跟笔记的描述中一样，在一棵巨大的树上，挂着一具具干瘪或者新鲜的尸体。

    

    从那些新鲜的尸体上可以看得出，被挂起来的人生前遭受过非人的折磨。

    

    据说这种痛苦、怨念、恐惧等等情绪，能取悦更高级的恶魔。

    

    霍伯特简单数了一下，树上已经挂了两百多具尸体，把这颗参天大树都压得吱呀吱呀响。

    

    见到这幅景象，霍伯特虽然对神灵有点意见，但是对正神教会的作用还是给予了充分的肯定。

    

    如果没有正神教会的打击，很多地方可能都像条顿子爵的领域一样，民众麻木、愚钝，可能有无数棵这种挂满了尸体的大树。

    

    来到树下的时候，克顿骑士下马，虔诚跪拜，然后有些自豪地向大家介绍，在他的领地里也有这么一颗“献祭之树”，可惜他现在只挂上了三十多具尸体。

    

    为此他表示自己还要多多努力，争取早日挂满一百具尸体。

    

    霍伯特跟他谈话的时候，趁他不注意把他衣服上的一根头发拿走：你没有这个机会了，因为今天晚上我就会去干掉你。

    

    至于说这些被挂起来的尸体跟霍伯特非亲非故，霍伯特为什么要这么干？

    

    因为霍伯特在贝克兰德挨了顿揍，憋了一肚子气，正无处发泄呢。

    

    总算是来到条顿子爵的府邸，这位正值壮年的子爵，很客气地在门口迎接了霍伯特，并偷偷瞄了几眼做侍女打扮的海伦，在心里感慨霍伯特艳福不浅。

    

    宴会在融洽的气氛中开始，直到格罗夫也来参加宴会，气氛才立即变得微妙起来。

    

    格罗夫故意接近霍伯特，像是挑衅一样，在霍伯特前面晃悠了两圈。

    

    他冷笑道：“听说霍伯特男爵要把领地里所有土地的都收归到领主府的名下？”

    

    “没错，”霍伯特当然也不会给他好脸色：“就是为了预防你这样的骑士在乡野横行！”

    

    “伱这是在抹黑贵族的体面！不会有好结果的！”

    

    霍伯特却微笑道：“你儿子现在是我的男仆！”

    

    “你……”格罗夫拔出剑就要冲上去跟霍伯特拼命，好在有条顿的阻拦，两个人才没有在宴会上打起来。

    

    格罗夫一脸愤愤地离开后，宴会的气氛又重新变得融洽起来，好像刚才的小插曲从来就没有发生过。

    

    当然，这种融洽的宴会，基本上都是在说一些废话。

    

    在宴会快要结束的时候，条顿才委婉地表达希望霍伯特能出手再清理一下湖里的那些怪物。

    

    霍伯特把那些鱼头鳄身兽打得不敢去杰弗里镇后，那些鱼头鳄身兽便开始一个劲袭击条顿小镇。

    

    霍伯特打着哈哈，既没有答应，也没有拒绝。

    

    这场宴会就在这样融洽但是有隔阂，且没效率的气氛和谈话中结束。

    

    霍伯特一行人告辞后，骑着马，不紧不慢地离开。

    

    依旧是由克顿骑士送他们去码头。

    

    在码头上，有几个穿着讲究的男士正等在那里，为首的那个人三十多岁模样，一头黑发，眼神桀骜不驯，不管他怎么笑都好像是在坏笑。

    

    克顿骑士赶紧下马，在那名男子面前匍匐在地：“亚尔林先生！”

    

    这位满脸坏笑的亚尔林先生却看都没看克顿一眼，而是对霍伯特道：“我为你带来了一件礼物。”

    

    他伸手展示着掌中的礼物，那是一个精致的木盒，上面刻着一个恶魔的图案。

    

    霍伯特并没有下马：“恶魔家族对我的示好么？”

    

    “看来你对我们有一些了解！”亚尔林坏笑道：“这是伟大的‘深渊’送给你的礼物，你是被祂选中的人！

    

    “欢呼吧！‘深渊’将重临大地！”

    

