秦王政坐在榻上，正埋头吃着一碗热气腾腾的汤面。
面条软嫩爽滑，将宫中庖厨特制的肉酱洒在上面，搅拌均匀。
在这春寒料峭的时节，一口吸溜下去，那可真是全身舒坦，肠胃里面暖洋洋一片，比吃粟饭什么的，要有滋味的多。
“沤肥、曲辕犁可说是农家之术，巨砲是公输子遗文，战场军争亦可说是苦学兵法。那这麦食的做法又作何解释？据说赵佗还在战场上将蹴鞠弄成了足球、还造出什么喇叭之类。”
“小小赵佗，不到二十岁，会的东西却是不少，也不知是跟何人所学。等到天下砥定之后，寡人定要将他的底细掏出来，看看他到底是谁的弟子。”
秦王政笑了笑，将最后一口面吸进肚里，看着碗里的汤汁，他略微犹豫了一下，放下箸，端起碗喝了一口。
片刻后，侍女收走食具。
早有准备的赵高呈送来一堆简牍，以供秦王政批阅。
他自己垂手侍立在旁，以供秦王政有所想法时，为其代笔下令，或是咨询一些细节上的律法问题。
秦王政拿起最上面的简牍，打开一看，脸上的微笑凝固了。
“李由的上书？”
等到看完后，秦王政两条浓眉更是紧紧皱在一起。
李由在上书中主动请战，愿为大王剿灭代地小邦，为秦国统一天下的大业而努力。
这份爱国之心，以及那昂扬的斗志让秦王政颇为赞许。
虽然李由屡战屡败，除了运气之外，也有他自己指挥失误，能力不足的问题。但其败而不馁，依旧充满斗志和冲劲，这态度已经超过了许多人。
至少在秦王政看来，在这一点上李由比至今尚未走出伐楚阴影的李信还要强上一些。
秦王政看了旁侧恭敬侍立的赵高一眼。
可惜，李由数奇。
赵高进言的心思，秦王政其实清楚，但这话又近乎于阳谋，与李由连败三次的事情结合在一起，如同尖刺一般扎在秦王政的心中，不可不防啊。
但李由拳拳爱国之心，不可轻易打击。而且因为一句传言便断掉李由的前程，也太过武断了些，并非圣明之主。
秦王政略微思索，道：“赵高，为寡人传令。南郡夷人叛服不定，去岁伐楚之时，诸夷不仅抗徭拒赋，且与楚人勾结，攻我南郡。今虽退兵，但不可轻饶。五大夫李由有爱国之心，命其为南郡尉，将南郡兵，为寡人征伐夷人，宣扬秦威。”
赵高一怔，立刻拱手应命，为秦王政代笔下令。
秦王政放下手中的李由上书。
目光看向殿外。
让李由去南郡讨伐去年叛秦的夷人，不仅合理避开了伐代之事，且也是对李由“数奇”的试探。
李由伐楚，总是以弱击强，遭遇失败。
如今让他去打南郡的蛮夷，以强击弱，这总能行吧？
……
自从大王和诸位公卿在那场饯别宴上吃过麦食，并夸赞其美味之后。
这段时间，整个关中刮起了一场麦食的风暴。
有了大王这个活生生的“广告牌”，豪贵之家争相购麦，并在家中安置石磨，同时找关系，下重金去请会做麦食的庖厨。
让麦食成为了一时风潮。
因为此时并非小麦成熟的季节，关中存麦不算多，导致市场上的小麦竟出现断货趋势。
同时暗地里的黑市上，麦价飞涨，一时间竟能与粟米等值。
关中庶民皆言，咸阳麦贵，一麦难求。
此刻李府中，李斯正抱着一块麦饼啃食。
他年纪虽大，但牙口尚好，不仅喜欢吃酸涩的淮北橘子，在众多新弄出来的麦食吃法中，犹喜欢啃这种又干又硬的麦饼。
李斯啃了一口麦饼，又剥下一瓣橘子塞进嘴中，混合着咀嚼，脸上露出满足的表情。
“此麦饼真是不错，小小一口便能填饱肚腹。由儿啊，昔日王贲、蒙武等人皆说，以此物为军粮，在突袭之时或能建下奇功。你此番既要南下征伐夷人，或可考虑此种食物？”
“父亲，南郡少麦。”
李由回了一句，又丧着脸道：“我请命伐代，本有报国之心，为何大王不仅不准，反而还让我带兵去南边攻打夷人啊？”
李斯将饼放下，甩了甩手上的麦屑，抚须笑道：“你这孺子不识好歹啊，大王为何让你去任南郡尉，让伱征伐夷人？这是宠信你啊！”
“宠信我，真的吗？”
李由很郁闷，他本已做好了屈居赵佗之下，伐代建功立业的准备，哪知道上书之后，大王却给了他这个奇怪的任命。
