“吾皇万岁万岁万万岁！”
宣政殿里，皇帝少有地出现在文武百官面前，抱着一副病重的身躯，在太子和内务总管的搀扶下坐上了龙椅。
这番场景，令大多数朝官们感到惊讶和欣喜，尤其是礼部尚书乐正阳，对皇帝的“复出”颇为上心。
“平身吧。”这还不是皇帝说的，而是太子代传的。
说罢，朝臣起身，纷纷暗自打量着皇帝的情况，脸色苍白，气色不佳，这是朝官们的共识。本来，皇帝是要在养心殿里静养的，但皇帝今日凌晨便苏醒过来，并用最竭力的声音喊来了太子，要求他搀扶自己，前去宣政殿。
皇帝的要求，太子是断不能拒绝的，但为了身体康健，还是劝说了几番。可是，他的言语似乎惹到了皇帝，还遭到了训斥。“胡闹，国不可一日无君，朕要上朝！曹连，曹连！”内务总管曹连公公连忙赶来，并站在了皇帝的身边。观察着皇帝的情况，他对太子摇了摇头，似乎有所意旨。
只是，皇帝的苏醒也引来了太医院的手忙脚乱，在养心殿外待命的太医匆忙进入，前来诊脉。
本来，按照这几个月以来的脉象，皇帝也差不多是灯枯油尽，挺不过今年了。因而，皇帝的苏醒很可能是一场回光返照，令人担忧。
在安抚好皇帝的情绪后，太子看了看院使的落寞眼神，便清楚陛下的情况。因着这样的情况，太子不得不选择遵从皇帝的意愿，让他起身上朝。“父皇，你慢点，大臣们都在等着您。”
也许皇帝的情况并没有坏到那种地步，但现在的一时一刻，都是与阎王爷赛跑。自去年入秋以后，皇帝的情况更加恶化了，甚至连身子都起不来了。今年开春，太子以监国的身份，主持了每年的祭祀典仪，心中很是不安。他害怕，自己英明神武的父皇在自己不易察觉的时候突然崩逝，那自己怕是连哭都来不及。
“你老子好着呢。”在前去殿内的路上，皇帝对太子说道，“朕还能再活个一两年，毕竟……毕竟我还有事情没做完。”皇帝口中所说的事情，自然不是什么军国要政。
至少在三年前，准格尔汗的败北，已经奠定了大兴朝至今的和平局面，四海之内，暂无敌手，唯二值得担心的，是北方东进而来的斡罗思人和侵入南洋的泰西人。
至于太子，皇帝已经培养了那么多年，不能说多么圣明英武，但作为守成之君，基本是没问题的。
太子隐晦不明地看着皇帝，自己的父亲，心中却不是滋味。皇帝未尽之事，是还没到先皇后的忌日，他还需要拜别一番。
往年身体不好的时候，皇帝总会说：“今年还没到祭拜的时候，朕要去看看若雪。”很多人知道，皇帝与先后之间伉俪情深，又是从小的青梅竹马；自打先皇后死后，皇帝便没有再行立后，哪怕是太子的生母，也仅是个皇贵妃而已。
但这样的执念，转化为求生的途径实在是让人震惊，一些胆大的官员猜测，皇帝凭借这个，兴许还能再活几年。
宣政殿上，皇帝的出席令一些官员们皱起了眉头，心里想着这怕不是一次回光返照，实际上无力回天。礼部尚书乐正阳其实也注意到了此事，但心中抱着那微不足道的侥幸，顽强地认为这是要康复的前奏。
不过，翰林学士阎良弼以及御史大夫独孤信，则对此表示了叹息。皇帝的情况，没有流言中说的那么康健，这次出动，怕是最后的曙光。尽管如此，王启还是说出了自己在朝上的第一句话：
“诸位爱卿，有本上奏。”皇帝气力明显是不足的，这一点是明眼人都能看见的。见到此状，原先有些欣喜的官员们一下子沉默下来，像是个见不到阳光的花儿一样蔫了下去，不知该说些什么。
“启禀陛下，今年的二月、三月是会试、殿试的应试之时。今年主考官的人选……”礼部官员上前进奏，说起今年的科考事宜。
太子看向皇帝，后者默不作声，只是闭目息神——也许是太累了，这样的出席已经让他白白磨耗了大部分的精力，做不出什么回答来。“会试一如旧制，由翰林的阎学士和乐正尚书共同主持。至于殿试，由孤来。”太子作了回答，实际上也是为了安稳人心。皇帝的这番情况，肯定是没办法主持殿试的，那作为储君的自己，就得硬着头皮上去了。
