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第089章 再求
華枝春/懷愫
秋雨一住, 朝華收拾過醫案醫書，帶真娘去莊宅。
頭一回去，真娘一路惴惴：“還好是走水路, 船出城比馬車好些, 不惹人的眼。”
她心中想的是容家人雖不在餘杭，但總有親戚朋友在, 若是被人瞧見了寫上一筆寄往京中, 阿容的事可瞞不住了。
真娘還想好了應對的法子，到時就說阿容退了親事，心中氣郁，這才時時坐船游湖去的。
等船行過半，真娘已經放下擔憂，看過醫箱中的銀針, 又看着朝華的衣裳，問：“你日日都這樣穿？”
朝華一身素衣提着醫箱, 看着就爽利潇灑。不僅朝華是這樣打扮, 跟去的丫頭們也比在家中穿得簡便。
“是。”朝華輕笑颔首, “你要是喜歡, 也給你做一身。”
真娘情知不妥，可她覺得實在有趣, 輕聲答允：“那我悄悄的穿。”
小舟停在渡頭, 朝華先登岸, 真娘緊随其後，先還戴着帏帽，等進了莊宅她掀起帏帽上的薄紗, 烏靈靈的眼睛四處打量。
“這是診房，這是針房, 這是藥房。”朝華一間一間指給她看。
真娘轉過一圈，又轉身問朝華：“那……病人們在哪呢？”她到此時還不知阿容究竟在學治什麽病症。
朝華微頓，還未開口，庭院那頭正在埋頭洗衣的婦人看了過來，一見朝華，她小跑着穿過庭院沖她們跑過來。
是原來的牛二嫂，現在的金娘子。
她整個人白胖了一圈，朝華大半個月沒來，一時竟沒認出她。
金娘子本是莊戶出身，人生得健壯，嗓門也大，人影還沒到跟前，張嘴就先嚷嚷：“容大夫！你到哪裏去了！我找你好些天吶！”
一句比一句高，一句比一句震得屋瓦響，到最後一句時，她站到朝華身前。
袖子卷得老高，胳膊上還沾皂角沫，整個人喜氣盈盈的。
朝華沖她微微一笑：“金娘子，蓮花怎麽樣了？我病了幾日錯過了她的滿月，稍後給她補個禮。”
“好着呢！”金娘子伸手在圍裙上一抹，“我染了些紅蛋，做了些糕餅團子，本就要送給容大夫的。”
她說完又一擺手：“我找容大夫是想讨份工！”
“讨工？”朝華一面慢慢同金娘子說着話，一面觀察她的神情。
她看上去就像從來沒生過病一樣。
“是啊！”金娘子依舊還是大嗓門，但聲音比方才小了些，她看到容大夫果然比原來看上去瘦條了些，怕自己一口氣把容大夫吼倒了。
“我想讨份工，養活我自個兒，養活我女兒嘛！”
金娘子正正經經坐了個 好月子，三丫給她洗尿布衣裳，陳婆子給她炖湯養奶水，蕭老大夫隔幾日就給她診次脈，蕭愔愔還拿自己的月銀給她買點心吃。
她要是還在村裏，還談什麽做月子，生的是丫頭，第二天就得下地幹活去。
哪像現在這樣，出月子胖上一大圈。
陳婆子裁着尿布跟她磕牙：“姑娘可說了，你們一個個治好了要想回家都放你們回家去，還派船送呢！你想不想家？”
傻子才想回村去！回去讓她爹再賣她一回？還是讓婆家再賣她一回？
金娘子想的是怎麽才能留下來，她要幹活，她要養女兒！
朝華笑了，她對金娘子點頭：“好啊，那你就跟陳婆子做粗使活計。”讓三丫騰出手來，專給蕭愔愔打下手。
金娘子咧嘴樂了，她扭頭剛要走，又倏地轉身：“那我的工錢怎算？”
“比陳婆子少二百文，幹得好再給你漲。”朝華含笑。
金娘低頭數着手指算了算，陳婆子一月是八百錢，那她就是一月六百個錢，吃住全包，足夠她養自己養女兒了！
“成！”金娘子說完又跑回去洗衣服，今天要換床褥子，她得把衣服漿洗得再幹淨些，屋子收拾得更整潔些。
真娘已經怔在原地，她這輩子連粗使婆子都沒見過幾個，何況是這樣的莊戶婦人，她微張張嘴：“這是……”
“是金娘子。”朝華的聲音壓得極低。
真娘還以為金娘子是幫傭，可莊宅裏的丫頭婆子都稱呼阿容為姑娘，病人才稱呼阿容為容大夫。
