兩點之間直線最短,聶九羅決定從塔西直接去石河。

    走的那天，聶東陽開車送她去車站，聶九羅一路看街景,車子飛快，行人和行道樹嗖嗖後退。

    聶東陽跟她搭話：“舍不得吧？”

    沒什麽好舍不得的,正相反,回來一趟,把她對故鄉僅有的一點眷戀都給洗刷幹淨了。

    她點開手機：“大伯，我把冥誕的錢轉賬給你，付款碼給我一下。”

    聶東陽說：“嗐,這點小錢就算了,下次辦你再給吧。”

    這是真心話，聶九羅索要項鏈這事，讓聶東陽忽然意識到：的确已經撈了人家挺多東西的,三瓜兩棗的還往家扒拉，吃相有點難看了。

    聶九羅說：“要轉的,沒下次了。”

    她以後不回來了。

    管它三十五十冥誕,都不回來了。

    ***

    又到石河縣。

    上次來是夏末秋初，只過了不到兩個月,這兒已經有入冬的跡象了，聶九羅衣服帶得不足,路上連着下單了好幾件冬裝，還叮囑賣家務必發快件。

    離八號還有兩天，她大部分時間都待在酒店看書，沒去問蔣百川那頭的進展：她只要在指定的時間,到達指定的地點，做該做的事就行了,其它的，懶得打聽，也不想知道。

    這一晚，長時間讀書之後釋卷，眼睛幹澀得不行，聶九羅揉了揉眼周，看向窗外。

    外頭疏疏點點，無數細白顆粒被風推湧，映着室內的暖光斜劃而下。

    下雪了？

    算算日子，是該下雪了，聶九羅走到窗邊，打開一扇。

    冷風裹着雪粒子瞬間卷入，但因為屋裏開了空調，并不感到冷，反而覺得空氣尤為冷冽清新，洗心洗肺。

    因着天晚落雪，外頭已經沒什麽人了，露天停車場的燈光在雪線裏融成一大片柔軟的暖橙黃，有個男人，從一輛剛停穩的車裏跨步出來。

    雪很小，用不着張傘，那男人立在車邊、光下，側着臉，耐心看大衣肩頭慢慢堆起雪粒，然後伸出手指，很溫柔地一點點拂去，像忙裏偷閑，因時就雪，玩一出只有自己窺到法門的小游戲。

    聶九羅心說，真是冤家路窄。

    那是炎拓。

    再一想，路其實不窄，石河縣只有這一家高檔酒店，他上次住這兒，這次過來當然還住，她也一樣。

    肩頭撣拂幹淨，炎拓仰起頭，看簌簌雪粒裏的酒店大樓。

    聶九羅沒動，她覺得自己如果忽然閃避才會引人注意，停車場只他一個人，酒店卻有上百個明亮的窗口，他未必看得到她，看到了，也只會以為是某個開窗看雪的住客。

    炎拓的目光掠過這一片。

    有那麽一瞬間，毫無理由的，聶九羅覺得，炎拓看到她了。

    ***

    窗外雪粒漸漸稀疏，看來，這場雪是下不起來了。

    聶九羅關上窗戶。

    睡前，照舊寫今日三件事，然而這一天過得非常平淡，回想再三，只能記上一條“炎拓又來了，不過，他沒看見我”，再一想，在末尾加了個問號。

    落下日期之後，熟練折星，星星折成，輕飄飄的。

    她把星星彈向高空，候着星星落下，一把撈住，然後瞄準不遠處攤開的行李箱，正待投擲，床頭擱着的酒店內線電話響了。

    聶九羅收勢側躺，伸長手臂撈起電話：“喂？”

    那頭傳來炎拓的聲音：“聶小姐，有空見面聊聊嗎？”

    聶九羅動作一滞，眸光回斂，慢慢從床上坐起：“炎拓，你是不是不知道，‘兩清’是什麽意思？”

    炎拓：“知道，從那一天起，大家就是陌生人。但關系清零，也意味着從零開始、有無限可能——只要有共同利益，還是能聊聊的不是嗎？”

    聶九羅：“我跟你不熟，沒共同利益，也不歡迎你給我打電話。”

    正準備挂電話，炎拓說了句：“我見到狗牙了。”

    聶九羅心裏一動。

    炎拓：“他還沒醒，但是恢複得不錯，我問過，再有一兩個月，估計就能翻牆竄院了。聶小姐，你不歡迎我打電話，我就不打擾了。不過，我歡迎你，随時，不管是電話還是上門，我住406。”

