袁庆柏微笑着对薛宝钗点了下头。
他又打量起了站在薛宝钗身后的丫鬟，这丫鬟长得很标致，颜值竟不亚于薛宝钗，而且容貌竟有些像秦可卿，眉心中有米粒大小的一点胭脂痣。
难道是香菱？
袁庆柏心里狐疑，故意笑问：“薛姑娘身后的又是哪位姑娘？”
薛宝钗见他问自己，柔声回应：“这是我家的丫头，唤作香菱的。”
薛宝钗转头看了眼香菱：“香菱，快给王爷请安。”
香菱忙怯生生蹲了个万福：“奴婢香菱给王爷请安。”
袁庆柏点了点头，心想果然是香菱，倒是巧了，今日我来王子腾府上赴宴，主要就是为了香菱，眼下竟就见到了香菱，如此一来，倒是给我省事了。
王子腾对薛宝钗道：“宝丫头，上前给柏三爷敬酒。”
薛宝钗心中有些不自在，觉得这样的自己不端庄不矜持，不像个大家闺秀，倒是有些像欢场中女子的作态。
然而她也知道，舅舅王子腾眼下让她讨好的乃是当今太子爷，是世上最尊贵的哥儿，她也愿意为了薛家做这种事儿。
薛宝钗款步上前，来到桌边，先给袁庆柏斟了一杯酒，又给自己斟了一杯酒，对袁庆柏盈盈举杯，挤出笑脸：“敬柏三爷。”
袁庆柏点了点头，拿起酒杯一饮而尽，薛宝钗跟着饮尽。
王子腾道：“宝丫头，你且退下。”
在他想来，今日让薛宝钗见一见袁庆柏，敬一杯酒，就够了，若继续让薛宝钗作陪，就让薛宝钗跌份儿了，真有些欢场中女子的作态了。
薛宝钗如释重负，又对袁庆柏蹲了个万福，带着香菱退下。
王子腾敬了袁庆柏一杯酒后笑问：“柏三爷觉得我这外甥女如何？”
袁庆柏笑道：“模样是好的，行事瞧着也是好的。”
王子腾见袁庆柏挺上路，也不拐弯抹角了，直言道：“不瞒柏三爷，今日我特特让宝丫头见您一见，是意欲让她做您的侍妾，不知柏三爷是否瞧得上？”
不愧是王子腾，这就急着直言这种事了。
袁庆柏道：“我瞧着薛姑娘的年纪还不大的样子，未到及笄之年吧？”
王子腾笑道：“确实未到，若柏三爷瞧上了她，我便吩咐她等着，待她再长个二岁，柏三爷再将她接进宫。”
袁庆柏道：“虽说我已是亲王，却是住宫里的，有太上皇、太后、圣上、皇后娘娘管着，倒是不便从宫外接女子进宫。”
王子腾笑道：“柏三爷的分位何止亲王，几位贵人又都钟爱您，若您真瞧上了宝丫头，日后自是有法子接她进宫服侍的。”
王子腾虽有些狂，却也知道薛宝钗的身份很尴尬。
父亲早亡，又是商贾之女，哥哥薛蟠又背着一条人命，这样的薛宝钗，是没资格进宫做袁庆柏这位太子爷的侍妾的。
因此，在王子腾看来，想让薛宝钗成为袁庆柏的侍妾，只能打动袁庆柏，只要袁庆柏心动了，这事儿就不难办了。
袁庆柏却比王子腾考虑得更多，除了考虑到薛宝钗的尴尬身份，还考虑到，他现在的妻妾中，王妃元春是贾家的，侧妃王熙凤是王家的，就连尤氏、秦可卿都跟贾家有一点子联系，再弄来一個薛家的薛宝钗，就更不方便了。
不过，若他铁了心要收薛宝钗，倒也不会办不到。
思忖了一会子，袁庆柏便对王子腾道：“罢，难为你今日有这番好意，便让你这外甥女先等着，待到年纪大些子，我再想法子接她进宫。”
王子腾既欢喜又得意，觉得袁庆柏答应此事多半是冲着他的体面人情。
不料袁庆柏接着又道：“适才那个叫香菱的丫头，我瞧着也是个好的，届时让她陪着薛姑娘一同进宫，可别将她给了别人了。”
王子腾：“……”
好嘛，我今日是要把宝丫头给你的，你咋还瞧上香菱这个丫鬟了呢？
王子腾转而一想，又不奇怪，香菱确实很标致。
王子腾不禁有些犹豫了，倒不是觉得，香菱是要做薛蟠房里人的，不该给了袁庆柏，在他看来，别说香菱还不是薛蟠的房里人，纵然已经是了，袁庆柏想要，他也会让薛姨妈送出香菱。
他犹豫的是，他的外甥薛蟠为了香菱闹出人命的，这人命官司被应天府知府贾雨村庇护了，贾雨村是他的门下，若香菱以后跟了袁庆柏，岂不是就有可能让袁庆柏知道了此事？
呵，他哪里知道，此事已在贾府传遍了，袁庆柏也知道了。
