“昔我先君成王与秦结为婚姻，两邦若壹，戮力同心，并袗以齐盟。曰：叶万子孙，毋相为不利。”

    “秦楚之姻至今已有二十一世，臣虽有不德，使上国加兵于荆。但若秦王能顾前好，不泯楚之社稷，效卫国旧事，能让臣得一小邑奉祀祖宗血食，则可续秦楚之好，亦能显秦王仁德之心，怀楚人之意，还请将军告知于秦王……”

    楚王负刍肉袒面缚，跪在王翦马车前，三次稽首后，絮絮叨叨的向王翦祈求着。

    虽说是无条件投降，但楚王负刍心里同样想有一个好下场啊。

    如果秦国能像对待卫国一样，保留楚国血食社稷，让他做一个小小乡邑的统治者，那可就再好不过。

    在楚王负刍满怀希冀的眼神中，王翦没有回答，反而转头对赵佗笑问：“楚君之语，尔小子以为何？”

    赵佗神色平静道：“楚君之语，当前往咸阳，亲自向大王述说。”

    “然也！”

    王翦颔首，对楚王负刍冷声道：“吾王翦，只知灭国，安知存国？楚君之愿，还请自向大王陈述吧。”

    楚王负刍全身颤抖，王翦此话让他感受到了无尽的屈辱。

    这一刻，他终于体会到了韩王安、赵王迁、魏王假曾经的心情。

    昔日六国之君王，今日秦国之臣妾矣。

    楚王负刍抬头，目光盯着战车上，那居于王翦身后的秦国将军。

    刚刚就是此人一语否决了他的请求。

    赵佗。

    这就是那个从去年开始，便让他日夜难以安眠的人啊。

    终于见面了。

    真年轻，比他负刍的儿子还要小，但已经创下这般辉煌的功绩，以负刍的眼光来看，假以时日，此人当不弱于王翦。

    “不谷虽然败了，但也给你赵佗树立了仇敌，他日定要见你如何被秦人排斥挤兑，让你前程尽毁，以快不谷之心。”

    楚王负刍心中喃喃，想到此处心情又变好了不少。

    他之所以针对赵佗，除了有泄愤之意外。更多的还是要给自己一个心理安慰，面临亡国之际，即将沦为敌国阶下之囚，楚王负刍的心里是充满绝望与忐忑的。

    这时候他只要想到自己暗中施展的阴谋，能让可恶的赵佗付出代价，就能感觉到一丝快意，连眼前的屈辱都能忍受下去了。

    一个目标，能让他渡过眼前的绝望时刻。

    战车上，赵佗也感受到了楚王异样的目光，身上不由起了一层鸡皮疙瘩。

    这楚王负刍一而再，再而三的故意赖他，赵佗自是有所察觉。他虽然不知楚王心中具体盘算，但早有警惕之心。

    故而之前楚王遣使献越王之剑，他不仅不接受，并警告麾下各将严守节操，绝不可被楚人所污。

    好在王翦已经来了，在眼前境况下，楚王负刍如何想法，已经无所谓了。

    秦国灭楚已成定局，区区一个阶下之囚，亡国之虏，又能奈他如何？

    赵佗的视线从负刍的身上扫过，这个满脸苍白的中年男人没有什么值得他关注的地方。

    他的目光，落到后方那些被押解出来的楚国宗室贵族，无数脸色惊惶的嫔妃佳丽，以及马车拉着的众多宝物上。

    楚国八百年，虽几番迁都，但国家府库之中奇物珍品，祭器重宝不知有多少。

    如今，全都将成为秦国之物。

    八百年岁月，荆楚四十二代君王的奋斗开拓，如今尽为秦人所有。

    眼见又一万乘大国亡于眼前，赵佗心胸自是激荡，脑海里浮出一句来自后世的感慨。

    “燕赵之收藏，韩魏之经营，齐楚之精英，几世几年，剽掠其人，倚叠如山。一旦不能有，输来其间……”

    赵佗站在车上，看着那些公子王孙，公卿贵族跟着楚王负刍一起，在秦军的押解下，迈动脚步，向东北而行。

    他们一步哭一步泣，走一步叹一声，泪如雨下，哀声遍野。

    这些荆楚的亡国君臣，他们将走过淝水，渡过淮河，一步一步前往昔日的楚国陈郢，今日的秦国淮阳。

    咸阳已发来诏令，王之车驾将亲临楚地。

    秦王政要在那曾经的楚国旧都，接受这些亡国之虏的觐见，享受无上的荣耀。

    这时，眼见楚王君臣如同奴仆一般俯首东行，寿春城外参与受降仪式的十万秦军将士个个激动难耐，不知是谁叫了一声。

    “楚国已亡！”

    紧接着，十万秦军尽数欢呼大叫起来。

    “楚国亡矣！”

    在那满是激动欢呼声中。

    赵佗反倒冷静下来。

    “楚国真的亡了吗？”

