十五年后。天德二十五年。

    蒙城是这个天阳国西部边陲的一个宁静小城。它坐落在崇山峻岭之间，是通往关外的重要通道，战略位置十分重要。作为西部第一关——甘谷关的后方支援基地，蒙城承担着为驻守关隘的将士储备物资的重任。

    “朱伯，我今天和二壮他们几个打猎收获颇丰，还猎到一头狼。崑山那边的猎物确实很多，但我谨记您的叮嘱，没有深入那边。

    “很好，记住就好。你今天出去有没有招惹到什么麻烦？”

    “没有，绝对没有。您放心，不过回来路上听到有人说边境快要开战了。我回来的时候还看到有人在征兵，有传言说西罕的几个藩国联合起来，逼天阳国开市。”

    朱璜与叶云，四处逃亡，于两年前，才来到崑州边城一处小镇落脚。这十余年期间，为了躲避追杀，两人藏身于繁华的市井，或寄身于静谧的山野。但朱璜无论身处何地，朱璜始终坚持让叶云每日练习武艺两个时辰，从未间断。

    随着春去秋来，叶云已长成为一个二十岁的青年。他的身高已超过八尺，魁梧有力。他的肌肤上，每一寸都流露出坚毅与力量，仿佛生活中的困境与生存的危险都无法动摇他。性格沉静内敛，平日少言寡语。为了心中复仇的执念，学会了隐藏，学会了隐忍。

    这段岁月，对于叶云来说，既是磨砺，也是成长。经历了无数的风雨，完成了蜕变。朱璜看着叶云的一步一步成长，都成为了他们生命中无法磨灭的印记。

    叶云如今也是蒙城周边村庄有名的猎户，身手敏捷，箭法娴熟，武艺更是不在话下。经常带着几个村子的青年一起进山打猎，每次出去都不会空手而归。

    叶云将打来的猎物收拾干净，又炒了几个菜，端上炖好的肉，回来时还给朱伯买了壶酒。

    “云儿，侯爷受奸人所害，全府上下只有我们两个逃出来，当初为了保护我们两个能逃出来。夫人放弃了逃命的机会，选择和侯爷一同赴死。而今，你已经二十岁了，长得比我还高大，比我还壮实。我这后半生，最骄傲的事情就是能够陪伴着你，看着你一天天长大，也算没有辜负侯爷和夫人的嘱托。”

    朱伯咳嗽了几声，脸色变得更加苍白。但他没有停下来，他继续说道：“这两年来，我们躲在这个边关小镇，无人问津，但这样平静的日子不知还能持续多久。跟着朱伯让你受了很多委屈，但你要记住，这一切都是为了你的安全，为了你能活下去，有朝一日要找到谋害侯爷的凶手，不能让侯爷死的不明不白。”

    云儿听着，心中涌起一股复杂的情绪。他明白朱伯的苦心，也感激朱伯这些年的陪伴和照顾。他想起自己的爹娘，想起他们为了自己豁出的性命。他发誓，一定要好好地活下去，为了爹娘，为了朱伯，也为了自己，还有那些翘首以盼等我回去的人。

    朱伯看着云儿，眼中满是欣慰和不舍。“云儿，我的身体我自己清楚，朱伯时日无多了。但我希望你能记住我的话，要学会自己面对人心的险恶。不要轻易相信别人，要时刻保持警惕。这个世界，充满了争斗和阴谋，任何人都有可能出卖你、利用你，任何时候都要留一分小心。”

    云儿紧紧握住朱伯的手，眼中闪烁着坚定的光芒。“朱伯，你放心。我会记住你的话，你不要总说丧气话，我今天打了不少好皮子，明日我就去城里给你请名医。”

    叶云听着朱璜的絮叨，叶云没有打断他，交代后事，已经成了朱璜每日必做的功课。

    “你是侯爷唯一的血脉，承载侯爷对你的期望。如果你因一时的冲动而暴露了自己的身份，不仅会为自己招来无尽的追杀，朱璜到了地下也无法面对侯爷。所以，你必须要时刻铭记在心。“

    叶云听着朱璜的唠叨，对他的嘱托不停地点头。

    “朱伯，杀害我爹娘的凶手是不是安及之和狗皇帝？这么多年来，你总是避而不谈，也不让我多问。现在，我想知道，究竟谁是我的仇人？朱伯你放心，我会牢记你的话，不会冲动行事，我只想知道仇人是谁。“

    “哎，安及之几年前我们在燕州之时就死了，始终没有告诉你，因为我也不确定。传闻是突然暴毙，安彧下落不明，我想这些并不是偶然，今后有机会，你自己去探查清楚吧。”

    “不过云儿，想找皇帝报仇，可不是一人一剑就能做到的，等你有了绝对的实力与他对话时，一定要问清楚，不止是我，金羽骑和侯爷，都想知道答案！”

    “朱伯，我记住了，它日我定杀到圣京城，要亲自问问他！”

