进到院子里面，众人见到屋门完好无损的关闭着，上面挂着一把铁锁，想来应该是主人家被召集到城中避险的时候上的锁。离屋门六七步远的地方，地面上有小碗大小的一滩血迹，此时已经变得乌黑了。血迹面积不大，厚度也不大，并且就只有那么一块，没有其余的血液滴落或流淌的痕迹，好像是急速的流出，又急速的止住了。石板铺成的地面上也没有发现任何拖拽留下的痕迹。

    张玄问道：“何寨主，此处发生袭击事件后是否一直保持着原样？”

    何寨主闻言答道：“接到户主的报告后，我便带人前来查看。当时便是如今的样子。我担心主人家打扫庭院破坏了案发时的景象，不利于城主府来人发现线索，便要求他们不得清扫和擦洗，一直保持着原来的现状。”

    小妮子打量了一番现场，疑惑地说道：“看现场这些门板破损留下的木板，可以肯定这是妖兽袭击事件。如果是邪修作案的话，他大可以越过院墙潜进来杀人，然后打开大门离去，而不是暴力破坏掉院门。只是好奇怪啊。那老人被袭击之后失踪不见了，多半是被现场击杀或是击伤失去反抗能力之后被带走了。但是现场只有这么一滩血迹，再无其他的血迹，也没有拖拽导致衣服、皮肤破损留下衣物残留物和血迹。难道那个老人被袭击后便凭空消失了？或者被那妖兽当场连着衣服吞下去了？又或者被那妖兽一下子就抓着飞走了？”

    张玄微微一笑，说道：“那就是个普通老人，怎么会凭空消失？即便是修行者，也做不到凭空消失啊。我想，除非是成了仙，不然任何人都做不到凭空消失吧？而且也绝不可能是被现场连着衣服吞下去了。妖兽也是有着灵智的，不会吞食那些衣服、裤子、鞋子的，除非那些那些衣服、裤子、鞋子是蕴含灵气的宝物。但是这显然是不可能的。至于被妖兽抓着飞走的可能性也是很小的，若是那妖兽会飞的话，那它就基本不可能将木门击毁了进来袭击人了，而是直接从天而降了。而且若是它会飞的话，那这些天居民们被聚拢在城寨里面也就并不完全安全了，它肯定还会从天而降，袭击城寨里面的人们。要知道，这城寨可比不得青龙城，对于来自空中的袭击的防御能力并不是太强，那么多人在里面，它完全可以从空中发动袭击。我想它之前间隔两天便再次出来袭击居民，而这些天都没有发生袭击事件，要么就是它发现城寨太过坚固，城墙上的防御符宝太过厉害，它不能打破城墙和城门，无法袭击居民，要么就是已经离开了铁木寨的范围，到其他地方去了。”

    小妮子闻言问道：“玄哥儿，你那么聪明，那你知不知道这到底是怎么回事？现场为何只有这一滩血迹和破损散落在地上的门板？”

    张玄没有立即回答。他用灵识对院内探查了一番，发现除了有一股煞气残留之外，竟没有任何法术的残留痕迹。

    张玄判定这肯定是妖兽对那老人发起了袭击，但是因为时间太久，妖兽施展法术的痕迹已经完全消散了。没有探查到妖兽施展法术留下的痕迹，不能直观地回溯出案发时的具体情景，但是张玄对于这起袭击事件为何留下如此情景已经有了大概的猜想。

    只见他来到院子西角一个水缸处，那起旁边的一个水瓢，在水缸里舀了半瓢水，来到众人面前。然后从随身的布袋里面取出一件符宝，运转真气，对着那水瓢，激发了符宝蕴含的法术。之间一道蓝黑色光华从符宝之中激射而出，将那水瓢笼罩在其中，不一会儿便见那水瓢中原本水波荡漾的清水已经变成了一块透明晶莹的冰块，粘在那水瓢上，任由张玄倒转水瓢也不掉落。

    小妮子见到张玄展现的法术，一下子恍然大悟，了然道：“原来如此，那妖兽是在袭击那位老人，将其击杀或是击伤导致他失去反抗和呼叫能力之后又立马施展法术将他的伤口冻结住，然后便带走了他，如此才使得地上没有其余的血迹。”

