贝克兰德圣乔治区，戴着纱帽，散发着少女气息的梅丽莎，从出租马车上跳下来，然后转身对马车的方向微笑道：“谢谢你泰伦，这次长尾岛的游学让我收获很大。”
泰伦也从马车上下来，他多少有些腼腆地挠了挠头：“对我来说，收获也很大。”
他没有想到，哥哥霍伯特和姐姐唐娜，就那样不声不响的在罗思德群岛建设了一个令人向往的国度。
两个年轻人说了几句话，再次告别后，泰伦登上马车离开。
梅丽莎进了租来的联排别墅，刚进门，她就看到班森拿着一封信坐在沙发上发呆。
她摘下纱帽：“谁寄来的？”
“哦，瞧啊，我们的梅丽莎旅行回来了。”班森立即微笑道。
“是游学。”梅丽莎纠正道。
班森一只手依旧拿着那封信，一只手给梅丽莎倒了杯茶水：“对，是游学。”
接着他问：“长尾岛怎么样？真的有传言中那么好么？你们这两天的吃住是怎么解决的？”
“比传言中更好，那里……那里充满了生机！”梅丽莎形容道。
她喝了口茶水又回答：“我跟同学们的吃住全部由长尾岛总督府解决，他们承诺只要是大学生到长尾岛游学，他们都会免费提供食宿。
“而且因为泰伦的关系，我们还被霍伯特夫妇邀请去总督府用餐，唐娜小姐也来了。”
他们对自己招待热情得有些过分，梅丽莎严重怀疑，霍伯特公爵他们已经知道了自己正在跟泰伦恋爱。
“被你这么一说，我都想去看一看了。”班森随手摸了摸发际线略高的头发道。
梅丽莎微笑道：“我听说只要手持南拜朗公国发放的学生证，就能自由出入长尾岛，等我拿到了新的学生证之后，我带你去。”
目前鲁恩几所大学的搬迁已经基本上接近了尾声，在1月初的时候，还发生过教授辞职，学生退学进行抗议的行动，但听说辞职的教授和退学的学生都被警察押送去了南大陆。
去过一次南拜朗公国的师生也就不再抗议了，因为南拜朗公国的环境没有传言中那么恶劣，也没有传言中那么危险和荒凉。
“也许我很快也能自由出入长尾岛。”班森扬了扬手里的信道：“这是南拜朗公国外交部刚刚给我发来的邀请，希望我能去担任外交部的副部长。”
梅丽莎一愣，首先想到这会不会是泰伦的主意，但紧接着她又想到，如果是泰伦的主意，他一定会提前向自己透露一些消息。
梅丽莎回想了一下这几天泰伦的反应，他好像并不知道这件事。
想到这里，梅丽莎看了班森一眼：“你打算去试一试？”
“是的梅丽莎，这是个机会。”班森无奈地笑了笑：“成为了政府雇员后我才发现，普通人晋升的通道十分有限。
“而部长、副部长之类的职务，完全是给政党们和贵族们准备的，甚至‘世袭部长’的情况也很常见。
“有时候那些卷毛狒狒的指挥实在令人啼笑皆非。”
班森十分郑重地道：“我打算请几天假去看一看。”
而且过几天开学后，梅丽莎就要去南大陆上学了，他也去南大陆工作的话，兄妹俩还能有个照应。
梅丽莎对此十分支持：“去看一看又没有什么损失。”
同时她打算明天问一问泰伦，看他是否知道些内情。
次日，班森穿好了正装，提着手杖乘坐出租马车来到，南拜朗公国在贝克兰德的办事处。
在说明了来意后，班森在工作人员的带领下，到“伯爵之光”乘坐传送阵前往南大陆。
对于这样的交通方式，班森感觉十分震惊，在工作人员提醒必须签署保密协议的时候，他才突然想到，昨天问梅丽莎是不是乘坐飞艇往返长尾岛的之后，妹妹只是微微一笑说：不是。
当时班森还奇怪，不是乘坐飞艇的话，怎么可能几天的功夫就能往返长尾岛？
