，更充满难于确定的变数。
所以，本次春闱登科士子，将会给他的仕途，积累最要紧的声望和助力。
他比王士伦和陈默，都有更显著的理由，对本次春闱揭榜，充满炙热欲望和期待……
作为三大主考官之首的王士伦，看似悠闲在巨案周围走动，脸带微笑看着那四百多份誊卷。
当走到第九房同考官，整齐堆叠的筛选誊卷前，随手拿起摆放在最上面，正是九房三场排名第一的誊卷。
他看似无意的拿起那份誊卷，翻开卷子首页，嘴角露出一丝微笑，心中暗道，九房的同考官果然有些眼光。
因为，这排名三房第一的誊卷，卷角编号是乙亥九十七号。