“金娘子是你看好的？”真娘烏亮亮的眼睛中滿是驚詫，“那她生的什麽病？”
朝華握着真娘的手緊了緊，甘棠芸苓和唐媽媽冰心幾個站在後頭互換眼色，唐媽媽面帶焦急，她本就不贊成姑娘把夫人給帶出來！
夫人是看見喜餅都發作了一通的，把她帶來碰見這些同病的人，她萬一想起來了該怎麽好？
唐媽媽眼看就要站出來打岔，朝華看了唐媽媽一眼，用目光止住她。
溫言對真娘說：“她丈夫外出作工，客死他鄉，她……她聽到消息就病了。”
真娘輕輕抽了口氣，目中滿是憐憫：“那她夫家呢？”孩子才剛滿月，算着日子金娘子還懷着身子時，阿容就給她瞧病了。
“她的夫家想把她賣了，她的病就更重了。”
只這短短兩句，真娘便聽住了，她長嘆一聲。
想到方才金娘子讨工作，又問月銀的樣子，真娘又為金娘子歡喜：“她能撐過來實是個剛硬的人，我也給她女兒添一份滿月禮罷。”
說着回身看向冰心：“冰心，預備只銀鎖一對銀镯子。”
唐媽媽一直在後頭提着心，待聽見真娘全沒往自己身上想，這才松了口氣，還笑着添了一句：“可不是，能撐過來就是造化。”
真娘牽住朝華盈盈而笑：“一半是造化，一半是阿容！”
唐媽媽笑着點頭，心裏頭道：只盼她的姑娘也能有這份造化。
朝華将真娘帶到後堂，蕭老大夫捋着白須沖真娘點頭：“容夫人，夫人坐，夫人可要試試老朽的脈案如何？”
真娘一看是個須發皆白的老大夫，心裏更松一口氣，以後就算被婆母發現了，阿容也是跟着老大夫學醫的。
她興興然坐到診案前伸出手去，蕭老大夫滿面慈和閉目摸脈。
蕭愔愔站在爺爺身後悄悄打量真娘，看真娘的模樣哪能想到她“瘋”了十數年？
摸過一只，再換另一只，蕭老大夫說的跟每一位大夫說的都差不多：“平日慣喝安神湯藥是不是？”
真娘點頭。
蕭老大夫道：“夫人思慮頗重，那安神湯喝着可好？”
真娘頓得一頓，朝華伸出手搭在她肩上，真娘道：“原來喝着能睡一整夜，這些日子許是事多，只能睡上半夜覺。”
蕭老大夫依舊滿面是笑：“不妨事，原來的方子我瞧一瞧，給你添幾味藥就是了，夫人身子康健，只須吃好玩好，自然睡得足。”
真娘掩口笑了，這個老大夫倒比尋常上門看診的柳太醫說話有趣，也更親切，怪不得阿容要跟他說醫術。
朝華心中微緊，原來還能睡大半，這會兒只能睡半夜了。
真娘扭過身子，朝華沖她露出微笑：“走，看看我的屋子去，中午就在這裏吃飯？再歇個晌罷。”
昨日報信來，紀叔便忙了一天，原來收拾的屋子已經夠精致潔靜，知道母親要來，小屋裏又添上了香花水果。
湘簾棐幾，絲障珠圍，案上一盆綠菊，處處都合真娘的喜好。
她一邁進屋門就“咦”一聲：“這屋子是你布置的？跟我在娘家時的小竹軒倒有幾分相像。”
朝華知道是紀叔送來的，點頭應下。
真娘往小榻上一挨，先在軟枕上滾過一下，而後撐起胳膊，認真對朝華道：“出門真有意思，明兒我也跟你一起來好不好？”
她不想日日在家等着三哥來信，她已經連信都不想再寫給他了。
二人坐船回去時，餘霞滿天。
真娘這一整日見過了金娘子，見過了芸娘，還聽說了啞娘。
朝華本來提着心，怕見了她們會讓真娘想到她自己的病情，蕭老大夫卻說：“無事，天下沒人會覺得自己癫狂。”
瘋子哪知道自己是瘋子呢？
真娘雙手合什，對着晚霞為三人誠懇祈願：“盼她們三人能早日安康。”
……
小舟剛靠上渡頭，就見青檀守在那裏。
朝華落後半步，就聽青檀語帶遲疑，輕聲禀報：“姑娘……楚六公子來了，他等了半日了，他說不等到姑娘見他，他是不會走的。”
朝華目光微垂，再有兩日餘杭舉子赴京，楚六大概是知道退親的事了。
甘棠蹙眉：“要不要我勸他回去？”
朝華搖搖頭：“不用，我去見他。”
楚明忱在花廳中踱過來踱過去，茶喝了一壺又一壺，點心也換了兩輪，不等到朝華回來，他絕不離開容家花廳半步。