现在他终于知道梅丽莎是怎么前往长尾岛的了。
跟班森一起去南大陆的，还有一批移民，他们普遍都穿得破破烂烂，有的看样子还是流浪汉。
班森在一开始在对传送阵的惊讶后，迅速恢复了健谈的本色，跟移民们聊了起来。
他了解到，目前贝克兰德有大量的工厂没有订单，工厂主们不得不裁撤了许多工人，这让很多人失去了收入来源，甚至连面包都买不起了。
至于工厂为什么会缺少订单，班森十分清楚，因为间海南岸的工业区沦陷，鲁恩的工业体系不再完整。
除了军用的物资之外，很多工厂都面临着配件短缺的情况。
不是没有订单，是那些订单根本无法如期完成。
同时班森意识到，目前贝克兰德的粮价十分便宜，这些移民连面包都买不起的话，确实在贝克兰德已经无路可走了。
而粮价之所以这么便宜，完全是因为“公爵粮行”放出了大量粮食的结果。
年前班森还担心，随着战争的继续，贝克兰德会不会发生有钱也卖不到食物的情况。
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可是几大粮商向“公爵粮行”发起的挑战，却让班森彻底打消了顾虑。
这场商战在新年期间，一直被大家津津乐道，“公爵粮行”开业没多久，粮商们就开始大量收购“粮行”比市场价低的粮食。
很多市民和需要大量粮食的作坊、工厂，怕低价的粮食被收购一空，也参与到了这场抢购当中。
当时很多人都判断，“公爵粮行”很快就会陷入无粮可售的窘境。
哪知道很快“粮行”竟然开通了夜间售粮的服务，员工们分为三班，日夜不停地销售粮食。
接下来事态的发展就越来越魔幻了，整个贝克兰德所有的粮仓都被填满，许多市民的家里都堆积着够吃一年的粮食。
可是“公爵粮行”的粮食依旧没有涨价，也一直在24小时销售粮食。
除了几位大粮商，其他人或者工厂逐渐退出了抢购的热潮。
粮商们也不知道是哪来的钱，总之他们的收购一直持续到新年前几天，竟然一直都能从“公爵粮行”收到大量的现货粮食。
直到有位大粮商宣布破产，这场粮食大战才结束。
之所以破产是因为，贝克兰德的粮价因为这场商战已经降到了战前的水平，而且还在持续走低。
而在商战前期的时候，却是以战前水平两倍到三倍的价格收购的，这消耗了粮商，以及支持他们的贵族们大量的资金。
据说到后来粮商们手来的粮食都没有地方堆放了，就租了一些便宜的厂房，随地堆放在屋内。
后来连厂房都租不起，就随意搭了个雨棚，堆放在院子里。
但因为市民和需要粮食的工厂里也有足够的存粮，所以粮商们的粮食滞销，打折减价也卖不出去，最终破产。
直到新年期间，才从殖民地传来消息，罗思德群岛和东拜朗积压的粮食都被一位神秘的买家收走。
无一例外，那位神秘的买家要求殖民地的粮商们，对于此次交易保密，如果违约要进行巨额的赔偿。
所以当贝克兰德的粮商们发电报、派人来打探消息的时候，并没有得到准确的情报，这使得贝克兰德的粮商们发生了严重的误判。
这时候大家才明白过来，“公爵粮行”以极低的价格，在殖民地收购了海量的粮食，并用了南拜朗公国的船不停地运往贝克兰德。
（因为大家并不知道传送阵的便利，所以以为那应该是用南拜朗公国的船只进行运输，所以各大粮商们都没有察觉。）
班森在内心是十分赞赏“公爵粮行”这种行为的，自己赚了个盆满钵满的同时，还极大地打压了贝克兰德的粮价。
其实谁都知道在战争开始后，贝克兰德不是没有粮食，这是粮商们一直在人为制造稀缺性，所以粮食的价格才一路上涨。