    张玄点头说道：“这只是其中一种可能，对于那些拥有法术异能的妖兽来说，快速止住伤口流血并非难事，不论是用冰冻之法、火焰灼烧之法还是石化之法都可以做到这点。这一点也不令人感到惊奇。倒是这妖兽在袭击了那老人之后能如此轻松的将他带走，这可不是一件简单的事情。没有在现场留下任何痕迹，说明它不是通过拖行带走那老人的，而是通过背负、擒拿或者以嘴巴咬着的方式，使那老人以完全脱离地面的形式被带走的，这说明那妖兽的体型和力量绝对不小，是个危险而厉害的大家伙。”

    何寨主和他带来的十余人对于张玄的展示和分析倒是没有露出什么惊奇的神色，显然他们也想到过了这些可能性。

    张玄打量着原子中的情景，叹息着说道：“可惜这户人家把院子的地面修的太好了，全是石板铺成的。如果是土地面的话，说不准便会留下妖兽的脚印，我们便可以大致分析妖兽的种类，并找到妖兽的撤离路线了。”

    何寨主闻言也是感叹道：“是啊，我们也是这样认为的，根据现场的情况，我们也是认为它绝不是飞行类的妖兽。对于它发动袭击的情形，我们的猜想也和你所说的基本一致。这户人家多年来靠着在林场务工，肯花力气，挣了不少钱。虽然田地不多，但是生活过的确实不错。周围那些田地多的人家，好些都没有像他们这样家铺了满院的石板。听说每年稻谷和小麦成熟之后，周围的邻居经常来他们家借用他家的院坝，就是因为他们家的石板院坝比自家的土院坝适合用来晾晒稻谷和小麦，不怕清扫的时候混了泥土。可惜，就因为这院子中全是石板，院子外面的街道和河堤也是石板和块石，这就让我们看不到一点脚印，没法追踪那妖兽。我们也扩大多索查范围，在土路和土地里面搜索过，但是还是没有发现可疑的迹象。使连用煞气探测器也只在这院子中探测到了煞气的残留，院子外面就没有探测到一丝煞气了。这就使得我们无法对那妖兽进行追踪，实在是没有办法了，这才上报给城主府的。还请二位详加查看，看看能不能找出一些我们没有发现的线索，尽快找到那可恶的妖兽，让我们铁木寨恢复往日的安宁。”

    “一头体型不小的妖兽如果是在泥地上行走的话必然会留下明显的印迹，还不要说它离开的时候还带着一个百来斤中的老人。既然何寨主你们已经大范围的搜查过了，都没有再田地和土路上发现任何可疑的迹象，那就说明那妖兽来的时候和离开的时候没有经过泥土地面。这院子外面的道路除了和田地和泥土道路连接之外，便只有和水沟和河流相连接了。路边的水沟涵洞太小了，以老人的体型是不可能在里面通行的。那就只剩下河流了。不知何寨主可曾组织人手在河道之中搜寻过？”张玄继续分析着，然后向那何寨主问道。

    其实张玄暗中使用灵识探查一番，便在现场探查到了很多以肉眼难以发现的痕迹。最为明显的是从院子之中向外延伸而出，沿着院外的石板路，一直到块石河堤的丝丝缕缕的煞气，以及沿着这条路线上的一组很规律的摩擦印迹。从那摩擦印迹来看，张玄断定那妖兽是一只前肢拥有四支利爪，后肢拥有五支利爪的爬行类生物。这些利爪摩擦印迹非常的淡，以肉眼难以察觉。那煞气残留也很微弱，因此无法用那煞气探测器检测到。但是，张玄的灵识探测能力非常强大，使得张玄轻而易举地发现了这些迹象。

    张玄不能将自己发现的这些线索直接告诉众人，但是他可以以推理的方式提醒众人。

    “河道里面，我也安排人搜寻过一番，甚至还让人从外面这处开始，分别拉着大网向上游和下游分别走了很远，就连白砂河和红砂河两河汇流形成的双河里面也都认真的检查过，打捞上了不少的鱼获，但是仍然没有发现任何妖兽的踪迹。第二次袭击事件发生之后，我们也去现场进行了严密的搜查，任然没有发现任何线索。我们也怀疑，当时那妖兽就是在河道之中对那在河边方便的年轻人发动袭击，并通过河道带走了他。我们再次从事发地位置开始沿着河道向两个方向搜索，却仍旧没有发现那妖兽的行踪。”何寨主听到张玄的疑问，便将自己对河道的检查情况说了一遍。

