霍伯特现在之所以现在才开始寻找合作伙伴，首先是“伯爵之光”灯泡的品牌效应已经有了，至少在贝克兰德家喻户晓。

    同时因为灯泡是一件十分新鲜的东西，各大媒体开始争相报道，已经不用霍伯特花钱进行新的宣传。

    其他城市的许多贵族和富豪也翘首以盼，希望能尽快用上电灯。

    然后是长尾岛的负面舆论已经解决，霍伯特手里又并不缺钱，这时候寻求合作，霍伯特可以占据绝对的主导地位。

    俱乐部的军官们都知道灯泡赚了大钱，但具体赚了多少他们也不清楚，今天是知道了，竟然赚了这么多！

    到今天为止，灯泡已经发售了11天，虽然只有第一天接到了三万多个订单，之后的订单数量就逐渐减少。

    但现在霍伯特说“伯爵之光”价值300万镑没人敢反驳，前景这么好的股份肯定是有溢价的。

    在进一步了解情况之后，大家纷纷表示愿意购买“伯爵之光”的股份。

    霍伯特又道：“有一件事情我必要需要告知大家，这个行业最开始是不赚钱的，虽然我手里现在有海量的现金，但我要用在建设电厂和铺设电线上，并不能给大家拿来分红！”

    这种基础设施的建设对一个公司而言，相当耗钱，以国家的意志来建设其实更合适。

    但指望鲁恩建设电厂铺设电线，还不知道要到猴年马月，所以霍伯特还是决定自己建这些配套设施。

    不管手里有多少钱，都投入到这上面来！

    霍伯特粗略算过，他手里那些钱，够建十几个大型电厂，可是也不能光有电厂没有电线吧！

    如果把这些钱都拿来铺设电线的话，可能也就能将包括贝克兰德在内的两三座城市完全覆盖。

    所以在基础设施建设方面，个人的力量是十分有限的。

    不过霍伯特认为，现在他的目的其实基本上就已经达到了，毕竟贝克兰德有500万人口，就算只有五分之一的人了解了“伯爵之光”灯泡，也有100万人能把灯泡跟霍伯特伯爵联系在一起。

    晋升序列3的话，一般10万规模的反馈就能达到仪式的需求，100万人的话绰绰有余！

    虽然霍伯特这么说，但是谁都能看得出来，灯泡的前景有多么大，于是大家几乎是争抢着购买股份。

    大概确定了要购买的份额之后，这场酒会在热烈的气氛中结束。

    回到伯爵府，霍伯特稍微休息了一下，用“旅行”来到了波文公爵在郊区的庄园。

    此时的庄园一片寂静，偌大的别墅只有一个房间亮着灯。

    霍伯特“扭曲”距离，“几步”就来到了二楼亮灯房间的走廊。

    长长的走廊里有位三十来岁，穿着黑色骑士服的男士站在门前：“霍伯特伯爵您好”

    霍伯特点点头：“你好。”

    他猜测，这应该是保护波文公爵的人。

    这位男士敲了敲门，里面传来一声有气无力的声音：“请进。”

    对方很客气地打开门，对霍伯特道：“请。”

    霍伯特进门，借着瓦斯灯的灯光，看到波文公爵头发灰白，枯瘦如柴，似乎比上次见面的时候又老了好几岁。

    他的身上盖着一层毛毯，似乎已经无力起身：“年轻人，自己过来坐吧。”

    “好的。”霍伯特答应了一声，却只是站在波文公爵的对面，盯着他看了大半分钟。

    这位公爵的灵体上仿佛覆盖着一层薄薄的黑雾，黑雾中像有一些黑线一样的东西，紧紧地缠绕着已经有些虚弱灵体。

    目前黑雾和黑线已经蔓延到了胸部，如果整个灵体都被黑线缠住，都被黑雾覆盖的话，也就宣告这位公爵的死期到了。

    跟霍伯特上一次的判断一样，这是十分典型的灵体被诅咒缠身的模样。

    霍伯特“扭曲”了一下试了试，正如资料中其中一名半神提到的那样，“扭曲”和“混乱”都没有什么效果，好像无法切断这位公爵与诅咒源之间的联系。

    霍伯特深吸了口气，坐在波文公爵的对面。

    这个诅咒有两个地方让霍伯特一直想不通，第一个地方是，根据资料显示，这个诅咒已经持续了一年多，却还没有杀死这位公爵。

    这就十分奇怪，一般跨度很长的诅咒，是因为施术者能力太低，要经过多次仪式才能将目标咒死。

    可是这样的诅咒是很容易解决的。

    第二就是，这个诅咒的媒介是什么？

    除非是当面诅咒，不然躲在暗地里偷偷摸摸诅咒，肯定是需要媒介的！

    而如果当面诅咒的话，要么波文公爵早已经死了，要么早已经想办法化解。

    因为那种诅咒攻击性很强，要么当场要了这位公爵的命，要么就肯定被防御住，起码是能被保护波文公爵的人察觉到。

    现在的问题是，根本不知道诅咒的媒介是什么！

    之前那七位半神，已经试过了很多种办法，既没有切断诅咒与诅咒源的联系，也没能找到诅咒的媒介是什么。

    波文公爵知道，面前这个年轻人在思考问题，所以他也没有说话，像是静静地等待对自己的审判。

    霍伯特思考了足足十几分钟，才突然微笑着问：“应该已经有很多人问过这一点了，可是我还是要确认一下。”