如果没有“公爵粮行”，贝克兰德的粮商们一定会趁着间海南岸的战线失守，民众们恐慌的时候，再次提高粮价。
知道“公爵粮行”的背后老板是霍伯特的班森，现在终于明白，“公爵粮行”的运输途径是传送阵，这可比轮船，甚至比飞艇的速度快多了。
在跟移民的闲聊当中，班森还打听到了南拜朗公国的移民政策，到了南拜朗公国后会给发帐篷、发粮食、发种子。
听上去是挺美好的，美好到班森都怀疑这会不会是一场骗局？
可是对于已经走投无路的人们而言，冒这样的风险也是很值得的，如果只是个骗局，那么对他们而言，这仅仅是死在贝克兰德的街头，还是死在南大陆的区别。
如果是真的，那就代表着新的生活。
很多之前曾经拥有过土地的移民直言，如果真的能分到地，这次他们是说什么也不会卖掉自己的土地了。
这时候不远处的移民官冷冷地道：“任何人都没有买卖南拜朗公国土地的权力，只能出租或者租用。”
班森微微一愣后微笑道：“这倒是个好主意。”
他发现其实防止土地兼并的方法很简单，只是没有人愿意这么做。
或者说很多时候贝克兰德的绅士们都清楚问题该怎么解决，可是没人去做，因为那会伤害到一些人的利益。
随着传送阵的开启，当班森回过神来的时候，已经身在南大陆。
当看到安热卢如火如荼的大建设的时候，他就知道这批移民赌对了，就算没有土地，没有粮食，这里需要这么多工人，有足够让他们生存下去的机会。
在工作人员的带领下，班森在一间不大的办公室里，见到了南拜朗公国外交部的部长，奥黛丽小姐。
“外交部大楼还没有建好。”美丽动人的奥黛丽微笑着解释道：“我们暂时先在这个院子里办公。”
班森点点头，办公条件是艰苦了一点。
“正好今天处理一起对外交涉的事件，我们一起去现场吧。”奥黛丽想看了看霍伯特给她推荐的第二个助手的能力如何。
班森提起刚刚放下的手杖：“好。”
奥黛丽邀请班森共乘一辆马车，后面还有几名工作人员和几名警卫，各自乘坐一辆马车。
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马车上，班森赞扬了安热卢的大建设，认为这座城市很有活力。
奥黛丽对于班森的第一印象还不错，首先交际能力很不错，不像是多菲斯先生，有时候一整天都听不到他说话的声音。
要不是知道那是位“摆渡人”，又十分了解南大陆的情况，奥黛丽一定会认真考虑霍伯特给她安排这个助手的用意。
其次是班森有一定的保密意识，没有主动问这次行动的具体内容是什么，只是在聊安热卢城的情况。
等出了安热卢城这个大工地后，奥黛丽才解释今天要对外交涉的事件。
原住民的聚集区现在正在扩建，但是南部的一部分原住民却找来，并提出了严正交涉，说南拜朗公国夺走了他的亲人，首领则说抢走了他的属民。
班森点点头：“我听朋友提起过，开发殖民地很容易跟原住民发生冲突。”
他昨天决定来南拜朗试一试之后，就立即拜访知道南拜朗公国一些情况的朋友，又去图书馆查了一些资料，尽自己最大努力地做了些功课。
“你可能不太了解这里的情况。”奥黛丽微笑道：“在去年的时候……”
她简单说了一下建设原住民聚集地的初衷和过程，因为她也参与过这个项目，所以对原住民聚集地的事情十分清楚，也知道这件事情的要害，所以三言两语就把事情说明白。
