潘汝桢低沉而又有力的话语让左光斗都有些发愣。

    什么时候自己这位乡人变得如此自信和昂扬向上起来了？

    他虽然和潘汝桢在年轻时候就相熟，毕竟那个时候大家都是县里小有名气的士人，接触也不少，但是在潘汝桢元熙二十一年考中进士之后，两人接触就渐渐少了。

    潘汝桢只是三甲进士，观政结束之后直接下了地方，一直在陕西那旮旯里奔波。

    而自己是二甲进士，又成为了庶吉士，一直留在朝中，虽然这么些年来还有书信往来，但是论交情却已经淡了许多。

    一直到潘汝桢回朝成为工部右侍郎，双方往来才有开始密切起来，在朝中年龄、资历和职衔相当的同乡还真不多，尤其是这种同县的，屈指可数，所以左光斗还是比较看重的。

    不过交往多起来，并不意味着就意气相投了。

    潘汝桢走了冯铿的路子，冯铿算是他的举主，这一点左光斗也很清楚。

    朝中渐渐成形的冯系左光斗也看在眼里，作为副都御使本来就对这种带着浓烈派系色彩的情形有着看法，但是他也知道无法避免。

    冯系也好，北地系也好，江南系也好，湖广系也好，都是客观存在的，像自己不也被划为了江南系一脉？

    不过冯系较为特殊的是以冯铿个人为核心形成的派系，而且不是以地域来划分的。

    耿如杞是冯铿乡人，都是山东东昌府的，练国事是河南人，傅试却是南直金陵人，潘汝桢是自己乡党南直安庆桐城人，可谓南北皆有，但有一点，都是围绕冯铿为核心的，且基本上都是在日常学习和生活中形成的。

    除了练国事是冯紫英青檀书院同学外，其余三人都是冯紫英入仕之后在工作中日渐熟悉并团结起来的，耿如杞是播州之乱时冯紫英还在翰林院就给了耿如杞很多建议，而傅试是冯紫英在顺天府时的下级，潘汝桢则是冯紫英巡抚陕西时得到赏识擢拔的。

    左光斗其实是比较欣赏这种在日常工作中志同道合形成的关系，相比之下，那种不问理想而只看地域的派系才是他看不上的，只不过有时候却摆脱不了这种束缚。

    潘汝桢在地方上干了多年，作风务实，这一点左光斗是欣赏的，但是潘汝桢依附于冯铿个人又是左光斗不太认可的。

    虽然他也承认冯铿在本届内阁中的才敢卓著，远胜于顾官乔三人，但是资历、年龄却又是一大障碍。

    天下哪有三十岁的宰辅？

    难道还真要从这大周开天辟地第一遭？

    看了一眼潘汝桢，左光斗心中已经有些动摇，他不是那种拘泥之人，对之前投顾秉谦一票已经有些腻歪，同样也对这样的局面很不满意，可冯铿真要上位，能行么？

    如果真的冯铿当选首辅，能担得起偌大一个帝国的重担么？

    他需要考虑考虑。

    左光斗也很清楚自己在江南士人中的影响力，虽然老一辈如李邦华、朱国祯这些人资历辈分高于他，但是在中青年士子中，自己却是出类拔萃的，黄尊素这几年隐隐有起来的架势，但比自己也还差了一些。

    如果投了冯铿一票，一旦当选，那也就意味着自己也要支持冯铿的施政，但冯铿的一些想法观点其实大家都是知晓的，对内力促工商发展，对外开疆拓土，鼓励拓垦迁民，治政则是里推动考成法实施，左光斗还是觉得有些举措太过激进了。

    他有些犹豫。

    似乎觉察到了左光斗的心思想法，潘汝桢进一步道：“遗直，做事总比旁观好，做错了，我们可以总结经验，重新再来，可不做你怎么知道对错？难道就这样等着看着，好的事情就会落到我们头上？大周如此之大，是当得起一些谬误挫折的，可若是不做，停滞不前，周遭局势却在变化，我们便如逆水行舟，不进则退啊。”