    居然把狗牙擡出來了，看來，他也知道狗牙是兩人可以繼續對話的基點：現下雙方之間風暴漸成，華嫂子、瘸爹都是犧牲品，她之所以還能過着有情有調的平靜日子，完全有賴于狗牙還睡着。

    406。

    成大事者不拘小節，要麽，去跟他聊聊？

    聶九羅被子都掀開了，一轉念，又蓋上了。

    他應該篤定她會去、等着給她開門了吧，就不去，讓他等好了，等一夜，等失眠。

    是他先打的電話，他比她着急，所以，她急什麽呢？

    聶九羅關燈睡覺。

    ***

    第二天，聶九羅早早起身，洗漱了之後，去餐廳吃早飯。

    都說雪後初晴，雪沒下起來，卻奉送了一個相當不錯的晴天，聶九羅取了餐，撿了張靠窗的卡座坐下，陽光透過明亮的窗玻璃推湧進來，在桌子一側烙下大而晃眼的光斑。

    炎拓托着餐盤過來，在她對面落座。

    聶九羅微掀了眼皮看他。

    炎拓知道，在人多眼雜的地方，她一定會克制又客氣，所以沒什麽壓力，還給她推薦菜品：“他們這豆沙包做得不錯，餡很細。”

    聶九羅：“我沒空聊閑天，麻煩你講正事。”

    炎拓其實也沒心思扯別的，只是出于客氣，想暖個場，沒想到，她連暖場都嫌煩。

    “聶小姐，你同伴失蹤，你好像一點都不關心。”

    同伴？哦，說的是瘸爹。

    聶九羅：“那些都不是我同伴，我沒同伴。”

    炎拓擡頭看她：“嘴上說自己是普通人，對這些事不關心、沒興趣，但每次發生點事，都能看到你。聶小姐，你在這中間，到底是個什麽角色？”

    聶九羅把球抛回去：“你呢？你又是個什麽角色？瘸爹被綁架，你出了不少力吧？”

    炎拓沉默了一會，說：“随你信不信吧，我就是個小角色。瘸爹被綁，我不知道；綁來了，輪不到我審；關起來，我也見不到——就是這麽個角色。”

    聶九羅“哦”了一聲：“聽起來怪憋屈的，不過角色小，心不小，好像暗中還在籌劃着什麽吧。”

    炎拓居然爽快認了：“是，私事。聶小姐，跟你不熟，就不細說了。你呢，看起來，好像欠了板牙的人不少錢哪？”

    聶九羅微怔，旋即想起來了：她把炎拓移交給蔣百川的那個晚上，炎拓後半程醒過來了，兩人的對話大概被他聽到了一些。

    她也不隐瞞：“他們缺人，我剛好是個和他們有錢債的人才，所以有需要的話，就過來幫個忙。”

    聶九羅的身手炎拓是見識過的，說是“人才”并不誇張。

    “也就是，做事，消錢債？”

    “對，消完了，也就兩清了。”

    兩清，她可真喜歡用這個詞兒，仿佛一段關系是一件物品，擡手就能扔掉。

    炎拓頭一次覺得她天真：“聶小姐，錢債最好錢來消，你幫的這種忙，太容易引火上身了——就好比這一次，如果不是我撒謊，你一定很麻煩。”

    聶九羅說：“這是我私事，跟你不熟，不便解釋。”

    炎拓覺得，剛才的一番對答，是兩人各探觸角，也各自觸到了鐵板。

    不過，陌生人的關系，可不就是這樣門禁森嚴嗎。

    私事，不熟。

    那就談公事吧。

    他開門見山：“上一次，狗牙那撥人，其實已經知道你、也想查你了，你運氣好，置身事外。這一次，如果你跟他們遭遇，我希望你盡量遮遮臉，你暴露了，我也麻煩。”

    聶九羅說：“這你放心，我有主業，給人幫忙是副業，幹副業時，我基本不露臉。上次在你面前露了身份，純屬意外。”

    這就好，炎拓心下稍安：“狗牙那邊，我偶爾能在有人陪同的情況下見到他，如果你有什麽隐秘的法子能讓他繼續睡，我可以代勞。這件事上，幫你，也就是幫我自己。”

    聶九羅沉吟了一會：“讓他在大太陽底下暴曬，可以。”

    這位小姐是不知道什麽叫“隐秘”嗎？狗牙又不是地瓜，可以拖出來曬太陽。

    “用天生火烤他的致命傷口，也可以。”