    在次日的清晨，县尉老爷就带着一批随从，早早地出现在各个村庄，敲锣打鼓地召集村民。他们的任务是将天阳朝廷新颁布的募兵令传达给这些村民。尽管这些村民大多不识字，但朝廷的法度却不能忽视。因此，县尉老爷必须按照规定的形式，一丝不苟地完成传达任务。

    对于县尉老爷来说，他虽然位卑职小，征兵并不是他的主要职责，但在这个特殊的时期，他仍然需要承担协助征兵的责任。看着当前的形势，他内心感到十分恼火，因为他知道这个任务并不容易完成。但他也明白自己的责任和义务，必须竭尽全力协助朝廷完成征兵任务。

    眼下边关告急，西罕敌寇入侵，传言西罕发兵二十万，当然这只是明面上说的数字，参加军伍的其实都清楚知道里面的门道，说是二十万，实际能真正作战的也就十万至十五万，一部分兵力都是后勤保障，另一部分就是为了增加声势谎报兵力而已；不过即使存在一定水分，也不能掉以轻心。

    西罕建国不足百年，拥兵百万，民族部落众多，关系繁复，部落之间错综复杂，在对外政策上，西罕国同气连枝，常年骚扰边关，劫掠过往客商，屠戮百姓，是天阳国最大的心腹大患。

    天阳国雄踞中原，北部接壤大漠国，有着西部崑山山脉接连雁山山脉，有着绵延万里的长城，足可以抵挡大漠的入侵；东部有天险松亭关，一夫当关万夫莫开，松亭关同时也是三国交界处，无论是大漠还是辽海国想要入主中原，有松亭关扼住咽喉，都是痴心妄想。

    天阳国也曾多次出兵征伐西罕，西罕地处高山、沙漠地带，大军长途跋涉，无法对其一击而溃；西罕骑兵来取如风，从不正面对战，你追他跑，你停他扰，无奈之下，大军每次都只能屯兵于坚城之下；西罕地区地貌经过风沙掩盖，地貌变化多样，远征大军经常失去对地理地势的判断，导致大军的粮草和水源经常被西罕截断，在加上西罕骑兵四处埋伏设伏，远征大军多次都是大败而归的结果。

    这些事情虽然不是一个小小县尉该管的，但顶头上司现在逼着你交兵源，逾期交不上，别说帽子保不住，脑袋能不能保住都不知道，随便一个延误军机就可以要了他的小命。但年纪轻轻就能做到县尉，也不是普通泛泛之辈，既然年轻，心中自然也存着野心。能为上司办事，对这些有七窍玲珑心的人来说未尝不是好事。有了野心，办起事来也是勤勤恳恳，如果超出预期的完成工作，被上司看到，轻轻抬一手，高官厚禄指日可待。

    不过这一次县尉做足了准备工作，听说附近村子里这一代的年轻人，弓马娴熟，如果能组成一队人送到军里，定能受到上司的赏识。

    县尉老爷手中拿着一篇檄文，慷慨陈词的对着全村老少大声朗读，“夫外敌侵凌，边关告警，烽火连天，百姓不安。故诚招英勇之士，以守疆土，共赴国难。有志之士，当挺身而出，为国家尽忠，为百姓谋福。有勇有谋者皆可为将，有力有志者皆可为士。愿诸君奋勇争先，共赴前线，以血肉之躯，筑起钢铁长城，保卫家国。”

    众人听的云里雾里，乡野村夫又有多少人能听懂，就听见下面聚集人中有人喊道，“大人，听不懂啊，你就直说吧。”

    突然的一句话，把聚集在场的众人引得一片哄笑。

    县尉大人并没有理会，朗读完之后，对身边的人低语了几句，不多时几名村正就来到县尉身边，几个人又听县尉嘀咕了一阵，几名村正也不知道听懂没听懂，一直点头哈腰。

    叶云这个村子的村正，中午时刻来到家中，看看朱璜，对着叶云说叹着气说道，“今日县尉老爷说的话，你们应该都知道了。听闻村子里的青年有武艺，会弓箭，今日前来募兵。要召集你们到城里参军。”

    “村正啊，你看我这身体，眼看就不行了，能否让云儿留下。”朱璜用恳求的眼神看着村正。

    “我何尝不知啊，可不知道县尉老爷哪里听来的，点名要让云儿去，还让他当队正，被点名的不止你家这一个啊。”村正低头唉声叹气的说道。

    “我们只会打猎，不会打仗啊，让我们去，那不是白白送死？”

    “不是让你们去前线打仗，县尉老爷说，我们县只负责押送粮草过去。虽然有一定风险，但总比去前边卖命的好。”

    “村正老爷，那要去多久，送完我们能不能回来？”

    村正看着叶云，心中难掩惋惜的神色，“我哪里晓得这些事，准备准备吧，你走之后，你璜伯村里会照顾，有空了经常回来看看。”