临行前，朱璜将一把断裂的木剑递给叶云，“这把断剑我始终给你保留着，你贴身放好，希望侯爷夫人在天之灵能保佑你。”

    “朱伯，记得按时吃药，等我回来。你说的话我都记心上了，有爹娘在天保佑，你就放心吧，我会早点回来看你的。”叶云极力地压抑着情绪，然而泪水却无法止住，一颗颗迅速滑落，打湿了他的衣襟。

    朱璜取出一把精心打造的宝剑，交到叶云手上，“侯爷小时候对你说过，说等你长大了给你打造一把宝剑，今日我代侯爷完成这个心愿送给你。”朱璜的眼眶微微湿润，这十多年来，他一直在担惊受怕中度过，四处躲藏。现在，他的身体已经病入膏肓，生命无多。

    或许是上天注定的安排，机缘巧合之下，叶云以另一种的方式去接近真相。

    叶云跟在队伍之中，一路上道路崎岖，下过雨之后的道路，经过马车的碾压，变的坑坑洼洼，一路行军下来，无心观赏道路两侧的风景，蜿蜒曲折的路上，让行军的人吃尽了苦头，行军的速度一降再降，让领头的将领难以接受，在军伍之中延误军机，那是重罪，不能坚决执行将领，都是要受到严惩的。

    叶云众人从蒙城出发到如今，已经过去半月有余，仅仅是百里路的行程，就用了三日时间，到达蓝田之后，队伍开始整编，整编之后，所有人再次出发，前往宁安城。

    宁安城是到达甘谷关的最后一座城池，在这里所有人要完成训练和补给，队伍也需要再次进行整编，成建制之后将开赴前线。

    天阳国，五州鼎立，各具特色。中州，作为皇权的核心区域，幅员辽阔，物产丰饶，人口众多，是国家的经济、文化和政治中心。其余四州，燕州、崑州、沧州和岚州，各自在其地域内繁荣发展，与中州相互依存，共同构成了天阳国的完整版图。

    西部的大州——崑州，盛产盐铁，是国家的经济命脉。这里的人民以勤劳和智慧闻名，他们世代传承的工艺使得崑州的盐铁产量丰富，质量上乘。皇后娘娘便出自这个富饶的州府，她的家族夏氏在天阳国中拥有举足轻重的地位。新皇登基时，夏氏家族也发挥了重要作用，为新皇的顺利即位提供了有力的支持。

    因此，对于天阳国来说，无论是皇权的稳固还是国家的繁荣，五州的平衡发展都至关重要。而崑州作为天阳国盐铁的重要支柱，其稳定与繁荣更是对整个天阳国起着至关重要的作用。

    叶云，在宁安城新兵营中凭借其精湛的骑射和出众的武艺，在军营的比武中大放异彩。被破格提拔卫队长，这个卫队由百名士兵组成，他们都是在军营中经过比武精挑细选。

    天阳国建国之后，对前朝实行的军制进行了大刀阔斧的改制。军营之中十人为一队，设队长一名；每五队为一旗，设旗长；两旗为一卫，设卫队长；普通营由五个卫组成，主要任务就是训练士兵，后勤保障以及补充兵员。长官为骑都尉；骑都尉之上长官为校尉、都尉。

    在天阳国，骑都尉一职往往由那些在前线英勇无畏、立下显赫战功的退役将士担任，是他们荣耀与经历的象征。只有当将士晋升至校尉级别，他们才正式跻身天阳国的领兵官员之列。

    随着地位的提升，他们进入由各个州、郡组成的边军和府军体系。边军由皇帝亲自册封的氏族统帅领导，而府军的统帅则由朝廷任命，他们负责维护各州郡的治安，并对边军进行监察，两者相互制约。

    与叶云一同加入卫队的战友们，也都有着非凡的实力和卓越的表现。他们之间的团结和互助，使得整个卫队的力量更为强大。然而，与其他由四面八方汇集而来的成员相比，叶云作为一个刚崭露头角的年轻人，被任命为卫队长，自然会引起一些人的不满和质疑。

    不过通过军中比武，知道叶云武艺不弱，一些人也不愿意去触及霉头，都是来押送粮草的，待遇相比较其他营要好太多，也不需要冲锋陷阵，暂时也不就不再计较。

    宁安城继续向西行，是天阳西部第一关—甘谷关，它是通往西北地区的咽喉要道。甘谷关与平山关、青山关、水南关相互呼应，铸成以甘谷关为核心的重要屏障。甘谷关以崑山为背景，山峰陡峭，难以攀越，仿佛天然的屏障。自从甘谷关建成以来，这里就成为了难以攻克的险要之地。

    甘谷关巧妙地依山而建，充分利用地形，东西两侧的山峦起伏，宛如天然的屏障。

    北面平山关，长城沿着山脊蜿蜒，形成了一道坚不可摧的防线。这里自古以来就是抵抗游牧民族入侵的重要关卡。

    青山关，位于甘谷关以西，也是甘谷关的前哨，是通往西罕和西域诸多国家的必经之路，也是天阳与西域商业互市的重要枢纽地带。随着前些年的持续发展，青山关逐渐成为一个繁华不逊色任何一个城池，俨然已成为重要的商贸和军事要塞。

    水南关，位于甘谷关南侧，是连接天阳腹地以及东南的关键节点，地势险要，易守难攻。

    一行人马开赴甘谷关，大约有三千人，步军、骑兵、长枪军等等，将并不宽敞的官路上塞得满满当当。

    叶云所在的这一卫自然也在大军之中，任务就是安全将粮草运抵甘谷关西风军大营。领兵的是一名校尉，面部带着一副面具，只有双眼裸露在外。身披红色锦袍，锦袍之下隐藏着一身银质盔甲，这盔甲比叶云等部将的盔甲更为精致，展现出无与伦比的威严。他肩膀两侧的狼头装饰，仿佛在讲述着一段杀伐的故事，散发出一丝杀伐之气。