    天生火對被地枭咬傷的人來說是藥，對地枭是毒。

    炎拓不得不提醒她：“聶小姐，要隐秘，我說過，我只能偶爾見到他，而且身邊還有人‘陪同’，只能動一些小手腳、速度還得快。”

    聶九羅盯着他看了會，像是衡量他是否可靠，頓了頓才說：“那我再想想辦法，想到了再通知你。”

    炎拓心下又是一寬：那就是有辦法，只是她很謹慎，要再觀望他一段時間。

    欲速則不達，炎拓也不催她：“那……聶小姐，大家可以加個‘閱後即焚’的好友，方便聯系。”

    聶九羅：“你有賬號？”

    “上次在你的手機上看到，覺得很好用，就注冊了。”

    聶九羅想了想，雖說她和炎拓還不至于是“綁一根繩上的螞蚱”，但确有些不便見光的小合作，加就加吧。

    兩人拿出手機，明晃晃的大太陽下，互掃互加。

    閱後即焚這款軟件，聶九羅雖是用戶，但一直覺得是為游走于黑灰色地帶的人以及狗男女服務的，她還以為，除了“那頭”，她不會再加誰了。

    兩清之後，關系确實可以從零開始，走向也确實神鬼莫測。

    收起手機，聶九羅問了句：“這趟贖人質，你在裏頭，被安排做什麽？”

    炎拓說：“不知道，等通知吧。大概率是到時候給我個地點，讓我接人，跟上次似的。”

    上次？

    聶九羅心裏一動：“上次，你是去接狗牙的？”

    “是，他們入山前定了地點，說是萬一有事，有人走散了，電話又聯系不上，就在那兒等。”

    “定在興壩子鄉？”

    炎拓搖頭：“一個鄉那麽大範圍，不是把我給找死了？定在興壩子鄉西的破廟。那天，我找到破廟的時候，廟裏沒人，但有人字梯、相機、工具箱，我還翻了相機，看到拍的都是雕塑。我猜想，應該是有人在這作業，所以，又出了破廟往外找。”

    那天？

    想起來了，那天中午，她內急，去了鄉東找公廁，路上，看到一輛白色的越野車，當時還好奇車主去哪了，現在回想，同一時間，炎拓應該在破廟。

    她研究他車裏的鴨子的時候，他在翻看她的相片。

    感覺忽然有點微妙。

    還有，破廟，接人的地點為什麽定在破廟呢？對方對興壩子鄉很熟？還是說，破廟有特殊意義？

    破廟的來歷是……

    司機老錢好像講過一個小媳婦的故事……

    小媳婦？！

    聶九羅頭皮突然發麻，那個小媳婦的故事，她一直當是旅途中聽到的鄉野異聞，聽完了再沒想起過。

    ——老二在大沼澤遇到的小媳婦，她混搭着穿衣服，東拼一件、西湊一件，像是把死人身上的衣服扒拉着脫來穿的。

    ——她被天火燒傷，一般人燒成那樣，早咽氣了，她卻拖了一年都沒死。

    ——她把老二給吞吃了。

    ——老道起卦，說根子在大沼澤，要燒鐵水把口子給填了，填了之後，果然就沒再出類似的事了。

    ……

    小媳婦的很多特征，其實很像地枭，只不過那時候，“地枭是野獸，而不是人”的這種認知根深蒂固，她完全沒往這方面想。

    還有，剛炎拓還提了“入山”？

    聶九羅脫口問了句：“他們入山幹什麽？”

    不久前，邢深他們走青壤的時候，跟她說起過，在山裏，接連遇到兩座空帳篷，所有物資、乃至換洗衣服都在，單單人不見了。

    是狗牙同夥的帳篷？不太像，他們即便懶得拔營，也可以把裝備和衣物帶走吧。

    又或者是……裏頭的人被狗牙的同夥擄走了？

    炎拓：“入山都不帶我，入山幹什麽，我就更不知道了。你呢，你這趟，又被安排做什麽？”

    聶九羅說：“也還在等通知，看板牙那頭的安排吧。”

    炎拓嗯了一聲，話到這兒，第一次出現冷場，他不是沒話說，還在考慮該怎麽開口。

    聶九羅卻是真的沒話說，她清了清嗓子：“你還有事嗎？大家之所以用閱後即焚，就是不想留下聯系的記錄，這種公開見面，我覺得能免則免吧。”

    炎拓聽出了她的弦外之音：即便見了面，你也能滾快滾吧。

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