李斯解释道：“呵呵，你以为郡尉是何职务？那可是银印青绶，秩比二千石的高位啊，放到其他人身上，至少也要左庶长、右庶长之爵方能担任。大王让你一个五大夫为一郡之尉，岂不是破格提拔，这是高升啊！”
“你昔日伐楚，手下不正是南郡兵吗？想来你在军中应该也有几个亲信吧？”
李由想到昔日的得力干将共敖，以及曾经救他性命的黑脸百将，不由点头道：“是有几个。”
“你看，大王将你破格提拔，身居高位，还让你可以统率昔日的旧部，再去攻打南方孱弱的夷人，这不就是让你建功立业的意思吗？以我来看，大王宠信于你，欲要让你复昔日左庶长之爵，却又忧虑会冷了其他伐楚功臣，故而才让你去南郡征战啊。”
“只要你李由在南郡干的好了，大败夷人而归，定然能重获左庶长之爵！你说，这不是大王对你的宠信，那还是什么？其他人可有这般待遇？”
“你不要再想着去灭代了，在他人帐下为将，哪有自己独镇一方，掌控一郡兵权来的自在，你说是也不是？”
在李斯的话语之下，李由听得双目发光。
“是的，父亲，你说的没错！”
“大王定是宠信于我，这才提拔我为南郡尉，征伐夷人，如此便可再度立功升爵！我李由定然不会让大王失望！”
眼见儿子斗志昂扬，李斯欣慰的点点头，说道：“你明白就好。那南郡的郡守腾，乃是昔日灭韩之将，老夫曾与他打过交道，想来你去彼处任郡尉，他不会为难你。你好好干吧，老夫就在这咸阳等你凯旋！”
“父亲，你放心就是，儿定不会让你失望！”
李由意气风发，转身出去，开始准备南下的行装。
看着儿子充满斗志离去的模样，李斯轻轻叹了一口气。
刚才的话，不过是对儿子的激励之语。
作为老臣的他，已猜到大王的用意。
“不让由儿伐代，想来是大王决定让赵佗为主将了。若我所料不差，那赵佗此番灭代之后，就可顺理成章的担任灭齐的主将。”
“少年英才啊，日后只要不出现变故，此子前程定然无量。”
李斯感叹的摇着头，因为李由之事，他对赵佗有些许幽怨之心，但眼看着对方深受大王宠信，有一飞冲天之势。
他李斯作为一个合格的官场老手，此时该如何做，心里自是清楚。
“赵佗，远非昔日韩非可比啊。”
“吾李氏，当与他赵佗交好才是。”
……
“咦，李由被大王任命为南郡尉了？”
少上造府邸中，赵佗也收到了李由今早南下的消息，颇感惊讶。
“赵高不是说大王忌惮‘数奇’之语么？怎么还让李由当郡尉了，看来赵高那计谋，也不太顶用啊。”
赵佗笑着摇了摇头，对于李由，他倒是没有多大敌意。
一来是有交好李斯的心思，不说当朋友，至少他还不想和李斯这种人为敌。
二来则是在赵佗看来，李由确实太惨了，初上战场就遇到项燕突袭，三战皆败，如此倒霉的遭遇，让人想恨也恨不起来啊。
一个常胜将军，会去恨一个常败将军吗？
故而李由之事也只是想了想，赵佗便抛于脑后，并未放在心中。
如今摆在他的眼前的还有另一件事。
大王让他去迎接前来朝见的齐国使臣。
想到那齐国使臣的名字，赵佗的脸上就充满了笑意。
……
函谷关外，三川大道。
足有数十辆马车组成的庞大车队停靠在一处驿站附近，齐人要在此处饮马吃食，暂且休憩之后再行赶路。
田冲走出驿站，看着远处的一处竹林。
“大司马，据说昔日朝秦的燕国车队就曾在此过夜。就是在那片竹林中，燕国副使秦舞阳被杀，正使荆轲任命高佗为副使，最终导致刺秦大计功亏一篑啊！”
一个近三十岁的方脸男子站在旁侧，发出叹息。
大司马田冲亦感叹道：“那荆轲就是个蠢货，不知何故竟然听信奸贼高佗的话语，残害秦舞阳。”
“倘使荆轲以秦舞阳为副使，两人联手必能让那秦王授首于大殿之上，又岂会有今日之事啊！”
“惜哉秦舞阳！”
方脸男子亦道：“大司马说的是。不过也因为荆轲行刺之事，秦王再不让各国使者接近，吾等就算想行刺也无计可施啊。”
田冲脸色大变，立刻训斥。
“田儋（dān）勿要胡言！”
“我齐国此番只为献礼求和，将楚虏景昭与韩寇韩成，献予秦王以示诚意，岂有行刺之心！”
《史记·田儋列传》：田儋者，狄人也，故齐王田氏族也。
(本章完)