    张玄一边听何寨主的回复，一边放出灵识沿着河道探查，试图发现妖兽留下的踪迹，但是任由他利用灵识在河道中来来回回不断地扫描，仍旧没有在河道里面发现一丁点妖兽留下的痕迹。

    看来这妖兽行走之后留下的煞气都已经被河水冲散了，就连张玄的灵识也无法捕捉到任何残留气息了，只在这红砂河上游段的一出河堤上发现了少许血迹和淡淡的煞气残留，根据何寨主的描述，想必那处便是第二次袭击事件的案发现场了。

    张玄试了一番，放弃了对河道的探查，转而对周围的河谷、山林进行探查了起来。灵识就像是超宽波谱的扫描仪和超高分辨率的显示器一样，将周围五百多米范围的一切景象探查得清清楚楚并显现在张玄的脑海之中，让他对周围的一切景象都了然于胸。但是一番查探之后，张玄任然没有发现任何与妖兽有关的迹象。真是奇哉怪也，难道那妖兽真是凭空出现的？或者它会遁地之法，遁入大地之中，让人无法发现它的半点行踪？不可能，如果它有这般能力就根本不需要借助河道来掩藏行迹了。不过，遁地之法，也不是完全不可能，比如

    想到一种可能，张玄再次以灵识对几个地方进行探查。这一次终于在河道之中的几处地方有了新的发现。

    何寨主说完自己对河道的检查情况后便见到张玄似乎在凝神沉思，没有继续言语。

    过了好一会儿，张玄才从凝神状态之中回过神来，然后说道：“我已经大概才想到那妖兽是怎么来又怎么带着人离去的了。”

    众人听他如此言语，顿时都精神一振，面带希冀地凝望着他，等带着他继续解说自己的猜想。

    张玄并没有立即说出自己的猜想，而是向何寨主问道：“何寨主，你们可知道这河道相连的沟渠、溪流在什么地方有地下水流出，哪里有地表水转为地下水，哪里有水下山洞，哪里有瀑布水潭？”

    何寨主听了张玄的问话，愣了一下，然后似乎想到了什么，一下子恍然大悟，期待地向张玄询问道：“听张公子这意思，莫非，那妖兽是通过地下暗河、水下暗道或者是瀑布冲击形成的崖洞来去行走，并掩藏了自己的踪迹。哎，对呀，我们之前怎么没有想到这种可能性呢？”

    “我想这应该是最接近真相的一种答案了”张玄说道。

    何寨主和跟着他来的一众人员闻言面面相觑，然后纷纷你一言我一语的说着自己知道的附近的地下暗河、水下暗道和瀑布冲击形成的崖洞。

    “这妖兽要带着一个成年人在其中通行和掩藏踪迹，所以暗河、暗道、崖洞绝对不会太小，依我看，口径至少得要有两个成年人的身体那么粗才行。”张玄又继续分析道。

    众人又是一阵述说和讨论。最终由何寨主回答道：“我们倒是知道这红砂河、白砂河和双河流域内有好几处地下暗河和瀑布，但是那些地下暗河口径最大的也只有两个大碗口那么大，远远达不到让两个成年人的身体在其中通行的程度，而那几个瀑布也是有大有小，其中有三处在山崖上冲击出了崖洞，两处在红砂河上游两条支流那里，一处在白砂河上游一条支流那里。崖洞大小能够容纳下两个成年人身体的那就只有红砂河上游滚木溪的那一处瀑布了。”

    “那我们现在就去那处瀑布查看一下。”小妮子闻言立马建议道。

    “现在天色渐暗了，现在去的话，到了那处瀑布所在位置肯定已经天黑了。不利于探查妖兽的踪迹。不如先休息一晚上，明天早上，我们带齐了雨衣、雨伞、雨鞋等工具，再去那处瀑布好好查探。大家都忍受了这么多天了，也不在乎这一晚上的时间。”何寨主闻言建议道。

    “何寨主考虑的很妥当，而且现在城外的居民都住到城寨里面去了，不用担心那妖兽再次出来伤人。我们今晚就好好休整一下，养足了精神，明天一早就去那处瀑布查看一番。我有很大把握，那妖兽就在那处瀑布那里。”张玄点头同意了何寨主的建议。

