话说商队从县城出发后，仅三天就走到了竹峪，志远不仅感叹年轻人脚力好，这一背篓蜀锦加上带着的吃喝等物，也至少有个百来十斤，即使赶着马车，一路上泥泞难行，也不一定快过他们。

    进到竹峪后，发现此地恰如其名，漫山遍野都是竹林，河水清澈见底，倒映着两岸的山影树影。微风拂过，群山发出沙沙的声音，彷佛在欢迎行路之人的到来。此时已是深秋时节，山里路边的野板栗、柿子和猕猴桃都已成熟，掉落在地上，捡起来几个新鲜的，甚是甘甜滋润。看着这秋高气爽的大好天气，一行人有说有笑，更是走得起劲。

    不一会儿，就进入了荔枝古道，这古道前朝名气很大，沿途的农家客栈非常多，但是战乱后，也是遭受兵祸匪祸最严重的地方，现如今这一带尽是残垣断瓦、被烧毁的房屋，还有累累坟冢，难得看见人家！众人心里也顿感悲凉。

    古道上不少地方还荒草丛生，不仅有塌方滚落的山石，还有被洪水冲毁垮塌的路段，志远不禁庆幸当时听从了李老爷的建议，没赶马车上路！原来这古道自从蜀地连年战乱以来，已经少有人走，要么是逃难的难民走过，要么就是入蜀开荒之人经过！商队已经是好多年都没有来过，因此年久失修。

    又过了两日，一行人就到达了川陕交界处，由于连续几晚上都没有找到人家落脚，小伙子们甚是劳累。这日傍晚，走在最前面的佳斌突然指着不远处一个茅草屋叫到：“那边好像有个村落！”，众人都不相信，这几日连个人影都没有看到，怎么会有村落，但是仔细一瞧，的确是一个小村落，黄泥土坯墙，茅草屋顶，约么有十来户人家。众人高兴得连忙进村敲门，好找个晚上落脚的地方，却吃了闭门羹，志远心里不禁纳闷，山里人家不应该如此啊！正沉思间，一个老者见是行路之人，便开门问道：“你们是哪里人啊？为何路过此地？”，志远上前做了一个揖，答道：“我们是在太平县垦荒之人，恰逢荒年，因此带了些山里特产，想去大点的地方卖掉，换些米粮回来。”，老者答道：“原来是商队路过，我等居住在此已有好多年没有见过商队了。听说太平县那一片原来居住的人，都被杀绝了。我们这个村也有嫁过去的姑娘，都好多年没有回家探过亲了，不知生死啊！”，说着便将人迎了进去，还不忘通知村里其他人，山那边来了商队，凑点吃的晚上招待客人！村里人这才一家家出来。

    见村里人如此谨慎，志远不禁纳闷出了何事？进到家里，才发现这个村的人简直可以用家徒四壁来形容，除了床板，板凳，火炉，木盆，几个红陶碗筷和铁罐，再无他物！

    只见老者在罐里放了水煮开后，就爬上阁楼去铲了几块黄褐色墙皮，这时同村人也送来了同样一块块的墙皮，然后丢到铁罐里煮，说是今晚就靠他招待客人了！一行人大惊，泥土墙皮怎么能吃，难道这村人饿得啃墙皮了！一行人赶紧拿出自己的干粮，每人抓了一大把出来，送给老者，老者却客气的谢绝了，说道：“我们这村子匪祸严重啊，好几帮土匪月月来抢吃的，没有办法，我们只有把土豆泥、红薯泥、白米泥混在一起，敷在墙上，待干燥后就如同泥坯墙，骗过土匪，这样一村人才活过来的呀！平时我们挖野菜、采野果，打野物将就着吃，这样的‘泥土快’也只有在有客人或是村里人有事时才舍得吃！”。志远听完，毫不犹豫的又把刚才众人凑的干粮放到了老人家木盆中，接着就问：“天下已经平定很久了，为何不报官，难道官府不管吗？”，“我们也报过官，官府不是不管，是管不了！陕西这边官兵来了后，那些土匪就藏到四川那边山里；四川这边官兵来了，就又藏到陕西那边的山里！反正每次官兵都扑空，抓不住他们！”。

    志远也很无奈，这三角地带，俗称三不管，自古就是民不聊生，天下祸乱的开始！这时老者叹了口气道：“要是没有匪祸，我等也能安居乐业，垦荒种粮，过得安生自在！”，听到老者的悲愤之声，佑民不禁问起了这帮土匪的来历：“大爷，您可知这帮匪人的来历吗？”，老者说道：“我也只略知一二，这几伙人，据说都是蜀地战乱时，从四川逃出来的，由于没有生计，就做了土匪。其中还有一个匪首据说是读书人呢！”，“读书人？那你们怎么知道他是读书人呢？”佑民问道，“据说他抓了过往路人，往往会让别人跟他对对子，对得上来就放行，分毫不取，对不上来，就取财又取命。”