班森这才知道，那个原住民聚集地真的是在为原住民提供生存空间，不是他朋友说的那样，是把原住民圈禁在一起，让他们在贫瘠的土地上自生自灭。
这时候班森再去考虑原住民首领的诉求，立即意识到：“那个首领并不是因为我们抢夺了他的属民，才向我们提出抗议的。”
奥黛丽很满意地点点头：“没错，根据我们的分析，这个首领的诉求其实是希望我们无偿地帮助他去开发领地。”
班森终于明白双方的矛盾点在哪里：“他们既想让我们帮他们开发，还不想接受我们的管理！”
奥黛丽干脆问：“对此你有什么解决方案么？”
班森陷入了沉思，大半分钟后，他才突然微笑道：“或许我们可以跟他们签订一份协议，帮他们开发领地后，他们要用一些我们需要的产出抵债，偿还我们改造的费用。”
“这个方案我们跟商务部的同事们讨论过。”奥黛丽道：“他们对土着们是否能按照协议偿还债务表示担忧。”
其实商务部的原话是：这笔开发的费用极有可能会打水漂。
班森意识到，这是奥黛丽在考自己，于是他不再试探，而是说出了自己想到的最佳方案：“我们可以邀请那名首领，以及他的家人在安热卢担任公职。”
他微笑道：“就告诉土着们，这是我们的规矩，既然想要让我们帮他们开发，就要让他们的首领留在安热卢。
“要留下这位首领的原因是，我们对于原住民的生活习惯并不了解，希望他能担当我们的顾问，随时处理相应的问题。
“有首领留在安热卢的话，基本上就能避免双方发生冲突，这样对大家都有好处。并告诉他们我们只相信这位首领，不相信别人的权威。
“那名首领出于顾虑，一定不愿意来安热卢城，这样他的属民们就看清楚了首领其实是想为自己争取利益的事实。
“原住民们对外的矛盾，就会转变为对内的矛盾，想来他们一段时间内都没工夫再来打扰我们了。
“如果首领一家真的愿意来安热卢，那就不是我们外交部的事情了。”
而是要派人迅速占领那片领土，迅速组织统治原住民的新政府。
“这个主意很不错，一会儿我们就用这个方案。”奥黛丽在内心给了班森一个很高的分数，她和她的团队商量出来的方案跟班森的想法差不多。
班森内心松了口气，知道自己通过面试了。
之后两个人才真正开始了闲聊，在马车上可以看到路两旁一片片的帐篷，目前的建筑材料只够建设安热卢城，村镇的房屋建设可能要到两三个月之后才开始。
在这之前，移民们都要住帐篷。
有的则就是住草棚子，因为这些帐篷都来自长尾岛和南拜朗的工厂，目前需求太大，一时之间无法提供足够多的帐篷。
不过在冬天来临前，起码会让所有人住上帐篷。
来到原住民的聚集地后，班森听着奥黛丽对这里鱼塘和牧场的介绍，再次感叹南拜朗公国政府解决问题的方式十分巧妙。
当得知这一政策是霍伯特提出的时候，班森首先想到的是自己那些卷毛狒狒一样的上司。
此时他突然意识到一个问题：鲁恩的官员们根本不了解普通人的生活，能指望他们提出一些照顾到普通人利益的议案么？
之后的谈判跟预想中一样顺利，成功把原住民首领提出的不合理要求，转变成为原住民内部的矛盾。
首领对鲁恩人本来就没什么信任可言，当然不会去安热卢。
此时南拜朗公国的战略重心不在这个方向，所以奥黛丽也没有利用自己的能力，促成合并那片领地的行动。
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之前提出过抗议的原住民们开始质疑他们首领的目的，而本来就有私心的首领，不管怎么解释，这样的事情都难以解释清楚。
