叶县。

    曹操正眉头深皱，脸色铁青，死死的盯着眼前这座，屹立两月不倒的城池。

    城墙之上，遍布了百余张云梯，他的曹军士卒们，正如蚂蚁一般爬满了城墙。

    攻势不可谓不猛。

    不出所料的却是，半个时辰之后，爬满城墙的士卒，却如潮而退，仓皇败下了阵来。

    曹操仿佛已习惯了这套路，只是轻轻叹了一声。

    叹息之中，暗含着某种无奈。

    他确实很无奈。

    三千人啊，城只有三千多荆州兵。

    他五万大军，十几倍的兵力，围攻了接近两个月时间，付出了数千士卒的死伤！

    那叶县却如磐石一般，依旧屹立不倒，未能被他撼动分毫。

    今日的攻城失利，曹操已经记不清是第几次了。

    “这个霍峻，当真是个守城奇才！”

    “如此奇才，竟能为刘备所得，荆州果真是卧虎藏龙呀……”

    曹操摇头一声叹息，言语中既是无奈，又透着几分羡慕的意味在内。

    “荆州确实是人杰地灵，卧虎藏龙，除了那萧景略之外，能人异士数不胜数。”

    “如那魏延，甘宁，黄忠之流，皆乃名将之才。”

    “刘备正是因尽得这些荆襄奇士，如今方能兵临江东，逼得那孙策向袁术认父求降呀。”

    身旁的郭嘉，亦是唏嘘感慨道。

    提及孙策，曹操脸上掠起几分鄙夷之色。

    “堂堂孙文台之子，竟然为了对付刘备，去认袁术那逆贼为父，当真也是厚颜无耻。”

    “枉吾当初还有意将女儿许配给这小子，好笼络拉拢于他，如今看来，他也配做吾曹家的女婿？”

    曹操冷哼一声，言语神情毫不掩饰对孙策嗤之以鼻。

    郭嘉一笑，却道：

    “孙策原就曾寄居于袁术羽翼之下，多次宣称对袁术事之以父，如今被刘备逼到走投无路，去向袁术认父求援，也不足为奇。”

    话锋一转，却又道：

    “不过袁术挥师南下救孙策，倒也确实是解了江东之危，牵制住了刘备。”

    “刘备以一敌二，未必就能吞得下江东，就算吞得下，也得为袁孙二贼拖延不少时日。”

    “嘉以为，我们还有充足的时间，来攻打叶县。”

    “那霍峻再善守城，叶县中兵马毕竟只有三千之众，料他最多支撑一两个月，便是极限了。”

    郭嘉一番分析，令曹操心情好转了不少，阴沉沉的脸上终于见了几分阳光。

    于是马鞭一扬，说道：

    “传令下去，叫将士们回营休整，饱餐一顿后再夜攻叶县。”

    “总之要尽早攻下叶县，以免夜长梦多，袁孙二贼，吾总觉着他们不是刘备的对……”

    手字还未出口。

    一骑信使飞奔而至，滚鞍下马。

    “启禀司空，许都夏侯将军急报！”

    信使将帛书双手献上。

    曹操心头微微一凛，一股不祥的预感袭上心头。

    夏侯惇镇守许都，却突然间发急报前来，莫非许都有事？

    曹操不及猜想，一把接过密信，迅速拆开细看。

    倒吸一口凉气，眼珠渐渐瞪大。

    “怎会是这般结果，袁术竟然如此不堪一击，刘备那厮竟强到了如此地步…”

    曹操声音颤栗喃喃自语，眼神中已为匪夷所思四字填满。

    郭嘉精神紧张起来，急问道：

    “司空，袁术怎么了，难道他竟已为刘备所败？”

    曹操长吐一口气，一声苦叹道：

    “袁术可不止是败给了刘备，你自己看吧。”

    曹操一脸无奈，将那夏侯惇的急报，递给了郭嘉。

    郭嘉忙是接过，满怀着惊疑急看。

    尔后便与曹操一样，倒吸一口凉气，脸色为匪夷所思取代。

    密报中称，刘备已于濡须口大破袁术，将其生擒后处斩，更将人头送至许都，进献给了天子。

    天子是惊喜若狂，盛赞刘备为大汉第一忠臣。

    那位年轻的天子，竟是破例在没有征得曹操的授意下，便下旨宣布刘备为大汉皇叔，同时还封刘备为左将军，领荆州牧，晋爵襄阳侯。

    “袁术竟然如此不堪一击？”

    “他有吕布这天下第一武将，竟然还败给了刘备，还赔上了性命？”

    “这，这……”

    郭嘉满脸是的震撼困惑，已是不知该如何评价。

    袁术有几斤几两，他岂能不清楚。

    以曹操的实力，收拾袁术，自然是不在话下。

    以如今刘备的实力，击败袁术，亦非什么奇事。

    但令郭嘉难以置信的是，袁术竟会败的这么快，竟连性命都赔了进去！

    这就全然超出了他的理解范围。

    “刘备已然成势，孙策命不久矣，江东必为其所得也……”

