与柳湘一番谈话后，朱景洪又对他是一番赏赐，其中包括京里的一处宅子。
虽然赏赐极为丰厚，但对柳湘来说，最有价值的当属朱景洪的大饼。
朱景洪告诉他好好干，等待时成熟也给他谋个官身。
如今这时代，官身是最有含金量的东西，有了它才能保住自己拥有的一切。
怀着对未来美好的憧憬，柳湘走出了朱景洪的会客厅，到外院时发现薛蟠已不在，唯独那条长凳还留在原地。
“自作孽不可活！”柳湘叹了一句。
待他离开之后，朱景洪来到了一处偏院，此刻薛蟠正在里面嚎叫。
此时郎中正在上药，而宝钗则是坐在外间屋子，正给怀里的小狗梳理毛发。
“王爷到！”
这三个字似有魔力，薛蟠的嚎叫声瞬间停止，让屋子内坐着的宝钗忍不住露出笑容，随即她起身迎了出去。
待宝钗见礼后，朱景洪皱眉问道：“你何必在此！”
“毕竟是我兄长，我非铁石心肠，总得过来看看！”
朱景洪没有多说什么，而是径直走到了屋子里，此时上药的大夫和内侍都转过来行礼。
“参见王爷！”
“嗯！”
待他应了一声之后，在场众人便各归其位，而朱景洪则是找了张椅子坐下。
而床上趴着的薛蟠，也忍着剧痛想要起身行礼，但终究是没能起得来。
看着床上还试图挣扎的薛蟠，朱景洪随口说道：“别折腾了！”
有了朱景洪这句话，薛蟠便才安分下来，但他心里依旧紧绷着弦。
“让你配合柳湘好好做事，你都做了些什么？若不是你姓薛，今天你非得脑袋搬家！”
“别以为挨了二十鞭，就是受了多大的罪，你若下次再敢胡来，看我亲自抽死你个混账东西！”
朱景洪冷漠开口，别说首当其冲的薛蟠，便是周围的旁观众人，也个個都是胆战心惊。
“听明白了？”
“听明白了！”薛蟠丝毫不敢迟疑。
于是朱景洪也不多留，直接起身往外走去。
刚才的话宝钗也听见了，这也让她心情极为复杂，即便她知道了这已算是朱景洪“开恩”。
“你再嘱咐他几句，让他知道情谊有用尽之时，若他一心求死……没人能救他！”
如果薛蟠一直闯祸，总有收不了场的时候，宝钗知道朱景洪这话是好意。
然而薛蟠却只听懂了警告，便在心里更拧紧了弦。
很快大夫把药上好退出，宝钗才在侍女陪同下进到卧房。
此时薛蟠才舒服趴好，见到妹妹前来便要起身，扯到伤处疼得他龇牙咧嘴。
“刚才的话，兄长想必听见了！”
“王爷要杀人，这世上除了陛下，没人能拦得住，我一样拦不住！”
“兄长若再不自重自爱，只怕离九泉不远矣！”
薛蟠面如土色，心中再无半分侥幸。
宝钗说完这番话后，叹了口气便离开了，然后就走出了屋子。
几分钟后，宝钗找到了朱景洪，后者坐在内宅客厅东侧厢房内，面前书桌上摆着一副地图。
屏退左右，宝钗走到厢房内，来到了朱景洪的身后。
伸手搭在朱景洪肩膀上，宝钗轻轻揉捏起来，同时说道：“给伱添麻烦了，都是我的过错，没生个好人家，年少失怙惹人闲话也就罢了，如今又摊上扶不起来的兄长……”
“给王爷带了这么些麻烦，臣妾心里实在是难受！”
伸手握住宝钗的手，朱景洪回过头说道：“好了……说这些做什么！”
拉着宝钗走到身侧，朱景洪把她抱在了怀里，此时他二人四目平齐，相隔只有一掌之距。
“不说这些，还能说什么！”宝钗无奈道。
“你给你兄长选的媳妇，果真是贤惠识体之人？”
“嗯！”
“既然如此，那你就得给她撑腰，让她好生约束兄长！”
“是！”
二人沉默一阵后，宝钗开口道：“对了，再过几天笙儿就要回宫，她说想在后园设宴，算是送别的酒席！”
“送别的酒宴？你们几个天天在一起，还需专门设宴道别？”朱景洪只觉得好笑。
“话虽如此，但既然笙儿想玩儿，你这做兄长的总不能拘着她！”
“何况她这次设宴，还不止要请我们几个！”
“她还要请谁？”朱景洪疑惑问道。
“荣国府贾家几位姑娘！”
“哦～”
朱景洪语气起伏，让宝钗听出了不对劲。
“你允还是不允？”