    这一番话触动了左光斗的心境，他微微点头，却没有说话。

    潘汝桢也知道左光斗的心性，不是几句话就能说动的，他认定的事情，很难改变，自己的话能对他有所触动，就算是达到目的了，也就不再多说。

    一盏茶功夫很快过去，当冯紫英再度站在殿前宣布第二轮投票开始时，所有人手上都重新拿回了玉圭。

    首先开始对官应震的投票，现在条案上就只剩下了一个玉瓶和一个玉盘，依然可以投弃权票，但投赞同票的选择就变成了一个，相当于就是信任投票了。

    程序很快走完。

    只需要看预判中的玉圭数就能知晓大概。

    官应震脸色有些黯淡，虽然不清楚谁投了自己谁没投自己，但是从玉盘中的玉圭数量就能看出大概来，自己过不了半，虽然比起上一轮有很大的增加。

    不出所料，唱票下来，三个正字差两笔画满，也就是十三票。

    除了冯紫英那五票外，另外还有一个人比之前那一轮改变了主意，官应震记住了，是吴道南。

    不太清楚吴道南此时改变主意是什么意思，是对顾秉谦表示不满？

    官应震的落败意味着湖广系面临着巨大的变故，官应震一时间也有些彷徨。

    自己的首辅之路已经断了，自己的仕途是到此为止，主动下野，还是继续厚颜坚持，以观后效？

    论年龄自己才五十出头，这个时候退隐未免有些可惜，但是不退的话，自己名誉势必受损，恋栈不退，耽误湖广士人在朝中发展的罪名也可能扣下来。

    这都在其次，关键是接下来几人对乔应甲和顾秉谦的选择，更为棘手。

    是继续保持弃权，还是改为支持某一人？

    如果要支持，又支持谁？

    现在自己首辅之路已经失败，还要约束众人弃权么？

    官应震犹豫不决，而柴恪、杨涟、熊廷弼、杨鹤等人也是心情沉重。

    湖广士人的首辅之路已经断绝，剩下二人，无论是顾秉谦还是乔应甲都不是一个好选择，他们该何去何从？

    冯紫英在宣布了第二轮第一位投票结果之后，也很知趣地宣布休息一炷香工夫之后开始第二轮第二位投票，这也是给湖广士人们以重新选择的机会。

    不过冯紫英很清楚，无论是乔应甲还是顾秉谦，恐怕都很难赢得这些湖广士人的认同。

    看着簇拥过来的湖广重臣，官应震略作犹豫之后，便轻声叹道：“此番后续投票，我们不再约定，一切由个人自行根据自身意愿决定，……”

    柴恪等人也都是面面相觑，但是很快也就接受了这样一个建议，既然已经失败，那现在就随各自心愿吧。

    很快就是第二轮第二位投票，顾秉谦。

    “兵部左侍郎熊廷弼，投赞同票，……，商部右侍郎郭正域，投赞同票，……”

    湖广士人中只有二人改变了态度，熊廷弼和郭正域投了顾秉谦的赞同票。

    但顾秉谦的脸色依然阴沉如水，弃权或者说反对的票数高达二十二票，他只得了十八票，其中五票来自冯系，冯紫英也兑现了他的承诺。

    可这仍然不够，距离他需要的过半票数二十票，还差两票，功败垂成！

    现在就该是轮到乔应甲了。

    乔应甲第一轮得到了十二票，湖广士人六人中，除开投了顾秉谦的郭正域和熊廷弼外，剩余四人理论上都有可能投乔应甲，甚至包括已经投了顾秉谦的郭正域和熊廷弼一样可以改变主意投乔应甲。

    当然这种可能性很小，大庭广众众目睽睽之下，这种投机是会遭到鄙弃的，名声会大坏。

    但冯系五票例外，在第一轮投票，冯系五票就表明了他不会支持这种格局，但是在第二轮中他会都支持，无论是谁，只要能当选，想必这种态度不会改变。

    如果是这样，乔应甲能得到冯五票，就已经是十七票了，如果湖广士人中四票都投给他，那么他就获得了二十一票，过半当选。

    或者说湖广士人中有二三人投给他，岭南、西南士人三人中能有人改变主意有一二票投给他，他仍然有机会过半获胜。

    顾秉谦惘然若失，自己落败了？

    但李邦华和朱国祯却都是神色肃穆，交头接耳。

    未必。

    冯紫英倒是脸色坦然，昂然宣布第二轮第三位投票开始。

    结局很快出来，乔应甲脸色煞白。

    十七票！

    甚至比顾秉谦还少了一票！

    除了冯系五票外，他竟然未能在其他弃权票中赢得一票！

    原本已经黯然神伤的顾秉谦顿时容光焕发，猛然间又重新精神抖擞起来。

    这样的变故连他都没想到，没想到湖广士人中其他四人都没有给乔应甲一票，三名岭南和西南重臣中也同样没给他一票。

    惨淡若斯！

    这样的结果意味着什么，意味着没有一人能生出，也意味着自己可以继续以看守内阁代理首辅的名义继续担任首辅，一样可以执政！

    一时间顾秉谦志得意满，昂然四顾。