    他转头，看向东方。

    那里，淮河之水滚滚东向。

    ……

    “负刍弑君篡位，本不该登君位。吾愿奉公子为王，以承先君王业，继楚国社稷！”

    淮水以南，淮阴城外。

    楚国令尹项燕跪在地上，当着众多楚人的面，向刚从江东赶来的公子启叩首请求。

    项燕的身后，跟随的景同、屈茂等将亦跟着下跪叩首，恭声道：“吾等请公子登位，以承先君王业，继楚国社稷！”

    公子启惊愕在原地，他在率兵赶来的路上有过猜测，但猜测归猜测，当他真的看到项燕和诸将跪在地上，请他登上楚国王位的时候，还是感到很震惊。

    “令尹和诸位将军快快请起。”

    公子启立刻上前搀扶项燕，口中推却道：“启乃庸人，离秦归楚，只为怀归先君故国，并无登位之心。今吾弟负刍乃为楚王，启当以臣礼事之。且当此之时，有秦兵压境，吾等更当同心戮力，共抗秦人才是，安能另立新王，让楚国徒生阋墙之祸啊！”

    公子真乃明理之君，比那负刍要好之千百倍。

    项燕心中暗叹一声，自从去岁淮阳一见，他就对公子启颇有好感。

    其人文雅谦逊，说话彬彬有礼，更是能毅然抛下秦国相位，效命荆楚，这等魄力以及对楚国的忠诚，已是让他十分佩服。

    特别是在对比负刍的短视内斗，阴险猜忌后，公子启在项燕心中显得越发英明起来。

    当负刍要夺他兵权的时候，项燕第一个想到的，就是负刍昏庸，已不可扶。

    不如另立新君，以振国势。

    所以项燕来了，他要在这淮南之地，辅立新王，再与秦人相争。

    眼见公子启推却，项燕劝道：“公子所说，自是金玉良言。只是如今负刍昏庸，致使陈郢惨败，淮水以北不复为楚地，尽是秦旗飘扬。”

    “秦人据淮北，必从下蔡渡淮，兵临寿春。届时内有庸主，外无良将，寿春孤城一座，安能抵挡王翦兵锋。”

    “以吾观之，不过数月之间，必有秦军破城，负刍被擒的消息传来。负刍既亡，吾等当有新王方可聚拢荆楚人心，凭借这淮南、江东之地再与秦人相争啊！”

    公子启默然，他知道项燕说的是对的，他在秦国时就对负刍颇有了解，知道这个弟弟是个阴险毒辣之辈。

    等他回了楚国，虽然时间不长，但也看的更加清楚。

    负刍不仅阴险毒辣，更是一代庸主，其人昏庸短视，毫无远见。

    对比他曾辅佐过的那位秦王，简直是云泥之别。

    有这样的庸主当政，楚国安能长久？

    只是他公子启开弓没有回头箭，既然选择了回到楚国，那就只能一条路走下去。

    他默默遵从负刍的命令，前往江东，安抚越人蛮夷，做事兢兢业业，只想为楚国的存续贡献出自己的力量。

    只是……陈郢大战终究是败了啊！

    公子启一番思虑后，还是摇头拒绝道：“一切抗秦事宜，启皆听令尹安排，唯有这登位之事，尚需缓和。”

    项燕见公子启婉拒，也不气恼。

    对方没有提率兵勤王，救援寿春之事，想来也是认同他的观点，寿春必定覆亡。

    只是公子认为登位的时候不到。

    等到负刍败后，他自会答应项燕的请求。

    “既如此，便依公子之命。老夫自当竭尽全力，抵挡秦人，以全楚之社稷！”

    项燕拱手称诺，欲迎公子启入城。

    见项燕没有继续恳求他登位，公子启面容亦缓和下来，一边随项燕往城中走，一边开口询问：“令尹乃楚之名将，当可估算寿春能在秦军面前撑多少时日。”

    项燕皱了皱眉，他在心中略微估算了寿春城的兵力与城防，沉声道：“寿春大城。自春申君奉考烈王之命营建以来，又经过十余年间不停的修缮加固，已成为一座雄城，哪怕是秦军巨砲，亦难以破开墙垣。”

    “城中有王之二广两万精兵，又有淮北退守的士卒，围城时还能征召城中青壮守卫，起兵卒数万。哪怕外郭城破，城中尚有宫城可守。如此防御，面对王翦进攻，负刍至少撑两三月是没有问题的。”

    公子启闻言，松了口气，微笑道：“能有两三月，甚好。吾等可利用这段时间，在淮南广布防线，同时征召淮南各封君来此，聚拢兵力，再与秦人相争。”

    说完，公子启不由侧首西望。

    淮水自西而来，滚滚流淌。

    那里，是楚都寿春的方向。

    若是他那个弟弟，在秦军围城时撑的更久一些，那就更好了。