五日后，许昌城，行车骑将军府内。
“主公您看。”郭嘉将一份紧急情报，送到了曹操的面前。
“嗯？吕布的女儿，和袁术的儿子，定亲？”曹操满脸冷笑，道：“怎么？我在白河败了一场，吕布这个三姓家奴，就在下邳坐不住了吗？”
郭嘉道：“现在还不能确定。有消息说，袁术想要做皇帝。在称帝之前，他想取得吕布的支持，才要和吕布结成儿女亲家的。但是，吕布本人的态度如何，咱们还不能确定。吕布是不是打算，先安抚住袁术，再来咱们这里打打秋风，也不能确定。”
“姜耀在河东如何？”
“不大清楚。姜耀自从入了河东，就封锁了茅津渡口。从那以后，咱们和河东郡的消息就断绝了。”
“哼，想传信总是能传出来的。恐怕，是河东那些大族，不想让朝廷掺和河东之事。他们虽然和姜耀为敌，却有意无意的，和姜耀一起，对朝廷遮蔽了河东的消息。”
“那咱们…”
“咱们先不管河东。五日，只要再有五日时间，从北面调来的八千精锐就到了。到时候，我亲自领兵，偷袭穰城。不但要把咱们的俘虏救出来，还得把姜耀的家眷俘虏了。到了那时候…”
说话间，曹操站起来，负手而立，傲然道：“姜耀取了潼关，就如同有了比昂儿更重要的人质，我不得不救。谈和，我总是要和他谈的。但是，这谈和之时，只能是…我主他次，我强他弱！”
“主公英明。”
曹操兵败于姜耀之手，被逼得割须弃袍，现在他要亲自领兵，把这场子讨回来，郭嘉当然不好阻拦。而且，曹操如此知耻后勇、百折不挠，不正是乱世枭雄的威风吗？
他只是提醒道：“吕布那边的亲事，终是个隐患。关羽和张飞在小沛，心忧刘备安危，也难尽全力。要不要…把刘备放回小沛去？”
“刘备么…”曹操以手扶额，头颅隐隐作痛，道：“吾总觉得，把他放归小沛，就如同放虎归山一般。但是，不放刘备回去，也确实有些不妥。这样吧…派人把刘备找来，我和他单独谈谈。”
“是。”
……
……
刘备最近非常郁闷。
白河一战，他赔了夫人又折兵不说，回到许昌之后，曹操还是不允许他回小沛。
接下来该怎么办？
继续表现得沉迷美色？甘夫人都丢了，再娶一房小妾，这表演也就太过了，反而会被曹操识破。
种种花，养养草？等到让曹操放心，怎么也得一两年了，实在难熬。
刘备不知如何是好，只好闭门不出了。
现在得知曹操相招，赶紧换了一身衣服，来将军府见曹操。到了地方才知道，曹操要见他的地方，不是将军府的客厅，而是后花园。
“来来来！玄德请坐！”
凉亭内，曹操主动招呼，道：“刚才见梅子花开，吾心中甚是欢喜。特招玄德前来，一边赏梅饮酒，一边谈天说地纵论古今。不知玄德，意下如何？”
刘备顺势坐下，道：“难得曹公有如此雅兴，备当然乐意相陪。”
“呃…玄德啊！”
曹操亲手，给刘备斟了一倍煮酒。所谓煮酒，不是煮开的黄酒，而是已经加热好的酒，六七十度，温度微高，正适合入喉。
他一边和刘备碰了一杯，一边问，道：“玄德以为，什么是英雄呢？”
刘备将杯中黄酒一饮而尽，道：“备以为，所谓英雄，就如同传说中的龙一样，能大能小，能升能隐。既可翱翔于九天之上，又可隐于九地之下。既可飞腾宇宙之内，吞吐日月。又可存身于芥子之间，渺若尘埃。”
曹操道：“那玄德以为，这世间谁为英雄呢？”
“北方袁绍，四世三公，有冀、青、并、幽四州之地，众近千万，兵精粮足，堪称当时英雄。”
曹操微微摇头，道：“袁绍干大事而惜身，见小义而忘命，怎能称英雄？他不过，是一色厉内荏的伪君子而已。”
