惊蛰。

    春雷初至，惊醒蛰伏地底的蛰虫。

    气候回暖，雨水渐多。

    捱过冬天的农民，褪去棉袍，展开手脚，准备新一年的农活。

    幽若城的人，还会燃烧艾草，烟熏家中四角，驱赶蛇虫鼠蚁和霉味，祈愿“恶魔退散，妖邪不侵”。

    沉寂的希望，在城中各处苏醒。

    大乾这条冬眠的巨龙，焕发出勃勃生机。

    儒生朱赞在惊蛰前天傍晚放学前惩罚和奖励完学生，宣布一个连年来从未变更的好消息。

    惊蛰休学一天。

    学生们欢呼雀跃。

    朱赞沐浴更衣，叮嘱妻子照顾老母饮食起居，戴上挺括幞头，手执写就《神仙赋》的纸折扇。

    见过礼，走出私宅。

    身形幻化，来至魔教徒众集会的祭坛。

    魔教中人有另外一种叫法，称之为圣坛。

    苏夜身穿一袭白色长衫，立于人群之中，活像个富贵公子哥。

    朱赞行至苏夜身前，掌心托举魔丹解药：

    “七次的剂量。”

    苏夜微笑接过解药包，拱手笑道：

    “多谢朱大人开恩。”

    朱赞前行几步，驻足转身，回头看向苏夜。

    终是无言。

    苏夜将解药分成三份，三个臭皮匠各两份。

    自己余留一份。

    张强心生不安：“我们哥仨比您多，怕是不好吧。”

    周安轻声道：“你若是不愿要，可以让给我。”

    张强赶忙把解药包收进玉葫芦。

    马虎吃下一份。

    吐出了胆汁。

    苏夜取出最后一包，递给浪费一份的马虎。

    马虎衣袖拭去嘴角秽物，憨笑道：

    “多谢苏老大。”

    周安轻打马虎后脑勺：“真给咱们村丢脸！”

    “苏老大不是什么都没说嘛。”马虎揉着头发，一脸委屈。

    黑雾飘荡，高大身形凝聚。

    魔教幽若城分舵舵主齐征，凭空出现在高台之上。

    纷乱声息，顿时无踪。

    “今朝是惊蛰时节……万物生发，生机回转之日，”齐征声音雄浑，在圣坛中回响，“回望来时路，还有几人记得初心？”

    无人应答。

    苏夜双手负于身后，安静观瞧齐征。

    看他如何御心。

    “……修为提升多少……是否修成新术式……扪心自问，是否尽了全力？”

    有人眼神放亮，满怀期待地看着立于高处的舵主。

    也有人垂下脑袋，满脸羞愧之色。

    “魔祖圣师建立新世界的愿景，需要上至教主，下至每位教众竭心尽力，”齐征转身看向北侧山壁上的剑魔画像，“唯有如此，才能让伟大的魔祖降下福祉。”

    徒众整齐划一，抱拳躬身。

    千百道声音汇聚：“愿为魔祖圣师赴汤蹈火，万死不辞！”

    浩荡声浪，在宽阔山洞里飘飞。

    层叠的声波中，苏夜分明听见了无限虔诚。

    无论是对是错，魔教中的人，对自己所做之事，未曾产生出半分怀疑。

    马虎热血沸腾。

    众人安静下来时，抱拳躬身，声音洪亮：

    “……万死不辞！”

    朱赞转头看向马虎，眉头轻皱。

    其余教众似若未闻，全然没有移动分毫。

    苏夜屏住呼吸，方才没有露出笑意。

    周安脸颊憋成了紫茄子，身体不住颤抖。

    袖子里的手，猛掐自己大腿，勉强将笑声转化成喜悦的疼痛。

    齐征转身面对教众，一眼瞧见像急着上茅房的周安。

    收回视线，故作不知。

    “去岁幽若城分舵向总舵缴纳银两最多，”齐征朗声道，“今年的惊蛰集会，有位大人物驾临幽若城，与诸位共襄盛举……”

    鸦雀无声。

    苏夜身为外人，亦是不得不叹服于魔教御人的本事。

    齐征向右侧倒退两步，抱拳躬身，声量陡然提升：

    “恭迎圣女！”

    圣坛上凭空出现高靠背石椅，顶端火焰纹气劲涌动。

    浓雾聚散间，走出一位身段曼妙的女子。

    黑绸绣火焰纹长裙，面戴轻纱，玉簪束发，浑身上下散发出圣洁气息。

    众皆单膝跪地，恭声见礼：

    “恭迎圣女！”

    苏夜依样画葫芦，静等圣女南莲开口。

    “平身。”

    教众齐刷刷起身，脊梁挺直，略微垂首，以示对魔教圣女的尊崇。

    南莲坐在高靠背座椅，玉手托腮，慵懒道：

    “齐舵主，可有叛徒或奸细的名单？”

    齐征抬起右手，黑雾凝聚成一幅卷轴。

    教众中有人身体不易察觉地轻动了一下。

    南莲接过卷轴，解开绑缚的黑绳，徐徐铺展开来。

    数道黑烟从卷轴飞出，径奔垂首静立的教众。

    被吓破胆的教众慌忙转身，意欲脱离死境。

    附近教众施展术法，毫不犹豫将其人禁锢。

    黑烟入体，触发魔毒。

    七窍流血而亡。

    苏夜静默看着倒地的修士。

    心中百感交集。

    成就远大理想的途中，必会有人在半途靠岸。

    意欲走到终点，就不能受仁心影响。

    咬紧牙关，保持沉静。

    “这些忘恩负义的歹人，混入圣教，玷污了魔祖圣师的尊荣，”南莲朗声道，“本宫不得已，只能以仇敌之血，平息魔祖怒火。”

    教众齐声言：“圣女圣明！”

    南莲右手起了一团黑火，焚毁写有叛徒名姓的卷轴。

    张强脸色苍白。

    周安低着头，一眼都不敢看南莲。

    马虎也好不到哪儿去。

    双腿抖如筛糠。

    三个出于各种原因加入魔教的迷途之人，悉皆被发生在眼前的死亡吓破了胆。

    南莲眼皮低垂，慵懒看向朱赞：

    “宣扬教义之人，可登魔祖圣坛。”

    朱赞躬身前行。

    穿过石桥，踏上雕刻四种荒古凶兽的阶梯。

    垂首躬身，恭敬立于南莲左前方。

    “魔祖圣师威名，不会因死亡消减，”圣女轻巧的声音，却在众人心头震响，“无论何时，皆不可遗忘此事！”

    “谨遵圣女圣喻！”教众整齐划一。

    新入教的徒众，鲜有应答者。

    “本宫看到了活泼跳动的新鲜血液……尚未经过魔神洗炼，不曾看透本心。”南莲居高临下望着潭边众人。

    “鄙人有罪！”

    话音落，朱赞从玉葫芦中召出一柄通体漆黑的匕首，迅疾插进了心脏。

    双手握拳，仰天大吼。

    吼声中隐含痛苦和暴戾。

    匕首大口吸食血脉。

    朱赞头发转瞬变白，疯长到腰间。

    幞头掉落于地。

    苏夜惊愕望向高台上外形巨变的朱赞，与他猩红疯狂的双眸不经意间相遇。

    不由倒吸一口凉气。

    儒雅的教书先生，竟变成了唯我独尊的欧阳志！