老刀把車停在稍遠些但方便觀察的地方,這個位置，可以清楚看到大切的全貌。

    他給邢深描述：“車停酒店門口了，但是司機沒下車,應該是在接人。”

    末了又納悶：“深哥，你都沒聞到,那就不是地枭……螞蚱蹦跶個什麽勁兒啊？”

    這當兒,螞蚱已經安靜了,大概是感知到相對距離固定、對方就在附近——它扒拉住右側車窗，單薄瘦削的後背随着呼吸的變換微微起伏。

    邢深說：“不知道，一定有原因。”

    老刀還想說什麽,手機響了。

    他先掏自己的手機,屏幕黑屏，顯然不是，然後反應過來是邢深的手機,忙從扶手箱的凹槽裏拿起來，掃了一眼之後往後看：“深哥,蔣叔電話。”

    邢深點頭：“接。”

    老刀點擊接聽鍵,然後把手機遞過來。

    邢深的眼睛，應付普通日常沒什麽問題,但到底是瞎了，還是有挺多不便之處：大多數人早晚都離不開的手機,于他來說，就是個掣肘——他勉強能接聽電話，但基本分辨不了屏幕內容，所以大多數時候,手機都是放在身邊人那裏。

    老刀聽不到通話內容，不過,從邢深的面色來看，似乎不是什麽好消息。

    果然，電話挂斷之後，邢深眉心蹙起：“蔣叔說，派去南巴猴頭的那三個人，失聯了。”

    老刀猝不及防：“啊？什……什麽時候的事？”

    “按照約定，早晚八點和下午兩點聯系，最近一次聯系是昨晚八點。今早沒接通，以為是信號不好或者設備故障，剛過兩點，還是沒聯系上，可以基本确認是出事了。”

    老刀難以置信：“那裏頭有狗家人啊。”

    在他看來，也不止是他，大家都是這麽認為的：有狗家人在，是最安全的，因為在危險來臨或是逼近的時候，他們可以事先嗅到氣味，進而先一步采取措施——三人梯隊是去打探消息的，本就小心謹慎，再有個狗家人在側，可謂雙重保障，怎麽會這麽突然，一下子音訊全無了呢。

    邢深面色很難看：“可能遇到的不是地枭，是伥鬼。”

    伥鬼？

    老刀恨得咬牙，伥鬼，那簡直就是家賊，太尼瑪難防了：地枭再可怕，身上有味兒，易于分辨；被地枭咬傷抓傷的人，救治無效之後瘋癫失常如禽獸，那也是隔大老遠就能看出來了；唯有伥鬼，跟人一模一樣，背後突然下刀，防不勝防。

    不誇張地說，上千年來，纏頭軍毀在伥鬼手上的，比毀在地枭手上的還多，打個不合适的比方，鬼子可恨，漢奸更可殺，所以一直以來，纏頭軍的做法都是：枭可伏，伥立殺。

    那意思是，地枭還能收伏來為己所用，伥鬼麽就格殺勿論吧。

    但那是在古代，現在你殺個伥鬼試試？世人眼裏，那就是在殺人啊。

    ……

    大切那頭有動靜了。

    有人從大堂裏出來，跟大切司機打了個招呼之後，自己啓開後備箱，把行李放了進去。

    不明就裏的，只會以為是網約車接單：這場景，酒店門口，一天得發生個百八十回。

    但老刀的血一下子沖上了頭，齒縫裏迸出一句：“深哥，是那個伥鬼，炎拓。”

    ***

    炎拓收到電話，匆匆收拾了行李下樓。

    剛出酒店大堂，就看到熊黑在車內沖他招手。

    炎拓徑直過去，放好行李之後，折回坐進副駕：“怎麽突然讓我挪地方？”

    熊黑說：“林姐想來想去，還是不放心你一個人留在酒店，讓我接你去阿鵬那邊。”

    阿鵬是熊黑的小弟。

    炎拓随口嗯了一聲。

    想幫林喜柔做事很難，因為她不缺人，經營太久，一切都運行得成熟有序，即便把自己磨成針，也植不進這塊沒縫的鐵板。

    而且，還不能引起她的警覺和懷疑：你好好做你吃喝不愁的公子哥不就行了？為什麽突然要幫我做事？為什麽對我的一切這麽熱衷？有什麽目的嗎？

    他只有一個人、一條身子，經不起失敗，一切都必須自然而合理：他不能做針，得當不引人注意的潮氣和水漬，一點點附着在鐵板上，紮根成鏽，一層又一層地往裏侵蝕。

    只有當林喜柔像習慣呼吸一樣習慣他的無時不在，習慣在點數“心腹”時想到他，他才能逐步推進滲透。

    他在林喜柔面前盡量不主動，就好比前一陣子去農場的那個晚上，林喜柔不喊他，他就待在車裏不動。而在熊黑這些人面前，卻刻意熱衷而鑽營，以謀求他們有意無意的助推。

    上一次，林喜柔帶人進山，讓他留在外圍，安排接人。

    這一次，他依然留在外圍，林喜柔卻派人來接他、去阿鵬那邊——雖然阿鵬也不算什麽核心角色，但總比他更靠近秘密。

    所以，他有進展了，得更小心才是。

    車子啓動，炎拓把車窗啓開一條縫，看縫隙裏的那線藍天。

    今天，他加到了聶九羅的好友，林喜柔還派人來接他。

    看起來，都是小事。

    可是，他花了七年，才走到這一步。

    ***

    熊黑心情很好，單手掌方向盤，另一手在大腿上打拍子，嘴裏還哼着歌。

    炎拓看了他一眼：“呂現也在阿鵬那呢？”