他最终只有一条路可走，那就是用强硬的手段保障自己的权威，但这样注定会让他逐渐丧失属民们的信任。
中午，外交部人员们就在原住民聚集地用餐，当地的镇长杀了两条鱼和一只羊款待大家。
因为事情圆满解决，所以用餐时的气氛十分热烈，起码两三年之内，南部的原住民是没工夫来骚扰这个聚集地了。
对于炖鱼和炖羊肉的用餐方式，班森感觉十分新奇，虽然这样吃看上去很不绅士，但味道还不错。
一打听才知道，这竟然是霍伯特公爵发明的吃法！
做法十分简单，有刀有锅就行，关键是对香料的运用，可以很好地去除肉类的腥味。
同时这又跟原住民粗糙的饮食有明显的区别，班森一边吃一边想到了一个形容词：实用。
在他看来，南拜朗公国的一切都以“实用”为主，那个高级的传送阵，竟然用来运送移民！
如果是在鲁恩的话，八九成又会是贵族的专属。
还有这片原住民聚集地，把威胁着公国安全的原住民，变成了为公国驻守南疆的渔民、牧民和伐木工！
这个设计的精巧，让班森已经不止一次地在内心发出感叹。
而更让班森惊奇的是，奥黛丽小姐竟然也跟大家一起用餐。
只不过在大家吃之前，奥黛丽的女仆安妮就捞出了一些肉和汤，放进了奥黛丽单独的餐具里。
但这已经很了不起了，如果这件事情发生在贝克兰德的话，估计会登上各大报刊，并纷纷猜测霍尔伯爵是不是要破产了。
吃完午餐，大家要离开的时候，有渔民把刚打上来的两条鱼送给奥黛丽，在几次推让后，奥黛丽只好收下。
回到办公室，奥黛丽让安妮把鱼交给厨房，正在这个时候霍伯特进门：“我听说你们今天带回来两条鱼？”
奥黛丽微笑道：“伱的消息倒是灵通。”
霍伯特对安妮道：“让鲍勃把其中一条鱼做成鱼汤，他上次做的鱼汤十分美味。”
“好的，大公。”安妮微笑道：“我会把您的夸奖也转告给鲍勃的。”
三个人在不是很宽敞的办公室入座后，霍伯特问班森对南拜朗公国的印象如何。
班森谈起了原住民聚集地的政策，他感叹：“如果所有的殖民地都有这么灵活多变的策略，我们就不会跟原住民发生冲突了。”
霍伯特微笑道：“但是殖民的本质，注定了这个过程一定会发生冲突。”
接着他谈起了南拜朗公国目前所面临的困境，除了东北方向是东拜朗，鲁恩的殖民地之外，整个公国几乎都被敌国环伺，这需要有高明的外交战略。
霍伯特直言道：“班森先生，我对你能通过表象看到本质的思维方式印象十分深刻，这正是外交工作中很重要的能力。”
在交谈了大半个小时后，天色渐晚，三个人就在不是很宽敞的办公室里用餐。
晚餐就是奥黛丽午间收到的两条鱼，这让班森回想起了对霍伯特大公的传言，据说这位大公在刚刚成为伯爵的时候，生活相当简朴。
现在看来，他的生活依旧很简朴。
唯一的区别是，霍伯特没有吃面包，而是让厨房特意蒸了一碗米饭。
而奥黛丽则多了一份鲜美的牛排，以及几块她喜欢吃的蔬菜饼。
如果忽略那块牛排的选材的话，这些饮食基本上也就是贝克兰德中产的生活水平。
当班森说起那段传闻的时候，霍伯特微笑道：“只有大家都知道我是富有的，我的生活习惯才让大家津津乐道。
“在我刚刚成为贵族的时候，他们更多的是嘲笑和讽刺我的生活习惯。”
班森嚼着口中的鱼肉：“这段话很有些蕴含哲理的感觉。”
吃过了晚餐，今天的工作也就结束了。
大部分政府工作人员的家都不在安热卢，他们纷纷乘坐传送阵离开，不过回到贝克兰德的只有班森和奥黛丽，以及这位部长小姐的女仆安妮和金毛苏茜。
