“求和！”
蒯越声如蚊音，似乎是不愿启齿。
因为他知道，这两个字一出口，将面临何等的狂风暴雨。
果然。
刘表勃然变色，脸上的期许，霎时间变成了暴怒。
“异度，你说什么？”
“你让老夫卑躬屈膝，去向那织席贩履之徒，低声下气的去求和？”
“那大耳贼，可是杀吾外甥，杀吾妻弟，令老夫颜面扫地！”
“你竟然让老夫去向他求和？”
“这就是伱所谓扭转乾坤的妙计吗？”
“蒯异度，你太令老夫失望了！”
刘表的自尊心深深被刺痛，全然不顾一州之主的气度，劈头盖脸对蒯越就是一通斥责。
“主公说的没错！”
“主公可是天子委任的荆州牧，乃是宗册有名的汉室宗亲，更是为天下人景仰的名士。”
“那刘备算什么东西，他不过是个冒充汉室宗亲，一个织席贩履之徒！”
“主公若向他求和，岂非令天下人耻笑，主公的颜面何存？”
蔡瑁也跳将了起来，愤愤不平的一通驳斥。
他主臣二人的反应，蒯越似乎早有所料，也不作声，只由任二人宣泄。
尔后，蒯越才一声轻叹，苦涩说道：
“越又岂会不知，向刘备求和，有损于主公声名。”
“然则以眼下形势，樊城粮草最多只够支撑半月，我们又无破局良策。”
“若不忍辱负重，向刘备请和，则樊城势必陷落。”
“介时一万精兵折损，大公子也会死于刘备之手，北岸最后一道屏障就此被刘备拔除。”
“那刘备又夺了我樊城水军战船，到时大军从容渡河，兵临襄阳城下，主公如何抵挡？”
“襄阳若失，荆州人心必定瓦解，那些摇摆观望的士家豪姓，顷刻间皆会倒向刘备。”
“到时这荆州，只怕…”
蒯越越说越是心惊胆战，无法再说下去。
刘表连打几个寒战，满腔的暴怒被蒯越的话泼灭，渐渐冷静了下来。
蒯越所说，他岂又会看不明白，只是先前一味自欺欺人，不想面对。
现下被蒯越戳破这层窗户纸，便由不得他不想再面对。
“难道，除此之外，便再无其他路可走了吗？”
“让老夫去向那刘备求和，老夫不甘心，不甘心啊~~”
刘表咬牙切齿，脸形扭曲着不甘与无奈的复杂表情。
但他的态度变化，意味着已倾向面对现实。
“主公，我们还有路可走！”
“别忘了，江陵我们还有一支水军可用！”
“请主公准我前往江陵，统领这支水军北上，瑁必能夺回汉北水营，打通樊城粮道！”
蔡瑁高昂起头，拍着胸膛夸下了海口。
刘表心头一震，灰暗的眼神中，陡然间迸出一线曙光，仿佛又看到了希望。
“江陵水军久不训练，战力羸弱。”
“况且从江陵至此，先要走长江东下，再经由夏水转往汉水，再沿汉水北上樊城，时间上恐怕是远水解不了近渴，根本赶不及呀。”
蒯越又泼了一瓢冷水。
“赶不及又怎样，这好歹是我们唯一的机会，我会快马加鞭赶往江陵，率江陵水军尽我所能日夜兼程北上！”
蔡瑁打下了保票，尔后讽刺的目光看向蒯越：
“再说了，那大耳贼野心勃勃，铁了心要夺主公之基业。”
“如今他兵围樊城，形势一片大好，就算主公屈尊向他求和，你以为他就会答应吗？”
蒯越语塞。
蔡瑁这一席话，亦如一道闷雷，将刘表最后的犹豫击碎。
“德珪言之有理！”
“求和是绝不可能求和，老夫宁死也绝不受大耳贼这份羞辱！”
“就依德珪之计，你速速往江陵，率江陵水军北上解樊城之围！”
蔡瑁如释重负，当即慨然领命而去。
眼见刘表决意已下，蒯越也无从再反对。
一声轻叹后，蒯越苦着脸道：
“主公，倘若樊城粮尽之时，德珪还未赶到，介时又当如何？”
刘表沉默。
半晌后，他起身走到堂外，目光望向了樊城方向，眉宇间燃起一股阴狠。
“樊城还有数千百姓，老夫料刘琦走投无路之下，必会强收百姓粮草以为军用。”
“只要他这么做了，必能再支撑十天左右，撑到德珪率江陵水军到来。”
“为了荆州百万子民的性命，只能苦一苦樊城百姓了…”
…
十日已近，樊城。
“景略，你这位妻弟，当真是天资不凡。”
“云长来信，说他将宛城钱粮刑狱等政事，处置的皆井井有条。”
“那些前来投奔的荆州士人，也被他安置得当，关系梳理的恰到好处，帮云长他省了大麻烦。”
“阿亮这孩子，军师你再多栽培教导几年，必成王佐之才呀。”
中军大帐内，刘备拿着关羽的来信，口中是啧啧称赞。