    一行人骑着马返回了城寨之中，随行的几人还趁着众人在河边查看的时候，就近在一片旱田里采摘了好几捆蔬菜一并带回了城寨。

    当他们回到城寨之后不一会儿，日头便落下了山巅，天色很快变得暗沉沉的。

    晚上，任城主便安排了丰盛的晚餐来招待张玄和小妮子二人。此时他对二人的态度极为热忱，与下午看到二人的证明时那种略带讨好的热情不一样，多了几分真诚。见识到张玄头头是道的分析，并在他的启发下，找到了自己等人之前忽略掉的探查方向，何寨主已经不再将这二人当做来混任务积分的权贵子弟看待了。

    从何寨主一行人那里听说张玄已经大致猜到了妖兽的潜藏之地，明天便可以找到并铲除掉那害人的妖兽之后，城寨中的众人都显得很激动。

    晚餐非常丰盛，但是并不奢华，大多都是很常见的肉和菜，到是有两道用此地特有的淡水鱼做成的蒸鱼和鱼汤特别的鲜美，让张玄和小妮子吃得赞不绝口。

    饭后，何寨主等人陪着张玄和小妮子闲聊了一阵，然后便安排二人洗漱睡觉了。

    因为是第一次离家远行，小妮子还很不习惯，不愿意自己睡一间屋子，于是张玄便让何寨主安排了一个套件，就和在客栈中一样，小妮子睡在里间，而他则在外间。

    连日的跋涉让二人多少有些疲倦，于是晚上二人都没有四处闲逛，美美地洗了一个热水澡，然后便各自卧床修炼起了《蛰龙功》和《睡仙功》。

    一晚上的修炼使得二人神完气足，精力充沛。

    在吃过早餐之后，何寨主便再次点齐人马，带着张玄二人策马奔驰而去。

    一行人骑着马，沿着河边的堤坝道路向着红沙河上游而去。跑了半个多小时后，来到一条溪流与红沙河的汇流处。

    “这条溪流就是滚木溪。之所以叫滚木溪，乃是因为我们采伐山上的铁木之后，为了方便搬运，便将去除了枝丫的铁木放入溪水之中，任它被溪水推动着向前翻滚，最终沿着溪流被水冲到山脚下。这样便能省去很多的劳力。那处瀑布就在前面这座山的半山腰处，是我们上山采伐铁木的必经之处。”何寨主趁着众人休息的当口，对着张玄和小妮子解说道。

    沿着崎岖盘旋的山道，一行人又再次前行了将近半个小时，最终来到了一处水潭边上。

    从位置上来看，这处水潭直线距离上离昨天去过的那户人家也就只有五百多米的样子，可是因为山间的道路曲折盘旋，两地之间的实际路程却是远远超十多里。

    这个水潭大约有一百六十平方那么大，是由上方六十多米高的山崖上飞流而下的溪水汇聚而成的。此时正当时十二月份，高山处已经被冰雪覆盖，也没有降雨补充，无疑正是枯水季节。然而即便是在这样的枯水季节，那挂在山崖上的瀑布依然有一丈来宽。从那溪水在山崖上的留下的痕迹来看，丰水季节，这座瀑布的宽度足足有三丈多。张玄断定，丰水时节，那瀑布的流量肯定比现在要大上至少二十倍，那个时节山上飞落的水流完全可以直接落到水潭靠近道路的那一边上，而不是像现在这样几乎是紧贴着崖壁的。

    在崖壁上，张玄等人看到了大大小小十多个凹腔崖洞，最大的几个从下面看起来完全能够容纳两个成年人蹲坐。

    “就是这座瀑布了，在采伐铁木的时节，我们就是从山上将铁木通过溪流冲到这个水潭之中，然后又用小船和绳索将水潭中的铁木拖到溪流中，继续由溪水将铁木向山下运送的。”何寨主指着岸上的几艘小船向张玄二人讲述道。