    他问：“你现在感觉有什么不适么？”

    “冰冷，虚弱，肌肉僵硬。”波文公爵无奈地笑了笑：“十分容易生病，脏器好像已经衰竭，仿佛这幅身体对我来说越来越陌生。”

    霍伯特微微颔首，这也确实符合中了诅咒后的反应。

    一般而言，诅咒主要分为两种，一种是以命运为途径进行诅咒，比如会让一个人很倒霉，甚至倒霉到上厕所都可能会失败。

    或者倒霉到会让身边的亲人的命运也跟着受到影响，看着自己的亲人一个个在眼前死去。

    另一种是以灵界为途径进行诅咒，霍伯特前几天更跟海伦谈过这个问题，大概的理论好像是通过一些纽带，以灵界为途径，直接攻击某个内脏所代表的灵体部分。

    这会使脏器跟灵体产生割裂，暴露在灵界当中，毫无保护地经受着灵界地冲刷。

    具体的表现就是，被攻击的内脏会迅速衰竭，看上去是死于某种疾病。

    比如攻击心脏的话，就看上去像是死于心脏病，攻击肺部或气管的话，就看上去像是窒息而死。

    像波文公爵这种“慢性诅咒”，灵体对内脏还有一定的保护，所以外在的表现就是十分容易生病。

    “这好像是一个无解的难题。”波文公爵微笑道：“年轻人，你尽力就好，没必要逼迫自己。”

    霍伯特看了这位公爵一眼：“伱倒是挺豁达。”

    “这一年多来的病痛折磨，让我想明白了很多事。”此时他早已经没有了公爵的威严，倒像是一个已经行将就木，只剩下感叹人生的老人。

    他道：“实话实说，我倒要感谢那个诅咒我的人，没有让我立即死去。

    “在最近一年的时间里，我才发现原先的自己有多么狂妄和自大！五十多岁了竟然都没有用心扶持继承爵位的儿子。

    “我还发现，自己竟然错过了那么多生命中真正珍贵的东西。

    “经过一年时间的准备，我已经没什么遗憾了，对我来说，死亡也就那么回事。”

    公爵微笑道：“有时候我倒觉得，死神应该快一点来，结束我现在的痛苦。”

    霍伯特很想告诉他，死神已经陨落了一千多年了。

    想到这里，他脑海中灵光一闪，微笑着道：“果然，哲学家都是被痛苦催生出来了。”

    霍伯特起身来到波文公爵面前伸出手：“不过像您这样豁达的贵族很少见。”

    他这个样子，很像是因为佩服波文公爵，想要跟波文握握手。

    波文公爵虚弱的伸出手，也准备勉励霍伯特几句，却突然意识到，这个年轻人握手的力道太大了！

    “抱歉。”握了几下手后，微笑爬到霍伯特的脸上：“我可能要从死神那里把你拉回来了。”

    波文公爵看着霍伯特愣了几秒钟，随即道：“如果有这个可能的话，也不是不可以。”

    “那么，请公爵让仆人们把所有来自南大陆的物品都送到这里来，如果不方便搬运的，可以带我去看。”霍伯特严肃道：“如果在这里没有找到我要找的东西，我还要去其它的府邸找。”

    波文公爵点点头，让外面站岗的那位男士，去把管家叫来。

    很快，整个庄园都仿佛被唤醒了，仆人们双眼惺忪去搜寻来自南大陆的物品。

    这些物品以黄金饰品居多，都是送给波文公爵的礼物。

    霍伯特一样一样地触摸，找了二十多分钟，他突然看向门口。

    有个仆人正送来一根精美的，有着南大陆风格的手杖。

    霍伯特丢下手里的饰品，主动迎上去接过手杖：“就是它了！”

    他问波文公爵：“这跟手杖你经常用？”

    “有一段时间经常用。”波文公爵回想了一下：“可是那大概都是两年前的事情了，跟诅咒的时间对不上。”

    霍伯特笑道：“这根本不是一个诅咒。”

    他顿了顿又道：“我已经找到了要找的东西。”

    波文公爵会意，让管家带仆人们都回去，房间里又只剩下了他和霍伯特：“年轻人，能告诉我是怎么回事么？”