“陛下，去年五月的江南水患，工部孙侍郎已经发来消息，已疏通长江河道苏州段道及其各支流，但疏通事宜耗资巨大，已花费三百七十二万六千五百万两白银。”工部官员如是进奏。
“这件事交由内阁处置，过后再议。”见到皇帝的情况不佳，太子打断了各路官员的进奏，决定把奏本一同送入内阁，后待群臣商议。
……
“太子殿下，恕老臣直言，陛下的情况已经是神医难治。臣以为，在准备后事的同时，登基典仪也应该积极准备了。”乐正阳对皇帝的身体情况颇为担忧，毕竟太医院的脉案，已经交给了太子以及辅政的三位大臣们：中极殿大学士华青云、礼部尚书乐正阳和翰林学士阎良弼。
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这三人，是天命三十六年以来入仕的老臣，做事可靠，忠心可鉴。
“可按照祖制，父皇……”太子顿了顿，似乎这话不能这么说，“若是父皇大行，不仅要辍朝十日，而且要过三月百天后才能入葬。这段时期，是不能举办任何典仪的，哪怕是登基大典。乐正大人，这番话，可不能随便乱说。”
“可是陛下的几个儿子，也就是殿下的弟弟们，可能……”乐正阳补充道，表示自己担心这些人可能在国丧期间，要做些什么手段。“他们对殿下可能会不利。”毕竟，太子虽是一国的储君，但不能提防兄弟之间的明争暗斗。
天命皇帝有四子，分别梁王、宋王、端王和淮王。比起班底雄厚的太子党，四人是没有什么优势的；但他们胜在年轻，而且在身体素质上，要比太子强多了。
作为皇帝的长子，从出生那一刻算起，王沛已经当了四十八年的太子。他的弟弟们，最长的梁王，也才将将四十岁，精力充沛，又是习武之人，颇有一副精明能干的势头。若不是调去了凤翔就藩，牵制关中的秦王和河西的安国公，在朝中怕也是有不少的支持者。
宋王、端王和淮王，与梁王的情况大抵如此，年轻气盛，而且与各地的勋臣和旁系宗室处于制衡的状态，政治手段不会太差。
“我们是兄弟。”太子淡然地说道，“乐正尚书是认为，我们之间的兄弟情，比不了太宗的三位子息？前朝也罢，但我们王家重情重义，便不会作出这副兄弟阋墙的事情。”
“陛下，您……”乐正阳很想说太子实在是太天真了，但这番话，却难以说出口。大兴立国三百年，少有出现皇亲竞相攻伐的现象，尤其是为了皇位。不然的话，当年奉天靖难之时，拥有强藩之称的楚王、宁王和秦王也不会白白地看着天命皇帝一统天下，俯首称臣。
“不过，你这话也提醒了我。”太子想起了什么，接着道，“让弟弟们尽早回来，若是父皇真的不行了，倒希望他们能来得及见最后一面。”
……
独孤府上，退朝的独孤信心事重重地回到了府上，一头扎进了自己的书房里不想出来。这番情况，令杜氏感到以后，于是派出自己的丫鬟巧灵，端着热腾腾的鸡公煲来问候一番。
不过，这次的苦恼非比寻常，巧灵没能进入书房，但通过与管家、门房的交谈，一些事情也通过她传到了杜氏的耳旁。“你是说，皇帝的情况……”没把话说完，巧灵便点了点头，会意了杜氏的想法。
这是一件大事，但和杜氏的关系，并不能说得很大。皇帝驾崩，文武官员和京中百姓自然是要布设一番。若按常制，在京官员及其家眷不仅要着素服，吃素食，还要入宫祭拜吊唁。婚仪嫁娶那是想都不用想了——至少三年，但一般是一年。独孤家的四个儿子都已经择了良媒，最小的儿子也已经娶妻一年多，倒不用担心这些。
只是，若雪的婚事……
想到这里，杜氏就头大——作为家中主母，为女儿安排婚事要趁早，而且还要选的好；不然的话，一面要受到那些言官的奏章说辞，误了夫君的仕途，一面自己还要遭到春姨娘的“喋喋不休”。这样一来，杜氏的耳边怕不是要磨出了茧子，再招惹些麻烦。麻烦虽小，但扛不住近在眼前。
“我得去和老爷商量这件事，不能再浪费时候了。”
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