杜鹏虽是艾家的护院，但自小看着嘉汝长大非常喜欢这个孩子，听她说要放弃行程不免心里着急。如果没有受到魔兽攻击，在这样艰苦的条件下呆上一两天姐弟俩要说回去他会立刻同意，但既然见到魔兽，放弃提高嘉汝实力的机会他当然不舍得。所以他与艾哲商量，他认为周炎亮二人实力不错关键是冒险经验丰富而且也比较好打交道，想看看有没有合作的机会。艾哲对于冒险者的态度一向是花钱雇佣，但他也知道在这种情况下雇佣是不可能的，便同意杜鹏去试试。
“夜已深了，杜鹏大叔怎么不早点休息。”侯乐乐笑着打招呼。
“是这样的，这山谷如此之大两位略显势单力薄，而我们一行有四人，近战远程搭配得当，如果两位得到我们的帮助必定能在山谷中纵横披靡，收获也必定更为丰富。”
周炎亮消化着脑海中接收到的侯乐乐传递来的大量信息，努力模仿着侯乐乐的奸猾表情，接口说道：“哦，难为杜大叔如此替我二人着想，倒不知我们该付出些什么才能得到你们的帮助。”他说道“帮助”二字时语气加重了许多。
杜鹏脸一红略显尴尬，轻咳一声整了整面容，说道：“怎敢说帮助，我只是想跟二位谈谈是否有机会合作。”
“那杜大叔想怎样合作，是否又能做得了主呢？”
“这……我也不擅不拐弯抹角就直说了吧。两位知道我们已经丢失了所有的行李，到现在晚饭都没有着落，想继续深入已是千难万难，但此次机会实属难得，尤其是对于我家小姐而言，说合作的确有些勉强，是想恳请二位的帮助。”
“怎能说恳请，杜大叔如此客气让我二人如何消受，大家相识就是自己人，我二人又怎会袖手旁观，合作之事是好事我等又怎会拒绝。这样吧，三爷年长自然不能让他屈尊过来，还是我俩过去大家一起商量一下合作的细节。”侯乐乐接过话扮作“善人”，说完拿起灯台让周炎亮背上行李，跟着杜鹏一起过去。
侯乐乐热情地向艾哲三人一一打过招呼也不客气就地坐下，他还真是个自来熟，那样子完全看不出是刚认识没多久，倒好像原本就是一家人，这让周炎亮很怀疑是不是只有自己才是陌生人。没办法，谁让自己答应做“恶人”的，既然要做就做得像点，至少表情要严肃点像个商谈的样子。
“三爷，听杜大叔说你们有意要与我二人合作，请恕在下无礼，我这人喜欢直来直去，所以想听听你们的具体意思。”周炎亮尽量让语气变得生硬一些这样也好谈条件。
“具体事宜还是让杜鹏先说说。”艾哲好面子不好直接说便推到杜鹏身上。
杜鹏看到艾哲朝他点头示意，心想大不了最糟糕的情况也就是回去以后再来，把心一横说道：“我们四人想与二位合作组队一起冒险，人多力量大收获也更丰厚，二位意下如何。”
“可以呀，那我们就早点睡，明天一起出发。”周炎亮平静地说道。
杜鹏没想到周炎亮回答得如此简单，绝口不提其他事宜，愣了愣神，说道：“这……你看我们既然已经成为同伴，是否可以拿出些食物分与我们，我们可还都没吃晚饭。”
周炎亮冷冷道：“原来你们想要合作只是为了我们行囊中的物品，什么都没做甚至连具体的表示都没有，这不太合适吧。”
“我们可以付钱。”没等杜鹏答话艾嘉铭冲口说了一句。
“又是付钱，先前你许诺的酬劳还没兑现，你觉得我先前救了你们应该付多少酬劳？”
“给你一百枚金币够了吧。”艾嘉铭一脸轻蔑。
“你们的性命就值一百金币，也行，既然你这样说，那就把钱拿来吧。”
“钱我没带在身上，回京城一定付给你。”
“三爷，我当他不懂事不去计较，你是否也觉得我二人年少无知，用个空头许诺就打发了，这太没有诚意了吧。周围还有许多冒险者，要不你们找其他人试试。”
艾哲老脸略微一红，说道：“你觉得怎样才算有诚意。”
“等价交换，你们行李虽然丢失，但至少还有一些魔法装备在身上，该如何做就不用我们多说了吧。”
听了周炎亮的话艾嘉铭立刻脸露不满，正欲开口杜鹏立刻挥手制止，他将一个护腕解下递给周炎亮，说道：“这个护腕上装有一个炼金法阵，可以施放一次火球魔法，我看乐乐是火系属性，只要反复往魔法阵里充能便可以不断重复使用，应该有些用处，小小意思略表我们的诚意。”