    “当然。”霍伯特把手杖竖在一旁：“我猜测，这根手杖应该经过了某位神灵的‘赐福’。”

    霍伯特摊了摊手：“我并不知道送给你手杖的那位是有意还是无意的举动，但并不是每个神灵的‘赐福’都是好的。

    “比如这根手杖，如果我没有猜错，你应该在握着他的时候使用过非凡能力，这等于是你的灵性激活了那个‘赐福’，让你被标记了。

    “虽然这跟手杖跟那位神灵之间的联系非常微弱，后来你也不再用这根手杖，但是你的灵体依旧受到了微弱的污染，逐渐向冥界靠拢。

    “因为是单纯对灵体的污染，而且一开始很轻微，所以你根本没有注意到，直到这个污染让你的身体发生病变！”

    霍伯特双手交叉，伸出一根食指：“这是一个十分巧妙的陷阱，因为它看上去太像一个诅咒了，不管是灵体的模样，还是你病变的表现。

    “于是大家都把注意力都放在如何阻断诅咒的联系上面，当然毫无收获。”

    如果不是阿兹克先生给霍伯特的标记，他也没办法确认这件事情。

    在刚才的谈话中，波文公爵提到死神的时候，霍伯特灵光一闪，猜想这会不会是来自冥界的诅咒？

    “死神”途径的非凡者也有诅咒的能力，只不过他们的诅咒更像是“亡灵之语”那类的攻击，很容易区分。

    但许多冥界生物也有诅咒的能力，它们的诅咒就千奇百怪了。

    所以霍伯特才主动跟波文公爵握手，并用阿兹克先生的标记，来试探那些黑雾和黑线。

    结果他的灵性立即感受到了熟悉的“触觉”：人造死神！

    在遇到原始岛屿上那条羽蛇之后，霍伯特就能立即分辨出“人造死神”的“触感”，他这才立即意识到，这是受到了“人造死神”的轻微污染。

    因为这个污染蔓延得太慢，波文公爵并没有生长出淡黄色油渍羽毛之类的标志性症状。

    霍伯特又回了一下，虽然前后有七个半神来给这位公爵诊断过，但是那当中却没有“死神”途径的半神。

    而且就算是“死神”途径的半神，没有阿兹克先生的标记，也不一定能分辨出这是来自“人造死神”的“赐福”。

    剩下的就是寻找波文公爵的灵体被污染的途径，既然关于“人造死神”，最有可能就是来自南大陆，而且至少有一段时间经常被使用的物品。

    按照贵族管家的职业操守，这样的东西大概率会在波文公爵身处的庄园，万一公爵想再用一下呢？

    结果这么一找，果然让他找到了那根手杖。

    这些逻辑和想法，霍伯特不能跟波文公爵说得太明白，只能大概把事情的来龙去脉说清楚。

    波文公爵看着那根手杖，表情从凝重变得悲恸，半晌后他才道：“那是，那是阿奇尔从南大陆回来，送给我的一件礼物。”

    霍伯特回想了一下，波文公爵的继承人就叫阿奇尔。

    他现在是真的相信，波文公爵在“生病”之前，真的没有用心培养继承人，这应该让阿奇尔很没有安全感。

    接着霍伯特又回想起波文公爵提供的那些政敌和仇人名单，最终的结果，让那份名单变得十分可笑。

    霍伯特问波文公爵：“对于这样的结果，你还能保持之前的豁达么？”

    如果是以前，他肯定不这么问。

    但现在，有这么一问，他才像是个“恶魔”。

    波文公爵抚着胸口半天才道：“年轻人，我的心脏经不住你的‘捶打’了。”

    半晌后，他深吸了口气又道：“请帮我保守这个秘密。”

    公爵看着那根手杖：“我将把它带进我的坟墓里。”

    也就是说，他不打算不打算公开这件事。

    这倒是贵族最有可能会做出的选择。

    “我会的。”霍伯特微笑道：“但我认为这跟手杖不适合做陪葬品。”

    他发现自己的话似乎有歧义，于是干脆说明道：“它可能会让你的尸体发生一定的异变。”

    波文公爵点了点头：“我明白了。”

    接着他问：“那么我身上的污染，你可以治疗么？”

    这位公爵的“病”一旦好了，他的继承人一定能察觉到什么，不过这倒是可以用一些谎言遮盖，比如只治好了“病”，却没有找到“发病”的源头。

    “我可以试一试，但不敢保证。”霍伯特道。

    他刚才就设想过，利用阿兹克先生给他的标记，调动一部分冥界的力量，看看能不能将这些污染吸入冥界。

    也可以进行相应的仪式，向冥界祈求力量，消除灵体的污染。

    不过冥界毕竟不是“失序之国”，霍伯特没有把握冥界能给出符合需求地回应，万一直接把波文公爵的灵体吸入了冥界，并且找不回来了那就有意思了。

    波文公爵仿佛又恢复到了刚才的坦然：“请吧。”