袁庆柏见王子腾犹豫，笑道：“怎么？此事不成的？”
王子腾登时不再犹豫，想着可以叮嘱香菱别跟袁庆柏说此事，陪笑道：“当然成，怎会不成？既然柏三爷瞧上了这丫头，便是这丫头行了大运了，我定安排她届时跟着宝丫头一同进宫。”
袁庆柏点了点头，叮嘱了一番保密之事。
今日这趟没白跑，不仅预定了香菱，还预定了薛宝钗。
目的达到，袁庆柏也不想多逗留，又跟王子腾喝了几杯酒，闲聊了一些话，就告辞离开。
王子腾恭敬地将袁庆柏送出侯府大门，目送着袁庆柏乘坐的马车在一群侍卫官兵的护卫下从视野中消失，才返回内宅。
当着薛姨妈、薛宝钗、香菱的面，王子腾说了袁庆柏瞧上了薛宝钗之事，还强调了多半是冲着他的体面人情，薛姨妈大喜，连声感激。
薛宝钗也感到了欢喜，觉得一旦她跟了袁庆柏，薛家就有保障了，而且她今日对袁庆柏的印象不坏，她又是个有着青云之志的女子。
王子腾接着又说了袁庆柏瞧上香菱之事。
薛姨妈、薛宝钗、香菱都傻眼了：“……”
薛姨妈尴尬道：“兄长，你晓得的，我家蟠儿为了香菱这丫头闹过人命，对香菱喜欢得紧，这要是把香菱给了柏三爷，蟠儿必是难受的。”
王子腾冷笑道：“我也晓得你素来钟溺蟠儿，蟠儿如此不成器，便和你的钟溺脱不了干系。只是这回伱可别犯糊涂了，柏三爷瞧上了香菱，指明让香菱届时跟着宝丫头一同进宫，难道你还推辞不成？”
薛姨妈道：“兄长说得是，此事万不可推辞。”
王子腾道：“你打发人去叫蟠儿来一趟，此事我亲自和他说！”
薛姨妈点了点头，觉得如此也好，她这个溺爱薛蟠的母亲，可是有些不忍心跟薛蟠说这事儿，王子腾亲自来说，薛蟠也不敢不从。
香菱心中也欢喜起来，她畏惧薛蟠，现在可好了，当今太子爷瞧上她了，她可以不用做薛蟠的妾室了，而且，她很喜爱她家姑娘薛宝钗，可以跟着薛宝钗一同进宫了。
这日，薛蟠被传唤到了王子腾府上，被王子腾当面告知了香菱之事，薛蟠也傻眼了，心中悄悄骂着袁庆柏，却是不敢不从。
……
……
这日袁庆柏回到当春园后不到一个时辰，何皇后的太监于登突然来到年芳斋，对他恭声道：“柏三爷，皇后娘娘传你过去呢。”
袁庆柏问道：“不知是何事？”
于登笑道：“适才皇后娘娘的一位侄女来了，想来跟此事有关。”
袁庆柏点了点头，已经推测到是什么事。
何皇后早和他说过，她娘家有位侄女，模样标致，待到这位侄女到了及笄之年，便配给袁庆柏，此事业已得到承泰帝的许可。
这种事再正常不过，袁庆柏自然不好拒绝的。
当即，袁庆柏来到何皇后的寝宫。
寝宫里，除了何皇后，还有她的弟媳朗氏、侄女何贞敏，何贞敏便是朗氏的女儿。
见袁庆柏走进，朗氏、何贞敏都站起了身。
“儿子给母后请安。”袁庆柏对何皇后行了礼。
何皇后笑道：“且坐下说话。”
袁庆柏坐下后，何皇后便指了指朗氏，介绍了一下，又指了指何贞敏：“这位便是我的侄女，敏丫头，快上前请安。”
何贞敏上前，一面看着袁庆柏一面蹲了个万福：“给王爷请安。”
袁庆柏心想自己的美人缘确实好，何皇后倒是没骗他，她的这位侄女确实是个模样标致的，纵然模样不标致，他也不能拒绝。
何皇后对何贞敏道：“敏丫头，你且回避。”
何贞敏会意，回避到了暖阁里，却是忍不住偷偷听着明间里的动静。
何皇后对袁庆柏笑道：“我早和你提过敏丫头的，今年敏丫头已是及笄之年了，目今你出征回来了，可以安排你和敏丫头的好事了，你意下如何？”
袁庆柏笑道：“此事儿子自然听从母后的，儿子感激母后为此费心了。”
何皇后欣慰一笑。
几天后，何贞敏便开了脸，成了袁庆柏的侍妾。
不难想见，有何皇后这位姑姑撑腰，一旦袁庆柏当上了天子，必是不能亏待了何贞敏……
……
……
岁月如梭，时光如水。
展眼又过去了九个多月，已是承泰七年的二月。
这九个多月，袁庆柏的生活显得平静。
他除了议政大臣的工作，便是一如既往地读书习武，还有好好对景安帝、皇太后敬孝，他知道两位老人家都活不长了。