    根據他的觀察，“阿鵬那邊”類似于後勤、後備，呂現經常随在左右——而用得上呂現，意味着“前方”會有打鬥、傷殘。

    熊黑點頭：“正好跟你做個伴。”

    他也知道自己的小弟都是“混”字頭的，而呂現和炎拓年紀相仿、經歷相似，都是大學裏出來的“學”字頭，比較有共同話題。

    炎拓繼續找話說：“明天就八號了，真把那瘸子還給他們啊？”

    熊黑嗤笑一聲：“你說呢？”

    炎拓：“我看不會。”

    熊黑一拍大腿：“當然不會了，拜托，綁匪交還人質還得收贖金呢，我們可什麽條件都還沒提——八號領瘸子，動動腦子都知道不可能。”

    炎拓：“想提什麽條件？”

    熊黑的嘴巴在該緊的時候還是緊的：“這個嘛，得看林姐的意思……哎呦我去，有意思啊。”

    他忽然盯住車側的後視鏡，不易察覺地舔了下嘴唇。

    炎拓奇怪：“怎麽了？”

    熊黑說：“有輛車……你等會啊，我先換個道。”

    他原本是準備直行的，車頭一抹，拐彎了，倒也不是兜圈，而是換了個目的地、選了條特彎繞的路。

    又開了約莫十五分鐘，熊黑盯着後視鏡，臉徹底沉下來了：他的臉本來就黑，這一沉，表情變化尤為明顯。

    炎拓察言觀色，心裏約莫有數：“有盯梢的？”

    熊黑示意了一下後視鏡：“這要擱平時我還真不會注意，但這車被後頭的車主罵過，我有印象，我記得它後來還違規變道、超我車來着，怎麽現在還綴在我車屁股後頭呢。”

    這也不大可能是順路，之前順路，換了道之後還順路？這是順出感情來了？

    炎拓略一思忖：“會不會是奔着我來的？我被板牙的人抓過，露過臉。”

    熊黑覺得不像：“不會，他們是先遇着我的。這麽着啊，炎拓……”

    他點了點車載GPS顯示屏上的一處：“我記得這比較偏，有片蘆葦蕩，周圍一帶的村子早搬空了。咱們都表現得自然點，假裝不知道有人跟，先确定這車是沖誰來的——我在這把你放下，我繼續往前開一段，大家保持聯系。”

    “這車子要是跟着我呢，我把阿鵬的地址推給你，你自己去。要是不跟我了、奔你來的，我就回來。反正那一帶地偏，方便做事。帶着槍嗎，沒有的話我這有。”

    炎拓心裏嘆氣：這好端端坐着車呢，又來事了。

    他點頭：“帶着了，就這麽辦吧。”

    ***

    前方遠處是一片泛枯的蘆葦蕩，天冷，但還不夠冷，蕩子沒全凍上，只水面象征性地浮了幾片薄冰。

    再遠些的地方，是幾間破房子，東一處西一處，散落得毫無章法——顯然是廢棄了的，絕大部分的房頂都塌了。

    夜幕已經快壓上來了，只天盡頭處還殘留着日夜相銜的一線黃昏亮。

    老刀的感覺越來越不妙，也跟邢深直說了：開車盯梢這種事，在市區比較方便操作，車多、路巷多、人多，都是天然遮蔽，但一上這種鄉村道，就跟禿子頭上找虱子一樣，太顯眼了。

    他懷疑對方已經有警惕了。

    這個時候，最穩妥的做法是迅速超車、然後開得無影無蹤，既避免沖突，又不會暴露，但他和邢深都不甘心：華嫂子死了，瘸爹失蹤了，南巴猴頭的三人梯隊又失聯了，前前後後，五個人生死不明，好不容易遇到對方的人，能搞定一個是一個啊，總好過手裏什麽牌都沒有。

    老刀嗓子發幹：“深哥，怎麽弄？”

    不能一路跟到底，萬一對方已經察覺了、正試圖把他們引到老巢關門打狗，那可就危險了。

    邢深問：“周圍什麽情況？”

    老刀：“天黑了，沒人，鄉村蘆葦蕩，有幾間房，都廢棄了。深哥，你不是想……硬截吧？”

    他覺得硬截沒底，狗家人鼻子是沒得說，但不擅長打鬥，只能他上，一對二，對方是一般人也就算了，但那個開車的，鐵塔一般，他覺得一對一都夠嗆。

    邢深說：“你怕啊，不是還有螞蚱嗎？”