看着笑意盈盈的宝钗，朱景洪淡定答道：“我又管不住她，既然她喜欢热闹，我又何必去做恶人！”
“哟哟哟……王爷未免太客气了，你是不管而不是管不了，王府上下哪个不仰承鼻息！”宝钗脸上笑容更甚。
捏了捏她的大腿，朱景洪面带不满：“你到底想说什么？”
“我倒想问问王爷，心里面在想什么！”
“我在想啊……你何时才能把孩子给我生下来，如此就你有得忙了，便没心思寻我的错了！”
时间很快到了第二天，歇息了一天的薛蟠被送了回去，王府上下已在准备着明日的宴席。
且说荣国府这边，收到邀请的贾家三春，此时正聚在贾母院内。
“公主相邀，这可不得了！”王夫人喜上眉梢。
自从贾宝玉被赶出家门，她已许久没这么高兴过。
这全都得益于，在贾宝玉被赶走后，探春对王夫人越发孝顺，填补了贾宝玉空出的位置。
这话说出来简单，要做到却极不容易，由此可见探春何等睿智。
“是啊……探丫头聪明，你有个好女儿！”贾母忍不住夸赞。
但她这句话若深究，其实可以听出其对元春的不满，后者待在太子妃的位置上，却处处受人掣肘对贾家助益极小。
好在王夫人段位差了点儿，没有听出贾母话里的深意。
至于屋子里的其他人，同样也是嘻嘻哈哈毫无所觉，唯有探春猜到了一点。
“探丫头，这已是公主第二次召你们，你可得好好伺候着……要让公主高兴，才有你的好处！”
虽然知道探春明白其中道理，但贾母还是忍不住提醒。
“孙女儿明白！”
很快时间来到第二天，由贾蓉亲自领着府上小厮，送了探春三人往城外赶去。
这次因有公主令符，所以他们一行走得很顺，很快就被送到了王府别院外。
到了这里，自有王府女官来接，贾蓉则是哪儿来的回哪儿去。
且说探春三人被请进王府，依朱云笙的要求分别安排了住处，然后她们便被请去了后园。
后园其实没有院墙，直接由侍卫封锁沿湖一圈，把这里变成了一块“无人区”。
当然，侍卫们都隔得很远，不会让游玩的姑娘们见到。
湖边一处楼台上，上面已摆好了桌椅，另有几十名宦官侍女忙碌着。
临近中午时，除了朱景洪和宝钗，王府其他女人都到了这里，其中就包括琪琪格和诺敏。
诺敏和琪琪格，在半个月前都收到了懿旨，被皇后加封为了选侍，拿到了襄王府的正式“编制”。
这也导致，选侍的名头在王府贬值，让甄琴难过了好几天。
好在，如今王府还有英莲这唯一的侍妾，让她心里稍微平衡了一些。
女人之间也有小团体，平日一般不会表现出来，那是因为有王妃压着。
而今天宝钗没有出席，局面就有些不一样了。
甄琴拉着英莲走一边，可卿和琪琪格诺敏走一边，双方愣是一句话都没说过。
当然，英莲其实没那么心思，只是被甄琴强拉了过去，她本人并不喜欢拉帮结派。
“琴姐姐，你又何必如此！”英莲忍不住开口。
“我的傻妹妹，你还没看出来，她们三个才是一起的，我们若不相互帮衬，那就是杨妃的下场！”
“琴姐姐，这话你可别乱说，婷姐姐是在养病，病好了就回来了！”英莲赶忙提醒。
她虽然心思单纯，也晓得这件事的利害，知道不能拿来随便说。
然而甄琴却没明白英莲的心意，还得意的解释道：“你还觉得她回得来？惹恼了王妃她回不来了！”
“为何回不来？婷姐姐可还是侧妃，皇后娘娘的亲侄女！”英莲再度提醒。
“傻丫头，谁愿意跟你争这些，你还是先担心自己吧，难道你就甘心只做个侍妾？”
这边甄琴又开始画大饼，而另一头可卿这边，三人谈笑就轻松许多。
琪琪格和诺敏，都说要教可卿骑马，即便后者对此没有兴趣。
而走在前面些的朱云笙和湘云，这些天有琪琪格二人教授，马术水平倒是有了极大提升。
“最近看的这些书，便觉只论叙事抒情，当属……”
听着探春详细讲述，朱云笙其实不太想听，毕竟今天是来一起玩耍，而不是上课探讨学问。
“探春，我只是随便一问，你倒说了这么多，此间不是学堂私塾，千万别拿读书让人扫兴！”