    “之前我们也到这里探查过，不过当时是在这岸边上探查的，煞气探测器并没有探查到有煞气。”何寨主继续说道。

    “水帘后面你们去过没有？”张玄问道。

    “这个倒是真的没有进去检查过，我们就只在这岸边用煞气探测器检测过，在水潭之中用大网查探过。”何寨主回答道。

    “那我们现在到水帘后面查探一下。如果我没有猜错的话，那妖兽就是从潭水之中潜行到水帘后面去的。”张玄非常笃定的说道。

    听了张玄的言语，何寨主便命随行的一众人分出五个人在岸边照顾马匹，其余三十多人则同自己一起带上雨具、武器及符宝，乘着小船，和张玄、小妮子二人一起向那水帘的方向驶去。

    撑着打伞，穿着雨衣雨鞋，一众人很快便乘着船来到了水帘后面。

    进入到水帘后方之后，点燃从防水布里面拿出来的火把，众人赫然发现前方是一个足足两米多宽，三米多高的不规则隧道洞口。隧道的底部从外而内呈现倾斜向上的坡道，坡道底端延伸到潭水里面，最低处在水下一米多深的地方，坡道上还有一股大碗口那么大的流水沿着坡道上的凹槽流淌而下。

    “都不用拿防水布里面的煞气探测器了。你们看我们随身携带的煞气探测器，已经在闪亮了。”张玄指着自己和小妮子各自系在腰间的小型煞气探测器说道。

    为了能够能够探查到极为微弱的煞气残留，出发的时候何寨主让人将一台足足有两尺见方的煞气探测器给带了出来。这种大体积的煞气探测器一般是安放在城墙上或是城门口的，并不便于随身携带，但是它对煞气的灵敏度却是那种可以随身携带的小探测器比不了的。

    听闻张玄的话，众人也各自看向了自己随身携带的小型探测器，果然，自己的探测器也在闪闪发光。

    “看来我们这次是真的找到了那妖兽的踪迹了，大家各自警戒，做好防卫准备。我们留下两人在这里看护船只，其余的列阵前行。今天咱们就将那可恶的妖兽给灭了。”何寨主安排了两个随行人员看护船只和带来的煞气探测器，然后当先下船，指挥铁木寨其余随行人员三人一组，列阵前行。

    张玄和小妮子也拔出随身携带的宝剑，和何寨主一起当先走在前面。

    张玄一手持剑，一手拿着一支火把，走在最前面领路，带着一行人沿着坡道向上徐徐攀登。

    一路向前，坡道并不十分陡峭。隧道中不论是洞顶底还是两侧的洞壁都是乱石嶙峋的样子，洞底的坡面反而颇为平坦。众人能够看得出来，这洞底的坡道有明显的挖掘和清理的痕迹，还有明显的爪痕，想必是那妖兽为了方便通行用利爪改造过隧道的路面。隧道的宽度也并非完全和空口处一样那么大，而是有宽有窄，有高有矮，最宽处足足有四米多宽，最高处也足足有将近四米高，最窄最矮处也可以容纳两个人弓着身子通行。

    随着众人继续前行，众人身上原本闪闪发亮的煞气探测器的亮光变得越来越稳定，亮度越来越高，这证明众人越来越接近妖兽的巢穴。

    沿着隧道前行了大约五六公里之后，张玄发现前方的不远处竟有着微弱的亮光，而且众人手中的火把上的火苗，受到从亮光向着自己等人所在方向的气流的吹拂而摇曳得越来越厉害，发出哗哗的声音。众人身上的煞气探测器的亮光也变得完全稳定，而且那亮度竟是不必火把的光亮弱上分毫。

    “前方就是洞口了，而且那妖兽的巢穴就在那里，我们把火把灭了，拿出各自的符宝和武器，作好战斗准备。”张玄指着前方的光亮处对着众人安排道。

    众人默默熄灭了火把，将自己的符宝和武器拿好，然后继续默默向着洞口处潜行。

    不一会儿，众人便来到了洞口处。

    出得隧道，众人惊奇的发现自己等人来到了一处山谷之中。这处山谷足足有五六公顷那么大，地形比较平整，没有很大的起伏高低差异。

    谷中遍地绿草和树木，但是没有鸟兽的声音。

    山谷周围被陡峭的山崖环绕着。抬头望去，那四周的山崖极高，而且居然都是呈反斜面的形式将山谷笼罩在下面的，所以从山谷向上望去，发现越往上四周山崖收得越窄小。整个山谷和四周的崖壁就像是一个反倒过来放在地面上的不规则漏斗一般。或者说这山谷空间像是一个窄口瓶的瓶中空间一样，而瓶口就在山谷谷地上方大约两百余丈的位置，那是一个只有不到二十米长的不规则椭圆。从山崖上的岩石的外观来看，这个谷地乃是因为岩石被雨水常年侵蚀发生岩溶而形成的。