    霍伯特笑了笑：“抱歉，我是大地母神的虔诚信徒！”

    

    说完，他绕过了亚尔林等人，来到了码头，边注视着亚尔林等人，边上了船。

    

    亚尔林追上去继续送礼物，他们就站在原地微笑着看着霍伯特，笑得让人心里发毛。

    

    这时候一个个像是僵尸一样的小镇居民，来到码头朝着霍伯特又是跪拜，又是欢呼。

    

    这让霍伯特一度怀疑，自己是不是已经让某个高级恶魔阴了一把？

    

    可是他多次检查自己的灵性和精神，并没有发现任何问题。

    

    直到小船行驶到满月湖的中央，码头上的恶魔和恶魔的信徒依旧还在注视着霍伯特。

    

    霍伯特也在紧盯着他们，突然间，他感觉自己的口袋有些发紧，边盯着对面的码头，他边伸出手，结果掏出来一个精致的小木盒，上面刻着一只恶魔的图案。

    

    正是亚尔林手里的小木盒。

    

    “我艹！”霍伯特差点就失手，让木盒掉在船舱里。

    

    他再次看了一眼码头上的亚尔林，虽然已经看不清亚尔林的面孔，但却依旧能感受到他的坏笑。

    

    一旁的海伦道：“真看不出来，你竟然有恶魔的内在，竟然让这些恶魔一见到你，就奉上礼物。”

    

    刚才最紧张的其实是海伦，之前“灵知会”跟恶魔家族的人发生过一些冲突，她刚才还以为码头上那些人是冲着她来的。

    

    霍伯特微笑道：“既然你这么喜欢，这件礼物给你吧。”

    

    “我不要。”

    

    “给你吧，别客气！”

    

    海伦露出了一个好看的轻笑，娇羞可爱地哼哼了两声：“别想骗我，这件礼物一定不是什么好东西！不然你才不会给我。”

    

    “既然你不要，那我就扔了！”说完，霍伯特把小盒丢进湖里，眼看着它沉入水中。

    

    海伦也察觉到了这件礼物的不平常，她有些关切地问：“要不要请莫妮卡女士来帮忙？”

    

    “不用。”霍伯特微笑道：“‘深渊’来了我不也不怕！”

    

    “撒谎。”海伦笑嘻嘻地道：“你明明已经开始害怕了。”

    

    接着她又问：“深渊是什么？”

    

    “等你成为杰弗里领官方非凡者的队长，并给我立下汗马功劳后，我再告诉你。”霍伯特若有所思地看着湖面说道。

    

    他有些奇怪，为什么那个恶魔说：深渊选中了自己？

    

    深渊除了是一个真实存在，象征着万恶之源、堕落之地的地方，也是对“恶魔”途径序列0的称呼。

    

    霍伯特不知道恶魔说得是深渊这个地方，还是“深渊”这个人物。

    

    不管表达的是什么，霍伯特都觉得奇怪，自己之前从未接触过“恶魔”，或者“深渊”途径的东西，“深渊”怎么会给自己礼物！

    

    那幅油画！

    

    霍伯特猛然想到，根据《科林·安特哥努斯笔记》中的记载，那幅油画是从南大陆，据说是一个恶魔家族中得到的。

    

    想到这里，霍伯特对大家道：“我回想起了一件重要的事情，要先回去！”

    

    没能几个人答应，霍伯特已经从木船上消失。

    

    一两秒钟之后，霍伯特卧室里的空间突然变得虚幻，霍伯特从虚幻当中一步踏出，看了挂在墙上的油画一眼。

    

    还是那副风景画，并没有什么变化。

    

    霍伯特坐在椅子上，继续考虑这是怎么回事？

    

    突然他灵感一动，看了一旁的桌子一眼，不知道什么时候，在一旁的桌子正中央出现了一个小木盒，上面刻着一只恶魔的图案。

    

    霍伯特这次没有上次那么惊讶，他仔细端详了一下木盒，然后用自己向自己祈祷的方式，进入“失序之国”用真实视野检查了一遍小木盒。

    

    看上去那就是一个普通的小木盒，没有透露出任何邪恶的气息。

    

