志远回到周杰处，赶紧就把打听到的消息告诉了他。书林、周杰听到事情有了眉目，也是颇为欣喜，两人决定事不宜迟，立即出发寻人，他俩带了三四个伙计，挎上干粮带了弯刀就上路了。

    话说这花萼山离县城足有百来十里的路程，冲天耸立的五座高峰，状若五瓣花萼，故名花萼山。这山地势奇险，望之惊心，不仅有壁立千尺的悬崖峭壁，也有无数大大小小落在崖底的‘漏斗’，落水洞遍布峰岭之间的宽肩部，洞口大小不一，形状各异，深不可测，投石闻洞，听不到回声。以前山民下山赶场买东西，往返就要走三天，也正是此地偏远难行，虽然年年征战，但各路人马都不愿意涉险上山，搜山的人马全都敷衍了事，因此项氏一族人才躲在溶洞中侥幸存活。

    出发第二日下午，周杰书林几人就来到了山谷口，只见右岸玄天观，壁立千仞，不可仰视，裸岩熠熠，居中劈掉一半似的；山顶有庙宇，立于崖畔，如悬天际。当地民谚道“陕西有个钟鼓楼，半截伸在云里头；四川有个玄天观，离天只有三尺半”正是对此地的概述。左岸鸡冠寨，隆起云中，形若鸡冠，峭岩赤壁列阵，猿猴不可攀，自古就是天然要塞，寨墙、寨门遗迹犹存。两人见此心里暗道不好，这么险恶的山势，一个不留神可能就会粉身碎骨。

    一行人小心翼翼地上了山，摸索着行进。此时山中已是凯凯白雪，重重叠叠的高山，看不见一个村庄，看不见一块稻田，这些山就像一些喝醉了酒的老翁，一个靠着一个，沉睡着不知多少年了，从来没有惊醒过，茫茫山林，看不到丝毫人烟活动的痕迹。一行人无不感到绝望，晚上找着一个不大不小的山洞，就在洞口生了火，准备休息，这时，周杰叹道：“这山里，别说人影，连个狗影都没有瞧见，我觉得这么找下去不是办法，我看最好还是先下山，问问周边村落人家再说”，大家都觉得有道理，于是，一行人第二日赶紧下了山，寻到了山脚下一个村落。

    这村里倒是有接触过山上人家的老人，那老者告诉一行人：“那山上气候恶劣，本就不适合人居住，再加上地势险恶、土地贫瘠，根本就找不到巴掌大的平地，村民也只能在陡坡石隙、捧土之地上种些土豆红薯玉米维持生计。很多人家平时也就一天吃两顿，家里也仅有一条遮羞的裤子，谁出门谁穿，因此山上人过得极为穷苦，很多人是衣不蔽体、食不果腹！偶尔他们也会派一两个人下山，采买食盐、铁器等必须生活物资，但都是拿动物皮毛、土豆来交换，包括你们要找的那个萼贝。这冬日里，全村人几乎一天只进食一顿，其余时间都窝在被窝里睡觉，好节省些吃食，那被窝也只是一堆玉米剥下来的壳。大雪盖着屋顶，又见不到烟火，你们自然是找不着。”

    周杰、书林听老者说这花萼山就产萼贝，自然喜出望外，就求着那老人带路上山。这老者却指着自己的病腿告诉众人：“前两年打猎我把腿摔瘸了，翻不了那冰天雪地的山沟，但是我家有一条猎狗，几年前曾带着上过那项家坪，应该识路，你们牵去让它带路就是了”。众人大喜，赶紧谢过了老者就牵着猎狗又上山了。

    那猎狗颇为机灵，见到一行人拉着它上花萼山，自然就知道是要去项家坪，于是带着一行人按着之前老猎人上山的路线边走边嗅着，时不时还抬起后腿洒上一泼狗尿，偶尔遇到几只野兔，就狂吠着想追过去，书林赶紧拉回来喂几块干粮继续上路。这狗体力颇好，行走起来速度极快，众人一路上累得气喘吁吁，它却没有丝毫停下的意思。就这样到了第二天中午，终于看见了几间土坯茅草房，看来是找到人家了。周杰、书林赶紧整理好衣物，敲响了村里最大一户人家的柴门，不用说这必是族长家。