    “别有洞天啊。这是一个天然形成的大溶洞。”张玄打量着这片神奇的空间感叹道。

    小妮子也是打量着这山谷和头顶上方的山崖不断地啧啧称奇。她也只是在说本上看到过溶洞的相关介绍，从来没有亲眼看到过大自然造就的如此奇境，心里自然感到很新奇。

    众人好奇地打量了一阵周围的景象，然后便都收回了心绪，毕竟现在最重要的还是寻找到那头妖兽，将其灭杀掉。

    “这山谷这么大，那妖兽到底在哪里？我们应该怎么找到它？”何寨主一边打量着自己随身携带着的煞气探测器，一边在那里转着圈，试探着看哪个方向的煞气更为浓郁。

    “你们看，这是什么？”小妮子指着不远处的地面对众人呼叫道。

    众人围上去一看，却发现一尺多宽的水沟边的泥地上有一些很明显的印记，那是一种很规律的印记，看上去像是某种动物行走过留下的脚印。认真分辨，那脚印大约有成年人手掌的两倍那么大。从脚印上看，那动物的前脚掌上应该是有三个向前脚趾和一个向后的脚趾的，前脚掌上应该是有四个向前脚趾和一个向后的脚趾的，而且每个脚趾上面都有尖利的爪钩。

    众人在四周的地面上查看了一番，发现水沟两侧很多地方都有类似的脚印，看来那妖兽在这四周都活动过，光从脚印很难分辨它的巢穴在哪里。

    “可能不止一只妖兽。”就在众人仔细查找妖兽的脚印，试图分辨它的行走路线的时候，张玄突然开口说道。

    “什么，不止一只？玄哥儿，你怎么知道的？”小妮子闻言好奇地看着张玄。

    “你看这些脚印，这个和这个都是妖兽右前脚的脚印，但是你看它们的大小是不是明显不一样？而且你看这两个脚印，这个向前的脚趾和这个向后的脚趾，它们的相对位置以及爪钩的大小是不是也明显不一样？”张玄指着地上的脚印对小妮子说道。

    众人闻言，蹲下身子，细细观察了一阵。

    “还真是不一样，这应该是两只妖兽留下的脚印，这个，这个，这个，这几个是同一只妖兽的。这个，这个，这个，这几个是另一只稍微小一点的妖兽留下的。”何寨主查看了一阵后对着地上的脚印判断道。

    “还真是的哎，果然不一样。”小妮子拿着手中的宝剑在几个脚印上比划了一阵，也确定了这些脚印确实不一样。

    “看来因该是有一窝妖兽居住在这山谷里面，就是不知道是一对妖兽夫妻，还是一大个妖兽家族”小妮子好奇地说道。

    “从这些脚印来看，应该是两只妖兽留下的。很可能是一公一母，一对妖兽夫妻。而且从这山谷的样子来看，这么大点地方，应该供养不了很庞大的妖兽家族。”张玄分析道。

    “大家不要分散，我们都结好阵型，一起朝一个方向寻找，免得太分散了，有人被妖兽攻击我们照顾不过来。”张玄向众人建议道。

    张玄拉着小妮子当先走在前面，后面何寨主组织众人三人一组，相互照应着，跟在张玄二人身后向前搜索前行。

    张玄其实已经通过灵识探查到了妖兽的藏身之处，但是他不好直接言明，于是他将随身携带的煞气探测器拿在手中，举在前面，假装试探着周围，向前走去。

    众人跟着张玄，曲曲折折探索者前进了十多分钟。突然，只见张玄在一棵大树前方站定身子，转身向众人做了一个噤声的手势。

    众人于是止住前行的脚步，警戒的蹲着身体，向四周打量。

    “前面五十步左右，山崖下有个比较大的凹腔，凹腔里面铺垫有很厚一层枯草垫，妖兽就在那里。”张玄紧贴着大树那宽大的树干，然后指着大树另一面对众人说道。

    听到张玄的话语，众人也都一下子警惕地看向张玄指向的地方。