从“伯爵之光”出来，看到贝克兰德道路两旁薄雾中的路灯，班森感觉今天的经历十分奇妙。
在他向奥黛丽告辞的时候，奥黛丽微笑道：“看得出来，你好像还没有做好是否在南拜朗公国工作的决定。
“但是明天的工作就有许多涉密的情报或者信息了，所以在明天早上的时候，你要给我一个明确的答复，到底要不要在南拜朗公国工作。”
班森没想到自己的心思被看穿了，他赶紧点头道：“好的，今晚我会认真考虑一下。”
回到联排别墅，梅丽莎已经在客厅等班森：“感觉怎么样？”
今天她已经找泰伦确认过，泰伦对南拜朗公国外交部的邀请也十分惊讶。
他承认确实向霍伯特表达过，希望推荐班森到南拜朗公国工作的想法，但是他姐姐唐娜都是从普通的工作人员起步，他也没想到公国会给出一个副部长的职务。
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梅丽莎到大概明白过来，当时唐娜一点工作经验也没有，当然要从基层做起，而班森却有丰富的谈判经验，所以直接被邀请担任副部长。
只要确定这不是泰伦促成的结果，梅丽莎就放心了。
至于泰伦的引荐，梅丽莎到觉得没什么，在贝克兰德生活之后她知道了引荐的作用，这是各取所需的一种人际交往方式。
“女神在上，我现在还怀疑自己是不是在做梦。”班森脱下外套，挂在衣架上微笑道：“那里……那里一切很不真实。”
他接过妹妹递过来的茶水，但却没有立即喝，而是端着茶杯陷入了沉思。
半晌后班森突然道：“梅丽莎，我打算去南拜朗工作，虽然那里的条件十分艰苦，但是我感觉那里能实现我个人的价值。”
他十分郑重地道：“对于我而言，这样的机会可能就只有这么一次。”
梅丽莎微笑道：“我支持你的决定。”
在廷根市的时候，班森为了这个家已经错过了太多机会。
现在班森又有了追求，她当然会支持。
于是在次日，班森再次来到南拜朗公国的外交部，向奥黛丽表达了自己愿意在南拜朗公国工作的想法。
奥黛丽微笑道：“好的，那么我们来谈一谈接下来的一个重要任务。”
接着她让工作人员叫来了另外一位副部长，那位副部长脸色苍白，神色冷漠，在班森看来像是个死人。
多菲斯在晋升“摆渡人”之后，就恢复了之前的所有记忆，所以完全可以胜任副部长的工作。
在这场部长会议的一开始，让班森十分惊讶的是，奥黛丽所说的重要任务，竟然是跟弗萨克帝国的谈判！
班森一度以为自己听错了：“您确定是弗萨克帝国？我们，我们现在可是敌人。”
鲁恩跟弗萨克帝国的战斗已经十分激烈，这个时候，作为鲁恩属国的南拜朗公国，却要跟弗萨克帝国谈判？
班森的第一想法是，这难道是霍伯特大公在为公国准备退路？毕竟现在的战局对鲁恩而言很不利。
这位新副部长的反应，让奥黛丽回想起了霍伯特在谈起这件事情的态度，于是她原封不动复述了霍伯特的话：“鲁恩王国跟弗萨克帝国是敌人，但是国王并没有明确的命令，南拜朗公国也要跟弗萨克帝国成为敌人。”
班森张了张嘴，一时之间不知道该说什么好。
想想也知道肯定没有明确的命令啊，南拜朗公国距离弗萨克帝国这么远，国王最多会让公国攻击弗萨克帝国的殖民地。
接着奥黛丽又开始阐述南拜朗公国跟弗萨克帝国在普利兹港的冲突，班森这才知道，原来南拜朗公国还参与到了北大陆的战争中。
其实就是霍伯特带着“特伦索斯特帝国号”，帮鲁恩守卫普利滋港，霍伯特……确切的说是“缔造者”击退了弗萨克帝国天使的攻击。