承泰帝也知道，只是他过于勤政，拿不出多少时间精力敬孝的。
袁庆柏的长子袁延详，今年已经六岁，按宫里的规矩，袁延详不再跟父母住一起，搬进了乾东五所，也进了尚书房。
如果袁庆柏不是实为太子，不是住在宫里，他便会住在宫外的王府，这种情况下，哪怕袁延详六岁了，依然可以跟他和尤氏住一起。
这九个多月，贾府也发生了两件特别的事儿。
去年冬底，荣国府收到林如海的书信，书信中写到他身染重疾，要接林黛玉回扬州，于是贾母下令，让贾琏带着林黛玉回扬州，林如海病逝。
而宁国府的贾珍果然对贾蓉的媳妇爬灰了，只是，贾蓉的这个媳妇，并未像原著里秦可卿那般上吊于天香楼。
……
……
承泰七年二月的一天下午，当袁庆柏在澹定居陪伴景安帝时，景安帝突然起了郊游的兴头，且想让承泰帝、袁庆柏这对父子陪伴。
景安帝让袁庆柏去传来了承泰帝。
当承泰帝来到澹定居，景安帝对他喟然叹道：“晓得你是个夙夜匪懈、宵旰忧勤的天子，朕也对此欣慰，只是朕时日无多了，你也好久没陪朕一同郊游了，今日便和庆柏一起同朕郊游，如何？”
承泰帝当然不会拒绝，他本就重视孝道，何况最近景安帝病了一场，虽说身子又好些了，太医却说景安帝的时日不多了。
景安帝、承泰帝、袁庆柏一起离开了当春园，于当春园附近的郊外游玩，因景安帝执意骑马，三人都骑着马。
农历二月，草长莺飞，堤岸边杨柳郁苍苍的，竹林碧沉沉的。
景安帝、承泰帝、袁庆柏骑着三匹马，行在这春天的郊外。
景安帝突然策马奔驰，快马兜风，承泰帝、袁庆柏忙加鞭跟上，有落花飘落在衣服上，有翩翩飞舞的蝴蝶追逐着马鞭……
然而仅策马奔驰了片刻，景安帝便喘吁吁，唯有骑马徐行。
这时，三人发现前方有个村子，村口立着一杆酒旗，景安帝笑道：“咱们去酒肆里吃杯酒。”
三人来到酒肆，坐在外头，一面吃酒一面隔着篱笆继续赏景，发现有村里的孩童在放风筝。
承泰帝对景安帝笑道：“儿臣有些时日没作诗了，如此良辰美景，让儿臣起了作诗的兴头。”
景安帝笑道：“目下正是作诗的好时候，你作来让朕瞧瞧。”
当即有人拿来纸笔，承泰帝略一思忖便写下了一首诗：
《春郊》
策马向春田，闲游野趣偏。
飞花时点袂，舞蝶故随鞭。
萍密藏溪鹜，风高戾纸鸢。
酒旗遥入望，茅店古松边。
袁庆柏忙称赞了一番，既是故意献媚儿，也是觉得此诗确实不错。
景安帝对袁庆柏笑道：“庆柏，你也作一首如何？”
袁庆柏自然不会拒绝，事实上，他心里已有了一首极好的诗……
袁庆柏援笔濡墨写了起来：
《春郊》
草长莺飞二月天，拂堤杨柳醉春烟。
儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢。
此诗一出，景安帝、承泰帝不约而同都眼睛亮起。
“好诗！”承泰帝赞叹。
“此诗甚好！”景安帝大赞。
能不好吗？这首诗可是前世清诗七绝的压卷之作，袁庆柏将原诗题《村居》改成了《春郊》，凭借这首诗，袁庆柏就可能青史留名了。
承泰帝对景安帝道：“父皇何不也作一首？”
景安帝也已有了作诗的兴头，哪怕承泰帝不说，他也会忍不住作。
景安帝援笔濡墨，过了良久才写了起来：
《春行》
爱此融融养育多，平原高下识恩波。
虽然迅速春难住，四季何尝离太和。
这首诗的意思是，融融的春光孕育了大地万物，平原高低之处都沐浴着皇恩，虽然春天很快会逝去，但一年四季都离不开太和之气。
景安帝这是在借景抒情。
大周天下都沐浴着他的皇恩，虽然他这一代帝皇快要驾崩了，但他的影响力将会长远地存在……
袁庆柏一边品味着这首似乎沉甸甸的诗，一边看着景安帝。
此时，金乌西坠，倦鸟归林。
袁庆柏看见夕阳的余晖照亮着景安帝雪白的头发双眉，照亮着景安帝额头脸上沟壑般的皱纹，照亮着景安帝苍老的身体和身体里一颗仿佛不死的心……