夜色渐浓，镇国公府前厅内气氛融洽。

    许明意心情极好。

    她已有许久不曾庆贺过生辰了。

    眼前这场生辰宴虽是再简单不过，于她而言却是最珍贵的。

    席间并无占云竹，今日镇国公虽开口留了他一同用饭，他却只是去许昀面前问了安之后便离去了——如何说话才能叫人觉得舒服，如何行事才能亲密而不逾越，这其中的分寸他向来把握得极好。

    是以许明意这场没有外人在的生辰宴，他是断不可能出现的。

    然而即便如此，于许明意而言，席间还是有一位外人在。

    她固然性情不算柔顺谦和，却也非是不能容人者。

    或者说，她这个人对待无关紧要的人和事，态度过分随意，懒得去在乎计较留意什么——若不然，对方也不可能舒舒坦坦地住在镇国公府这么多年了。

    此时兴许是因起了疑心之故，看待对方的眼光有了变化，留意的仔细了，竟就觉得处处透着破绽了。

    “我瞧着昭昭的精神好了许多，一连大半日都不见困倦之色，今日恰逢生辰，倒真是人逢喜事精神爽。”柳宜半玩笑着道：“如此说来，若是再能添上一桩喜事的话，这病十之八九就真要被冲没了呢。”

    听着这试探之余，又不乏想撺掇着她早些嫁出去的话，许明意语气淡淡地道：“是啊。”

    将事情查明白，该算的账算清楚——待添了这么一桩叫人神清气爽的喜事，她的病可不就得痊愈了么。

    柳宜还待再说什么，只见许明时站起了身，朝着长辈们揖礼：“祖父，父亲母亲，二叔，我先回去了。”

    也到了散席的时候了。

    他正好去见一见前院那人，听说午后已经醒了，看祖父这不急不躁的模样，八成是得逞了。

    饶是日后是可以拿来休夫的，可总归还是要呆在许明意身边一阵子的，且这一阵子说不好是多久，许是数月，许是数年——所以，他还是得亲自去探一探对方是否靠谱。

    得了镇国公点头，许明时就朝着前院客房去了。

    到了却没能见得着人。

    ——跑了？！

    许明时脑子里登时就蹦出这个猜测来，毕竟换作他，他也得跑啊！

    可人跑了，许明意的病怎么办？

    虽说他对冲喜之事本不赞同，可行不行总得试一试吧！

    有什么条件谈不拢，可以继续商量啊！

    许明时正心焦时，得见云伯带着一名捧着衣物的仆人行来，连忙地问道：“这客房中住着的人呢？”

    “回公子，那位吴公子方才散步去了。”

    散步？

    许明时大松了一口气。

    “郎中不是说还下不得床？”

    可能是方才经历了一场失去后方知珍贵的感受，许明时此时忍不住关切起对方的身体来。

    当然，这种关切也并不纯粹。

    “是啊。”云伯笑着道：“兴许是这位公子身子骨儿好，恢复得快。”

    许明时点了头。

    身体好是好事，至少抗折腾啊。

    “他出去散步，身边可有下人跟着？”

    年轻仆人答道：“小的本想陪着的，但吴公子说就在前头园子里透透气。他记性一向好，记得路，不习惯被人跟着。”

    不习惯被人跟着？

    想来出身也高不到哪里去了。

    这样也好，许明意嫁过去没人敢给她脸色瞧。

    许明时下意识地在心里一件件地比量着。

    霎时间又十分戒备地道：“云伯，会不会出什么差池？”

    未必没有借机逃跑的可能！

    虽然这么一说，他们镇国公府好似成了什么不法之地……

    云伯心领神会，面上挂着一切尽在掌控中的笑意：“公子放心，不会有什么差池的。”

    镇国公府里里外外都有人把守着，虽不能说保证一只苍蝇也放不出去，但一个大活人还是看得住的。

    许明时这才放心地点头，一路思索不断地回了自己院中。

    阿葵端着药从厨房行出。

    因许明意此时还在前厅同长辈叙话，她便直接将药端去了前院。

    手中捧着托盘，就未能腾得出手来提灯，经过花园子时，脚下便放慢了些。

    然镇国公府开销用度向来阔绰，园中凉亭或主道皆设有石灯，故而不必提灯行于园内亦不至于陷入漆黑。

    只是阿葵大约是怕药凉得太快，故有意抄小道。

    夜间蝉鸣微歇，一阵夜风吹过，池塘内绽着的碗莲随风微动，淡淡清香散发开来。

    阿葵走在塘边小径之上，此时身侧的假山后忽然窜出了一道人影，伸手便推向她！

    阿葵惊呼一声，托盘离手，药汤飞洒，瓷碗跌得粉碎。

    身形摇晃之下，挣扎着还未来得及稳住分毫，那人已经又狠狠一把推了过去。

    “噗通！”

    阿葵重重地跌入荷塘。

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