    只听屋里传来几声：“谁呀？有什么事吗？”，周杰立即答道：“我等是在太平县城开铺子的，此次县城遭了水灾，周边乡邻又感染了瘟疫，咳嗽不止，需要采买一批萼贝灵药，好救乡邻于水火之中。此次多亏山下老猎户的猎狗带路，才寻着你们。”等了好一阵子，才见一个满身补丁的中年男子出来开门，这男子将一行人迎进了屋里。书林看了一眼，屋里只有一张木桌，几条板凳，火炉前并没有生火，想必这之前一家人都在睡觉。果然一大堆玉米壳里，窝着一家老小，一老者慢慢爬起来作揖道：“我是这项家坪的族长，听说你们要买萼贝，可是这萼贝只有在夏末时节才能采挖，此时冰天雪地并不是采挖萼贝的季节啊！”，周杰、书林二人顿时急得团团转，哀叹不止：“这可如何是好？乡邻们还等着救命呢！”，这时这老者说道：“如果你们能多背些布匹、棉花棉被这些物资上山来，我就通知族人，冰天雪地里去给你们挖萼贝！”，周杰眼见有希望，赶紧说道：“这有何难？我马上下山去办此事，只是乡邻民病情危急，大家可否先行动？”，这老者却摇头不语，貌似有苦难言。见此，书林周杰赶紧带人下山采办物资。

    当第三次带人背着物资爬上这崎岖险恶的花萼山，即使是周杰这么精壮的小伙子，也感到精疲力尽，他们不仅带来了众多的布匹、棉花棉被，也带上来了食盐、大米。这项家族长看到如此丰厚的物资，也是感激不尽，赶紧通知各家各户来取布匹和棉花，还有棉被，让各家连夜做好棉袄棉裤，第二天好结伴去山林里挖萼贝。周杰、书林这才知道一村人冬天都没有几件棉袄棉裤穿，所以冬天基本不出门窝在家里！

    第二日，全村男人都来了，只见他们穿着崭新的棉袄棉裤，腰后插着弯刀，腰旁挎着一个小竹篓子，手里拿着一把锄头。族长一声令下，他们就三五成群出发了，不一会儿就消失在茫茫雪山里。到了晚上，一行人才回到村里，众人解下腰间小竹篓，把挖到的萼贝全都倒在了族长的桌子上，族长拿来玉米壳和着挖到的腐土，把一颗颗萼贝小心的包了起来，包完一数，足足有百来颗。这时族长对周杰、书林二人说道：“这些是我们凭着经验，在平时经常挖萼贝的地方找到的，也是我们这个冬天能挖到的所有萼贝了，有一百来颗，你们全部拿去吧！”，周杰、书林自然是感激不尽，这时族长叮嘱：“这萼贝必须用它生长地的腐土包裹才能保存，不然就会烂掉，你们一定要注意。另外这萼贝是需要用折耳根水配着冲服，才能发挥它的奇效。”，周杰也是第一次听说这萼贝还需要折耳根搭配，赶忙问到哪里才能找到这些折耳根，这族长哈哈大笑，说：“折耳根又叫鱼腥草，蜀地的田坎、山坡上到处都是这东西，明日天亮了，我就叫人带你们去找。我们平常经常摘它的嫩叶当菜吃，那根茎生嚼、煮、炒、泡水都可以。此次瘟疫大家病重，我看大家最好把根茎捣烂了，用开水泡着冲服下去。”二人再次谢过了族长。

    第二日，两人也终于看到了蜀地的鱼腥草，摘了一段来闻，确实有很大的鱼腥气，二人赶紧挖了几笼，准备带下山发动乡邻去田坎上再找。一行人带着萼贝赶紧下了山，不消两日就回到了县城。

    回到县城后，周杰赶紧把萼贝磨成了粉，书林也带着人去挖折耳根。第二日，按着项家族长说的方法，给大家服了下去，果然，慢慢的，大家的咳嗽症状就逐渐减轻了，十来天后，终于痊愈。

    话说后来，知县大人将此事奏禀了总督，总督又派人将萼贝作为贡品敬献给了皇上，从此，萼贝就被列为了朝廷贡品。