原来此番南下，萧方自然是要将诸葛亮带在身边，随时教导历练的。
但出征之前，老刘提到过，关羽镇守宛城，统军治军方面没什么问题，但在治政上却略有吃力。
尤其是在处理与士人间的关系上，关羽过于刚直，欠缺几分手腕。
萧方倒也不奇怪。
人无完人，谁都有短板，包括他自己。
关二爷虽武艺绝伦，将才非凡，但性格上却有“傲士大夫而恤士卒”的一面。
通俗点说，就是体恤士卒，但却不善安抚士人。
于是萧方灵机一动，便向老刘提议，将诸葛亮暂留于宛城，辅佐关羽处理政务，安抚荆州士吏。
毕竟自己这小舅子，卧龙之名可不是白给的，统军之能就不必细说了，政治能力也是史书上排前几页的存在。
既然要历练栽培诸葛亮，自然不能光培养他的兵法谋略，却忽视了治政能力的培养。
不然的话，岂不是培养成了偏科，浪费了他的政治天赋？
除此之外，那位苏小姐不日也要前来南阳，留诸葛亮在宛城，也有让他迎一迎的意思。
“阿亮的天资，可不止于兵法谋略，相信用不了多久，必会给主公更多的惊喜。”
萧方言语别有深意，却也不向老刘点破其中玄机。
老刘看着关羽书信，听着萧方所说，眼神中更添了几分期待。
“主公，如军师所料，黄祖果然按兵不动，对刘表的调令种种推诿，迟迟没有率军北上。”
“不过据襄阳发来的密报，蔡瑁已离襄阳南下，末将猜测他必是去统领江陵水军北上，以解襄樊之围。”
“江陵水军路程较近，理应是来不及赶到樊城流域，但末将以为我们也不可放松警惕，需当尽快拿下樊城才是。”
文聘分析过一番局势后，拱手道：
“如今樊城粮草已尽，城中荆州军必军心跌落，无心死战。”
“末将以为，主公当即刻大举攻城，趁敌士气低落，尽快将樊城攻破才是！”
文聘请战。
众将的斗志，立时被点燃，纷纷跳起来请战。
“军师，你以为呢，当战还是不当战？”
刘备目光看向萧方。
“强行攻城，我们自然是攻得下的。”
萧方微微点头，却反问道：
“但主公有没有想过，我们也许能不战而下樊城呢？”
不战而下？
四个字听的老刘眼眸一亮，喜道：
“若能不战而下，避免将士们的无谓死伤，自然是最好不过。”
“军师莫非又有妙计，能不战而下樊城？”
众将立时冷静下来，目光齐聚向萧方。
“樊城粮尽，军心瓦解近在眼前，刘琦理应知道，继续负隅顽抗，除了白白牺牲满城士卒们，没有任何希望守住樊城。”
“既然如此，主公何不派使者入城，劝说刘琦开城归降呢？”
萧方道出了计策。
劝降刘琦！
其实他对这个刘琦，倒也没多大敌意。
历史上，相较于刘琮的不战而降，刘琦却选择了联合老刘，抗击曹操。
至少刘琦有这个勇气，愿意为守住父亲留下的基业，拼上一把。
打不过投降，不可耻。
打都不打就跪了，那就是厚颜无耻了。
刘琦至少不是一个无耻之人。
此外，而时老刘为曹操虎豹骑追击，处境形势极度不利。
关键时刻也是刘琦伸出了援手，将老刘接至了夏口，避免了老刘被曹操一锅端。
光冲这两点，萧方就有意将刘琦区别对待。
再者不战而下樊城，减少将士的损失和对樊城的破坏，也是一举两得之事。
“能不战而下樊城，自然是最好不过。”
“只是，刘琦乃刘景升长子，他当真肯降吗？”
刘备眼中流露出几分怀疑。
“降与不降，也得看咱们开什么条件。”
“主公可承诺刘琦，只要献城归降，便准他带三千兵马过江回襄阳，也算是保全他几分颜面。”
“不降死战，结局是樊城必破，身死名灭，全军覆没！”
“献城投降，不光能保住自己和麾下士卒的性命，又可为刘表带回去三千兵马，还能活着回襄阳，与他那好弟弟刘琮，继续争夺储位。”
“方相信，主公开出的条件能优厚到这般地步，那刘琦必能权衡出利弊，做出明智的选择。”
萧方不紧不慢的补充了一番，将这劝降刘琦之计的细节也一一道了出来。
刘备眼中的疑云渐散。
说实话，刘琦到底是他刘氏子孙，论辈份还是他的侄子。
且他听闻这刘琦，素来有宽厚之名。
对于这样一个性情宽厚的侄子，老刘不到万不得已，绝不想赶尽杀绝。
萧方此计，正好了却了他一桩心中难题。
“好，就依军师之计，吾便派邓伯苗入城，以军师所说的条件，劝降刘琦！”