刘备又道：“那荆州刘表，有天下八骏之名，单骑入荆州，不出年余，收荆州八郡，麾下雄师十万，当可称英雄。”
“刘表年老，锐气已失，不过是求能保全家业于子孙的富家翁而已，何以能称英雄？”
“淮南袁术？”
“恐怕玄德你，都看不起他吧？哼，现在天下的贼人，有一大半在打着袁术袁公路的招牌。好好一个汝南袁氏的金字招牌，早晚得被袁术毁了去！”
“那蜀地刘璋？”
“不是！”
“徐州吕布？”
“也不是。”
“这也不是，那也不是…”刘备道：“那…以一万之众，将你我打的丢盔弃甲，大败亏输的姜耀，总是英雄吧？”
“姜耀就更不是了。”曹操道：“本来，姜耀发明双腿马镫，一战败我雄兵三万。不仅如此，还趁乱取了潼关。如此惊才绝艳，我确实以为，他是个英雄。但是…”
“但是怎样？”
曹操哂然笑道：“但是，这姜耀，竟然贪心不足，取了潼关之后，又取河东郡。这河东郡是那么好打的吗？顿兵坚城之下，就有覆亡之忧不说。只要再过几日，吾腾出手来来…定让他明白什么叫兵凶战危，什么叫天高地厚。”
刘备无奈道：“曹公连姜耀都看不上，那备真不知道，天下谁是英雄了。”
“哈哈，这有何难？操以为，天下英雄，唯玄德与操尔！”
说完了这句话，曹操就仔细盯向刘备的眼睛和面容。他要通过刘备的微表情，确定刘备的野心究竟有多大，以此来确定，放不放刘备回小沛。
可正在这时——
蹬蹬蹬~~
随着一阵脚步声响，一名甲士急匆匆从远处跑来，单膝跪地，道：“启禀主公，河东太守王邑，紧急求见。”
“王邑？他不在河东与姜耀交战吗？来我这里干什么？”
必须说明的是，王邑代表大汉朝廷进驻河东，为河东太守，被河东的世家大族架空。
他是忠于大汉朝廷的，而不是忠于曹操。
换言之，王邑就如同太尉杨彪一样，曹操对其不是倚重，而是深深忌惮。
也正是因为如此，姜耀才没杀王邑。
解决了河东匈奴之事后，姜耀把王邑放归朝廷，用来恶心曹操。
不管怎么说吧，王邑毕竟是河东太守，曹操还是赶紧命人相见。
“下官河东太守王邑，拜见大司空、行车骑将军。”
“王太守免礼。”曹操招呼道：“王太守这边来坐。我给你介绍一下，这位是豫州刺史，刘备刘玄德。今日，吾与玄德赏梅煮酒论英雄，不知王太守有何高见啊？”
“哎！什么煮酒？什么英雄？车骑将军，这酒你还喝的下去？到了现在，你还有心情论什么英雄？你知不知道，河东已经不为朝廷所有？”
曹操面色骤变，道：“你…王邑，你说什么？”
“我说…姜耀不仅全取河东二十县，五十余万子民。而且，他还将河东郡内的匈奴兵屠戮一空，尽收河东军民之心。事到如今，河东已经反而成了姜耀的基业了！”
“啊？竟…有…此事？”
当啷~~
曹操手中的酒杯掉落于地却还浑然不觉，喃喃道：“看来，这天下英雄，是非加上姜耀不可了。”
“曹公！”
刘备觉得，现在他应该竭力表现出对曹操的忠诚，开口劝道：“姜耀如今有了弘农、河东两郡，还有南阳半郡以及潼关，根基已成。朝廷仓促之间，恐难获胜。为了昂公子以及曹洪、于禁等将军的安危计，是不是跟姜耀讲和为好？”
“讲和么…也好，那我就派…就派…罢了！”
想着想着，曹操摇了摇头，道：“吾既要和姜耀约和，又何必派什么使者交通消息？”
“曹公的意思是…”
“我这就修书一封给姜耀，各率三千军，和姜耀相会于孟津之野。双方有什么和谈的条件，都当面讲明。吾也借此机会，会一会这位当世…英雄！”