听到朱云笙这样说，探春随即改口道：“公主，其实我们也不太爱看书，只是闲着无聊消遣罢了！”
“消遣用看书？那你们确实过得挺无趣！”朱云笙面带怜悯。
相交于普通世家贵女，虽然皇后看起对朱云笙很严，但本质上对她还是很宽纵。
否则不是日夜学女工，也是读书写字全安排满，哪有朱云笙如今这快意日子。
也就是跟着了她，黛玉和湘云才会过得极为滋润，这都是可遇而不可求的经历。
“可除了读书写字，又还能做什么呢？”
话说到这里，探春又笑着对左右众人道：
“多亏了公主搭救，否则我们现在还困在书房呢！”
探春话说得很得体，最关键是表情也很到位，一副逃过一劫的神色，让朱云笙真觉得自己帮了大忙。
“前些日子做的果酒好了，今天正好来尝尝……我既然救了你，等会儿你多喝几杯，就算是答谢我了！”
“公主亲自酿的酒，我们能尝到便是荣幸，这哪里是答谢恩情，如此岂不欠得更多了！”
探春确实很会说话，至少现在朱云笙听了很满意，又忍不住多夸了她几句。
这样的情形，让探春非常高兴，只觉得自己能力，总算有了用武之地。
头一次，她感觉到自己可以超脱于家族，为自己奋斗出更好的未来。
“探丫头真有张巧嘴，正的反的高的低的，全都能被她说出来！”
目光流转，挽着黛玉的湘云笑着问道：“林姐姐吃醋了？”
“吃醋？我吃的哪门子的醋？”黛玉撇嘴问道，她知道湘云话里的意思。
“公主，你只顾着跟探春说话，你的黛玉吃醋不高兴了！”湘云冲着前面喊道。
听到这话，探春可谓惊诧不已，她没想到湘云这般大胆，敢跟公主说这样的玩笑话。
她哪里能猜得到，朱云笙跟这两位伴读，私下里关系好到离谱，玩笑称得上是家常便饭。
几人说笑之间，便来到了楼台之上，众人依身份分别落座。
因今日有可卿几人在，所以现场没有明确的主次位置，几张桌子围了一圈而已。
因是第一次参与这般聚会，所以探春表现得格外谨慎，坐立之间都要先看其他人，生怕自己闹了笑话。
而她的这些表现，都被黛玉看在眼中，以至于想起了几年前，自己初进荣国府的情形。
“诸位姐妹，今日小聚之后，我就回宫去了，便再难有……”
朱云笙开始说话，完美展示了深宫少女，凄楚无依的惨淡生活，听得探春几人心感同情。
原来公主的日子也不好过，有宫规约束有女官训诫，比之平常之家还要苛刻许多。
当然，朱云笙的这些表演，也就探春三人被带进了沟里，其他人则是完全无感。
至于黛玉跟湘云，她俩现在只觉得好笑，暗道公主无痛呻吟的本事又强了几分。
什么宫规森严，这位公主违反了那么多次，又有几回真正受了严惩？
还说日子过得凄苦，这普天之下又有几个女子，可以如她这般随意玩耍不受约束？
“公主，宫规虽严，却是祖宗所定，意在匡正……”
探春不但信了，而且发动了自己聪明的大脑，设身处地的开导起朱云笙来。
这让朱云笙可激动，暗道探春是个可造之材，可比黛玉湘云会来事多了。
“我本以为，这世上无人能体谅我的苦楚，却没想到你能明白！”朱云笙深情说道。
我的亲娘啊，我竟成了公主的知己……探春心中万分激动。
“公主的难处，常人又岂能懂得，只憾不能常伴公主左右，帮公主消除烦难，开解愁思……”
这一句话，探春头一次带上了目的性，只为了混个公主伴读的名额。
虽然再有一年朱云笙就要嫁人，这对探春来说也足够了，混上这层关系对她日后说亲，都将会有极大的助力。
“是挺可惜，可惜不是你！”
朱云笙目光幽怨，看向了一旁的黛玉湘云，此二人正凑一起不知说什么悄悄话。
再看另一侧，甄琴和英莲在说话，可卿和琪琪格二人聊着西北的事，让朱云笙更是觉得内心孤独。
再看探春，她更觉得对方值得深交，是懂自己的贴心知己。
“来，为这难得的情谊，你我喝一杯吧！”
“公主请！”探春端着杯起身。
(本章完)