之后弗萨克帝国的舰队虽然又发起了袭击，但是没有出动天使，因此霍伯特也没有出手。
“帝国号”先后两次帮忙抵挡住了弗萨克帝国的舰队，保住了普利兹港。
现在一个月的约定时间到了，鲁恩王室又有成员晋升为“平衡者”，于是霍伯特与“帝国号”撤走。
这个时候，弗萨克帝国的皇室请永恒烈阳教会引荐，也是先跟在因蒂斯共和国的“伯爵之光”总经理阿普顿联系，阐述了希望跟南拜朗公国谈判的诉求。
根据霍伯特和奥黛丽的分析，鲁恩王室多了一名天使，这对弗萨克帝国而言又有了压力。
他们需要调回跟南拜朗公国对峙的非凡者们，把他们都投入到北大陆的战场中去。
到现在为止，弗萨克帝国的殖民地里，需要有一位天使不定期地在这里跟南拜朗公国对峙。
至于参与对峙的非凡者，有120名左右，大概是弗萨克帝国三分之一的非凡力量。
对弗萨克帝国而言，如果这位天使不用再来南大陆，如果那些非凡者的大部分能调回北大陆参战，一定能给鲁恩王国更大的压力。
霍伯特认为，目前没有足够的实力彻底打垮弗萨克帝国，报之前的罗克利尔城的仇的情况下，那么不如干脆先握手言和，先把高地王国打垮再说。
毕竟等北大陆的战争结束后，弗萨克帝国不可能再主动提出谈判。
目前是打击高地王国最佳的战略机遇。
奥黛丽则担心，弗萨克帝国在南大陆这部分非凡力量调回北大陆，会不会引发鲁恩王国的大规模溃败。
霍伯特却分析说：“近期内不会。”
目前北大陆的战争，黑夜女神教会和一部分鲁恩王室成员，在鲁恩北部抵挡战神教会和弗萨克帝国皇室成员。
风暴教会跟鲁恩殖民地的非凡力量，在罗思德群岛抵挡因蒂斯共和国来自海上的攻击。
一部分鲁恩王室成员在鲁恩西部，抵挡因蒂斯共和国的非凡者们。
因蒂斯共和国先是推翻了索伦家族，又刺杀了罗塞尔，看似特立独行，自由民主，可这份特立独行的苦果却是，他们的议会难以指挥共和国的非凡力量。
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或者说在非凡战争中，几股非凡力量缺少一个共同的领袖。
所以因蒂斯军，目前依旧没有突破鲁恩的西侧防线。
在鲁恩王国和因蒂斯共和国都有众多信徒的蒸汽与机械之神教会明确表态前，鲁恩王国的非凡力量会被不断消磨，但却基本不会发生大规模的溃败。
于是霍伯特决定，目前的外交策略是：暂时跟弗萨克帝国谈判。
当然，这是非凡力量方面的考量，奥黛丽不能跟班森说得太明白，只能跟他大概描述目前战争的真实局势，以及南拜朗公国未来一段时间的总战略。
听完这些分析后，班森感叹：“霍伯特大公是一个出色的政治家，对未来有着长久的规划，南拜朗公国一定会有一个不错的未来。”
同时他也十分清楚，从今天开始他也将有一个崭新的未来。
……
2月初，霍伯特如约来到北大陆中部高原，一处荒凉的山谷。
在一个穿着因蒂斯风格长袍的中年女性的引领下，霍伯特来到一个石洞里，一进入石洞，祂就感受到许多不怀好意的目光看向自己。
霍伯特知道，这是母亲艾谱莉所在的组织，灵性研究会的总部。
这个组织的成员都十分低调，似乎在专心致志进行着什么研究，很少在非凡世界发起什么行动，知道他们存在的人并不多。
霍伯特稍稍散发出天使层次的威严，周围黑暗的石室中，立即响起了“扑通扑通”的下跪声。