    老刀謹慎些：“深哥，要麽我跟蔣叔說一聲，看有誰離得近的——這萬一我們失手，多個後援總是多份力量吧。”

    這世上沒有穩贏的事，邢深嗯了一聲：“你看着辦吧。”

    說着俯下身子，一手覆住螞蚱後頸，湊到它戴了兜帽的頭邊，喁喁交代着什麽。

    老刀一心二用，先發了個定位，然後忙着發語音給蔣百川說清事态，同時加速追攆前車，語音剛發過去，一擡眼，看到前方有情況：那輛車居然路邊停車，把炎拓給放下來了。

    他趕緊知會邢深：“那個炎拓下車了，看起來是要分開走，我們……截哪個？”

    邢深：“還分什麽哪個？一起留下。”

    老刀心一橫，猛踩油門疾沖，在大切還沒來得及啓動之前，一個車身斜抹，擋住了大切的去路。

    天黑得好快，似乎只是一瞬間，四周就只剩下了蘆葦蕩裏薄冰片泛起的微亮，兩輛車都沒開燈，如兩頭悍獸，在黑裏沉默以對、弓緊弦繃。

    ***

    熊黑萬萬沒想到，自己的計劃還沒來得及施行呢，對方就這麽明目張膽攔上來了。

    一車哈批，是不是當老子吃素長的？

    他先是好笑，再然後，一股子戾氣就從胸腔裏往上冒了，人坐着不動，壓低聲音跟立在車門邊的炎拓說了句：“炎拓啊，你先走，這裏交給我。”

    炎拓輕聲回他：“熊哥，大家一起的，共同進退吧。”

    熊黑說：“有你在礙事。老子斷胳膊掉腿都沒事，你行不行？萬一少點零件，林姐又得怪我。趕緊的，老子一開車燈，你就趁着燈下黑，閃人！咱晚點再見。”

    炎拓沒再堅持，只提醒了句：“熊哥，盡量手輕點。”

    同一時間，老刀車裏，蔣百川的電話也過來了，老刀馬上點擊外放。

    蔣百川的聲音又低又急：“邢深？千萬別，沒摸到對方底細，絕對不要先動……”

    話還沒說完，對面車突然引擎聲暴起、車光大亮，刺得人簡直睜不開眼，老刀還沒反應過來，就聽“嘭”的一聲巨響，大切直撞在座駕的車腰上，這還沒完，馬力全開的大切直如一輛鏟車，硬生生把老刀的車鏟得移位，向着不遠處的蘆葦蕩鏟去。

    蔣百川大叫：“邢深！老刀！”

    車身颠震，手機已經跌落座下，沒人顧得上回話，老刀咬緊牙根，試圖發動車子，但一來他的車型本就沒大切碼子大，二來也不知是不是剛剛那一撞，撞出什麽一差二錯了，就聽輪胎空轉，居然怎麽都發動不起來。

    老刀只覺渾身燥熱，後脊心上都往下流汗了。

    就聽邢深說了句：“別慌，咱們先弱，讓他狂。”

    ***

    北方天黑得早，而天一黑，溫度就立馬跟着降，再一起風，簡直了，狗都只願趴窩裏、不想往外竄。

    聶九羅打開剛送來的外賣，從裏頭摸出一盒針。

    這是她另外打賞外賣小哥，請他送餐路上幫買的。

    滿當當的一盒針，晃起來銀燦燦，發出嘩嘩的聲響，這年頭，會動針線的人越來越少了，再過幾年，怕不是要成古董。

    聶九羅把出針口轉開一道縫，晃了根針出來。

    她右手拈針，低頭看左手，似是掂量着什麽地方下針合适，末了眼睛看向別處，只憑感覺，針尖淺淺刺入拇指指根下。

    再低頭看時，針尖處已經滲出了一顆小血珠。

    夠用就行，聶九羅将血珠塗滿針身，指根送進嘴裏吸吮了一下，然後抽出自己帶的那把匕首，針身打橫，在匕首上來回磋磨，仿佛是在磨刀。

    磨了會之後，她豎拈起針身細看。

    炎拓問她，有沒有什麽隐秘的法子，讓狗牙睡得再久一點。

    有，這根針就是了。

    明天就是八號，沒準要挪地方，最好在今晚就把東西交給炎拓。

    她把針擱到桌上，拿起手機，點進“閱後即焚”。

    好友欄裏，現在有兩個人了，一個是“那頭”，一個是“小角色”。

    聶九羅正待點擊，機身連震，“那頭”接連進來兩條消息。

    她點開先來的那條。

    是張定位截圖的圖片，中心處用紅圈圈了一下，所以她瞬間就記住了那個地名，就圖上來看，離城區有段距離，但不算特別遠，一小時以內的車程吧。

    再點開第二條。

    ——聶二，邢深在這裏和對方遭遇，目前失聯。你距離最近，務必盡快！

    第三條又來了。

    ——緊急！優先保邢深。

    聶九羅扔下手機，起身時兩手插進發間，很快将頭發高梳攏起。

    該她上場了。

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