開始以為三妹妹不想見他，楚六還對青檀道：“煩你再跟三妹妹說一說，我當真是有要事來的，再有兩日我們書院的舉子就要坐船進京去了，請三妹妹一定見我！”
青檀為難：“六公子，我們姑娘當真不在家中，她……她禮佛去了。”
楚六不肯走：“那就請甘棠出來見一見我也好。”甘棠都不出來，他才确認朝華是真的不在家。
幹脆苦等，今天無論如何也要見一見三妹妹！
楚六今天才知道沈聿跟容家退了親，還是從徐年的口中聽說的。
徐年這麽個消息靈通的人，竟也晚了大半個月才知道這個消息，他急赤白臉趕到楚家，也不知是叫初一還是叫十五的丫頭把他領進重重曲曲的院門。
進屋就見一屋子的箱籠行裝，錦衣丫環穿梭往來。
徐年先是站定了不敢動，跟着跺腳沖屋裏嚷嚷：“楚兄！出大事了！”
楚六正在收拾墨盒，他想把這些年收羅來的松煙墨，油煙墨，雪金墨和新羅墨全都分一分，分給沈兄和徐兄。
聽見徐兄嚷嚷，捧着墨盒出來：“出什麽大事了？”
徐年滿面焦急：“你也不知道？沈兄退親了！”
“嘩啦啦”幾聲，墨盒翻倒，各樣墨塊砸了一地，楚六呆怔怔站在墨塊中間：“退親？沈聿？”
他怒火直冒，大步邁出門去，提氣高聲：“沈聿人呢？他為什麽退親？他是高中了解元就要退親？”
徐年緊跟在他身後：“這事是我聽說咱們山長夫人想給沈兄作媒，将小女兒嫁給沈兄，我心道他都跟容家結了親，哪還能再作媒呢？再說你也知道沈兄他無兄無弟的……”
楚六胸膛不住起伏，一把握住徐年的胳膊，把徐年那一串廢話全堵回了嘴裏。
“他還未進京，就想娶山長的女兒？”
“不是啊……”徐年摸不着頭腦，“沈兄拒了。”
所以才摸不着頭腦，容家的親退了，山長的親也不應，沈聿他難不成想進京 娶高官的女兒？
楚六趕到書院，拍開門就問：“沈聿！你跟容家退親了？”
沈聿執卷坐在松窗，窗外松聲如濤聲，聞言片刻才答：“是。”
楚六來時一腔怒火，這會看他如此平靜，心中怒意更甚：“你為什麽退親？你明知三妹妹親事艱難，同你退了親事，她要如何是好？你若非誠心想娶，當初為何提親？”
沈聿終于擡起頭來，他只是望了楚六一眼，楚六的那腔怒火就被他目光澆滅。
“不是你變了心？那……那究竟出了什麽事？”楚六慢慢走到沈聿身前，“你蟾宮折桂指日可待啊，容家也不會想退親的。”
“此事，恕我實在不能告知楚兄。”
楚六坐在沈聿的床榻邊，這才發現沈聿比下場時瘦了一圈。
是了，他明明中了解元，卻沒有一日開心過。大家還當是他憂心春闱，這才不敢松懈，閉門苦讀。
“是你自捅三刀也不成的麽？”
沈聿先是恍惚，然後想起這是他教楚六的：“是，是我自捅三刀也不成的。”
楚六又站起來，沒頭蒼蠅那樣轉了兩圈：“我去看看三妹妹，你都這樣，她怎麽辦？”飛快跑下山，一路趕到了容家別苑。
對着花廳裏的挂畫盆景一遍又一遍排演該如何說動朝華，似沈聿這樣的男兒，還要往哪裏去找？
如果不是嫁給沈聿，那嫁給他也好。
心中反複數十回，直到廳外簾響，楚六擡頭，見道纖薄身影緩緩向他走來。
到他面前，朝華先笑：“聽說六哥得中，還未恭賀六哥。”
楚六見她笑，心中竟比方才聽沈聿說自捅三刀也不成還要更難受，這兩人都未當着他的面表現出傷痛，可偏偏是他先紅了眼圈。
“三妹妹，你與沈兄當真不成了？”
朝華目不轉瞬，微微一笑：“當日應親只是權宜，沈家如此清貧，我生于富貴長于富貴，自然要我的夫君富比石崇。”
楚六啞口，身後雲林惠明聞言都倒抽口氣。
眼看朝華轉身離開，楚六一氣追到廊上，隔着長廊燈火，他問：“三妹妹，那我能不能娶你？你過門之後，我們還當兄妹一般，我……”
甘棠芸苓忍不住看向楚六，朝華腳步稍頓，複又遠去。
只留楚六久久立在廊下。
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