往前走了一会儿，石室里豁然开朗，利用洞穴的空间，在这里布置了一个有着神秘色彩的大厅。
艾谱莉坐在大厅内部，两把椅子中右边的椅子上，昏暗的火光一闪一闪把艾谱莉映射的忽明忽暗，很有点邪恶组织的感觉。
“有时候我还会感叹。”艾谱莉起身，来到霍伯特面前，用满是慈爱的眼神看着霍伯特：“你竟然已经是个小伙子了！”
霍伯特微笑道：“时光像是落花和流水，一去不返。”
艾谱莉微笑道：“这个比喻倒是很新鲜。”
她深吸了口气：“一会儿，不光我本身的晋升十分危险，你还要小心斯派克·安提哥努斯，最近一段时间，祂的状态越来越不对劲了。”
霍伯特点点头：“好！”
艾谱莉又认真看了霍伯特一眼，然后毅然走向了大厅一侧的祭台前，小声地祈祷着什么，然后拿出早就调制好的魔药，另一只手紧握霍伯特之前给她的“秩序水晶”，一口将血红色的魔药喝下。
这一瞬间，霍伯特感觉大厅里更暗了，仿佛有什么力量在降临。
“啊！”
艾谱莉发出了一声呼喊，背后长出来一对翅膀，以及一些触手和一些鲜红的植物枝叶。
霍伯特立即把这些异变“赠予”给山洞的岩石，那片岩石一晃，变成了一个石人从岩壁上跳了下来。
变异虽然消失了，但艾谱莉依旧满脸痛苦。
霍伯特小心翼翼地“扭曲”了艾谱莉和石人的概念，把艾谱莉的痛苦和一些负面影响都给了石人。
石人一会儿膨胀，会儿又多长出了四肢，最后它在痛苦中分崩离析，可见艾谱莉的晋升多么痛苦。
接着霍伯特先后“放大”了艾谱莉的理智，“篡改”了魔药的澎湃的，不受控制的力量。
祂感觉好像有一股力量，在指挥着魔药攻击艾谱莉。
霍伯特也终于明白艾谱莉叫自己来的原因，这场晋升显现不太正常，有一股力量，很想借着这次晋升改造艾谱莉。
但艾谱莉一直在反抗着，反而利用那股力量，将自己朝着她期望的方向改造。
这么大的动作，还是在晋升当中，艾谱莉自己一个人的话，根本没办法对抗魔药。
到了晋升最关键的时刻，突然间，霍伯特的灵性若有所感，祂的不远处出现了一个50多岁的中年人。
正是在几百年前，疑似被“堕落母神”污染的斯派克·安提哥努斯。
霍伯特立即一伸手，从“失序之国”拿出了“0-76”死神之剑，一边继续帮助艾谱莉抵抗魔药的改造，一边防备着斯派克。
斯派克看了霍伯特手中有着铁锈和血渍的“死神之剑”一眼，然后很平静地道：“有什么好反抗的？伟大的母神对她的改造，是对她的恩惠。”
这时候，艾谱莉突然深吸了一口气，好像所有的痛苦都消失了。
她整个人的气质突然变得非常神圣，笑容变得十分慈爱，问霍伯特：“孩子，我是你的谁？”
霍伯特刚要脱口而出说“母亲”，但看到了斯派克竟然在朝着艾谱莉膜拜。
霍伯特隐约猜到了什么，把自己的回答硬生生改成了：“前不久，我杀掉了‘海妖之母’，破坏了在精灵族遗迹当中的巨大石像。”
“艾谱莉”的眼神突然变得冰冷：“原来是你……啊！”
她的身体再次出现了变异，浑身长出了红色的枫叶。
霍伯特赶紧再把这些异变“赠予”出去，艾谱莉面目狰狞地浑身颤抖了一番，才缓缓地坐在了大厅内部的椅子上，大口大口地呼吸。
斯派克有些愤怒道：“你竟然拒绝了伟大的母神！”
艾谱莉没有理会他，他是看着霍伯特道：“我……我突然想起了很多事情，原来我不叫艾谱莉，我叫莉莉丝。”
霍伯特愣在那里：“我艹！”
(本章完)
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