    回到现实世界，霍伯特干脆把小木盒打开，既然这个小木盒跟定他了，那么与其视而不见，不如主动调查一下。

    

    小木盒里是一枚古朴的雕刻有恶魔头像的戒指，可能是因为年代久远的关系，白金制的戒指已经有些发黑。

    

    霍伯特没有触碰这枚戒指，他再次进入“失序之国”，用“真实视野”观察这枚戒指。

    

    在“真实视野”下，戒指上的恶魔好像活了过来，虽然只有头像，但表情时而狰狞，时而愤怒，时而做嘶吼状。

    

    霍伯特没敢把戒指带到“失序之国”，他怕这是“深渊”的诡计，夺取“失序之国”的诡计。

    

    虽然“深渊”知道他是“失序之国”主人的概率很小，但万一对方通过什么途径知道了呢？

    

    “恶魔”和“魔鬼”除了是邪恶的代言之外，还以狡诈著称。

    

    霍伯特之前没有跟恶魔打过交道，当然要小心翼翼。

    

    回到现实世界，霍伯特甚至没有触碰那枚戒指的意思，他把盒子盖起来，放到了一个带锁的抽屉里，然后把抽屉锁住。

    

    他知道，普通的锁肯定是锁不住这个盒子，或者说这枚戒指，但是这样他能安心一点。

    

    至于“深渊”为什么要给霍伯特这枚戒指？他准备今天晚上就去调查一下。

    

    因为有“失序之国”的保护，霍伯特倒是不怕“深渊”，如今的“深渊”可能还是第二纪的“恶魔君王”法布提。

    

    说起来那八位古神，除了这位“恶魔君王”都已经陨落了一遍，虽然“血族始祖”和“空想之龙”死而不僵，但祂们毕竟陨落过。

    

    只有法布提没有明确的情报显示祂陨落过，反而霍伯特还记得，在如今的第五纪，祂还在以“宇宙暗面”的身份活动。

    

    这应该是一个很惜命，很懂得“苟”的精髓的古神，霍伯特觉得祂应该不会乱来。

    

    长长地叹了口气，霍伯特才从口袋拿出一张字条。

    

    这是之前在条顿子爵的府邸时，格罗夫一进餐厅，在霍伯特面前晃悠了两圈的时候，悄悄塞给他的。

    

    霍伯特打开字条看了看，上面的内容是格罗夫之前为条顿子爵的献计：第一是借助霍伯特这个不稳定因素，请求国王的援助；第二是利用霍伯特的力量打击条顿子爵领地里早已经失去控制的恶魔。

    

    看完后，霍伯特用灵性的火焰把字条烧掉：“这是个好谋士！”

    

    这张字条既是在向霍伯特报告，又是在邀功。

    

    霍伯特琢磨了一下，这两条计策对条顿子爵来说等于是“空手套白狼”，没有付出多少成本，却很可能会得到巨大的利益。

    

    对霍伯特来说，他以后可以随意到满月湖的另一端打击恶魔，不必再顾虑条顿子爵的领地意识。

    

    至于国王的援助，霍伯特抿嘴一笑，当然是援助得越多越好。

    

    接着霍伯特来到书房，给辛普森主教写了一封信，谈起了他在条顿子爵领地的遭遇，并询问辛普森，关于南科尔森恶魔家族更详细的情报。

    

    又过了半晌，席尔他们才赶回来。

    

    面对他们担忧地目光，霍伯特告诉他们：“没事了，去忙你们的吧！”

    

    席尔和科尔温也帮不上忙，而霍伯特又不大放心让海伦帮忙，所以干脆谎称问题已经解决了。

    

    几个人正要离开，霍伯特又叫住科尔温：“你跟我来正厅。”

    

    席尔和海伦见爵爷又要开始处理政务，这才彻底放下心来。

    

    来到正厅，霍伯特道：“我有个差事要派给你。”

    

    科尔温有些兴奋道：“您请说。”

    

    一般爵爷派给差事，就是要重用的表现。

    

    “去一趟布加斯城或者格拉纳港，雇佣一批木匠和装修工人。”霍伯特道：“过一段时间，领地里需要大批的装修工人和木匠，如果他们不愿意来，就把薪水给得足一点。”