    曹操目光望向南面，又是一声无奈的叹息。

    郭嘉则再次低头，审视那道夏侯惇的密报，眉头不由一皱。

    “袁术僭越称帝，乃篡汉逆贼，本该由司空来诛杀！”

    “如今刘备诛杀袁术，还将其首级进献给天子，分明就是要让天下人知晓，他乃诛袁讨逆的大功臣。”

    “他要让世人知道，他刘备才是大汉朝真正的忠臣！”

    郭嘉语气渐渐凝起，抬起头来看向了曹操。

    曹操捋着细然，冷哼道：

    “刘备的如意算盘，吾岂会不知。”

    “只是令吾没想到的是，咱们那位天子，竟然不与吾商量，便自行对刘备封赏。”

    “看来这孩子，他是觉得找到了自家人做靠山，翅膀硬了呢！”

    郭嘉思绪飞转，立时听出了曹操话外之音。

    天子名为天子，实则有名无实，军政大权全都操之于曹操之手，平素各种诏书都要得到曹操首肯才敢发出。

    如今却不问曹操，擅自就敢下诏封赏刘备，他何来的胆量敢无视曹操？

    无他，就因为刘备姓刘。

    一位刘氏皇族，雄踞荆州，如今又诛灭袁术逆贼，眼看就要鲸吞江东，坐拥江南半壁，俨然有与曹操袁绍分庭抗礼之势。

    对于天子而言，外面有这么个厉害的叔叔给他撑腰，天子他腰板能不支棱起来么？

    何况，刘备还有讨逆诛袁的大功在手。

    天子自然有十足的底气，敢不经他曹操首肯，便擅自对自己这位皇叔重重封赏。

    “看来天子对司空怨气很深呐，如今又有了刘备这皇室宗亲做外援，只怕将来越来越不好控制了。”

    “司空，看来我们得加强对天子的保护，不能再轻易让他跟刘备这样的外臣有接触才是。”

    郭嘉语气别有意味，眼中透出一丝森冷。

    曹操深以为然，目光却转向眼前的叶县，不甘的眼神中掺杂出几分无奈。

    “这叶县是不能再打了，传令下去，拔营还京吧。”

    曹操无力的摆了摆手。

    人家刘备现下是诛袁英雄，是天子钦定的大汉皇叔，更是天下人心中的扶汉忠臣。

    你执掌汉廷，却还在率军攻打一位扶汉忠臣的城池，你像话吗？

    郭嘉眼珠一转，却别有意味道：

    “司空，我们未必不能失之东隅，收之桑榆呀……”

    曹操眼眸一亮，急是看向郭嘉。

    郭嘉抬起手来，向东南方向一指：

    “今虽我们不能再攻叶县，但袁术一死，淮南群龙无首，必定人心大乱。”

    “司空何不掉转兵锋，直取寿春，一举将淮南拿下呢？”

    曹操蓦然省悟，脸上的阴霾一扫而空，不禁放声大笑起来。

    “好好好，好一个失之东隅，收之桑榆！”

    “刘备杀了袁术，得了一个忠臣的虚名，吾便趁势拿下淮南，将实利拿到手。”

    “好好好，甚好！”

    “传令下去，大军回师，直取淮南。”

    曹操的心理总算是平衡了几分，当即便下令停止进攻叶县，当晚率军班师而去。

    叶县之围，就此解除。

    …

    金陵城，满城人心惶惶。

    两天前，刘备先锋水军，自上游而来于金陵西门外登岸。

    数以万计的刘军步骑，源源不断前来，开始于金陵城外安营扎寨。

    袁术伏诛的消息，早已遍传全城，刘备是声威大震。

    如今大军兵临城下，金陵战事一触即发，战争阴云笼罩下的金陵士民，自然是人心惶惶。

    郡府内堂。

    孙策脸色阴沉凝重，目光在众谋臣武将间扫来扫去，寻觅着扭转乾坤的希望。

    张昭也好，鲁肃也罢，皆是默默的低下了头，无声作声。

    局势到了这般地步，他们已是黔驴技穷，无人再能想出回天之策。

    “大耳贼大军压境，我江东已是危如累卵，尔等谁有扭转局势的良策，就莫要再藏着腋着，速速道来吧！”

    孙策第三次向众人喝问。

    依旧无人作声，所有人都将头压的更低，叹息声隐隐回响。

    哪怕是先前叫嚣着，要与刘备决一死战的程普，这个时候也不吭声了。

    “砰！”

    孙策一拍案几，怒道：

    “伱们一个个都自诩足智多谋，号称当世英才，到了关键时刻，怎么一个个全都哑巴了？”

    “我孙策养你们这么多年，我是白养你了吗？”

    孙策也是被形势所逼，全然没有了当初英主的气度，竟然说出了“白养你们”这等伤人的话。

    众人心头一阵，皆是咽了口唾沫，心中不是滋味。

    孙策眼见众人不吭声，肝火上升，正要再骂。

    这时。

    一位碧眼紫髯的年轻公子，突然间走了出来，拱手道：

    “我有一策，或许是我们扭转危局的唯一机会！”