炼金法阵中的魔纹图案是用来确定魔法种类，必须由炼金术士用特殊颜料一边咏唱咒语一边绘画最终定型，不过因为炼金术士大多精力都放在了炼金术上，普遍魔法水平和等级都不高，所以制作的炼金法阵释放的也都是一些低等级魔法。原本魔法阵的魔力来源于各种属性的水晶，水晶中蕴含的能量一旦用完就作废了，自从有了充能水晶后，炼金法阵成为了可以反复使用的实用器而不是一次性的奢侈品，这也让许多低级魔法师有了赚钱的新工作——给充能水晶充能。当然如果没有魔法师在身边也没关系，带上一个合适的魔囊也能反复使用，这也导致大量魔兽被屠杀。炼金法阵释放的魔法威力不是由咒力决定而是由魔法阵中大量辅助材料来决定，辅助的秘银、宝石等各种材料质量越好品质越高魔法威力就越大。
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杜鹏眼光老辣，看出侯乐乐咒力很低所以拿出这件魔法装备，不得不说这件物品对侯乐乐非常实用，有了这件装备倒可以让他多到用不完的魔力有些用武之地。
周炎亮接过护腕看了看，护腕用优质牛皮制作，手臂外侧部分镶嵌着金属护板，内侧镶嵌着一个由黄铜为底座的炼金法阵，法阵小巧精致上面有一个机括，扳动机括就能发射火球魔法。
“我怎么好意思收杜大叔的礼物，太见外了不是。”侯乐乐很好的掩饰住内心的喜悦，假意推辞，其实周炎亮说的话都是他教的。
“就是不见外才将这个护腕赠与你，放在我这里只能使用一次，既然是团队合作，你使用起来用处更大。这种装备在京城有钱就可以买到，与你们的救命之恩相比轻若鸿毛，还请千万不要推辞。”杜鹏的话语倒是很真诚。
“小亮，你看大家都饿了，还不拿些食物出来让大家充饥，明天也好早些出发。”侯乐乐话语略带责怪，周炎亮暗道：好人都让你做了，我忙了半天反倒里外不是人。哎，任非让我尽量帮助第一个主动找我的人，遇上你可能就是命中注定，算了，不与你计较。
周炎亮也不多话，打开包袱将所有食物分出三分之二，用另一块布包裹着递给杜鹏，他这样做也是表明善意，不想让对方经受每次讨要食物带来的尴尬。
艾哲和杜鹏满意的点点头，杜鹏接过包袱取出扁圆状的油纸包打开一看，发现就是一大块面饼，一旁的艾嘉铭看了眉头一皱，说道：“这是什么东西，能吃吗？”
周炎亮说道：“这叫‘锅盔’，是一种慢火烘烤出来的干饼，吃起来香酥可口，能久放便于携带，危险的时候还可以用来挡弓箭，所以叫锅盔，是冒险者最常带的干粮，一小块就很能顶饱。”
“干饼有什么吃头，有没有肉？”艾嘉铭问道。
“细长的油纸包中有牛肉干。”
艾嘉铭一听迫不及待的取出一条牛肉干放在嘴里用力一咬，“啊”的叫了一声，取出来一看，牛肉干上只有一道淡淡的牙印，根本咬不动。
“平常的牛肉干在这种环境下依旧很容易变质，这种牛肉干再次风干过非常硬，要用刀顺着肉的纤维纹路先切成细条，再用手撕成绒才能吃，当是锅盔的下饭菜，如果你们觉得味道不足，这里有辣椒面和花椒面还有盐，可以用锅盔沾着吃。”
“妈呀，这是人吃的吗？”艾嘉铭叫道。
周炎亮面色一沉，说道：“我们只有这些吃的，吃不吃随你便。”
杜鹏掰下一小块锅盔沾了沾辣椒面塞入口中用力咀嚼，但觉香酥可口蛮有味道，朝艾哲和嘉汝点点头，二人也学着吃起来。三人早已饥肠辘辘，此刻终于有东西吃都觉得分外美味，艾嘉铭看了也就不吭气，学着别人的模样开动起来，一尝之下倒是觉得与自己平日所食之物大为不同，倒是别有风味，便大嚼起来。杜鹏将牛肉干撕成细绒分与众人，众人一口肉一口饼吃得甚是欢畅。
侯乐乐朝周炎亮偷笑一下暗中传递信息，周炎亮心领神会。果然，四人吃了一会儿就吃不下去了，食物太干没有水实在难以下咽。杜鹏用力吞下口中食物，对周炎亮说道：“炎亮兄弟，这锅盔太干了，能否给些水喝。”
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