    

    科尔温点点头：“是！”

    

    “去菲利普那里领取500金里索，乘坐席尔租来的船，今天下午就出发吧。”

    

    霍伯特之前让席尔在布加斯城租了一条船，好为蒙丽萨一行人带路，那艘船一直停靠在港口。

    

    “是！”科尔温精神抖擞地又喊了一声，转身就要离开。

    

    “对了。”霍伯特叫住他：“去把格罗夫的儿子叫来。”

    

    科尔温刚离开，艾伦来报告：“爵爷，韦恩回来了。”

    

    霍伯特赶紧把他叫进来，韦恩兴高采烈地拜见霍伯特，汇报了买船的大概经历。

    

    船挺好卖，但是招齐船员花了几天功夫。

    

    都是崭新的蒸汽船，按照霍伯特的要求，一艘排水量800吨左右的货船，四艘可载客32人的客船。

    

    霍伯特对于韦恩办的差事很满意，在听过随行的财务人员的报告后，当场就册封韦恩为“航运骑士”！

    

    韦恩高兴得合不拢嘴，这段时间的劳累都被他抛之脑后。

    

    霍伯特道：“休息一晚，还得再辛苦你跑一趟，去格拉纳港采购一批装饰材料，一会儿我让罗伊把清单给你送过去。

    

    “至于客船，有一艘跟科尔温一起走，另外三艘一艘跑格拉纳港，一艘跑布加斯城，一艘跑费内波特城。

    

    “不管有没有乘客，在港口待一天一夜就往回走。”

    

    韦恩为难道：“可是，可是我们没有相关的手续。”

    

    “不需要相关的手续！过段时间自然有人给我们送手续来。”霍伯特微笑道：“如果能跟港口的工作人员起争执，吸引人来看热闹，我还会给船长赏金！

    

    “对了，每艘船上都要打上显眼的横幅：南科尔森，杰弗里镇欢迎您！”

    

    韦恩不明白爵爷这是要干什么，愣了几秒钟，才在席尔连连使眼色地提示下反应过来：“是！”

    

    让韦恩先去休息，没一会儿，科尔温带来了三个人，因为爵爷没说清楚是叫哪个儿子来，所以科尔温把格罗夫的三个儿子都带来了。

    

    打发科尔温离开后，霍伯特才看向这三个人，格罗夫的大儿子叫阿尔奇，膀大腰圆，胡子长长的像是个粗鲁的武夫。

    

    二儿子叫埃德加，身材也很高大，只不过还没有留胡子。

    

    三儿子丹尼斯还是个十几岁的少年，瘦瘦的，没有两个哥哥高。

    

    但是只有丹尼斯满眼愤怒地瞪着霍伯特，还敢跟霍伯特对视，而阿尔奇和埃德加卑躬屈膝，表现出了足够的顺从。

    

    霍伯特道：“我最近需要两个仆人，阿尔奇和埃德加留下给我做仆人吧，至于丹尼斯……”

    

    “霍伯特·杰弗里！你这是对骑士的侮辱……”丹尼斯只喊到一半，就赶紧被埃德加捂住嘴。

    

    阿尔奇赶紧告罪：“爵爷，小孩子不会说话，您别见怪。”

    

    丹尼斯挣脱了埃德加的手：“你们怕他，我可不怕……”

    

    霍伯特微笑道：“既然你这么有种，也留下来做我的男仆吧！”

    

    于是这个消息很快传遍了整个小镇，叛逃的格罗夫惹得前去赴宴的爵爷生气，于是爵爷刚回来就让格罗夫所有儿子做自己的男仆出气。

    

    对岸的格罗夫自然又是大骂一场，条顿子爵一边跟格罗夫一起骂，一边越发信任格罗夫了。

    

    但为了避免格罗夫被霍伯特用儿子要挟，条顿子爵送给格罗夫五个美女，并期待着快五十岁的格罗夫早日在条顿领生下一个可以继承他如今家业的孩子。

    

    傍晚十分，霍伯特收到了辛普森主教的回信，主教在信上说：“据我们了解，拜血教的势力盘踞在条顿子爵、尤金男爵、费力克斯男爵等五个相邻的领地。

    