    志远闻此，怒从心生，读书人读圣贤书，落草为寇已是有辱斯文，杀人越货就更是伤天害理！这书也白读了！心里想着等办完这趟事，回来就找知县大人商量，出兵平了这匪患。

    吃完晚饭，一行人就睡下了，但是佑民始终觉得不安，果不其然，深更半夜众人睡得正香的时候，土匪进村了。原来志远一行人行路之时，这帮人就盯上了，准备晚上来个包圆（也就是全部劫杀）！

    听到土匪进村了，小伙子们也掏出了随身带着的弯刀，准备好好干一架。这时志远招呼一行人不要乱动，土匪人多势众，心狠手辣，硬拼他们绝不是对手！他要跟匪首好好谈谈。

    见到众人没有抵抗，这时匪首就大摇大摆进村了，朝手下招呼：“带这帮人的头过来！”志远被带了过去，其他土匪砍开了捆货的麻绳，卸下来发现是蜀锦，当时乐开了花，匪首看了后也说道：“看来今天发财了啊，兄弟们”，这时志远却说道：“这蜀锦说着贵重，但是吃也吃不得，穿在身上还不如棉麻耐用。我看它要卖了钱，换了米粮才有用哦！”，匪首不屑的一笑：“那杀了你们，我们兄弟伙儿背出去卖了，自然就变成了钱！”，志远又说道：“这蜀锦岂是一般老百姓买得起？只有朝廷的达官显贵、王公贵族们才会买，你们要去卖锦那还不是自投罗网？”，众人顿时傻了眼，这时志远又朝匪首做了一个揖，说道：“在下王志远，望各位英雄好汉放我们一马，回来必当好好报答。”，这匪首却问：“怎么报答？”，志远回答道：“待卖了山货，我们换了米粮回来，分当家的一半，怎么样？”，这匪首眼里闪着滴溜溜的寒光，他心里盘算着，自己拿着这批锦，确实作用不大，待到这帮人卖了锦换了米粮回来，势必要再经过川陕交界的地方，到时候我杀光抢光岂不更好？

    这时他想拿出自己的惯用伎俩，对对子，对上了的继续赶路，分文不取，对不上的人留下做苦力，其实是做人质，确保志远要回来经过此地。志远其实心里也明白，但是此时已无他法，只希望大家都能对上！

    这匪首把众人一字排开，志远是第一人。“风云三尺剑”，志远略一沉思“花鸟一床书”，众人大叫“好”；“弹指声中千偈了”，佳斌对道：“拈花笑处一言无”，众人又大叫：“好”。话说这匪首这些年来，颇以为自己有点本事，就靠肚中这点墨水降服了这么多手下，却不料今天遇到了对手，还是一堆，不由得把这些年收集的对子都倒了出来，“老拳博古道”“儿口嚼新书”…，“门前莫约频来客”“座上同观未见书”，等到文双对完，就轮到大牛了。这大牛斗大的字都认不到一个，哪懂什么对对子啊，众人不由得心头一紧，手心冒汗。这匪首此时也是急火攻心、江郎才尽，只得出了一个“一竹一兰一石”，大牛思考了下，也不知道怎么就冒了句“有节有香有骨”，众人无不大叫：“好”。

    这匪首此时傻眼了，活见鬼了，今天一个都没有对赢！但是此时还有这么多兄弟在场，自己说出去的话又不能更改，怕把自己这么多年树立的形象给毁了，连忙说到：“今天遇到才子一大堆，我曾经也是读书人，也高兴得很啊，我想要跟志远兄弟拜把子，不知意下如何？”，其实他一是需要下台，二是想让志远放松警惕，回来时还走此路。志远也就将计就计，佯装什么都不知道，高高兴兴拜了把子，带着众人背上货物就走了。才出匪窝不远，众人迈开两腿，飞也似的跑了起来，他们怕土匪后悔！也不知道跑了多久，天都已经蒙蒙亮了，才停下。再回望那片山，已在百里之外，众人这才放下心来。这时志远才问大牛是怎么对出来的，大牛回答：“以前去李老爷家，经常看他画竹子和石头，他说竹子结巴多是有节，节气的节；石头硬，那叫有骨，傲骨的骨；兰花有香是我自己编出来的”。众人也都傻眼了，忍不住笑了起来，匪首估计怎么也不会想到大牛是个大字不识的粗人，志远也笑着说道：“有慧根，孺子可教也！”