    神秘面具后面隐藏着一双锐利的眼睛，深邃而幽蓝，与中原人的眼色大不相同，他的身高虽然不足七尺，但他的身影却显得异常高大。他并不像叶云那样高大显眼，但他的消瘦身材却流露出一种独特的英气，令人敬畏。

    听同行之中有些资历的人说，校尉家族原是边疆的外藩西罕族其中一支—维乌族，曾经繁荣昌盛，兵甲百万。他们统领的游牧民族众多，势力强大，兵力雄厚。然而，命运弄人，他们的部落首领在一场冲突中意外死亡，导致整个部落的权力结构发生剧变。各部落之间因为争夺新首领的位置产生了严重的分歧，最终导致了长期的矛盾和冲突。

    维乌族选择保持中立，不愿参与权力斗争。然而，这种中立态度被其他势力视为威胁，他们认为维乌族图谋更大，毕竟他们的部落实力在联盟之中占着举足轻重的地位，他们怀疑维乌族可能会在背后渔翁得利。于是，这些势力联合起来，对维乌族发动了围剿。

    维乌族遭受了巨大的重创，因寡不敌众被西罕部落联盟逼至崑山脚下。维乌族面临前所未有的绝境，在这绝望的关头，维乌族首领向天阳国求援。族中的首领以最深的虔诚，立下誓言，表示维乌族将永远效忠天阳皇朝，若天阳国能接纳他们的族人，他将献上自己的头颅作为誓言的见证。

    天阳国接纳了维乌族的投诚，但为了让维乌族更好地融入天阳国，天阳皇帝并不限制他们在国内发展，允许他们学习中原地区的文化，更是传授他们农耕、纺织等等。长久下来维乌族开始与中原民族通婚，随着慢慢的发展，为了让维乌族彻底融入到天阳国子民当中，皇帝赐予他们新的姓氏——武。

    武式一族为天阳国驯养战马，训练骑兵，一直发展延续至今。经过百年生活和中原地区的文化交流，慢慢融为一体，如今也是崑州地域不可忽视的一股势力。不过近些年西罕外敌经常袭扰边境，掠夺村民和牲畜，为了捍卫自己的利益，外迁而来的民族获得朝廷的许可，开始组建自己的民族骑兵，听从朝廷诏令。

    维乌族厌战但不怯战，与西罕更是有着深仇大恨，在战场之上更是奋不顾身，英勇杀敌。维乌族首领被朝廷册封为忠武将军，赐爵—武元公，可世袭。

    叶云除了留心领队的眼睛，也细致地观察了随行军队中的大部分士兵的铠甲。叶云所在的的卫队，一身银色盔甲熠熠生辉，他们的面部有银质面具附在头盔一侧，颈部也有护具全面防护，在贴身的盔甲内里，心脏和重要部位更是有精心锻造的护具保护，甚至他们的战马也披挂着银质甲片，远远望去，阳光照射下波光粼粼，无比威武。

    相比之下，其他的军队装备就显得有些简陋。他们的铠甲大多粗糙，有的甚至是棉质的，只有心脏部位有铁质的护具保护。这种差异不仅反映了不同军队的装备水平，也暗示了他们在战场上的生存能力和战斗力可能会有所不同。

    很显然这是一支临时组建起来的队伍，叶云这一卫队并没有编入护粮的队伍。

    此刻，叶云所在的队伍疲惫不堪。他们身上的盔甲虽然坚固，却已被泥泞覆盖，增加了行军负重。每个人的脸上都留下了汗水和泥水的混合印记，就连他们脚下的战马也沾满了泥土。经过一天的艰苦行军，大家都围坐在篝火旁，试图驱散身上的寒意和身体的疲惫。

    叶云，作为卫队长，坐在中央位置。与他同来的伙伴围坐在他身旁，形成一个亲密的小团体。而在他们外围，是那些新加入的部下，围绕在外围，彼此互相发着牢骚。

    这个群体的人都极度疲劳，他们脱下了沉重的军靴，释放着刺鼻的气味。士兵们举起拳头轻捶自己的双腿，试图缓解肌肉的酸痛。他们相互依偎着，尽管疲惫不堪，却依然彼此安慰、彼此抱怨。

    叶云拿出木剑，呆呆的出神，这是朱璜在出发时交给他的。他反复回想侯府灭门时的场景，希望通过细致的回忆找到仇人的踪迹。除了偶尔与身边的人交谈，叶云大部分时间都沉浸在自己的思考中，大家对此已经习以为常。

    原本计划行军的队伍突然接到命令临时驻扎下来。叶云曾在朱璜那里学习了不少丰富的行军和战斗经验，深知行军的种种规矩。通常，他们会在天亮时踏上征程，然后在夜幕降临的时候安营扎寨。但今天的情况事出反常。

    太阳还未完全落山，一个非比寻常的命令就已下达：立即安营扎寨！这个命令传达得如此突然，以至于士兵们毫无准备，整个营地看起来松松垮垮。然而，营中的中军帐却是一片繁忙。人们进进出出，每个人的脸上都写满了紧张和忧虑。

    不时，有快马从营中冲出，马蹄扬起一片尘土，然后迅速消失在视线之外。这些出营的人，他们的神情都异常严肃，仿佛预示着某种不祥的危险。整个营地的气氛都异常压抑，叶云能感觉到，这其中必有重大的变故。