    “主要是诺斯家族的成员，据说有一位半神坐镇，但具体在哪个领域并不清楚。

    

    “也有一些安德雷拉德家族的成员，两个家族成员的具体分布也并不清楚，但至少有三名序列5。”

    

    霍伯特一边让厨房拿来生肉，款待那只已经在流哈喇子的灵界大狗，一边琢磨对方的实力。

    

    如果是在序列6的时候，霍伯特还觉得惹不起，但是晋升之后，又有了几件1级封印物，霍伯特的胆子也肥了，觉得自己完全可以到对岸去杀一场。

    

    入夜后，霍伯特换上了一身紧凑利落的衣服，带好随身的神奇物品和封印物，在“无面人项链”的“导航”下，进入了灵界。

    

    霍伯特要找的是今天给自己带路的克顿骑士，只用了一两秒钟，霍伯特从灵界出来，看到克顿正在对着一座恶魔的雕像虔诚膜拜。

    

    克顿见到霍伯特吓了一跳：“爵爷……”

    

    霍伯特故意没有变化自己的样貌，也没有戴面具，他需要把霍伯特男爵和“神眷者”这两个身份区分开。

    

    既是他自己区分开，也是让别人区分开。

    

    克顿仿佛意识到了什么，跳到武器架那边去拿剑，霍伯特上前一步，一刀划开了克顿的喉咙。

    

    “呲呲”声的鲜血喷涌中，霍伯特一脚踢倒恶魔的雕像，坐在一旁的椅子上，看着努力捂着脖子的克顿痛苦死去。

    

    然后霍伯特开始用“通灵酒杯”进行通灵：“你所知道的拜血教成员的住处和实力。”

    

    “……”

    

    默念七遍之后，霍伯特看到了一个个拜血教成员的住处。

    

    他们的住处很好确认，要么墙上有用鲜血书写的文字，要么门前堆着一颗颗人头。

    

    至于他们的实力，克顿的认知很模糊，只知道有人会使用诅咒，有人喜欢杀人，有人能变得体型巨大，成为“恶魔化”的怪物。

    

    霍伯特琢磨了一下，那个能变成“恶魔化”怪物的，应该是个序列6。

    

    接着他发现，这些人里面，没有今天在码头上出现的亚尔林。

    

    不过霍伯特没有继续问，因为来不及了，在他一开始通灵的时候，估计这些恶魔们就感知到了有人对他们造成了威胁。

    

    如果不赶紧去，可能一个恶魔也抓不住。

    

    “旅行”刚好冷却完毕，霍伯特再次踏入灵界，来到那个名叫亚特伍德的序列6的住处。

    

    这位“恶魔”的家门口，堆满了人头，有的还“新鲜”，有的已经只剩下了骷髅。

    

    霍伯特见对方的大门敞开着，他赶紧跳到屋顶上，果然在不远处看到了一个正快速逃走的身影。

    

    他可能已经感受到了危险已经距离自己很近，一边逃一边让自己“恶魔化”。

    

    霍伯特立即用“闪现”和“低飞”追上去：“混乱！”

    

    虽然“恶魔”也对精神领域的攻击有很强的防御能力，但是霍伯特比他高了一个序列，所以霍伯特的“混乱”让恶魔化的亚特伍德作出了愚蠢地选择。

    

    他踢开旁边一户人家的大门，准备去添加几个自己的“收藏”！

    

    霍伯特已经追上来：“神圣之光！”

    

    因为知道是要对付恶魔，霍伯特把“光祭司戒指”戴上了。

    

    一道巨大的光柱落下，将亚特伍德完全吞噬。

    

    强光过后，亚特伍德惨叫着倒在地上，他头部的山羊角以及耳朵、鼻子，双肩、双腿都有了不同程度的融化，让他看上去好像是一个开始融化的蜡人。

    

    “神圣之光”的攻击果然对恶魔有加成！

    

    霍伯特正准备上前挥刀砍下这个“恶魔”的脑袋，但他却突然停住，因为他发现，自己已经被包围了。

    

    (本章完)