    霍伯特再次起身，来到波文公爵的一侧，拔出了藏在手杖里的细剑，一只手握住公爵的手，一只手划开了一道“冥界缝隙”。

    整个房间顿时变得冰冷，甚至连瓦斯灯的火焰都变成了绿色，这让周遭的一切，披上了一层绿色地光膜。

    波文公爵感觉自己的灵魂好像一块飘在半空中的纸，无依无靠，随时都有可能飘到冰冷的深渊里。

    这让保护波文公爵的那位男士立即进门，他被眼前的“灵界缝隙”惊讶到了，在波文公爵艰难地做出一个自己没有危险的手势后，这位男士关上门，紧盯着霍伯特的操作。

    霍伯特利用阿兹克先生的标记，果然调动了一部分冥界的力量，并按照他的意图吸走了波文公爵灵体上的黑雾。

    接着，霍伯特驱使着一个恶灵抓住了波文公爵灵体上的那根黑线。

    波文公爵立即像是被扭住了喉咙，双眼泛白，四肢不由自主地抽搐起来。

    很快，在霍伯特的命令下，那只恶灵拽着黑线回到了冥界。

    波文公爵的灵体又变得足够纯粹，只不过一年以来的轻微污染，以及被冥界这么一折腾，让灵体看上去有些虚弱。

    需要静养一段时间，才能彻底恢复。

    霍伯特检查了一下，确定把所有的污染都吸走了，才又一挥细剑，让“冥界缝隙”合拢。

    波文公爵整个人埋在沙发里，大口大口地喘气，仿佛一个溺水的人刚被救上岸。

    霍伯特在酒柜里找到一瓶烈酒倒了两杯，一杯给手脚不听使唤的波文灌下去，一杯自己一口喝掉。

    他畅快地“啊~”了一声，感觉胃里像是有一团烈火在燃烧。

    波文公爵也觉得好了不少：“刚才，刚才那是冥界么？”

    守在门口的那位男士微微一愣，因为公爵的声音听上去已经比之前更有力量。

    霍伯特把酒杯放下：“是的。感觉怎么样？”

    波文公爵活动了一下胳膊：“好像卸下了重甲的感觉。”

    “看来问题解决了。”霍伯特收起细剑：“如果还有什么问题，可以派人去找我。

    “哦，对了，我记得黑夜女神教会就有可以迅速恢复灵体损伤的药剂。”

    “谢谢！”波文公爵十分真诚地道谢。

    霍伯特微微一笑：“先生们，再见！”

    他一只手微微一摘礼帽，踏入了虚幻的空间当中。

    等霍伯特消失了几秒钟后，波文公爵才问守在门口的男士：“我真的没事了？”

    “目前来看，您的问题确实解决了。”

    “霍伯特。”波文公爵念了一遍名字，又问：“你对他的感官如何？”

    “他是位十分强大的非凡者，也表现出了非常博学的一面。”

    ……

    次日，也就是6月27日，昨天在俱乐部参加酒会的军官们，都到了霍伯特的伯爵府，在这里签署了购买股份的合同。

    送走了军官们之后，霍伯特又迎来了王后的使者。

    王后再次给了霍伯特很多赏赐，但并没有说明为什么进行赏赐，一切尽在不言中。

    中午，霍伯特吃过午餐后，在书房准备下午要举行的下午茶会。

    突然间，他的灵性若有所感，看到有个穿着一身繁复华丽的黑色长裙，手里提着四个脑袋的身影出现在书房里。

    其中有个脑袋的嘴里叼着一封信，那封信轻飘飘地落在了霍伯特的面前。

    霍伯特立即意识到，这是克莱恩的信使。

    他刚要打开信，突然发现信使还咱在书桌前，于是便问：“还有什么事么？”

    四个脑袋从左到右，每一个说出了一个单词，组成了一句话：“送信的……报酬是……一枚……金币。”

    霍伯特这才想起来，还有这么回事，这让他忍不住称赞克莱恩：“真抠门！”

    都在贝克兰德做富翁了，还这么“节俭”？

    他翻箱倒柜找了半天，竟然一枚金币都没有找到：“纸币行不行？你可以到灵界找其它灵界生物换。”

    信使地四个脑袋一起摇了摇了：“不行，……灵界……没有……银行。”

    霍伯特只好叫来多菲斯，让他找来一枚金币付给信使，信使这才离开。

    霍伯特心情不是很美丽地打开信看了看，原来是克莱恩约他晚上在之前见面的河岸会面。

    他琢磨了一下，应该是商量潜入圣缪赛尔教堂的事情。

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    感谢【塔达林高阶领主】的打赏。

    (本章完)